1924年5月25日，由400余艘艦船組成的龐大船隊(duì)浩浩蕩蕩從德國本土出發(fā)，穿過英吉利海峽之后進(jìn)入大西洋，只要天氣允許，大群的飛艇都會在艦隊(duì)上空護(hù)航，當(dāng)?？毡椴既祟惤ㄔ斓暮叫衅鲿r，那場面是極為壯觀的。

    5月31日，船隊(duì)在亞速爾群島補(bǔ)充淡水和給養(yǎng)，如此強(qiáng)大的海上力量讓包括葡萄牙人在內(nèi)的各國船員目瞪口呆，各國報紙很快報道了這一令人咋舌的遠(yuǎn)航，由德資控制的主流媒體紛紛將其稱為日耳曼人維護(hù)正義的一次偉大遠(yuǎn)征，但眾多有識之士還是清楚的意識到，這支龐大的船隊(duì)帶給世界的絕不會是和平。

    6月8日，船隊(duì)進(jìn)入墨西哥灣，在墨西哥政府的積極配合下，船隊(duì)分散進(jìn)入墨西哥東部沿海各港口卸運(yùn)兵員和物資，32萬大軍和數(shù)以十萬噸計的物資通過墨西哥國內(nèi)的各主要鐵路線迅速運(yùn)往墨西哥中南部，魯斯州、瓦哈卡州、恰帕斯州儼然成為德國遠(yuǎn)征部隊(duì)的根據(jù)地。由于墨西哥政府和德國駐軍此前已經(jīng)準(zhǔn)備好了數(shù)百座兵營，所以奧利和他的士兵一抵達(dá)便住進(jìn)了嶄新而舒適的營房。

    令大多數(shù)人感到意外和不解的是，此前一直對德國出兵危地馬拉持堅決反對態(tài)度的美國政府在德國人運(yùn)送兵員和物資的整個過程中表現(xiàn)得非常平靜，他們同樣強(qiáng)大的大西洋艦隊(duì)從五月底至六月中旬基本上沒有離開過美國領(lǐng)海，更不用說駛到德國船隊(duì)的航路上。為此，德國首相貝特曼在公開場合高調(diào)贊揚(yáng)了美國政府，稱他們的冷靜與克制將給世界帶來長久的和平。

    與這種贊揚(yáng)形成鮮明對比的，是美國國內(nèi)各軍工廠開足馬力生產(chǎn)軍用物資，而在太平洋那端的遠(yuǎn)東，以國務(wù)卿查爾斯休斯為首的代表團(tuán)正在與日本人進(jìn)行秘密會晤，其目的勿庸置疑是擺脫兩線作戰(zhàn)的窘境，本土與海外領(lǐng)地之間地取舍也顯而易見。不過。日本人的開價十分高，菲律賓和夏威夷劃歸日本政府，美國的勢力退回太平洋東部。

    盡管這樣的條件美國政府和國民很難接受，但是考慮到本土的安危，查爾斯等人也只有耐著性子與日本人討價還價。可惜日本人偏偏看中了美國政府的這個軟肋，而且一旦德日聯(lián)合向美國開戰(zhàn)，日本同樣可以獲取這兩處地理位置極為重要的群島，只要時機(jī)把握得當(dāng)。他們甚至不需要花費(fèi)什么代價，因?yàn)閼?zhàn)爭一旦爆發(fā)，美國人將不得不集中自己的兩洋艦隊(duì)以保衛(wèi)自己地本土。

    于是，秘密會晤始終在對日本政府有利的氣氛下進(jìn)行。30余萬德軍抵達(dá)墨西哥之后并不急于進(jìn)入危地馬拉，因?yàn)槿绻娴南胍蕉莻€中北美小國的局勢，幾艘戰(zhàn)艦和一些陸戰(zhàn)隊(duì)足矣，根本不用如此勞師動眾。大家心里都非常清楚，那不過是德國人出兵北美的一個借口而已。

    在7月初的美國陸海軍聯(lián)席會議上，總統(tǒng)沃倫哈定和他的高級將領(lǐng)們一致認(rèn)為德美戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免，關(guān)鍵性的問題在于戰(zhàn)爭將會在何時爆發(fā)。有人認(rèn)為是在本年之內(nèi)。也有人認(rèn)為是在明年春天。以沃倫哈定本人的意愿，他當(dāng)然是希望這場戰(zhàn)爭來得越晚越好，那樣的話美國便可以憑借自身強(qiáng)大地工業(yè)實(shí)力做更多地戰(zhàn)爭準(zhǔn)備。尤其是在海軍主力艦和飛艇方面取得對德國人的絕對性優(yōu)勢。只不過，這種一相情愿的設(shè)想就連總統(tǒng)自己也不去期盼，于是他選擇了大多數(shù)人地看法――戰(zhàn)爭將會在1925年春天爆發(fā)，也就是說還有7、8個月的時間留給美國政府準(zhǔn)備。

    7月中旬，危地馬拉局勢已經(jīng)重新穩(wěn)定下來，政變的軍人首領(lǐng)遭到逮捕，新的危地馬拉政府由一個名叫門多薩的前政府部長擔(dān)任臨時總統(tǒng)，據(jù)說此人早已被德國人收買，這次軍人政變本來就和他有著某種關(guān)系。

    盡管危地馬拉被親德的臨時政府所控制著，但大量的德**人仍然以維護(hù)治安為由滯留在危地馬拉和靠近危地馬拉的墨西哥地區(qū)。德國開始給人一種從前大英帝國的世界警察形象。

    與此同時，在不萊梅至韋拉克魯斯的航線上，數(shù)以百計地商船和貨輪部分晝夜的穿行，大量的軍用物資從德國工廠生產(chǎn)出來后就直接裝運(yùn)到港口，僅漢堡一處，每天裝船的彈藥、軍糧就有上萬噸，成桶成桶的汽油一艘船少說也能裝四五百萬升，這樣的郵輪一個上午就要開出一艘，還有成堆的槍炮零件、軍用毛毯、秋冬季的軍服。而在不萊梅、格羅寧根、維斯馬等港口，場面也是同樣的忙碌，有時候深夜兩三點(diǎn)了仍有裝卸工人在加班加點(diǎn)。

    此外，在不列顛、法國、匈牙利、波希米亞，許多工廠也在為德**隊(duì)生產(chǎn)各種軍需品，不列顛提供媒炭、鐵礦、羊毛織品、璀頭和輕型艦只，法國提供煤炭、鋁土、化工品、小麥、肉類和葡萄酒，匈牙利提供鋼鐵、鋁及鋁制品、農(nóng)產(chǎn)品、肉類，波希米亞提供軍火、農(nóng)產(chǎn)品、紡織品和大量地肉類，加上已經(jīng)歸屬德國的波蘭、奧地利等地區(qū)，幾乎半個歐洲都在為德國的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備而工作。

    在非洲，各種資源的開采與開發(fā)早已步入正軌，德國所需要的礦產(chǎn)、石油、優(yōu)質(zhì)木材、熱帶農(nóng)作物、魚罐頭正源源不斷的通過地中海運(yùn)抵德國南部。自從德國政府決定擴(kuò)大在非洲征兵的范圍和數(shù)量之后，已經(jīng)陸續(xù)有兩百多萬非洲人加入到德國海外兵團(tuán)的行列，正規(guī)化的軍事刮練正在非洲和德國本土的各個訓(xùn)練營如火如荼的進(jìn)行，另外五百多萬身體健康、愿意接受征召的非洲青年則被列入預(yù)備兵名單，一旦戰(zhàn)事需要，他們也將穿上軍服加入到德國海外殖民軍的序列當(dāng)中。

    通過諜報人員收集的情報，美國人深感自己將要和整個歐洲對抗，于是一面加緊與日本政府的和平會談，一面積極拉攏俄國人，希望他們能夠從陸地上給德國以壓力，只可惜尊貴的女皇還在為國家的復(fù)興而努力，同時又要極力鎮(zhèn)壓一度抬頭的國內(nèi)革命。出兵已然是沒有希望，但她還是很欣喜的接受了美國人提供資金和物資援助，并與美國政府達(dá)成了在必要時刻從背部捅德國人一刀地秘密協(xié)議。

    至于日本人，一方面被德日聯(lián)合進(jìn)攻美國的前景所深深吸引，另一方面又希望能夠迫使美國人不戰(zhàn)而拱手讓出殖民地，所以他們在談判桌上也就不慌不忙的拖著，好爭取對自己更為有利的價碼。

    就在這個時候，美國國會終于通過了白宮和軍隊(duì)期盼已久的《選征兵役法》。這個法案授權(quán)總統(tǒng)挑選從21歲到45歲的男子參加兵役，并擴(kuò)大了國民警衛(wèi)隊(duì)的規(guī)模，美國陸軍的總兵力將達(dá)到前所未有地150萬人，預(yù)備兵和民兵人數(shù)也在180萬人以上。

    7月17日，美國海軍夏威夷級戰(zhàn)列艦首艦“夏威夷”號在紐約海軍船廠下水，華盛頓高官、海軍將領(lǐng)以及數(shù)萬市民參加了下水儀式，這一級戰(zhàn)列艦設(shè)計之初便在排水量和火力上大大超過以往任何一艘美國戰(zhàn)列艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量將達(dá)到驚人的4。6萬噸，裝備3座雙聯(lián)裝45倍徑460毫米口徑艦炮，最高航速25節(jié)。裝甲厚度甚至比最好的德國戰(zhàn)列艦還厚將近1/3?？芍^是20年代巨艦大炮主義的最強(qiáng)作品，唯有設(shè)計中的日本美作級高速戰(zhàn)列艦?zāi)軌蛟谂潘亢突鹆ι贤漤?xiàng)背，但作為一級高速戰(zhàn)列艦。美作級的防御力是無法與夏威夷級相提并論的。

    29日，經(jīng)過將近一個月的準(zhǔn)備，美國海軍在華盛頓舉行了一場盛大的飛艇演習(xí)，500余艘各式飛艇以遮天蔽日之勢飛過華盛頓上空，60艘飛艇母艦還表演了從空中起降輕型戰(zhàn)斗機(jī)，這樣的景象在視覺上足以給人震撼級地沖擊，就連在現(xiàn)場觀看地德日外交官也不得不承認(rèn)，華盛頓市民在這一刻的信心與士氣無比高漲，他們對政府所宣揚(yáng)的“美國完全具備給入侵者迎頭痛擊地能力”不再持懷疑態(tài)度，轉(zhuǎn)而堅定不移的支持起政府的國防軍備措施。

    獲悉此次飛艇大演習(xí)之后。德日兩國政府有著截然不同的反應(yīng)。日本空軍部要求政府追加撥款用于趕造更多的新式航母，以改變目前日210艘飛艇在美德兩國面前的巨大劣勢，德國政府的反應(yīng)較為冷淡，側(cè)是國內(nèi)民眾給予了相當(dāng)大的關(guān)注，他們希望自己的空軍有能夠的能力對付這些龐然大物，并且希望本國地飛艇能夠在數(shù)量和技術(shù)上都超過美國人。

    盛夏時節(jié)就在這樣一種和縱連橫、明爭暗斗的氣氛中開始了。

    7月底的一個深夜，英帝國潛艇部隊(duì)的32艘潛艇悄然駛出位于加拿大東南部紐芬蘭島上的圣約翰斯港，自從大批美國潛艇加入之后，這個原來的海軍前哨基地在加拿大已經(jīng)成為僅次于魁北克的第二大潛艇基地。僅三分之一的潛艇都駐扎在這個出港便可進(jìn)入大西洋的港口。為了防止外國諜報人員窺探這個基地地軍事情報，這個港口方圓十余公里都被劃為軍事禁區(qū)，不僅原住民均被遷走，就連進(jìn)入這個基地的軍人也是經(jīng)過嚴(yán)格核查的。

    在離開基地之后，這32艘潛艇并未分散行動，而是以一個潛艇編隊(duì)的模式向大西洋深處挺進(jìn)。為首的那艘潛艇上，英帝國王牌艇長布蘭登少校和美國特遣潛艇編隊(duì)軍官希爾中校并肩立于指揮塔上。當(dāng)晚月色十分朦朧，連星光也是非常微弱的，海面上的視線有些模糊，這種天氣對于潛艇來說相對較為有利，畢竟船只體積龐大，而且德國海軍在這片海域仍握有相當(dāng)大的優(yōu)勢。

    在很長的一段時間里，布蘭登和希爾誰也沒有說話，這是美國特遣潛艇編隊(duì)來到加拿大之后與英國潛艇部隊(duì)的第一次聯(lián)合出擊，32艘潛艇中有14艘美國潛艇和18艘英國潛艇，雖說這些英國潛艇上的艇長與水兵都是在與德國人的戰(zhàn)斗中生存下來的佼佼者，但他們的潛艇看起來實(shí)在不如自己的秘密盟友。目前美國現(xiàn)役潛艇有三種型號，即850噸的s級、1100噸的t級和1800噸的v級，其中以t級潛艇的數(shù)量最多，占到美國潛艇總數(shù)的一半以上。這種潛艇航程8000海里，可在大西洋中部甚至是中東部活動，裝備6具533毫米魚雷發(fā)射管，使用紐波特魚雷基地生產(chǎn)的mk09型魚雷。

    限于技術(shù)、工業(yè)條件和襲擊戰(zhàn)術(shù)，英國潛艇部隊(duì)目前仍以戰(zhàn)時e級潛艇的改進(jìn)型為主，這種改進(jìn)型的e級潛艇排水量800噸，航程5000海里，裝4具533毫米魚雷發(fā)射管，使用mk-08型魚雷或是從美國購入的mk-09型。

    “少校，你緊張嗎？”

    希爾忽然轉(zhuǎn)過頭問布蘭登。

    布蘭登輕輕嘆了一口氣，“也許吧！這次要對付的畢竟是由1艘戰(zhàn)列巡洋艦、4艘巡洋艦、1艘輕型航母和12艘驅(qū)逐艦護(hù)送的大型船隊(duì)，說實(shí)話，我并沒有太大的把握！也許我們會損失很多潛艇，也許我們會一無所獲，我知道這樣說有些泄氣，但最壞的打算還是要做的！”

    “也許我們會將對方一舉殲滅，創(chuàng)造一個德國人都未曾創(chuàng)造的奇跡呢？”希爾將目光投向遠(yuǎn)處的海面，除了這32艘潛艇航向燈發(fā)出的微光之外，海面上還倒映著無數(shù)的星光，多美的夜，多美的海！

    “中校，你或許還不了解德國人，他們并不想你想象的那么簡單！事實(shí)上，我從未和超過3艘德國驅(qū)逐艦交過手，最危險的一次是被兩艘德國驅(qū)逐艦圍追堵截，那一次我以為自己完蛋了！”布蘭登語氣和心情一樣深沉，他有種不好的預(yù)感，或許德國人正在前方等著他們的到來吧！

    “可是德國人也從未一次和32艘潛艇交手吧！我們會干掉他們的運(yùn)輸船、航母、戰(zhàn)巡，還有那些該死的巡洋艦和驅(qū)逐艦！”希爾信心滿滿的說到，但是，這種信心很快就會被殘酷的現(xiàn)實(shí)所打破。

    在這支潛艇編隊(duì)前方數(shù)百海里的地方，收到情報的德國人早已做好了準(zhǔn)備。