他領(lǐng)著我們走出過(guò)道，徑直來(lái)到那邊的一間昏暗的門廳里。
“年輕的邁克法蘭作案后來(lái)取帽子，”他說(shuō)，“現(xiàn)在你們看看這個(gè)?！彼蝗皇挚鋸埖貏澚亮艘桓鸩?，照亮白灰墻上的一點(diǎn)兒血跡。那是一個(gè)帶著血跡的印得十分清楚的大拇指紋。
“拿出你的放大鏡，福爾摩斯先生。”
“我不是正在看嗎?！蔽业耐楸憩F(xiàn)得特別有耐心。
“毫無(wú)疑問(wèn)，大拇指的指紋沒(méi)有兩個(gè)完全相同的?！豹?br/>
“這話我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！豹?br/>
“現(xiàn)在請(qǐng)你比較一下墻上的指紋和早上從邁克法蘭右手大拇指上取來(lái)的蠟指紋。”他挨著血跡舉起了蠟指紋。即使不用放大鏡，我們也可以斷言兩個(gè)指紋出自同一個(gè)拇指。
“這是不容置疑的。”雷彌瑞德說(shuō)。
“我完全贊同。”我不由自主地附和他。
“是嗎?”福爾摩斯說(shuō)，從他的語(yǔ)氣中明顯可以聽(tīng)出些什么來(lái)，于是我吃驚地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著他。他的表情顯然變化了，暗暗自喜使得他的面部不住地抽動(dòng)。
“哎!哎!”他終于又開(kāi)口了，“誰(shuí)也不會(huì)想到，真是知人知面不知心!看上去是那么好的一個(gè)年輕人!這件事留給我們一個(gè)教訓(xùn)：我們不要盲目輕信自己的眼睛。雷彌瑞德，是不是?”
“完全正確，我們當(dāng)中有些人確實(shí)是太自信了?！崩讖浫鸬抡f(shuō)。
“上天有意讓那位年輕人從掛釘上取下帽子，然后用右手大拇指在墻上按了一下。”福爾摩斯表面上裝作很鎮(zhèn)靜，但是，他全身因?yàn)榕d奮而顫動(dòng)。
“能告訴我是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)的嗎?”
“女管家勒克辛頓太太告訴了夜勤警士?！豹?br/>
“他當(dāng)時(shí)在哪兒?”
“留在事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的那間臥室，守住里面的東西?！豹?br/>
“難道昨天在檢查中你們沒(méi)發(fā)現(xiàn)血跡?”
“當(dāng)然，我們?yōu)槭裁幢仨毴プ屑?xì)檢查這個(gè)不顯眼兒的門廳呢。”
“是的，不顯眼兒。我想這血跡昨天就在墻上了吧?”
雷彌瑞德吃驚地看著福爾摩斯，他好像在想：這個(gè)人是不是瘋子。我承認(rèn)，對(duì)同伴高興的樣子和信口開(kāi)河地發(fā)表意見(jiàn)我感到十分驚詫。
“難道邁克法蘭為了增加罪證，深夜從監(jiān)獄里偷偷跑出來(lái)，”雷彌瑞德說(shuō)，“我可以請(qǐng)世界上任何一位專家來(lái)鑒定一下這是不是他的指紋。”
“這就是他的拇指印?！豹?br/>
“那不就行了，”雷彌瑞德說(shuō)，“我這個(gè)人一向尊重事實(shí)，福爾摩斯先生，只有在證據(jù)充足時(shí)我才下定論。如果你還有什么要說(shuō)的話，請(qǐng)到起居室來(lái)找我，我想在那里寫我的報(bào)告?！豹?br/>
雖然福爾摩斯恢復(fù)了常態(tài)，但他的表情仍然暗示著他心里覺(jué)得很可笑。
“事情好像朝很糟的方向進(jìn)展了，是不是，華生?不過(guò)這里的微妙之處會(huì)給年輕人帶來(lái)一絲希望的?！豹?br/>
“你能這么說(shuō)，我十分高興，”我發(fā)自內(nèi)心地說(shuō)，“剛才我還覺(jué)得他恐怕沒(méi)有任何希望了。”
“這樣的話我是不愿意說(shuō)出來(lái)的，親愛(ài)的華生。實(shí)際上在咱們這位朋友十分重視的證據(jù)中，有一個(gè)十分嚴(yán)重的缺陷?！豹?br/>
“是嗎?什么缺陷?”
“缺陷是昨天我檢查門廳時(shí)，沒(méi)發(fā)現(xiàn)墻上有任何血跡。華生，現(xiàn)在我們?nèi)敉馍⑸⒉桨伞！豹?br/>
我們?cè)诨▓@里散步，我的腦子很亂，但心里卻因?yàn)橛辛诵碌南Ｍ_(kāi)始覺(jué)得熱乎乎的。別墅的每一面都被福爾摩斯依次有興趣地看了一遍。然后他帶我進(jìn)了屋，從地下室到閣樓，他又看遍了整個(gè)建筑物。大多數(shù)房間里沒(méi)有擺設(shè)家具，但他還是照樣仔細(xì)地進(jìn)行檢查。最后當(dāng)走到有三間空閑臥室的頂層走廊時(shí)，福爾摩斯突然高興起來(lái)。
“華生，這件案子果然有出奇之處，”他說(shuō)，“我想現(xiàn)在是跟雷彌瑞德談?wù)劦臅r(shí)候了。他嘲笑過(guò)咱們，也許我們現(xiàn)在可以回敬他一下了，不過(guò)要在我對(duì)案子的判斷被證實(shí)是對(duì)了的時(shí)候。我已想好一個(gè)方法了?！豹?br/>
我的同伴進(jìn)起居室時(shí)，這位蘇格蘭場(chǎng)警官正在揮筆興致勃勃地寫他的報(bào)告。
“你正在寫關(guān)于這件案子的報(bào)告吧?！豹?br/>
“是的，我是在寫?！豹?br/>
“現(xiàn)在還為時(shí)過(guò)早，我總覺(jué)得你證據(jù)還不充分?！豹?br/>
雷彌瑞德很了解我的朋友，決不會(huì)不考慮他的話。他立刻放下筆看著福爾摩斯。
“什么意思?”
“我認(rèn)為還有一個(gè)相當(dāng)重要的證人你需要見(jiàn)一下?！豹?br/>
“你能把他提出來(lái)嗎?”
“能?！豹?br/>
“那就快點(diǎn)兒吧。”
“可以。你現(xiàn)在有幾個(gè)警士?”
“能馬上召集三個(gè)?！豹?br/>
“很好!”福爾摩斯說(shuō)，“他們都是身體壯、嗓門大的那種嗎?”
“當(dāng)然，但他們的嗓門跟案件有關(guān)系嗎?”
“一會(huì)兒你就明白了?！备柲λ拐f(shuō)，“請(qǐng)把你的警士叫來(lái)，我得試試?！豹?br/>
一會(huì)兒，三名警士已經(jīng)集合在大廳里了。
“外面的小屋里有一堆麥秸，”福爾摩斯說(shuō)，“搬兩捆進(jìn)來(lái)。謝謝你們?nèi)齻€(gè)了。華生，我想你的口袋里有火柴吧?，F(xiàn)在我們到頂層樓梯的平臺(tái)上去?！豹?br/>
我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，那三間空著的臥室外邊有一條寬寬的走廊。我們被福爾摩斯帶到了走廊的一頭。三名警士咧著嘴大笑；雷彌瑞德看著我的朋友，在他臉上交替流露著驚奇、期待和譏諷的神情。
“讓一位警士去提兩桶水來(lái)，這里放上那兩捆麥秸，不要挨著墻。我看現(xiàn)在一切準(zhǔn)備就緒了?！豹?br/>
雷彌瑞德顯然十分生氣，他的臉氣得發(fā)紅。
“別開(kāi)玩笑了，歇洛克·福爾摩斯先生，”他說(shuō)，“你完全可以把你所知道的講出來(lái)，這樣做太可笑了。”
“親愛(ài)的雷彌瑞德，我做的每一件事都有充分的理由。你可能還記得，幾個(gè)小時(shí)以前，你也跟我開(kāi)了點(diǎn)小玩笑，那么現(xiàn)在你也讓我稍微排場(chǎng)一下吧!華生，先開(kāi)窗戶，把麥秸點(diǎn)燃，好嗎?”
一會(huì)兒，干麥秸噼噼啪啪地?zé)似饋?lái)，烈焰沖天，一股白煙給穿堂風(fēng)吹得在走廊里繚繞。
“現(xiàn)在讓我們把證人請(qǐng)出來(lái)，雷彌瑞德。我們一起喊‘著火了’，好嗎?來(lái)吧，一，二，三——”
“房子著火啦!”我們都齊聲高呼。
“請(qǐng)?jiān)賮?lái)一次?！豹?br/>
“著火啦!”
“再來(lái)一次，齊聲喊?！豹?br/>
“著火啦!”這一聲，也許全地區(qū)人人都聽(tīng)到了。
隨著喊聲，一件驚人的事情突然發(fā)生了。從走廊盡頭的那堵看起來(lái)是完整的墻上有一扇門被突然打開(kāi)了，一個(gè)人從門里沖了出來(lái)，矮小、干瘦，簡(jiǎn)直像一只兔子從它的地洞里蹦了出來(lái)似的。
“非常好!”我的同伴鎮(zhèn)定地說(shuō)，“華生，往麥秸上澆一桶水。雷彌瑞德，讓我給你介紹一下，這就是你們失蹤案的主要證人奧德克先生。”
看著這個(gè)陌生人，雷彌瑞德顯然十分吃驚。奧德克被走廊的亮光晃得不停地眨眼。他看看我們又看看那還在冒著煙的火堆。這張臉是一張十分可憎的臉，狡詐、邪惡、兇狠。那兩只眼睛是淺灰色的，多疑的。
“發(fā)生了什么事?”雷彌瑞德終于恢復(fù)了常態(tài)，“這幾天你究竟干了些什么?”
看著這個(gè)偵探發(fā)脾氣了，奧德克拘謹(jǐn)?shù)匦α艘幌?。?br/>
“我……我根本沒(méi)害人?！豹?br/>
“真的沒(méi)害人?一個(gè)無(wú)辜者差點(diǎn)兒被你送上絞刑架。如果沒(méi)有這位先生，后果不堪設(shè)想?！豹?br/>
于是奧德克開(kāi)始哭起來(lái)。
“先生，說(shuō)實(shí)話，我真的沒(méi)有惡意，我只是開(kāi)了個(gè)小小的玩笑罷了。”
“啊!這也是一個(gè)玩笑?帶他下去，關(guān)在起居室里?！豹?br/>
奧德克被三個(gè)警士帶走后，雷彌瑞德接著說(shuō)：“福爾摩斯先生，在我下屬面前我不好意思說(shuō)，但在華生面前，我不得不承認(rèn)你真的又做了一件十分出色的事。雖然我還是有些莫名其妙，百思不得其解。一個(gè)無(wú)辜的生命被您拯救，我在警界的聲譽(yù)受到了保留?！豹?br/>
福爾摩斯拍著警官的肩膀，微笑著說(shuō)：“不但于你的聲譽(yù)無(wú)損，反而會(huì)使你的名聲大振的。你只要再稍微修改一下你的報(bào)告，他們就會(huì)覺(jué)得雷彌瑞德警官真是火眼金睛?！豹?br/>
“你想在報(bào)告中出現(xiàn)你的名字嗎?”
“不要，工作才是對(duì)我的惟一獎(jiǎng)賞。當(dāng)這位熱心的歷史學(xué)家經(jīng)我允許后再拿起筆時(shí)，或許我有受稱贊的時(shí)候。華生，是不是?好了，現(xiàn)在讓我們看一下這只碩鼠的藏身寶洞。”
曾經(jīng)用抹過(guò)灰的板條在離這條過(guò)道盡頭六英尺的地方隔出了一個(gè)小間，并在隔墻上安裝了一扇暗門。小屋的照明靠的是屋檐縫隙中透過(guò)來(lái)的一點(diǎn)光亮，幾件家具擺在里面，還放有食物和水及一些書、報(bào)紙。
在我們往外走的時(shí)候福爾摩斯說(shuō)：“建筑師的優(yōu)勢(shì)在于，他自己就可以給自己準(zhǔn)備一間密室，當(dāng)然，那個(gè)女管家是知情的?！豹?br/>
“你的意見(jiàn)我贊同，但是福爾摩斯先生，你是怎么知道這個(gè)秘室的呢?”
“我首先肯定他藏在屋里。當(dāng)我第一次走進(jìn)這條走廊的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)樓下那條同樣的走廊比它長(zhǎng)6英尺，這就告訴我們他藏在什么地方了。我肯定他沒(méi)有在火警面前不出來(lái)的勇氣。當(dāng)然我們可以直接闖進(jìn)去抓他出來(lái)，但我還是覺(jué)得讓他主動(dòng)出來(lái)不是更有意思嗎?再說(shuō)，警官先生，你上午那樣對(duì)待我，我也該回敬你一下才對(duì)吧?”
“是的，先生，你確實(shí)已經(jīng)報(bào)復(fù)了我，究竟是什么讓您知道他還藏在屋子里呢?”
“那個(gè)新發(fā)現(xiàn)的大拇指印，雷彌瑞德先生。當(dāng)時(shí)你就說(shuō)它是決定性的。在完全相反的理解上，它真的也是具有決定性作用的。前天，那里是沒(méi)有這個(gè)指印的。我檢查過(guò)大廳。這樣，可以斷定：指印是后來(lái)在夜里偷偷按上去的?！豹?br/>
“但是又是怎么按上去的呢?”
“這不難。那天晚上有用火漆封了口的分成小包的字據(jù)。奧德克叫邁克法蘭用大拇指在其中一個(gè)封套上的熱火漆上按一下使它粘牢。這件事發(fā)生得很隨便，老頭兒當(dāng)時(shí)并沒(méi)有想到要利用它。在密室他突然想到這一點(diǎn)。他從那個(gè)火漆印上取個(gè)蠟?zāi)?，又用足夠的血涂在模子上，夜間自己或者叫女管家按在墻上。沒(méi)什么麻煩的。你肯定能在他帶進(jìn)密室的那些文件中找到那個(gè)帶有指紋的火漆印?！豹?br/>
雷彌瑞德說(shuō)：“實(shí)在是太妙了!不過(guò)先生，這個(gè)騙局又有何目的呢?”
態(tài)度狂妄的偵探突然變得像個(gè)小孩子在問(wèn)老師題目一樣。
“這個(gè)也不難。你應(yīng)該知道邁克法蘭的母親從前拒絕過(guò)他的求婚，這種感情上的傷害使他萌生了怨恨，并一直伺機(jī)報(bào)復(fù)，只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。最近投機(jī)生意的失敗使他處境危險(xiǎn)。為欺騙他的債主，他給其實(shí)就是自己的柯尼利亞斯先生開(kāi)出大額支票。我敢肯定這些支票用那個(gè)名字存進(jìn)了外地一個(gè)小鎮(zhèn)銀行，老頭兒時(shí)常會(huì)去那兒過(guò)一種雙重人格的生活。不過(guò)，他最終會(huì)改名換姓把這筆錢取出來(lái)，然后去別的地方開(kāi)始新的生活?！豹?br/>
“對(duì)，完全有這種可能?！豹?br/>
“他想他若能做出一個(gè)自己被舊情人獨(dú)子謀殺的假案，那么他既可以逃之夭夭，同時(shí)又報(bào)復(fù)了舊情人。為了編造一個(gè)明顯動(dòng)機(jī)，他寫下那份遺囑，讓邁克法蘭背著父母來(lái)見(jiàn)他，精心安排下一切。只是他多此一舉，結(jié)果事與愿違。咱們下樓去吧，先生，我還有一兩個(gè)問(wèn)題要問(wèn)一下奧德克?！豹?br/>
奧德克在起居室里坐著，兩旁各有一名警察守衛(wèi)。
“那僅僅是一個(gè)玩笑?！彼Ц嬷拔铱梢员ＷC，先生，我把自己藏起來(lái)只是想知道我的失蹤會(huì)有什么影響。我知道你不至于認(rèn)為我真的會(huì)讓邁克法蘭先生受到傷害吧?！豹?br/>
“這就要看陪審團(tuán)的態(tài)度了，”雷彌瑞德說(shuō)，“但是，就是告不了你謀殺未遂，我們也要控告你密謀罪?！豹?br/>
“你馬上就可以看到債主們要求銀行凍結(jié)柯尼利亞斯先生的存款了?！备柲λ拐f(shuō)。
奧德克吃驚地、惡狠狠地瞪視著我的同伴。
他說(shuō)：“或許有一天我會(huì)報(bào)答你的恩情的。”
福爾摩斯毫不在意。
“但從現(xiàn)在起幾年內(nèi)你會(huì)有時(shí)間干別的事了。”他說(shuō)，“我現(xiàn)在所感興趣的是，除了你的褲子外你還往木料堆里扔了什么?一條死狗?還是幾只兔子?我想兩只兔子就可以解釋那些血跡和燒焦了的骨灰了。華生，如果你要寫一篇有關(guān)此事經(jīng)過(guò)的故事的話，你就說(shuō)是兔子?！豹?/p>