顯然，這條排槳帆船是女王的坐艦，然而女王此時(shí)此刻仍然矜持地留在碼頭上，盡管，據(jù)說(shuō)女王十分好奇為什么鐵造的船能在水里航行而不沉沒(méi)，曾經(jīng)堅(jiān)持要上船親眼看一看，但是女王的好奇心終究沒(méi)有敵過(guò)一幫大臣的勸諫——萬(wàn)金之軀的女王陛下怎么能貿(mào)然登上很可能是魔法甚至魔鬼驅(qū)動(dòng)的船呢？
于是這條豪華排槳帆船就成為女王陛下的特使船，船上有一位老成持重的大臣，由他擔(dān)任特使，帶著一幫大大小小的官員登船出發(fā)，代表女王陛下去會(huì)見(jiàn)澳洲人。
在排槳帆船身后，還次第跟隨著大大小小二十多艘船舶，除了護(hù)衛(wèi)船只外，從船頭和桅桿上的旗號(hào)看，各個(gè)國(guó)家、各式各樣的船都有。
船隊(duì)里有華人的綠眉毛和阿拉伯人的三角帆船、還有印度人的沿岸型排槳船，當(dāng)然還有荷蘭人、英國(guó)人、法國(guó)人，甚至還有來(lái)自熱那亞、比薩等意大利邦國(guó)的西洋帆船。
這些船的主人無(wú)論來(lái)自哪里，都有一個(gè)共同點(diǎn)：他們不屬于荷蘭東印度公司----其中也包括一些獨(dú)立闖蕩世界的荷蘭商人。
北大年這個(gè)港口，無(wú)論以其地理位置，還是在東南亞的海上貿(mào)易地位，本來(lái)應(yīng)該是荷蘭東印度公司一心想要進(jìn)駐的重要港口，但是，由于一直不能從王室那里獲得貿(mào)易壟斷地位，所以對(duì)于荷蘭東印度公司來(lái)說(shuō)，這里的貿(mào)易利潤(rùn)雖然很可觀，但相對(duì)于公司可以擁有壟斷地位的港口而言，北大年對(duì)公司的吸引力就不如巴達(dá)維亞、馬六甲、安汶、泗水、臺(tái)灣的熱蘭遮和赤嵌城等港口。
在那些港口地方，要么是當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者把對(duì)外貿(mào)易這種事情完全交給公司打理，要么干脆那里就沒(méi)有一個(gè)有力的政權(quán)，這導(dǎo)致東印度公司甚至可以在當(dāng)?shù)鼐S持秩序，主持市場(chǎng)貿(mào)易，自然的，也會(huì)對(duì)土著們收稅。
因此，荷蘭東印度公司理所當(dāng)然地要把有限的資源投入到更值得進(jìn)駐的港口，典型的港口是像靠近澳洲新安港的古邦和香料產(chǎn)地的安汶這樣的、可以獲得巨大貿(mào)易利潤(rùn)的港口，或者像巴達(dá)維亞這樣具有重要戰(zhàn)略?xún)r(jià)值的交通要道。
因此，北大年這樣的港口，雖然是傳統(tǒng)意義上的貿(mào)易港，但是這里居然沒(méi)有荷蘭東印度公司的商館，只有一些非正式身份的“貿(mào)易代理”人在這里替公司做一點(diǎn)代購(gòu)代銷(xiāo)的生意。
也正是因?yàn)檫@個(gè)因素，北大年成為那些非荷蘭東印度公司的“弱勢(shì)貿(mào)易勢(shì)力”駐扎東南亞的重要前哨基地。
所以從總體上來(lái)講，北大年的各國(guó)外國(guó)海商是一群在東南亞海上貿(mào)易圈中的邊緣勢(shì)力。
但是朱北國(guó)也知道，這些所謂的“被邊緣化”的勢(shì)力其實(shí)是很有經(jīng)濟(jì)實(shí)力的，這些商人盡管被荷蘭東印度公司排擠在目前南洋的兩大主要生意----香料貿(mào)易和澳洲貨貿(mào)易的圈子外，原因僅僅是因?yàn)樯矸?，而非?jīng)濟(jì)能力。
對(duì)此情況朱北國(guó)是很清楚的，在這個(gè)時(shí)代能不能做生意、能不能把生意做大，并不是以經(jīng)濟(jì)實(shí)力為唯一標(biāo)準(zhǔn)的，在某種程度上講，身份比經(jīng)濟(jì)實(shí)力更重要。
然而很明顯，目前各國(guó)的海商越來(lái)越了解到，澳洲人貌似并不關(guān)注貿(mào)易對(duì)象的身份，澳洲人好像只認(rèn)經(jīng)濟(jì)實(shí)力，你只需要有購(gòu)買(mǎi)力，澳洲人就會(huì)把澳洲貨賣(mài)給你。
就在幾個(gè)月前，富順號(hào)帶來(lái)的澳洲貨和澳洲人宣稱(chēng)的“機(jī)會(huì)均等，門(mén)戶(hù)開(kāi)放”等貿(mào)易規(guī)則的信息，在北大年的各國(guó)商人中間制造了不小的轟動(dòng)，這也是北大年各國(guó)商人對(duì)澳洲人翹首以盼的原因……
跟當(dāng)年驕傲號(hào)第一次造訪澳門(mén)一樣，藍(lán)色閃電號(hào)在北大年的第一場(chǎng)貿(mào)易活動(dòng)也是在船上進(jìn)行的，朱北國(guó)首先見(jiàn)到的是女王的代表，從那條豪華的排槳帆船上接駁過(guò)來(lái)的幾位官員，在一番“愛(ài)哈喲”、“嗚伊娃”之類(lèi)的問(wèn)候過(guò)后，朱北國(guó)自己和謝沐陽(yáng)王琪林陸他們幾個(gè)，也是有樣學(xué)樣地鸚鵡學(xué)舌了一番，他們?cè)缇蛷膯碳掖洗竽抢锪私獾竭@是一些問(wèn)候語(yǔ)，自己遇到只需要一模一樣地回應(yīng)就行。
隨即，朱北國(guó)謝沐陽(yáng)哥幾個(gè)熱情地將眾人請(qǐng)進(jìn)船員餐廳，這是船上唯一可以舉行多人聚會(huì)的場(chǎng)所，此時(shí)的餐廳早就布置妥當(dāng)，幾乎一半的餐桌上都擺滿了各種澳洲貨，琳瑯滿目讓人目不暇接，眾人短暫的參觀大概不到一分鐘，雙方就在中間的餐桌兩邊坐定，在行過(guò)合掌禮----當(dāng)?shù)匾环N深受佛教禮儀影響的見(jiàn)面禮節(jié)后，為首的一位老臣起身拿出一份寫(xiě)在宣紙上的文件，雙手交與朱北國(guó)。
后者也起身雙手接過(guò)----上面居然寫(xiě)滿了漢字，盡管是繁體，但歷史學(xué)博士出身的朱北國(guó)自然是難不住的，文件除了開(kāi)頭的幾句客套話----諸如歡迎澳洲人來(lái)這里做生意，我們這里官方的賦稅很低，只有百分之十，做生意的手續(xù)也很簡(jiǎn)單等等客氣話以外，后面的主要篇幅，其實(shí)是一份向澳洲人問(wèn)問(wèn)題的清單，除了常規(guī)的問(wèn)題諸如船名、船長(zhǎng)姓名、啟航港口、需要在北大年停留多久、船上的貨物價(jià)值多少、澳洲這個(gè)地方在哪里等等問(wèn)題外，還有一些問(wèn)題跟貿(mào)易不很沾邊，純屬好奇的問(wèn)題----比如澳洲人的“快槍”發(fā)射子彈的速度有多快？能給我們展示一下嗎？聽(tīng)說(shuō)澳洲人有一種威力巨大的“轟天雷”，我們也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，另外還有幾個(gè)比較奇葩的問(wèn)題，比如鐵造的船不會(huì)沉是用了魔法嗎？聽(tīng)說(shuō)澳洲人的大鐵船不用風(fēng)帆不用槳也能行駛，有人說(shuō)這是因?yàn)榘闹奕擞旭Z鯨之術(shù)，在船的水線下面綁著幾條大鯨魚(yú)，就跟陸地上的馬車(chē)一樣拖著船跑……
瀏覽完這些問(wèn)題----朱北國(guó)大概數(shù)了數(shù)，一共十多條，于是他抬頭微笑著看了看對(duì)方，對(duì)面的官員里有一位華人文人打扮的男子立刻打開(kāi)隨身攜帶的小木箱，拿出一個(gè)茶壺、兩只毛筆、兩疊白紙、一個(gè)硯臺(tái)和一只墨碇，然后從茶壺里倒了少許清水在硯臺(tái)里，開(kāi)始在旁邊磨墨。
朱北國(guó)知道這就是雙方交流的主要途徑----筆談。
這種方式是東南亞各國(guó)與各國(guó)商人交流的主要形式，盡管“中華上國(guó)”的漢語(yǔ)是這個(gè)地區(qū)的“國(guó)際語(yǔ)言”，但由于漢語(yǔ)的官話十分不普及，加上各地方言的不同使得口語(yǔ)交流的障礙不是一般的大，學(xué)習(xí)漢語(yǔ)的困難不僅在語(yǔ)言本身，還在于方言，很多方言哪怕就是漢人之間都聽(tīng)不懂，更何況外國(guó)人。