轉(zhuǎn)眼到了八月，這一天馮保早早兒起來，喝了一杯奶子，便啟轎往白云觀而來。
一出西便門，馮保打起轎簾，但見淡藍(lán)色天空顯得非常高遠(yuǎn)，已經(jīng)收割過的莊稼地似乎還在安謐的夢(mèng)境之中，薄薄的煙氤彌漫在一眼望不到邊的茶褐色的麥茬上。偶爾看見三兩只烏鴉伸著嘴巴，在土壟間小心謹(jǐn)慎地跳動(dòng)著。它們并不是在覓食，而是在干崩崩的硬泥塊上磨著嘴巴。忽然，它們撲動(dòng)翅膀飛起來，原來是一頭松了韁繩的驢兒驚擾了它們，只見這頭驢兒穿過一片果園，踩著被涼風(fēng)吹落的紅葉與黃葉，激情奔放地跑向空蕩蕩的田野，被它的蹄子掀起的塵埃，在霞光的照射下蔚為金霧。而潔潔凈凈的天空上，忽然浮起大朵大朵的白云，看上去倒像是大堆大堆的積雪，在這遼遠(yuǎn)的恬適與寧?kù)o中，又見一個(gè)瞎眼的老乞丐一只手拿著一個(gè)豁口的破碗，另一只手拿著一根木棍探路，正步履蹣跚地向城里走去。聽到馮保的大轎抬了過來，這老乞丐慌忙避到路邊，馮保從轎窗里看到他衣衫襤褸，神態(tài)卻很安詳，頓時(shí)動(dòng)了惻隱之心，吩咐同來的張大受給老乞丐施舍一點(diǎn)碎銀，張大受從懷中掏出一只二兩的小銀錠放在老乞丐的碗里。待到老乞丐弄清楚是怎么一回事，轎隊(duì)已經(jīng)走遠(yuǎn)，老乞丐干澀的眼窩里噙著兩泡熱淚，揚(yáng)起枯枝般的雙手對(duì)著轎隊(duì)留下的塵霧，大聲嚷道：
“好人哪，菩薩保佑你們！”
聽到這蒼老的祝福聲，馮保心里一酸一酸的，他揉了揉略微有些浮腫的眼泡，不免想起兩個(gè)月來?yè)渌访噪x的朝局，心情再次陷入煩亂。
卻說六月二十日二更時(shí)分，被病痛折磨近半年之久的張居正，終于帶著無(wú)盡的憂患和未竟的事業(yè)，愴然離開了人世。當(dāng)夜，在乾清宮輾轉(zhuǎn)難眠的萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞就接到了噩耗，他當(dāng)即親自趕往慈寧宮報(bào)信，李太后披衣起床，母子二人相對(duì)而泣。李太后一再叮囑兒子，要為張居正隆重治理喪事，并厚恤家屬。皇上表示一定遵守母命。從慈寧宮歸來，朱翊鈞立即接見馮保，命他傳下諭旨，宣布文武百官停止上朝一月，諭示禮部設(shè)九壇制祭——這是國(guó)葬的規(guī)格。張居正生前受封上柱國(guó)、太師，大明開國(guó)以來，惟獨(dú)他一人受到此等榮耀，即使李善長(zhǎng)、姚廣孝這樣家喻戶曉功勛卓著的國(guó)師宰輔，也從未獲得過。張居正辭世后的第二天，朱翊鈞又敕命給他贈(zèng)官上柱國(guó)，賜謚“文忠”，如此錦上添花之舉，更是將張居正的聲望推到了頂峰。一時(shí)間，北京城中無(wú)論是高官大爵還是丁門小戶，都如喪考妣，紛紛在家門口設(shè)下香案致祭。青煙氤氳祭器琳瑯，千般奠儀百種哀思——這其中固然有人是應(yīng)景兒做給別人看的，但絕大多數(shù)官員，特別是那些平頭百姓，卻是真心實(shí)意地表達(dá)哀思。祭詩(shī)祭文如潮洶涌，素幛挽幛充斥街衢，這種聲勢(shì)也使皇上大受感染。為了順應(yīng)民心，就張居正的喪事安排，他好幾次找來內(nèi)閣輔臣和司禮監(jiān)太監(jiān)一起會(huì)商征詢意見。斯時(shí)正值溽暑，天氣悶熱不堪，應(yīng)張居正六個(gè)兒子的請(qǐng)求，皇上準(zhǔn)予將張居正的遺體三日內(nèi)盛斂入棺，然后由欽天監(jiān)選了吉日，于七月初的某一天移櫬南歸。并差遣吏部、禮部各出一名四品員外郎，錦衣衛(wèi)堂上官以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)一名，四人共同護(hù)靈前往荊州。靈車出發(fā)那一天，從紗帽胡同到正陽(yáng)門這段城區(qū)路上，沿途不但擺滿了各大衙門特意設(shè)置的香案，更有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的京城百姓趕來送行，十幾里長(zhǎng)街的兩旁，擠滿了跪地痛哭的人們，這場(chǎng)面令人十分感動(dòng)。
送走了張居正的靈柩，馮保一下子病倒了。一來因?yàn)樵趶埦诱螁势陂g，他要處置許多雜事，乏累得很；二來老友去世，他深為悲痛之余，更感到失去了主心骨。所以喪事一畢他就倒了床，開頭幾天額頭燒得如同火炭，吃了大同那位王神仙的湯藥后，雖然退了燒，但周身酸軟，打個(gè)噴嚏都會(huì)眼冒金花。這一病就是二十多天，期間兩宮太后與皇上都派身邊太監(jiān)前來探望過他。前日稍好下床，他想著新增加的閣臣潘晟應(yīng)該到職了，便讓管家張大受打聽一下，卻不曾想到張大受帶給他一個(gè)驚人的消息?；噬显ㄔ鲅a(bǔ)潘晟、余有丁兩人為閣臣，現(xiàn)到任的只有余有丁一人，潘晟并未到職。其因是張居正靈柩出城之日，皇上就接連收到監(jiān)察御史雷士禎、禮科給事中王繼光兩道奏本，彈劾潘晟居官貪鄙收受賄賂的六大罪狀，建議皇上收回成命，不讓潘晟出任武英殿大學(xué)士入選輔臣。朱翊鈞將這兩份奏本交由張四維擬票。也不知張四維做了什么手腳，皇上竟收回成命。結(jié)果是走到半路上風(fēng)風(fēng)光光赴京上任的潘晟，只得又撥轉(zhuǎn)馬頭打道回府。
乍聽這個(gè)消息，馮保差點(diǎn)兒沒從椅子上跳起來。當(dāng)天夜里他失眠了，第二天也顧不得身子尚未痊愈，早膳用過之后就匆匆趕到司禮監(jiān)，打開盛放奏本的銅柜，查閱上述那道圣旨的閣票，果然是張四維親筆所擬，寫道：“潘晟行為不端，難為人臣師表。今準(zhǔn)雷士禎、王繼光二人所奏，收回前命，仍令潘晟回籍閑住?！瘪T保當(dāng)下大怒，本想立即跑去內(nèi)閣興師問罪，想了想又暫且忍住。悶坐在值房里，將這件事的發(fā)生緣由仔細(xì)思量了半天。平日，這個(gè)張四維在他眼中屬于那種順竿兒爬的乖巧角色，你口渴他給你送茶壺，你走累了他給你屁股底下塞一只板凳，撓癢兒總是恰到好處。入閣五年，他處事謹(jǐn)慎，在外人的眼中，他簡(jiǎn)直不是次輔，而是張居正的大書辦，以致一些官員私下里譏他是“伴食中書”。對(duì)馮保，張四維也極盡謙卑，每次相見，張四維都執(zhí)晚生禮，偶爾托付他辦件什么事，絕沒有失塌的時(shí)候。仗著家里有錢，一年三節(jié)，也不忘給馮保送來“孝敬”。因此，馮保對(duì)他印象頗佳，在皇上面前替他說過不少好話，張居正臨終之前，曾特別提醒馮保說這位次輔過于圓滑，難當(dāng)大任，馮保還不以為然。所以在張居正死后，張四維例升首輔的時(shí)候，馮保沒有作梗?，F(xiàn)在看來，還是張居正察人的眼光獨(dú)到。馮保在大內(nèi)待了大半輩子，身歷三朝，看多了爭(zhēng)斗殺伐的悲劇，因此在政權(quán)轉(zhuǎn)折之時(shí)，對(duì)身邊發(fā)生的事就特別敏感。從潘晟被廢一事，他預(yù)感到某種潛藏的禍機(jī)。昨日傍晚從司禮監(jiān)回到私邸，又在床上翻了一夜燒餅，今兒個(gè)一大早就吩咐備轎去白云觀。
馮保自當(dāng)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)之后，這白云觀幾乎成了他的“家廟”，每年的燕九節(jié)，他必定親來主祭丘處機(jī)；日常碰到什么疑難事，他也總要跑到白云觀求簽問人。白云觀的東路建筑斗姥閣與西路建筑呂祖殿兩處都備有簽筒供游人抽簽之用，但馮保從不到這兩處抽簽。白云觀住持聞天鶴在中路老君堂后的丘祖堂備有簽筒——這是專為馮保備下的，除了他，斷沒有第二個(gè)人能夠來這里卜問玄機(jī)。
馮保雖然起得早，到了白云觀山門前卻也過了辰時(shí)，早已聞?dòng)嵲跈粜情T下站著等候的聞天鶴不等馮保大轎停穩(wěn)，便連忙迎了上去打了一個(gè)稽首，滿臉堆笑言道：
“貧道昨兒夜里打坐，忽見桌上的燈臺(tái)燈花兒連爆，心下便驚疑，明兒個(gè)會(huì)有什么樣的大貴人來，卻是沒想到要迎老公公的大駕。”
馮保雖然心情不好，一下轎但見樓殿巍峨仙家氣象，吸一口氣兒也是甜絲絲的，頓時(shí)精神一振，笑啐一口道：
“什么貴人，前幾年說杭州生產(chǎn)的八團(tuán)錦貴，如今滿街都是，也都賤了。”
“老公公真會(huì)說笑話。”聞天鶴頭前領(lǐng)路，進(jìn)欞星門過窩風(fēng)橋，一邊走一邊說，“七月十五，徐爵鎮(zhèn)撫爺過來知會(huì)貧道，說老公公尊體欠安，要貧道做法會(huì)為老公公祈福，貧道率合觀道眾在丘祖殿開了三天道場(chǎng)，在大銅缸里點(diǎn)長(zhǎng)明燈，光香油就費(fèi)了三百斤。第三天晚上，貧道收鑼剛散了壇米，天上忽然就起了一陣西風(fēng)，還落了立秋后的第一場(chǎng)雨，貧道就知道，這是丘祖顯靈，保佑您馮公公。今兒見您馮公公，面色紅潤(rùn)，倒不像是病過的?！?br/>
方才下轎還兩腿綿軟，如今在鋪著林蔭的磚道走了一截子路，馮保忽覺腿肚子長(zhǎng)了勁兒，也就真的相信自己“面色紅潤(rùn)”了，他伸手在臉上搓了一把，答道：
“多謝你們?yōu)槔戏蚱砀?。聽大受講，你們這里前不久來了一個(gè)白胡子老道人，自稱是丘祖，在昆侖山住了三百年下來的，這人哪兒去了？”
“假的，”聞天鶴一撇嘴答道，“貧道問他幾個(gè)丘祖故事，本是耳熟能詳?shù)氖拢麉s答得牛頭不對(duì)馬嘴。如今這世道兒，真是人心大壞——老公公，咱們?nèi)ツ睦铮俊?br/>
“丘祖殿?！?br/>
“老公公要抽簽？”
“是的?！?br/>
聞天鶴心想，老公公一大清早就跑來抽簽，一定是遇到什么疑難事兒委決不下，便道：
“京城老百姓都講老公公與張居正是當(dāng)今圣上的左丞右相，您兩位輔佐幼主，開辟了萬(wàn)歷一朝的新氣象。如今張先生過世，朝廷再有什么大事，老公公該與誰(shuí)商量呢？”
一席話觸到痛處，馮保心里很不是滋味兒。此時(shí)已走到丘祖殿跟前，馮保抬腳進(jìn)去，望著丘處機(jī)豐神偉姿金碧輝煌的塑像，嘆道：
“張先生一走，這丘祖殿，老夫只怕是經(jīng)常要來了。”
馮保到哪兒動(dòng)靜都大，此時(shí)隨他進(jìn)白云觀的少說也有二三十人，但都不敢走進(jìn)丘祖殿——皆因馮保規(guī)矩嚴(yán)，抽簽時(shí)不準(zhǔn)有閑雜人等在側(cè)。眼下在丘祖殿里只有三個(gè)人，除了馮保本人，還有聞天鶴和張大受。馮保親自燃香，對(duì)丘神仙的法像行跪拜大禮，聞天鶴一旁替他擊磬誦祝。拜儀一畢，張大受趨前一步，從法像前的雕花紅木條案上取下擦拭得一塵不染的羊脂玉簽筒，恭恭敬敬遞給跪在蒲團(tuán)上的馮保。馮保把簽筒掂了掂，又伸手將插在簽筒里的竹簽撥了撥，問聞天鶴：
“老夫記得共有九十支簽，這里頭怎么少了許多？”
聞天鶴干笑著沒有作答，原來是在馮保沒有進(jìn)殿之前，張大受抽了個(gè)空兒同他耳語(yǔ)，要他把簽筒中的下下簽都擇出來。誰(shuí)知馮保眼尖，一下子看出了破綻，只見他隨便抓起幾支簽看了看，笑道：
“都是好簽，聞道長(zhǎng)，誰(shuí)讓你弄這些小把戲？”
聞天鶴遮掩著說：“大概昨兒個(gè)小道士打掃這里，隨便撿走了幾根?！边呎f邊“找”，終于從法案的屜子里頭搜出一把來補(bǔ)到簽筒里。
馮保這才跪在蒲團(tuán)上搖動(dòng)簽筒，筒口向前半傾著，搖了好大一會(huì)兒，終于搖出一支簽掉到地上，張大受上前替他撿起，小心稟道：
“第二十九簽?！?br/>
“看簽文?！瘪T保從蒲團(tuán)上爬起來。
張大受把那支簽文遞給聞天鶴，聞天鶴對(duì)照著從墻上的布褡中抽出一張簽票，一看大驚失色，覷著馮保不敢說話。
“怎么啦？”
馮保從聞天鶴手中拿過簽票，只見灑金箋上，有幾行清秀的柳體小楷：
第二十九簽 虎落平陽(yáng) 下下
平生不信野狐禪，
無(wú)盡風(fēng)云一嘯間。
霜雪驟來誰(shuí)解得，
流沙千里是雄關(guān)。
馮保天分極高，不用人解釋，他也能把這首簽詩(shī)的不祥之兆悟出個(gè)七八分。馮保心里頭十分沮喪，但他臉上卻掛著笑，撣了撣箋紙問聞天鶴：“這首簽詩(shī)頗有些嚼頭，是誰(shuí)編的？”
解曰：占家宅恐防回祿；占身有厄，小人當(dāng)?shù)拦偎倦y贏；占財(cái)有破，田蠶不熟；占婚姻難成。災(zāi)星正照，諸事小心。
馮保天分極高，不用人解釋，他也能把這首簽詩(shī)的不祥之兆悟出個(gè)七八分。更何況后頭的解文已自闡述透徹。馮保心里頭十分沮喪，但他臉上卻掛著笑，撣了撣箋紙問聞天鶴：
“這首簽詩(shī)頗有些嚼頭，是誰(shuí)編的？”
聞天鶴緊張答道：“這里所有的簽詩(shī)，都是丘祖登仙之前親自撰寫，首首都有玄機(jī)?！?br/>
馮保又問：“那這首簽詩(shī)有何玄機(jī)？請(qǐng)道長(zhǎng)開示。”
聞天鶴不知馮保為何事抽簽，但這么一大早跑來，肯定事頭兒不小，為了不讓這位大施主掃興，聞天鶴腦瓜子一轉(zhuǎn)，竟打起稽首賀道：
“恭喜老公公抽了一支好簽?！?br/>
“明明是下下簽，你為何說是好簽？”馮保怫然作色，斥道，“聞道長(zhǎng)，你不要拿老夫開涮?！?br/>
“貧道吃了豹子膽，敢開涮老公公？”聞天鶴佯笑著說道，“咱道家講陽(yáng)極生陰，陰極生陽(yáng)，陰陽(yáng)互變，是人間至理。套到靈簽上頭，下下簽就是上上簽?！?br/>
“你這多少有點(diǎn)詭辯。”馮保嘴上雖這么說，心里頭卻想聽聞天鶴說下去，便又問道，“虎落平陽(yáng)被犬欺，當(dāng)作何解？”
聞天鶴道：“這是提醒老公公，從今以后一段時(shí)間內(nèi)，要提防小人?！?br/>
馮保微微頷首，問：“小人能得勢(shì)嗎？”
“簽詩(shī)中言霜雪驟來，喻有小人得勢(shì)之義，流沙千里，似乎也是說小人道長(zhǎng)。但老公公是正人君子，從來就不會(huì)被野狐禪一類的異端所炫迷。狐可以假虎之威，終究不能奪虎之猛?？邕^千里流沙之后，野狐道消，虎歸山林。禍機(jī)既失，老公公仍可嘯傲風(fēng)云，穩(wěn)居廟堂之上?！?br/>
“解得好！”馮保眉梢一顫，皮笑肉不笑地說，“只是不知你解透的玄機(jī)，究竟是天意呢，還是你聞道長(zhǎng)信口胡謅的?！?br/>
其實(shí)，聞天鶴說這番話也是用心想過的，雖然都是好聽的話，卻沒有一句靠實(shí)。現(xiàn)在聽到馮保的惡謔，知道他仍心存疑惑，這本是鬼哄鬼的事，真要說出個(gè)子午卯酉來，聞天鶴也沒這本事，只得賠著小心敷衍：
“老公公，丘祖是五百年才出一個(gè)的神仙，貧道畢竟不是他肚子里的蛔蟲，哪能將他的玄機(jī)全都悟透?！?br/>
“唔，這句話倒還實(shí)在?！?br/>
馮保說著，將那張箋文揉成一團(tuán)兒，信手扔在地上。
馮?；氐匠抢镱^，差不多到了午時(shí)。他先自回到府邸用了午膳，然后再起轎進(jìn)宮。
不知不覺，大轎抬進(jìn)了紫禁城中的會(huì)極門。轎役踏上西邊磚道，欲往武英殿后的司禮監(jiān)而去。瞇盹中的馮保忽然聽得一個(gè)熟悉的聲音說話，挑開轎簾兒一看，見是御膳房的管事牌子馬三衛(wèi)，正和一名身穿六品鷺鷥補(bǔ)服的官員站在磚道旁高一聲低一聲地嘮嗑子。馮保便命停轎，沉著臉走下來，沖著馬三衛(wèi)沒好氣地說：
“瞧你這廝，越發(fā)的沒頭腦了，長(zhǎng)天白日不去做事，卻跑來這里扯淡?！?br/>
馬三衛(wèi)好像老鼠見了貓，嚇得一哆嗦，囁嚅道：“小的不是在扯淡，是在請(qǐng)教蘇州醪糟蛋的做法?！?br/>
“什么蘇州醪糟蛋？”
馬三衛(wèi)咕咕噥噥地解釋道：“恭妃娘娘這幾日胃口不好，昨兒個(gè)想著要吃醪糟蛋，小的做了一碗送過去，她嘗一口就放下了筷子，說不是那個(gè)味兒，要小的再做。小的也不敢多問一句，她想吃的醪糟蛋究竟是個(gè)啥味兒？正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，忽然有人提醒咱，說恭妃娘娘是蘇州人，要咱去找蘇州人打聽蘇州醪糟蛋的做法。小的一想這還真是個(gè)辦法。只是小的生在北地，自入宮來每日圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)，哪里認(rèn)得什么蘇州人德州人的，虧早上碰到秉筆太監(jiān)爺張?chǎng)L，他告訴小的，六科廊的這位王大人是蘇州人，小的便尋到這里來了?！?br/>
馬三衛(wèi)所說的恭妃娘娘，正是慈寧宮李太后名下的宮女王迎兒。她因懷上了朱翊鈞的孩子，在李太后的主持下，被冊(cè)封為恭妃，安排在離慈寧宮不遠(yuǎn)的啟祥宮居住。這恭妃娘娘臨產(chǎn)期已近，這些時(shí)李太后對(duì)她呵護(hù)有加，因此，馮保相信馬三衛(wèi)說的是真話。眼下馬三衛(wèi)站的地方，也正在六科廊的外頭，馮保瞧了一眼站在馬三衛(wèi)旁邊的年輕官員，問道：
“你是六科廊的？”
年輕官員點(diǎn)點(diǎn)頭，答道：“卑職名叫王繼光，在禮科供職?！?br/>
“你是蘇州人？”
“是，馬公公向卑職討教蘇州醪糟蛋的做法，卑職已向他傳授了?！?br/>
“噢，原來真的是拜師?！瘪T保瞇眼兒一笑，轉(zhuǎn)向馬三衛(wèi)說，“你快回去做一碗送給恭妃娘娘，如果合了她的口味，本監(jiān)有賞給你?！?br/>
“小的遵命?！?br/>
馬三衛(wèi)答罷一溜煙跑走了，王繼光也拱手一揖告辭回了禮科值房?？粗趵^光離去的背影，馮保猛然記起彈劾潘晟的兩道本子，其中有一道就是這個(gè)王繼光寫的。馬三衛(wèi)說是張?chǎng)L介紹他來認(rèn)識(shí)，馮保頓時(shí)心下生疑，張?chǎng)L是如何認(rèn)識(shí)王繼光的？他已聽說王繼光是張四維的門生，將這些蛛絲馬跡聯(lián)系起來，馮保似乎察覺到一些什么，莫非張四維與張?chǎng)L已勾搭到一起了？想到這里，正準(zhǔn)備登轎回司禮監(jiān)的馮保，突然改變了主意，他讓轎役們抬著空轎回去，自己則反剪著雙手，慢悠悠走向會(huì)極門另一側(cè)的內(nèi)閣。
自張居正去世后，馮保這還是第一次來到內(nèi)閣。他走進(jìn)閣門，只見門內(nèi)小坊上鐫刻了一道圣諭：
機(jī)密重地，一應(yīng)官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。
這道圣諭為永樂皇帝所立，馮保不知看過多少回了。往日可說是熟視無(wú)睹，但今番他發(fā)現(xiàn)這塊金字圣諭牌被髹漆一新，心下頓時(shí)起了疑惑，忖道：“張四維一當(dāng)上首輔就裝潢這牌子，他到底安的什么心？”越想越氣，腳下的步子也快了起來，從閣門到輔臣值房不過百十步路，馮保很快就走了進(jìn)去，路上碰到兩三個(gè)熟識(shí)的官員避到路邊向他行揖套近乎，他也只是虛應(yīng)。張四維的值房原是隆慶年間的輔臣高儀用過的，與張居正斜對(duì)面。馮保走到跟前，也不勞別人通報(bào)，徑自推門走了進(jìn)去。
張四維此時(shí)正坐在值房里與一名官員議事，猛見馮保闖進(jìn)來，不免大吃一驚，連忙起身讓座，笑道：
“馮公公，什么風(fēng)兒把您吹來了？”
馮保窩了一肚子氣，但不好當(dāng)著不相干的官員面前發(fā)作，只得扯了一個(gè)謊：“老夫到文華殿那邊有點(diǎn)事兒，順便過來瞧瞧?！闭f罷大大咧咧地坐到了官帽椅上。
卻說張四維循例遷登首輔之位已經(jīng)兩個(gè)月了，他空下的次輔一職由申時(shí)行接替，再加上新補(bǔ)的文淵閣大學(xué)士余有丁，三位閣臣湊合著撐起了內(nèi)閣一臺(tái)戲。說是湊合，是因?yàn)閺埶木S與申時(shí)行兩位當(dāng)初入閣時(shí)，皇上的批諭都是“隨元輔入閣辦事”七個(gè)字。既然是辦事，總還得看主事者的眼色行事，因此鐵鍋頂頭當(dāng)家做主的事，兩人從來沒有做過。如今雖然椽子出頭，但“一枝動(dòng)，百枝搖”的威風(fēng)一時(shí)還培植不起來。就說擬票一事，過去都是張居正一人說了算，現(xiàn)在卻是三人共同議決。雖然有主次之分，但張四維覺得自己根基未穩(wěn)，還不敢擅權(quán)自用。如此一來，一些習(xí)慣于在首輔更換之際觀察動(dòng)靜窺測(cè)風(fēng)向的官員，都無(wú)不感到奇怪，各衙門里私下便有了一些議論，有說張四維畢竟是張居正刻意栽培的人，對(duì)他一手創(chuàng)立的萬(wàn)歷新政，必定奉為軌則不致刊削；有說他胸有城府大智若愚，目下表現(xiàn)，在于掩人耳目；也有人譏他斗筲下才，雖登龍有術(shù)，終非濟(jì)世之雄……這些浮謗訾言，間或傳到張四維的耳朵里，他只是一笑了之，每日仍準(zhǔn)時(shí)來到內(nèi)閣恭謹(jǐn)辦事。今兒個(gè)午膳之后，他并未休息，而是約來禮部員外郎褚墨倫到值房相見。這個(gè)褚墨倫是萬(wàn)歷六年春給天下和尚頒發(fā)度牒的禮部度牒司主事。那一次，他不但為張四維大大掙了一把銀子，還為他挪用名額做了不少人情。事后三年考滿，張四維投桃報(bào)李為他說話，褚墨倫居然跳了兩級(jí)，晉升為四品員外郎，主管儀制司。這次他召見褚墨倫，為的是恭妃即將臨盆誕生龍子的事。如果恭妃真的替萬(wàn)歷皇帝生下一個(gè)兒子，這就是太子。歷朝歷代，太子降世都是舉國(guó)歡慶的大事。循國(guó)朝故事，凡太子出生，一般都會(huì)大赦天下，晉封皇親國(guó)戚及主要大臣，以及減免各省賦稅。張四維今天找褚墨倫來，便是商討由禮部?jī)x制司負(fù)責(zé)的晉封之事。張四維認(rèn)為，此次應(yīng)該晉封的有十幾個(gè)人，其中最主要的，應(yīng)該是兩宮太后以及王皇后的父親王偉。兩宮太后在隆慶六年朱翊鈞登基時(shí)就已晉封，一為仁圣，一為慈圣，此后欣逢皇上大婚，又都加封兩字，一為仁圣懿安，一為慈圣昭文。這次若太子真的降生，兩宮太后必然還得加封兩字。張四維雖當(dāng)了四年次輔，卻一直未曾引起李太后的特別關(guān)注，這次他想通過晉封一事來討好李太后。還有王皇后的父親王偉，雖貴為皇上岳父，頭兩年卻一直是個(gè)錦衣衛(wèi)指揮?；噬洗蠡闀r(shí)，就提出要給王偉晉封，張居正卻以前朝賞贈(zèng)太濫遺患無(wú)窮為理由，不肯辦理。只給王偉從錦衣衛(wèi)千戶升職為錦衣衛(wèi)指揮，后經(jīng)皇上一再催促，才于萬(wàn)歷八年給王偉晉升一個(gè)永年伯，卻言明只是流職，不能世襲。為這件事，皇上一直耿耿于懷。張四維決定利用這次封贈(zèng)，將王偉的永年伯爵位由流職改為世襲，其意也是為了取悅皇上。張四維向褚墨倫交代這件事，剛說到一半，就被馮保沖斷。張四維只得對(duì)褚墨倫說道：
“你且回去，按本輔的交代辦理就是?！?br/>
褚墨倫躬身退下。馮保見沒有了外人，便呷了一口書辦送上的熱茶，悻悻然說道：
“鳳盤先生，恭喜你呀，多年的媳婦熬成婆了?！?br/>
張四維早從馮保的臉上看出來他今兒個(gè)好像是專門找茬子來的。他尋思究竟什么事兒冒犯了這位惹不起的大內(nèi)主管，便試探著說道：
“老公公，元輔太岳先生突然不豫，說走就走了。好長(zhǎng)一段時(shí)間，咱都不敢相信這是事實(shí)。如今，蒙皇上錯(cuò)愛，讓咱在內(nèi)閣牽頭。咱也清楚自己不是這塊料，正說等忙過這段時(shí)間，就專門到您府上拜望，向您討教?！?br/>
“你討教什么？”馮保乜著眼，一副盛氣凌人的架勢(shì)。
張四維很不受用，但他強(qiáng)忍著，想著來者不善善者不來，今兒個(gè)好歹做個(gè)“哀兵”，先把這喪門星對(duì)付過去。于是雙手按膝長(zhǎng)嘆一聲，苦笑著說：“該討教的地方多著呢。譬如說，咱每天總要替皇上擬幾道票，有的票好擬，有的票就讓咱頗費(fèi)躊躇。往常咱見著張先生，遇有疑難處就寫揭帖求見皇上?；噬弦部偸羌皶r(shí)在云臺(tái)召見。咱如今碰到同類事情，也給皇上寫過求見帖子，但皇上總是批一句‘先擬票來’，不肯給機(jī)會(huì)聽咱奏對(duì)?；噬暇烤剐南氯绾蜗氲?，咱心里頭吃不準(zhǔn)。這樣的事情，咱不請(qǐng)教老公公，還能請(qǐng)教誰(shuí)呢？”
馮保不知道張四維說這席話的目的，是表明皇上不信任他呢，還是皇上還不習(xí)慣把他張四維當(dāng)首輔看待。馮保覺得其中必有蹊蹺，問道：
“你是說，你當(dāng)了兩個(gè)月的首輔，皇上還一次都沒有召見過你？”
“見過兩次，都是在元輔太岳先生的治喪期間，且都是內(nèi)閣三位輔臣一同見的，所談也僅只限于太岳先生的喪事，以后就沒有召見過了?！?br/>
“云臺(tái)單獨(dú)召見首輔，這是朝廷的議事制度。皇上不肯見你，一定別有所因?！瘪T保說著把身子往椅背上一靠，用那種幸災(zāi)樂禍的口氣問道，“鳳盤先生，你想想，有什么地方得罪了皇上？”
張四維見馮保著了他的道兒，心里頭暗暗高興，表面上卻哭喪著臉答道：“咱一天到晚小心謹(jǐn)慎，怎么可能得罪皇上？”
馮保嗤地一聲冷笑，譏道：“你的小心謹(jǐn)慎，老夫是領(lǐng)教了的?！?br/>
“馮公公，您這話……”
馮保的怒氣終于爆發(fā)，只聽他斥道：“往常，老夫打個(gè)咳嗽，你就跑過來噓寒問暖。這一回元輔張先生過世，老夫?yàn)樗螁?，累垮了身子，大病一?chǎng)，在家躺了一個(gè)多月，多少人都知道上門安慰幾句，惟獨(dú)就見不著你的影兒。老夫知道你當(dāng)了首輔，身價(jià)兒高了！”
馮保夾槍夾棒不留情面，張四維聽了好不尷尬。其實(shí)，乍一聽說馮保害病，他就有心去探望，是張?chǎng)L攔住了他，張?chǎng)L說：“皇上如果知道你與馮保拉扯得緊，立刻就會(huì)對(duì)你起了戒心?！彼幌胗械览恚阒慌晒芗姨崃硕Y盒兒到馮府探視，但這等內(nèi)情又怎能捅出來，他只得支吾著說：
“咱實(shí)在是忙不過來，所以讓管家代咱過去，給老公公請(qǐng)安。”
“你那管家來了不假，還送了一盒長(zhǎng)白山的老人參，一床日本國(guó)產(chǎn)的鵝絨褥子，這都是貴重物品，老夫還得感謝你。但感謝歸感謝，老夫心里頭卻還是惆惆悵悵的。這年頭兒，人情比黃金更寶貴，老夫哪稀罕你的財(cái)寶？要的，還是你過去的那份情意。鳳盤先生，你總不能一闊臉就變吧！”
馮保提起葫蘆根也動(dòng)，不給張四維一點(diǎn)兒面子。張四維雖然一腔悶火煮得熟牛頭，但還憚著馮保的威勢(shì)，只得一味地賠小心：
“老公公，您這是多心了，咱這些時(shí)候的確是忙……”
“忙什么，忙著走馬換將是不是？”馮保嗆道。
張四維臉上有些掛不住，微諷道：“老公公越說越離譜了，什么走馬換將，咱走誰(shuí)的馬，換誰(shuí)的將??？”
“換太岳先生的將嘛！”
“太岳先生對(duì)咱多年栽培、提攜，咱感他的恩還來不及，怎么可能過河拆橋？”
“如果你真是這樣做，皇上對(duì)你就不會(huì)如此冷淡了。”
馮保這是說的一句氣話，誰(shuí)知說者無(wú)心，聽者有意。張四維便猜測(cè)馮保今日這般有恃無(wú)恐，是不是得了皇上什么旨意，頓時(shí)心里發(fā)怵，也顧不得尊嚴(yán)，竟觍著臉問：
“老公公是說，皇上對(duì)咱產(chǎn)生了誤會(huì)？”
“不能說是誤會(huì)，應(yīng)該說是事實(shí)?！瘪T保索性一唬到底。
“什么事實(shí)？”張四維眨巴著眼睛。
馮保問道：“你出掌內(nèi)閣，擬的第一道票是什么？”
“第一道票，”張四維蹙著眉頭思索了一會(huì)兒，忽然心有所悟，明白馮保今番前來興師問罪的原因，便答道，“是關(guān)于潘晟入閣的事吧？”
“潘晟為何不能入閣？”馮保單刀直入問道。
“咱對(duì)潘晟素?zé)o成見，當(dāng)年咱任禮部尚書，潘晟任禮部左侍郎，兩人還相處得極好，”張四維生怕引火燒身，此時(shí)竭力推卸責(zé)任，“但是，監(jiān)察御史雷士禎、禮科給事中王繼光兩人的彈劾本子呈到皇上那里，皇上責(zé)臣擬票，臣揣摩皇上的意思，好像是不大喜歡潘晟，故擬了那道票?！?br/>
“你怎地知道皇上不喜歡潘晟？”
“皇上讓咱擬票，事先不作任何交代，這種態(tài)度，本身就說明問題。”
“你方才說要請(qǐng)教老夫，看來你對(duì)帝王心術(shù)的揣摩，已爐火純青了嘛?！瘪T保譏刺一句，復(fù)又問道，“你知道，潘晟是太岳先生推薦的嗎？”
“知道?！?br/>
“知道了還如此擬票，太岳先生如果九泉有知，當(dāng)作何感想？”
“這……雷士禎、王繼光那兩道本子，列舉潘晟貪墨罪狀，并非捕風(fēng)捉影?！?br/>
“常在河邊走，哪能不濕鞋。這年頭，要想在哪個(gè)人身上找?guī)讉€(gè)毛病出來，還不容易嗎？關(guān)鍵是有沒有人成心和他作對(duì)。如果有人想揪你鳳盤先生，你能保證自己干干凈凈？”
這幾句話很有威懾力，張四維不寒而栗，卻仍辯解說：“問題主要出在雷士禎、王繼光的本子上?！?br/>
“鳳盤先生，你這是此地?zé)o銀三百兩，誰(shuí)不知道雷士禎是你同鄉(xiāng)，王繼光是你門生！”
“這……”張四維一時(shí)語(yǔ)塞。
馮保瞧著張四維的臉色紅一陣白一陣，忽地又想起在白云觀抽的那一支下下簽，又憤憤然言道：
“十年前張居正從高拱手上接過宰輔臺(tái)印，才不過兩個(gè)月時(shí)間，就讓人看到了萬(wàn)歷新政的種種氣象。何為萬(wàn)歷新政？簡(jiǎn)略言之就是一句話：君子道長(zhǎng)，小人道消。鳳盤先生，你如今從張居正手中接過宰輔之印，差不多也兩個(gè)月了，你讓人看到了什么呢？如今恰與張居正執(zhí)政時(shí)情況相反，是君子道消，小人道長(zhǎng)，這豈不令人痛心！”
馮保說完，就倏然起身拂袖而去，留下張四維獨(dú)自坐在那里，像一尊泥塑的菩薩，半晌說不出一句話來。