轉(zhuǎn)眼間已是永樂八年正月，成祖命戶部尚書夏元吉，輔皇長(zhǎng)孫瞻基留守北京，接運(yùn)軍餉。自己帶領(lǐng)王友、柳升、何福、鄭亨、陳懋、劉才、劉榮等，督師五十萬(wàn)誓師北征。這是成祖第一次北征。

    這天正是正月十五。

    大清早，鞏卜世杰就起了床，到祖先堂焚香叩拜祈禱，之后仔細(xì)查看了家里的旮里旮旯，要求手下把家里仔仔細(xì)細(xì)打掃的干干凈凈。

    然后安排人再去幾個(gè)百戶家，叫他們?cè)偃ジ鱾€(gè)要出征的士卒家看看，一來(lái)是通知，明天早上巳時(shí)大校場(chǎng)集合，午時(shí)吃出征飯，未時(shí)出發(fā)；二來(lái)再看看這些人家好有什么困難能幫的就幫一下。下午到阿媽屋子陪阿媽說(shuō)了一會(huì)話，接下來(lái)找來(lái)兒子失伽查看他的學(xué)習(xí)情況，又看他演練了武藝，叮囑他自己出征后，要好好聽阿奶、阿媽的話，要主動(dòng)承擔(dān)起責(zé)任。失伽嚷著要隨他出征見見世面，被他大聲斥責(zé)了一頓。

    晚上，鞏卜世杰催家人們出去觀燈。夫人做了兩個(gè)小菜，燙了一壺酒，陪他在屋子里說(shuō)話。

    先是都不說(shuō)話，三五杯酒下肚，鞏卜世杰握住夫人的手說(shuō)：“明兒我要出征了?！?br/>
    “嗯！”

    “阿媽年紀(jì)大了，還有病，家里就全靠你了！”

    “知道!”

    “你要好好管教兒子，——這小子善學(xué)有見解，身強(qiáng)力壯，武藝也不錯(cuò)，將來(lái)一定會(huì)有出息的，你一定要嚴(yán)格管教！”

    說(shuō)到孩子，兩個(gè)人的淚眼中都閃著光。

    “你要操心好自己！你要時(shí)刻把我給你做的紅褲帶系上！聽見了沒?上了戰(zhàn)場(chǎng)，刀劍無(wú)情，沙場(chǎng)血戰(zhàn)，怎沒有個(gè)磕磕碰碰的，你可要給我囫圇身子回來(lái)，不能少了一根頭發(fā)！”

    “知道了，你放心！”

    兩個(gè)人緊緊相擁在一起。

    第二天，出征的士卒陸續(xù)趕到，在大校場(chǎng)匯集。鞏卜世杰穿戴好盔甲，又來(lái)到阿媽的房間。馬太太躺在床上，頭發(fā)花白，臉色蠟黃，喘著粗氣。兩個(gè)丫鬟在身邊伺候。

    “阿媽——”鞏卜世杰雙膝跪地，淚落如雨，他怎么舍得離開阿媽！

    “你站起來(lái)!這是干什么！我們一家世受朝廷厚恩，你托父兄功業(yè)受封為將，怎么能夠以私廢公？！況且死生有定，我不過(guò)偶感風(fēng)寒，有什么大不了的事！再說(shuō)，生死在天，上天若要我活著我就活著，若要我死我便死了，這有什么可怕的！男兒大丈夫當(dāng)以國(guó)事為重，馳騁疆場(chǎng)，建功立業(yè)，你能做到這樣，我死了也好瞑目！”馬太太掙扎著坐了起來(lái)，“孩子們，扶我起床，我要親自送出征的將士！”

    午時(shí)時(shí)分，出征的將士列隊(duì)完備。

    李夫人攙扶著馬太太在眾人簇?fù)硐聛?lái)到隊(duì)伍前。

    “孩子們！今天你們要去扈駕遠(yuǎn)征了，我特來(lái)給你們送行!能扈駕遠(yuǎn)征，是你們的驕傲也是我們大家的驕傲！——你們看那面大旗上寫的是什么？”馬太太使勁地指著家門口矗立的旗桿上的杏黃旗，“是‘世篤忠貞’四個(gè)大字！孩子們，我們是大明的子民，現(xiàn)在國(guó)家有難，需要我們?nèi)フ鲬?zhàn)，我們就該義無(wú)反顧，到戰(zhàn)場(chǎng)上去建功立業(yè)！你們放心去吧，家里有我呢，有我馬老太太在，你們的父母，你們的妻兒都不會(huì)挨凍受餓！”

    馬太太停了一停，“來(lái)，上酒！給我們的好兒郎們上出征酒！”

    全體將士無(wú)不熱血沸騰，滿懷壯烈，飲完出征酒，義無(wú)反顧地豪邁出發(fā)。

    一路頂著凜冽寒風(fēng)，鞏卜世杰帶領(lǐng)部下風(fēng)餐露宿，鐵馬冰河自不用說(shuō)。

    三月，他們與明成祖帶領(lǐng)的大軍在宣府會(huì)合。

    明成祖非常高興，讓鞏卜世杰編入“三千營(yíng)”。

    原來(lái)明軍京軍分為三大營(yíng)：五軍營(yíng)﹑三千營(yíng)和神機(jī)營(yíng)。五軍營(yíng)分步騎兵為中軍，左﹑右掖和左﹑右哨五軍。三千營(yíng)由三千騎兵組成，卻是明軍京軍中最為強(qiáng)悍的騎兵力量，他們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)中主要擔(dān)任突擊的角色。神機(jī)營(yíng)是京軍的殺手锏，由擁有火器的兵士及隨駕護(hù)衛(wèi)馬隊(duì)官軍組成，擁有“虎威炮”、“火龍槍”(騎兵專用火槍)、安南銃(抬槍)、“一窩蜂”(火箭炮)、“火龍車”(火焰噴射器)等多項(xiàng)火器。隸屬該營(yíng)的還有五千營(yíng)。明成祖讓鞏卜世杰編入“三千營(yíng)”，可見對(duì)他的器重。

    與成祖帶領(lǐng)的大軍匯合，鞏卜世杰和部下都非常高興。大家興高采烈，談笑風(fēng)生。等到黃昏時(shí)分接到成祖命令，安營(yíng)扎寨，就地休息。鞏卜世杰安排祿祿，火赤兔等宰殺了出發(fā)時(shí)帶來(lái)的十多只羊，犒勞軍士。

    三月的北方，雖然天氣早晚還有點(diǎn)涼，但春的腳步已悄悄來(lái)臨，夕陽(yáng)的余暉里，大地泛著淺淺的翠綠。一陣微風(fēng)吹過(guò)，一縷淡淡的青草的清香撲入心肺，淡淡的青草清香中，漸漸摻和了煮熟了的羊肉的香味，越來(lái)越濃。

    濃濃的羊肉的香味吸引過(guò)來(lái)一個(gè)人，他就是征西前將軍鄭亨。

    “千戶好！”鄭亨走過(guò)來(lái)向鞏卜世杰問(wèn)好。

    “將軍好！”鞏卜世杰趕忙向鄭亨致禮。

    “你們煮肉吃了？”

    “是啊，今天和大軍相會(huì)，大伙兒都很高興。我讓手下殺了幾只從家鄉(xiāng)帶來(lái)的羊，犒勞犒勞部下?！膘柌肥澜芙忉尩溃?br/>
    “哼！”鄭亨搖搖頭，“你知道不知道，自出征以來(lái)，皇上沒吃過(guò)一次肉！”說(shuō)完頭也不回走了。

    皇上沒吃一次肉？鞏卜世杰聞言大驚。他看煮熟的羊肉剛出鍋，命令部下趕緊盛了一大盆子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端到成祖的大帳！

    “請(qǐng)皇上贖罪！”一進(jìn)大帳，鞏卜世杰立馬伏在地上不敢抬頭。

    “怎么了？”

    “陛下，我們殺羊吃了！”

    “哦？”

    “我不知道陛下出征以來(lái)沒吃過(guò)一次肉。請(qǐng)皇上贖罪！”

    成祖揮揮手，“你起來(lái)吧。我不吃肉，不是吃不到肉，也不是不想吃肉。五十萬(wàn)大軍北征，軍士長(zhǎng)途跋涉，辛苦異常。軍士吃不上肉，我怎么能吃？！”

    “請(qǐng)皇上贖罪！”鞏卜世杰頭上冒出了汗。

    “既然你已經(jīng)煮好了，那就端上來(lái)，我們一起嘗嘗！”

    鞏卜世杰趕忙起身，恭恭敬敬端上羊肉。

    “聞起來(lái)挺香的。”成祖取一塊，咬到嘴里，“真香！真香！”

    原來(lái)成祖一是長(zhǎng)時(shí)間沒吃肉了，二來(lái)鞏卜世杰獻(xiàn)上的羊肉也確實(shí)好吃，所以感到特別爽口。

    “好吃！好吃！你這羊肉真的好吃。是我吃到的最好的羊肉。你這羊是哪來(lái)的？”

    “陛下，我們從家里帶來(lái)的?！?br/>
    “說(shuō)說(shuō)你這羊肉為什么這樣好吃？”

    鞏卜世杰趕忙上前介紹，“陛下有所不知，我的家鄉(xiāng)莊浪川和西大通川中間有一片山大溝深的地方叫七山。這里放養(yǎng)的羊只喝的是天然泉水，吃的是堿柴、沙蔥、還有一些野生的中草藥，因此它的肉質(zhì)極其細(xì)嫩、鮮美和還有滋補(bǔ)的特點(diǎn)?！?br/>
    “好好好！既然是稀缺美味，那就讓大家嘗嘗。”成祖命人請(qǐng)附近駐扎的各位將軍都來(lái)品嘗。鞏卡世杰趕忙叫人把煮好的羊肉全部端來(lái)。人多肉少，雖然大家都只是嘗了一塊，但都贊不絕口。

    “那就把七山賞賜與你，你吩咐部下好好放養(yǎng)些上好羊只，每年進(jìn)貢來(lái)。”成祖含笑對(duì)鞏卡世杰說(shuō)。

    “遵旨！”鞏卡世杰起身領(lǐng)旨。

    五月，明軍進(jìn)入臚朐河。前鋒哨馬到黃峽偵查，繳獲敵數(shù)人，箭一枝，馬四匹。成祖估計(jì)離敵不遠(yuǎn)，遂下令，渡河前進(jìn)?？吹矫鬈娡涠鴣?lái)，本雅失里不敢接戰(zhàn)，向北逃向斡難河，也就是元太祖肇興地。成祖激勵(lì)全軍窮追不舍，到斡難河畔，追趕上本雅失里，一鼓作氣掩殺過(guò)去，大敗敵眾。本雅失里只得棄輜重牲畜，只率貼身七騎遁去。在這之前，本雅失里聽說(shuō)明成祖親征，大驚失色，想與阿魯臺(tái)率眾西遁，阿魯臺(tái)不從，于是君臣離心，本雅失里向西逃，阿魯臺(tái)向東跑。

    成祖看到本雅失里遠(yuǎn)遁，不再窮追，隨即命移師東征阿魯臺(tái)。這時(shí)已到盛夏，兵行沙漠，揮汗如雨，日間不便跋涉，只好乘夜東行。偵查獲知阿魯臺(tái)的住處后，成祖便派特使持敕諭降。阿魯臺(tái)假意遵命投降，派數(shù)騎跟隨特使前去復(fù)命，暗自率精銳偷偷跟在后面。成祖得到特使回來(lái)報(bào)告，不大相信。他即率人登高東望，遙見數(shù)里以外，塵土飛揚(yáng)，差不多有千軍萬(wàn)馬，急奔而來(lái)，不禁大驚：“阿魯臺(tái)既說(shuō)來(lái)降，為何帶此重兵？莫非前來(lái)襲我么？”立即命令諸將做好準(zhǔn)備，嚴(yán)陣以待。阿魯臺(tái)到了陣前，以為明軍沒有準(zhǔn)備，就大旗一揮，縱兵進(jìn)攻，成祖下令反擊，于是，神機(jī)營(yíng)的炮、銃、矢齊發(fā)，擊中阿魯臺(tái)騎的馬首，阿魯臺(tái)翻落馬下，敵眾大亂，親信兵扶起阿魯臺(tái)，換騎乘馬調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就逃，明軍追殺過(guò)去，好似風(fēng)掃落葉，頃刻而盡。

    成祖以天氣過(guò)熱，收軍還營(yíng)，休養(yǎng)一日，即命班師。阿魯臺(tái)聞大軍退去，又派殘騎尾行，成祖正防他來(lái)襲，命鞏卜世杰在哈喇哈嚴(yán)陣以待。阿魯臺(tái)果然派兵來(lái)襲。見到敵眾氣勢(shì)洶洶來(lái)犯，鞏卜世杰毫不畏懼，奮勇射殺十余人。敵寇不敢上前，團(tuán)團(tuán)包圍，矢如雨下，鞏卜世杰力竭戰(zhàn)死，被敵寇亂刃分尸。

    成祖聽說(shuō)鞏卜世杰力竭戰(zhàn)死，被阿魯臺(tái)部下亂刃分尸極為震驚，命明軍四面圍攻，將敵軍士卒一騎不留，消滅干凈。

    戰(zhàn)斗結(jié)束，明成祖命人四處尋找鞏卜世杰尸骨。戰(zhàn)斗異常慘烈，到處都是戰(zhàn)死的將士，血肉模糊，不是缺胳膊少腿，就是斷頭傷胸，慘不忍睹。眾人搜尋數(shù)日，可就是找不到鞏卜世杰的尸體。明成祖大怒：“我有如此用命奮勇殺敵的愛將，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，可竟然找不到他的尸骨，我們良心何在！找！就是掘地三尺，搜尋十里，也一定要找到鞏卜世杰將軍的尸骨！”遂命令鞏卜世杰部下四處撒開，尋找鞏卜世杰。

    半個(gè)月過(guò)去了，部下這才在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)現(xiàn)鞏了卜世杰盔帽。原來(lái)鞏卜世杰扈駕出征，血戰(zhàn)一個(gè)多月，未曾卸甲，甲胄頭盔都有了銹斑，找到時(shí)其中已有禾苗生出。部下又尋得他的右臂，明成祖得知后，大為慨嘆，命人準(zhǔn)備上好棺木，盛了鞏卜世杰盔甲、手臂以及遺物，派人護(hù)送回莊浪。成祖得知鞏卜世杰長(zhǎng)子失伽素有大志，智勇雙全，現(xiàn)已經(jīng)長(zhǎng)大成人，遂命失伽即可承襲百戶職。

    鞏卜世杰戰(zhàn)死的消息傳到連城，家里人大驚，悲痛欲絕。

    “阿媽——”李夫人跌跌撞撞撲倒馬太太懷里，撕心裂肺大喊一聲暈了過(guò)去。

    馬太太倒是非常鎮(zhèn)定，安排人照顧兒媳后，立即把家人召集到一起，說(shuō)道：“世杰隨駕北征，屢立戰(zhàn)功，深得皇帝看重，今不幸戰(zhàn)死疆場(chǎng)，為國(guó)效命，為國(guó)捐軀，他是我們家的好兒郎，是莊浪的驕傲，也是國(guó)家的英雄，死得其所。他一定忠魂不滅，英靈長(zhǎng)存！我們何必悲悲切切！大家準(zhǔn)備，用最隆重的禮儀迎接世杰回家?！?br/>
    “阿奶，我要去接阿爸回家！”失伽眼睛里冒著火，他發(fā)誓要為父親復(fù)仇1

    “好，去吧，代表我們一家人把你阿爸風(fēng)風(fēng)光光接回家?！?br/>
    失伽穿戴好白衣白甲，給馬尾，馬鬃系上白布條，馬鞍上鋪上白墊子，帶領(lǐng)百十號(hào)聞?dòng)嵹s來(lái)的部下，前往河橋三岔路口迎接鞏卜世杰靈柩。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見護(hù)送靈柩的隊(duì)伍出現(xiàn)，失伽等跳下馬背，跪倒在大路上。

    “阿爸!阿奶讓我接您回家啦！”失伽咚咚咚一連叩了三個(gè)響，張開雙臂，嘶啞的大聲喊道，這似乎要?jiǎng)澠茣r(shí)空的吶喊，驚起路邊樹枝上的鳥兒們驚恐地鳴叫著，撲啦啦飛向遠(yuǎn)方。

    “千戶，我們接您回家啦！”其他人隨之齊聲高喊。

    兩隊(duì)人馬合到一處，大家都眼睛紅紅的，都挺起胸膛，抖擻起精神，邁著堅(jiān)定的步伐，護(hù)衛(wèi)著靈柩，走向連城。

    當(dāng)失伽率領(lǐng)眾人護(hù)送鞏卜世杰的尸體被運(yùn)到連城的時(shí)候，經(jīng)過(guò)街道，百姓紛紛下跪相迎，焚香燒紙，泣不成聲。

    到了家里，家里女人們哭成一團(tuán)，馬太太手抖抖索索撫摸著兒子的盔甲，淚眼朦朧，但她知道，她不能倒下，不能失去主張，許多事還需要她拿主意想辦法。

    鞏卜世杰的遺骸供放在大堂，馬太太請(qǐng)?zhí)m州名家為鞏卜世杰畫好像，擺于祖先堂。鞏卜世杰的喪禮極為隆重，請(qǐng)來(lái)附近大寺的喇嘛、陰陽(yáng)、和尚念做“龍虎道場(chǎng)”。之后，葬到永登青石山。

    “阿媽，我要出家，皈依佛門?”刺干羅祝思

    “什么?你怎么會(huì)有這個(gè)想法?”

    刺干羅祝思“阿媽，實(shí)話給您說(shuō)吧，我早有皈依佛門的心。您知道，我自幼與佛有緣，喜歡清凈，喜歡念經(jīng)做法。一直不敢和你說(shuō)。阿爸捐軀后，我心中這個(gè)愿望更加強(qiáng)烈。我就想皈依我佛，祈禱國(guó)泰民安，祈禱我們連城風(fēng)調(diào)雨順，祈禱我佛保佑我的家人們永遠(yuǎn)無(wú)災(zāi)無(wú)難，身體健康，平安吉祥！”

    馬太太含淚點(diǎn)頭同意，讓他在署衙西邊的佛堂修行。