陳韌進(jìn)了桃花庵，才發(fā)現(xiàn)此中暗藏玄機(jī)。
屋內(nèi)陳設(shè)看似隨意，實(shí)則皆有講究，他再仔細(xì)瞧了林淺，心中大驚，“姑娘可是當(dāng)鋪主人？”
“自然，”林淺歪著頭看他，懶憊至極，“你先講清這東西的來(lái)歷，我們?cè)僮h價(jià)?！?br/>
林淺請(qǐng)他坐在堂屋里，她又轉(zhuǎn)到后頭拿來(lái)一壺茶。
“請(qǐng)講?！绷譁\抬手示意。
“城中有一乞兒，爹娘具亡，每日在東街乞討”
十五年前，城中紈绔薛侯之子欲強(qiáng)搶一民女，不料遇阻，正待發(fā)作，一個(gè)小乞丐跪在他面前，“大爺，小的知道那女子姓甚名誰(shuí)家住何處”
薛鑫用腳踢這乞丐，“趕緊的，少不了你的好處！”
小乞丐帶著薛鑫去了，可那女子抵死不從，小乞丐便告知薛鑫這女子有一個(gè)相依為命的老母親，只要以此要挾，想必她也不會(huì)不從。
“誒嘿，你著實(shí)是個(gè)妙人！事成之后，跟著爺，吃香的喝辣的！”
小乞丐名叫陳韌，做了薛鑫的小廝。
薛鑫不過(guò)十七，每日里不僅要去書院上課，還要提防他老子問(wèn)他功課。自陳韌做了他小廝，他愈發(fā)如魚得水，見(jiàn)天游蕩，惹是生非。偏又有個(gè)智囊陳韌，家里外頭都處理得妥帖，竟也沒(méi)人知曉他做下的那些事。
又過(guò)得幾年，薛鑫蒙他祖上福蔭，混了個(gè)不大不小的官。薛鑫本就是個(gè)草包，陳韌自然跟在他身后替他處理大小事務(wù)。
這樣一來(lái)，陳韌接觸到了本朝頭號(hào)大奸臣賀延順。
多次接觸后，賀延順挺欣賞陳韌的做事手段，欲招攬他成為門客。當(dāng)年的陳韌，還只是個(gè)想在鄉(xiāng)下置辦百畝良田的少年。
可后來(lái)，賀延順的話鼓舞了陳韌，他說(shuō)“你見(jiàn)慣了那些蠢貨勛貴對(duì)你指手畫腳，可曾想過(guò)有朝一日你成為一人之下萬(wàn)人之上？”
陳韌能爬到如今位置那也是多少人的血與淚？！走到這里他甘心嗎？他不甘心！他曾如狗一般被喚著玩，他還要裝作心甘情愿。人都是要臉的，如果已經(jīng)達(dá)到不要臉的狀態(tài)，那他成了什么？
陳韌決定跟著賀延順。
賀延順剛開(kāi)始只讓陳韌在他府中與秀才相公們一處住著，也不見(jiàn)他。還是府里管家提點(diǎn)，陳韌才曉得是賀延順的意思，讓他跟著這群人學(xué)官腔。與滿腹經(jīng)綸的人在一起久了，多少也能灌點(diǎn)知識(shí)進(jìn)去。
兩年之后，陳韌做了一個(gè)小官。賀延順有時(shí)會(huì)交給他做一些事，一些別人不敢下手的事。
陳韌在賀延順府中認(rèn)識(shí)了一個(gè)小丫鬟，那丫鬟看他一個(gè)人孤苦伶仃，時(shí)常給他漿洗縫補(bǔ)。兩人感情也不錯(cuò)。陳韌離府去上任的時(shí)候，那丫鬟來(lái)送行，還哭了一場(chǎng)。
陳韌說(shuō)她說(shuō)，“等我來(lái)接你。”
很多年之后，她等來(lái)的是一句全府抄斬。
陳韌步步為營(yíng)，在皇上面前都得了臉。二十出頭的年紀(jì)，就已經(jīng)成了三品官員。
賀延順將自己女兒嫁給他，叮囑他好好為自己效力，一人之下萬(wàn)人之上馬上就會(huì)實(shí)現(xiàn)。
陳韌也看出賀延順是想造反，他不露聲色，暗中觀察朝廷中的三大勢(shì)力――忠臣、奸臣、皇上。
他一面替賀延順做事，另一面又向皇上表忠心。其實(shí)，他知道賀延順造反是不會(huì)成功的，皇上早已有防備。所以，最后他向皇上上報(bào)了賀延順勾結(jié)朝中黨羽妄圖造反的事實(shí)，別人都以為他是皇上放在賀延順身邊的棋子，只他自己知道，是他出賣了賀延順，茍且偷生。說(shuō)什么一人之下萬(wàn)人之上，只有成了那個(gè)“一人”，才不必看人眼色活著。陳韌心里埋下一顆“一人”的種子。
賀府所有人都要斬頭示眾，連陳韌的妻子，賀延順的女兒都被壓到刑場(chǎng)。陳韌的轎子路過(guò)刑場(chǎng)時(shí)，賀延順已經(jīng)斬首了，他女兒看見(jiàn)陳韌的轎子大喊“奸人，不得好死”。當(dāng)年的小丫鬟，一直沒(méi)有等來(lái)陳韌，她透過(guò)人群去看陳韌墜著珠玉的轎子，覺(jué)得可笑。
陳韌揮手，轎夫知道意思，抬起轎子回了府。
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