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沈復(fù)因著昨天的奔波累壞了 今早就還沒(méi)去府衙坐班。沈硯來(lái)時(shí)，他面前正燃著一鼎香爐 而他盤(pán)膝打坐滌蕩呼吸 閉著眼一派恬然。
王茉在不遠(yuǎn)處拿針線(xiàn)做繡活，看起來(lái)像是小兒的衣物。
“阿硯過(guò)來(lái)啦?！蓖踯猿偷托α艘宦?，放下手中的物件過(guò)來(lái)招呼她。
“嫂嫂，”沈硯和她見(jiàn)禮，把帶來(lái)的幾枝桃花遞給屋里侍女 “昨日多虧哥哥來(lái)往報(bào)信 才叫我及時(shí)回來(lái) 不然怕是還要在山里待上一夜。”
“你們兄妹還說(shuō)這些話(huà)？”王茉嗔了她一眼 吩咐人上新茶 又問(wèn)起昨日的兇險(xiǎn)情狀。
沈復(fù)閉目聽(tīng)著兩人輕柔的交談聲 尤其是沈硯溫柔恬靜的嗓音 一時(shí)有些恍然。他睜開(kāi)眼，透過(guò)蘇合香的煙氣看到，妹妹一身明麗襦裙盈然而立，在這雅致的方室里身周似籠上了一層淡暈，言行間徐徐從容 吐氣如蘭，笑面如春。此刻 和昨天那個(gè)任性、狼狽、狠厲 敢握住刀的人沒(méi)有一絲相通。
是一個(gè)人 又不是一個(gè)人。沈復(fù)這才隱隱發(fā)覺(jué) 這些年他和阿硯不過(guò)是時(shí)常在晚間聚首吃個(gè)飯，匆忙間從不曾仔細(xì)了解過(guò)她。
沈硯發(fā)現(xiàn)沈復(fù)在看她，那略有疑慮的眼神似在琢磨些什么。她笑道：“哥哥休息可好？昨日全賴(lài)你周全，才能讓水情得以上達(dá)，也叫村民及時(shí)有了安置。”
沈復(fù)失笑，搖頭道：“我可不敢邀功，萬(wàn)幸你和崔侯無(wú)事，不然我就只能以死謝罪了。”
“哥哥可不能說(shuō)這個(gè)字，”沈硯在他對(duì)面跪坐下，轉(zhuǎn)目向王茉投去一瞥，“我不但有嫂子，還即將要有個(gè)嫡親的小侄兒，往后哥哥可還要為她們母子遮風(fēng)擋雨呢?！?br/>
沈復(fù)朝王茉望去，王茉也正看著他，說(shuō)起來(lái)兩人成婚不過(guò)一年，正是還黏膩時(shí)候。聽(tīng)到沈硯在旁一聲輕笑，王茉忙避過(guò)頭，臉色微紅道：“你們兄妹坐著說(shuō)會(huì)兒話(huà)，我去屋里縫個(gè)小褂子。”
見(jiàn)王茉轉(zhuǎn)去屏風(fēng)后，沈硯才后怕道：“哥哥，昨日之事實(shí)是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，失之片刻便是沒(méi)頂之災(zāi)。我們鄆州水網(wǎng)密布，高高低低間筑有不少水壩，也不知蓄了這月余水量情形如何，若是像牛角坳那樣……”
“阿硯也開(kāi)始關(guān)心起這些事了，”沈復(fù)似笑非笑打量她，“平日里你悶嘴葫蘆似的，我還當(dāng)你不感興趣。不過(guò)你說(shuō)的是，我午后就去州衙里提醒一聲，叫人四下里勘察一番，若有險(xiǎn)情即刻上報(bào)?！?br/>
這事沈硯原是托付給王茉，不想這才發(fā)信去了一天，倒讓她自己親歷了一場(chǎng)水患，真正是計(jì)劃趕不上變化?，F(xiàn)在沈復(fù)有意接手，她也松了口氣。
閑聊幾句后，她又不經(jīng)意好奇道：“對(duì)了哥哥，我聽(tīng)林將軍說(shuō)起，他們此行還要特特去蓬陽(yáng)祝壽，博陵崔氏和津口王氏什么時(shí)候竟有那樣好關(guān)系了？”
五大姓之一的津口王氏就落戶(hù)在江南，扎根蓬陽(yáng)和萊州數(shù)百年，也是個(gè)了不得的龐然大物。按理說(shuō)五大姓互通姻親，沈硯這一問(wèn)有些莫名。但事實(shí)上津口王氏獨(dú)在江左，一面靠海遙對(duì)夷洲，一面又臨著驃國(guó)、南掌國(guó)，連小國(guó)公主都娶得，倒不十分稀罕與中原腹地、北地聯(lián)姻。且王氏一族頗有些出世味道，不問(wèn)政事，不理朝局，喜愛(ài)養(yǎng)梅騎鶴、煉丹修道，很有幾分濁世里笑他人看不穿的瀟灑癲狂。
動(dòng)亂這些年里，既不見(jiàn)津口王氏聲援漢庭，也不見(jiàn)巴結(jié)北地，一副置身事外模樣。這種冷淡外交下，以崔岑身份，他不可能上趕著去為人賀壽。是故她有此一問(wèn)，倒不算失禮。
沈復(fù)略一猶豫還是解釋道：“據(jù)說(shuō)當(dāng)年崔老太君機(jī)緣巧合認(rèn)下了一位義兄，如今按輩分，崔侯還要叫他一聲太叔公。此人高壽，想必你也知曉，正是蓬陽(yáng)的道山真人。”
那老者名王勉，自號(hào)道山真人，在王家不但位高權(quán)重，且繪得一手絕妙好畫(huà)，是個(gè)十分聞名的。
“兩家竟還有這般淵源，瞞得真緊啊，這么多年從不曾聽(tīng)聞。”沈硯裝作吃了一驚，“能讓崔侯親自南下來(lái)賀，可見(jiàn)兩家并不像表面那樣沒(méi)有來(lái)往……”
說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心。沈復(fù)聞言，眉心微動(dòng)。博陵崔氏和蓬陽(yáng)暗地里有來(lái)往，這事他是知曉的，可此刻被妹妹提起，他隱隱覺(jué)得以往有什么地方被忽略了。
沈硯沒(méi)有說(shuō)下去，轉(zhuǎn)而為自己憂(yōu)嘆道：“前次哥哥提醒我川中要來(lái)府上提親，母親也已向我轉(zhuǎn)述過(guò)，看來(lái)我在家里待不了幾天了?！?br/>
見(jiàn)她不展顏，沈復(fù)笑道：“舍不得了？你三姐也是在這年紀(jì)出閣，爹娘做主，我就是希望你多留幾天也不成?！?br/>
“我哪比得上三姐？三姐就嫁在鄰近的荊南，若是要回來(lái)也方便，我卻不但翻山越嶺，還要取道經(jīng)過(guò)她門(mén)口。若這樣一比，我每每途徑荊南，可不是要嫉妒死了？”
若將這幾個(gè)地方比成一線(xiàn)，從左到右依次是川蜀、荊南、鄆州、蓬陽(yáng)和萊州。
沈硯垂眸道：“父親為何要將我嫁那么遠(yuǎn)，若哪天荊南不再是我們友鄰，我豈不是回不了娘家了？”
沈復(fù)頓了頓，哈哈大笑：“你倒是想得多，荊南好好的怎會(huì)不是我們友鄰？”
有時(shí)沈硯也會(huì)陷入這樣的矛盾里。一方面她的性子頗為懶憊，并不喜迎風(fēng)出頭，她也從不認(rèn)為自己有多聰明要主動(dòng)經(jīng)略救世。相反她骨子里頗有蓬陽(yáng)王氏那樣的灑脫和隨性，她身為沈七，為沈家的奉獻(xiàn)就是聽(tīng)從上意的安排，只要他們認(rèn)為那樣是有益的，她都無(wú)所謂。
可是另一面，看著有人欺負(fù)到頭上，她也裝不了糊涂。這無(wú)關(guān)責(zé)任感……就像一只羊闖入地盤(pán)上耀武揚(yáng)威，她不知道自己是什么，但有時(shí)她會(huì)想要一掌拍下去。
此刻，她不信沈復(fù)半點(diǎn)沒(méi)有察覺(jué)，她也真討厭這樣不痛快。
沈硯哂然一笑：“瞎猜罷了?！?br/>
……
沈硯走后，王茉從屏風(fēng)后走出，對(duì)沈復(fù)柔聲道：“夫君，我覺(jué)得阿硯說(shuō)的有理?！?br/>
“你都聽(tīng)見(jiàn)了？”沈復(fù)向她招手，待她近前又小心扶她坐下，“你說(shuō)，她哪句話(huà)有理？”
王茉見(jiàn)他神情并沒(méi)有不悅，就依偎向他道：“父親要與川蜀聯(lián)姻，用意是好，可山水迢迢中間還隔著一個(gè)荊南。荊南的劉開(kāi)狼子野心，現(xiàn)在不過(guò)是表面平靜罷了，往后真要向他借道，鄆州豈非要受他肘制？”
“這事父親自然也慮到了，不過(guò)劉開(kāi)自會(huì)有人收拾，你當(dāng)那些徐州士子上月為何會(huì)來(lái)到鄆州？”
“為何？”王茉還真不知道。
沈復(fù)微瞇著眸子，斟酌道：“荊南鄰著徐州，徐州接著寧州，而寧州還在咸陽(yáng)漢宮掌控下。我得了確切消息，朝廷已悄悄發(fā)兵壓近寧徐兩州邊線(xiàn)，這是想試探交火，意在荊南呢。那些消息靈通的徐州士子風(fēng)聞而逃，投奔來(lái)到鄆州，左右不過(guò)費(fèi)一口米糧，禮賓館也還住得下，倒是無(wú)所謂。無(wú)論如何，劉開(kāi)這幾年會(huì)專(zhuān)注提防西線(xiàn)，倒不敢與我們不合?！?br/>
王茉吃驚道：“朝廷和北地還沒(méi)打出什么結(jié)果，怎么又往南下了？”
“僵住了……”沈復(fù)不愿和她多說(shuō)，這些兵戈和心計(jì)是男人的戰(zhàn)場(chǎng)，他覺(jué)得女人不必知曉那么多。
王茉讀出他的意思，但機(jī)會(huì)難得她仍是盡力回轉(zhuǎn)道：“哎，劉開(kāi)原就是朝廷任命的廂軍將領(lǐng)，奪占荊南名不正言不順，也難怪朝廷要沖著他來(lái)。他以一己之力抵抗怕是不能長(zhǎng)久，若是他敗退，可就叫我們鄆州……”
“等等！你剛才說(shuō)什么？”沈復(fù)忽然皺眉打斷她。
“啊？”王茉微驚，不知自己是否說(shuō)了不妥當(dāng)?shù)脑?huà)。
沈復(fù)無(wú)需她復(fù)述，就已經(jīng)連著之前沈硯的話(huà)，生出了一個(gè)大膽的猜測(cè)：
劉開(kāi)一人會(huì)落敗，崔岑來(lái)了，崔岑和蓬陽(yáng)王氏關(guān)系匪淺他只盯著荊南夾在川鄆兩地中間，可這么一看，鄆州分明也夾在荊南和蓬陽(yáng)中間！若是左右兩地串聯(lián)，鄆州就被包了餃子，漸被蠶食……他為這個(gè)猜測(cè)打了個(gè)寒顫，眼前不期然浮現(xiàn)崔岑那雙清亮而有壓迫之意的眼睛。
江左沒(méi)人能收服桀驁好武的悍將劉開(kāi)，但是北地的崔岑可以。
不可能的！他迅即又安慰自己，蓬陽(yáng)和萊州向來(lái)癡愛(ài)修禪修道，一派超然，不會(huì)圖謀鄆州這塊土地?？尚牡琢⒖逃钟袀€(gè)聲音反駁道，別天真了，津口王氏立族百年，這么多人馬需要吃喝嚼用，怎可能真的不入俗世，難道財(cái)富是水里漂來(lái)的不成？
沈復(fù)臉色幾變，在王茉擔(dān)憂(yōu)的眼神里終于定了心神。
阿硯不能嫁川蜀了，要趕緊告訴父親去。
說(shuō)他自私也罷，他把手放在妻子尚未隆起的腹部，他現(xiàn)在也是一個(gè)父親，他想看到自己的孩子出生在一個(gè)安穩(wěn)的秋天。
阿硯嫁去王家，向蓬陽(yáng)投誠(chéng)，托庇于崔岑，是夾縫中的鄆州唯一出路。
也是她身為沈家人的職責(zé)。
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