上了驛道，無(wú)窮無(wú)盡的輜重車(chē)，揚(yáng)起滾滾的灰塵，把一切都籠罩起來(lái)。車(chē)輛吱吱響著前進(jìn)，蜿蜒數(shù)十里，烈日下，人員馬匹均氣喘吁吁，當(dāng)然最累的要數(shù)后勤部隊(duì)的士兵們了。過(guò)一條小溪時(shí)，一匹小馬在強(qiáng)烈的陽(yáng)光下冒冒失失地想跳過(guò)，結(jié)果小溪沒(méi)有跳過(guò)，后蹄收足時(shí)，在岸邊一滑，屁股朝下摔了下去， 咚的一聲背上的負(fù)重物全掉在了水中，這下給士兵們添了不少麻煩。
這是一匹小馬，不像身經(jīng)百戰(zhàn)的老馬，一旦馱子掉下，就得站在原地等人重新裝上馱子，而這匹小馬竟然如釋重負(fù)般地走了。頓時(shí)，趕馬士兵一陣追趕吆喝，還是前面的戰(zhàn)士們的幫忙，才把小馬阻擋下來(lái)。趕馬士兵抱著馱子上氣不接氣地追趕上來(lái)，但那匹不負(fù)責(zé)任的小馬好像再也不想馱了，它東躲西藏總不讓人靠近，害得幾個(gè)幫忙的士兵氣喘吁吁地追來(lái)追去，還是沒(méi)有結(jié)果。最后，幾個(gè)人勒的勒馬頭，抓的抓馬尾，抱的抱馬脖，方好不容易把馱子馱上這匹倔強(qiáng)頑皮小馬的背上。
一路急行軍，到了廣西地境，路況漸好，一些地方政府為配合部隊(duì)的行軍，征召了許多的蒸汽車(chē)，也有部分內(nèi)燃機(jī)汽車(chē)。經(jīng)過(guò)一年時(shí)間的改進(jìn)，這時(shí)汽車(chē)的性能已大有進(jìn)步，不僅速度加快，而且舒適性與安全性均有大幅度提高。有幸坐上汽車(chē)的士兵笑得合不攏嘴，不過(guò)，大多數(shù)的汽車(chē)還是作載物之用。
到了柳州，柳州市政府早依據(jù)《臨時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員法》征集了幾列火車(chē)。目前，根據(jù)地有四條鐵路開(kāi)通，由法國(guó)商人聯(lián)合體負(fù)責(zé)建設(shè)與經(jīng)營(yíng)的南寧至柳州的鐵路便是其中一條。人民軍第3師與第4師的戰(zhàn)士們，長(zhǎng)年在四川作戰(zhàn)，能坐一會(huì)兒汽車(chē)，都令他們興奮得不知所以，現(xiàn)在換乘上火車(chē)，那還不知高興成什么樣？他們因奉命南下而滿腹的牢騷早不知拋到九霄云外的何處去了。望著廣闊的原野和遠(yuǎn)山，掠過(guò)老鄉(xiāng)們驚奇的眼光，哪怕塵土撲面，哪怕涼風(fēng)颼颼，戰(zhàn)士們連站了幾個(gè)小時(shí)也毫不覺(jué)得腿酸。連日趕路的疲勞不見(jiàn)了，取代的是滿臉的興奮與稀奇?；疖?chē)“嗚嗚”呼嘯著前進(jìn)，青山鸀樹(shù)倒退而逝，看著如畫(huà)江山，身在威武的人民軍戰(zhàn)士人群中，任誰(shuí)都會(huì)油然而升一股凌云般的壯志豪情。
北方集團(tuán)軍司令魯萬(wàn)常中將終有時(shí)間可以坐下好好研究一下對(duì)敵作戰(zhàn)方案了，士兵們坐在敞開(kāi)的貨箱里，他坐在安靜舒適的貴賓車(chē)箱里。這幾年自出兵四川后，他鮮有機(jī)會(huì)回人民根據(jù)地內(nèi)地，上次的軍事擴(kuò)大會(huì)議，他也是來(lái)也匆匆，去也匆匆。當(dāng)時(shí)與會(huì)的政府與軍隊(duì)的高級(jí)官員太多，林逸接應(yīng)不暇，他想與林逸多說(shuō)幾句話也沒(méi)機(jī)會(huì)，只是在他離開(kāi)之時(shí)，林逸對(duì)他鄭重囑咐了一句。但就是那一句，卻令他銘諸肺腑，感動(dòng)萬(wàn)分。林逸說(shuō)：“你辦事我放心！”在當(dāng)時(shí)，人民軍、人民根據(jù)地接二接三發(fā)生叛亂事件的情況下，林逸說(shuō)這話，意義非同尋常。
“怎么回事？”魯萬(wàn)常滿臉的連腮胡，不怒自威，何況他現(xiàn)在怒氣沖天?；疖?chē)“喀嚓”突然停車(chē)，把他桌上的一杯茶水弄倒，撒得桌上到處是，他身上前襟，也被濕了一大片，還有幾片深鸀色的茶葉沾在上面。
貴賓車(chē)箱里所有的人均身?yè)u人倒，站坐不穩(wěn)。聽(tīng)到魯萬(wàn)常的怒斥，參謀們趕緊下去探情況，這時(shí)，北方集團(tuán)軍政委，兼第一軍軍政委的龔敏從另一節(jié)車(chē)廂過(guò)來(lái)，憂慮道：“司令！前面鐵路出了問(wèn)題，有一段鐵軌被人挖掉了。”
魯萬(wàn)常拍掉身上的茶葉子，抖抖身上的水珠，肅容道：“怎么會(huì)這樣？這地方政府干什么吃的？連條路也保障不了？”一個(gè)警衛(wèi)舀出一件干凈的軍裝遞給他，他不耐煩地拔開(kāi)。
“地方政府有地方政府的難處，這條路由法國(guó)人建設(shè)與經(jīng)營(yíng)，我們正與其母國(guó)打仗，你說(shuō)他們會(huì)樂(lè)意運(yùn)送是他們敵人的人民軍嗎？人民根據(jù)地政務(wù)院不準(zhǔn)全面軍管這條鐵路，現(xiàn)在還不知道，這事是他們干的還是滲透的敵對(duì)分子干的！”龔敏舀不準(zhǔn)，卻十分體諒地方政府的難處。
警衛(wèi)整理干凈桌上的殘剩物，魯萬(wàn)常走到車(chē)窗旁，伸出腦袋，前后看了一眼，回頭便問(wèn)：“我們現(xiàn)在到哪了？”
一個(gè)站在其身后的參謀大聲道：“我們出柳州城七十多里，已到達(dá)白山鎮(zhèn)，距離目的地桂平還有二百多里。”
魯萬(wàn)常部本應(yīng)乘火車(chē)至來(lái)賓縣后，再走路折往東進(jìn)至桂平，現(xiàn)卻被阻于山林中，不上不下。
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“前方有什么消息？聯(lián)軍第四集團(tuán)走到哪里了？”只看到魯萬(wàn)常臉在動(dòng)，卻看不到他的嘴在動(dòng)，因?yàn)樗菨饷艿倪B腮胡遮住了他的嘴。
“聯(lián)軍第四集團(tuán)已過(guò)平南城！我柳州預(yù)備役師層層阻擊，已退至潯江的大轉(zhuǎn)彎處江口鎮(zhèn)?！眳⒅\對(duì)軍報(bào)爛熟于心。
龔敏插嘴，感嘆一聲：“柳州預(yù)備役師打得不容易??！四天只讓聯(lián)軍進(jìn)了八十里不到，但我想他們現(xiàn)在也是疲憊不堪，損失頗大，僅是在咬牙苦苦支撐了！”他想象著那阻擊戰(zhàn)的艱難。
魯萬(wàn)常閃閃烏黑的眼睛，毫不猶豫道：“不要等了！讓所有士兵下火車(chē)，跑步前進(jìn)，先頭部隊(duì)第3師第12團(tuán)輕裝前進(jìn)，增援柳州預(yù)備師！”他邊說(shuō)邊往火車(chē)門(mén)走去，后面司令部的工作人員忙開(kāi)始收拾東西。
第二天，魯萬(wàn)常部到達(dá)武宣縣，部隊(duì)休息一夜，但擔(dān)任先頭部隊(duì)的第12團(tuán)沒(méi)有歇息，他們已過(guò)武宣縣，到了東鄉(xiāng)鎮(zhèn)，在那里他們已與擔(dān)任阻擊任務(wù)的柳州預(yù)備役師取得聯(lián)系。在深夜，燈火闌珊時(shí)，魯萬(wàn)常還在思考阻擊聯(lián)軍第四集團(tuán)的事情，政委龔敏也是一個(gè)夜貓子，見(jiàn)魯萬(wàn)常屋里的燈還亮著，便推開(kāi)他的房門(mén)走了進(jìn)去。
第一軍一直在人民軍根據(jù)地北面作戰(zhàn)，面對(duì)的對(duì)手都是戰(zhàn)斗力低下的清軍，從來(lái)都是順風(fēng)順?biāo)賾?zhàn)百勝，這嚴(yán)重地滋長(zhǎng)了軍中的驕滿風(fēng)氣。在接令南下之時(shí)，許多將士的牢騷滿腹與不屑一顧便是明證。他們覺(jué)得南部人民軍那么多個(gè)軍擋不住敵軍的進(jìn)攻，是無(wú)能的表現(xiàn)。
部屬們有這種自滿情緒，但魯萬(wàn)常與龔敏沒(méi)有，他們知道清軍與聯(lián)軍不可相提并論，林逸一再地從北方集團(tuán)軍調(diào)兵南下，說(shuō)明南方戰(zhàn)局相當(dāng)嚴(yán)峻了。
“司令！還沒(méi)睡??？不早了！也該歇息了，明早我們還得趕路呢！”龔敏與魯萬(wàn)常都是單身漢，他常這樣無(wú)聲無(wú)息無(wú)拘無(wú)束地進(jìn)魯萬(wàn)常的門(mén)。
“政委你不也沒(méi)睡嗎？我怎能睡得著呢！聯(lián)軍第四集團(tuán)推進(jìn)神速，這都不是問(wèn)題，我軍總可想辦法趕上他們。問(wèn)題是聯(lián)軍有6萬(wàn)之眾，中間還有清軍水師相助，我們?cè)鯓硬拍軗魸⑺麄兡?？”魯萬(wàn)常習(xí)慣了龔敏的“貿(mào)然闖入”，他與龔敏是老搭檔，兩人知無(wú)不言，相得益彰。
“林主席讓我們務(wù)必趕在聯(lián)軍之前到達(dá)桂平，由于有柳州預(yù)備役師的協(xié)助，我們可以做到，但問(wèn)題是正如司令所說(shuō)的，我們?cè)诠鹌匠悄茏枳÷?lián)軍第四集團(tuán)的西進(jìn)嗎？”龔敏不用魯萬(wàn)常招呼，就像在自家一樣，自己斟茶，自己找座位坐下。
魯萬(wàn)常深以為然，點(diǎn)頭道：“林主席出于戰(zhàn)略上的考慮，讓我們于桂平城阻擊，確實(shí)沒(méi)有錯(cuò)，因?yàn)檫^(guò)了桂平，再向西則無(wú)甚天險(xiǎn)可守了。但桂平城我們能守住嗎？”魯萬(wàn)常不自信地自問(wèn)，搖搖頭又道：“桂平城地處黔江與郁江的交匯處，黔江與郁江在此處匯流后，便形成了潯江，如果聯(lián)軍第四集團(tuán)所有的部隊(duì)全在江北岸，便是有清軍水師的協(xié)助，我們也不須懼，自可守住。但現(xiàn)在聯(lián)軍兵分兩岸協(xié)同推進(jìn)，我們可以以黔江而拒聯(lián)軍第四集團(tuán)江北的兩個(gè)軍，但對(duì)于江南的法第2軍卻無(wú)能力了。”他長(zhǎng)嘆一聲，徒嘆無(wú)奈。
龔敏剛倒的一杯茶，已喝大半，他被魯萬(wàn)常說(shuō)得木然，蹙眉凝神不動(dòng)，感嘆：“說(shuō)到底還是清軍水師的存在，令我軍陷入被動(dòng)，要是沒(méi)有清軍水師的存在就好了！”
“我在考慮一個(gè)問(wèn)題，我們一定要在桂平城阻擊敵軍嗎？”魯萬(wàn)常反問(wèn)，顯然對(duì)于這個(gè)問(wèn)題他有新想法，且思考了許久。
龔敏收回凝神的目光，閃閃著望向魯萬(wàn)常，不像是回答問(wèn)題，而像是在豐富魯萬(wàn)常的疑問(wèn)，道：“以河而拒敵，雖可據(jù)天險(xiǎn)而取得某種程度的地利優(yōu)勢(shì)，但卻陷我軍于完全被動(dòng)挨打的地步，最后的結(jié)果最好的也不過(guò)是與敵均勢(shì)對(duì)峙，無(wú)從談起擊潰敵人?！?br/>
魯萬(wàn)常最滿意龔敏這點(diǎn)，他總是能從另一個(gè)角度來(lái)補(bǔ)充問(wèn)題，說(shuō)明問(wèn)題。“與其如此被動(dòng)防御，不如發(fā)揮我軍運(yùn)動(dòng)作戰(zhàn)的長(zhǎng)處，我建議我軍明日不去桂平，而直接開(kāi)往戰(zhàn)場(chǎng)，進(jìn)至金田村、大宣鎮(zhèn)、與江口鎮(zhèn)一帶，從正北面攻擊江北面的聯(lián)軍。”他站起來(lái)，左手舉起油燈，右手在地圖上指指點(diǎn)點(diǎn)。
龔敏看一下地圖，疑問(wèn)：“江南的法第2軍怎么辦？他們既可過(guò)江增援江北敵軍，又可不予理會(huì)我們，大步西進(jìn)，而我軍卻因?yàn)榍逅畮煹姆怄i，無(wú)力過(guò)江阻擊，此局難破??！-->>