?回頭卻說(shuō)王夫人被賈母揭露老底，勒令她禁足養(yǎng)病,并當(dāng)面警告王夫人：“王氏,你若不想宮里娘娘出事,不想寶玉鄙視你這個(gè)母親,最好依我之言,從此抱病不出，關(guān)起門(mén)來(lái),你依然是這府里二太太,我保證吃穿不少你。你若一意孤行,別怪我老婆子雷霆手段了?！彼较掠謬?yán)正告誡賈府執(zhí)事婆子們：“二太太身患惡疾，需要靜養(yǎng)，你們守好門(mén)戶,一切不相干人士，嚴(yán)禁入內(nèi)，倘若你們陽(yáng)奉陰違，讓二太太擅自出門(mén)傳播惡疾，哼，你們就給我統(tǒng)統(tǒng)滾出府去，記住了！”
這些婆子都是賈府老人，最懂得明哲保身的道理，且賈母在賈府地位至高無(wú)上，她們焉有不從之理呢。
卻說(shuō)王夫人自從禁足養(yǎng)病，也不知中了啥邪了，時(shí)不時(shí)發(fā)癔癥，拉著人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫頭金釧玉釧彩霞面紅耳赤，她卻自不知羞。略略精神清明正常一點(diǎn)，便咒罵彩霞狐媚子，言說(shuō)她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一罵起來(lái)便滔滔不絕，那話村得，簡(jiǎn)直難以入耳，這里按下不表，卻說(shuō)王夫人不光咒罵，罵完了又還要揪著彩霞?xì)?，極盡侮辱。
半月之后，王夫人再一次折磨辱罵彩霞，在同伴有色目光注視下，彩霞有口難辯，欲哭無(wú)淚，終于灰心絕望，半夜懸梁尋死，幸虧金釧機(jī)靈，彩霞方揀回一命。
王夫人大約嚇著了，怕彩霞死在自己屋里晦氣，下令要攆彩霞一家子出府。
鳳姐聞?dòng)?，忙去尋賈母拿主意：“老祖宗，這彩霞雖推說(shuō)當(dāng)日事情一概不知，誰(shuí)知真假如何，以孫媳婦想來(lái)，這彩霞一家子萬(wàn)萬(wàn)攆不得！”
賈母略一思忖，點(diǎn)頭吩咐鳳姐：“你這話甚是有理，吩咐下去，在趙姨娘旁邊收拾一間房屋，讓彩霞單住，曉諭家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例?！?br/>
此令一出，別人猶可，唯有探春驚疑難堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍賈政王夫人的丫頭，平時(shí)探春見(jiàn)了彩霞，更是姐姐不離口。探春還知道，彩霞之前一心巴望做賈環(huán)房里人，探春還道是彩霞水性楊花另攀高枝，只因賈政賈環(huán)是父子又都是自己血脈至親，探春只覺(jué)得惡心，心里對(duì)她鄙視至極。
探春會(huì)鄙視彩霞，也是因?yàn)橥醴蛉讼滤幹卤毁Z母秘而不宣，除了賈政王夫人外人無(wú)從知曉。
這探春雖然覺(jué)得彩霞齷齪污穢至極，卻因提拔彩霞之話出自賈母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本著君子不立危墻，心里縱然鄙視彩霞，表面卻也恭順，人前含笑稱呼一聲姨娘，無(wú)人處卻從不理睬彩霞，繞道行之。
王夫人聞?dòng)嵏菤獾冒胨?，卻也無(wú)可奈何，暗暗悔恨當(dāng)日不該引狼入室。相較眾人不愉，彩霞一家子無(wú)異于喜從天降，她母親帶著她妹子彩云進(jìn)府謝恩，給老太太磕頭，不想她妹子彩云被賈母看中，挑進(jìn)府來(lái)在老太太房里當(dāng)差。而把老太太房里一個(gè)小丫頭云雀提起來(lái)補(bǔ)了彩霞之缺。賈母特特令鴛鴦密語(yǔ)王夫人，再若無(wú)辜磋磨丫頭，發(fā)生意外，將不再增添丫頭，王夫人因此倒也安靜了幾日。
彩霞升遷，去與賈母磕頭，賈母交代彩霞:“今后要好好做人，服侍你們老爺太太，切莫狐媚歪道，被我察覺(jué)，定然不饒，今后二太太飲食依然有你打理?！?br/>
趙姨娘因?yàn)橘Z環(huán)喜歡彩霞落了空，不免時(shí)時(shí)尋機(jī)擠兌彩霞，好在彩霞曾經(jīng)真心喜歡賈環(huán)，總是對(duì)趙姨娘恭敬有加，遇事退讓三分，趙姨娘也礙著賈母不敢太過(guò)分。
賈政得了年輕美妾，大約面子不好看，倒是在趙姨娘房里走動(dòng)還多些，趙姨娘慢慢的又得意起來(lái)了，雖有探春時(shí)時(shí)警醒她，可是趙姨娘生就的朽木難成器，賈府依然時(shí)不時(shí)傳播些趙姨娘笑話。
賈母看探春之面，也不睬她，鳳姐手握趙姨娘把柄，也不愿意招惹小人，徒增煩惱，趙姨娘倒活得越發(fā)滋潤(rùn)了。
卻說(shuō)寶玉自從王夫人病重靜養(yǎng)，血脈相連至親做不得假，一時(shí)肝膽俱裂，如今之寶玉已經(jīng)是頗有擔(dān)待之少年了，咋聽(tīng)之時(shí)，學(xué)也顧不得上了，一心一意守著王夫人，賈母知道她母子連心，也不管他，直教人去國(guó)學(xué)與他告假不提。
卻說(shuō)王夫人起先記得賈母警告，謹(jǐn)守本分，時(shí)日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼風(fēng)喚雨的當(dāng)家主母，什么賈母警告，什么面子也顧不得了，拉住伺疾的寶玉哭訴，說(shuō)是自己本無(wú)病，只是遭了賈母陷害，叫寶玉要與自己伸冤報(bào)仇。
寶玉一生最敬重之人便是賈母，當(dāng)然不會(huì)相信，錯(cuò)不過(guò)母子連心，咋聽(tīng)之時(shí)，免不得有些狐疑，卻不敢深想，也不敢去賈母面前詢問(wèn)。正在他心下糾結(jié)不已之時(shí)，卻幾次碰見(jiàn)王夫人發(fā)病，但見(jiàn)她行止怪異，胡言亂語(yǔ)不尊重，這才相信了王夫人得了怪病，又仔細(xì)觀察，但見(jiàn)王夫人吃穿用度都屬優(yōu)等，比之前只好不差，遂把王夫人之話拋開(kāi)不理，只是每次拿話安慰王夫人，叫她安心養(yǎng)病。
王夫人見(jiàn)自己親生兒子也不理會(huì)自己，氣得更加瘋癲了，此后再見(jiàn)寶玉，每每哀哀痛哭，讓寶玉與元妃傳話，讓元妃派人來(lái)救自己。寶玉只道王夫人犯病胡扯，只得當(dāng)面應(yīng)承，實(shí)則根本不搭理。幾次之后，王夫人曉得寶玉敷衍自己，便又哭又鬧，打罵寶玉，罵他狼心狗肺，與賈母鳳姐合伙，要謀害親生母親。
寶玉思及之前王夫人之前怪異行止，至此，完全相信，母親病了，魔怔了。跑到賈母處痛哭一場(chǎng)，賈母反而安慰叮囑寶玉：“你母親之事切勿外泄，與你不利，與你姐妹們更不利。不過(guò)，你也不用擔(dān)心，你母親錯(cuò)不過(guò)生養(yǎng)了你們姐弟三人，與我賈府有功，我且不會(huì)虧待與她，好在你母之病可以藥物控制，今后每遇大典，我會(huì)設(shè)法讓她安靜，不露破綻，你放心吧，且自己安心上進(jìn)，有我與你鳳姐姐呢?！?br/>
之后八月賈母壽誕，王夫人果然列席，只是人有些懨懨思睡，哈欠連天，淚水肆意，金釧不停地與她擦淚捶背，她也只堅(jiān)持把酒席吃完，便匆匆回房歇息去了，自此一回露面，既平息了王夫人瘋癲的說(shuō)法，也坐實(shí)了王夫人抱病之說(shuō)，當(dāng)然這是后話。
寶玉此后幾個(gè)月時(shí)間，雖然依言上學(xué)，下了學(xué)便到處去掏摸古方秘籍，為王夫人治病，無(wú)奈寶玉辛苦熬制的湯藥，十之□都被王夫人掀翻了，王夫人不僅不領(lǐng)情，一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己沒(méi)病，誰(shuí)給她喂藥便打罵誰(shuí)人，又罵寶玉忤逆不孝，要謀害生母。
寶玉見(jiàn)王夫人如此顛倒黑白，諱疾忌醫(yī)，想著母親之病難于治愈了，灰心至極。萬(wàn)般無(wú)奈之下，寶玉只得改變策略，但有空閑便去王夫人處伺候，任憑王夫人哭鬧打罵胡言亂語(yǔ)只不理會(huì)，一心一意服侍王夫人飲食起居。后見(jiàn)王夫人除了偶爾瘋癲，只是精神差些，其他并無(wú)大礙，心下稍安。
賈母鳳姐又適時(shí)開(kāi)導(dǎo)，寶玉一番思量，想來(lái)母親治病無(wú)法根治，即便能好也不在一朝一夕，便也熄了要治愈王夫人的急切心思。此后便聽(tīng)從賈母安排，安心讀書(shū)，得空探視母親，慢慢的，寶玉生活到恢復(fù)了常態(tài)。
卻說(shuō)湘云，自小與寶玉一塊長(zhǎng)大，且她性情疏闊，不拘小節(jié)，與寶玉處得骨肉兄弟一般，當(dāng)日她們衣衫吃食，不分你我。如今長(zhǎng)成婷婷少女，湘云待寶玉仍舊親兄弟一般，兩人相處也沒(méi)什么避諱，照樣與寶玉拉拉扯扯。見(jiàn)寶釵時(shí)時(shí)進(jìn)出怡紅院，反比自己親厚，湘云心里不舒坦，免不得要刺她幾句，更是故意當(dāng)這寶釵，拉了寶玉歪纏掰扯，大說(shuō)大笑，顯得自己比旁人更親厚些。更有甚者，甚至穿了寶玉衣衫，與賈母房里哄騙賈母玩耍。賈母不過(guò)一笑了之，并不責(zé)備。
倒是黛玉雖然自幼與寶玉同吃同住，兩小無(wú)猜，只因年歲漸大，漸漸知事，又因嬤嬤時(shí)時(shí)一旁提醒，閨閣女兒家要如何如何，縱心向往之，面上反倒越發(fā)與寶玉疏遠(yuǎn)了。雖有寶釵殷殷關(guān)切，又有湘云肝膽相照，思及黛玉不能相親，倒底意難足。
不過(guò)，此后黛玉思及王夫人之病，念及寶玉辛勞，再與寶玉相遇，也鮮少與他置氣了，兩下倒也融洽了。
卻說(shuō)這寶釵自得了母親實(shí)落話，又因?yàn)樾珠L(zhǎng)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，更加堅(jiān)定了嫁入賈府決心。雖則表面且更顯端莊沉靜，實(shí)則一顆女兒心性與旁人無(wú)異，見(jiàn)湘云一派天真，與寶玉嬉笑怒罵，沒(méi)規(guī)沒(méi)距，心中甚是不悅，只因她一貫喜怒不露于形，面上仍是一派和煦，只是在半真半假玩笑間，私下規(guī)勸湘云：“云丫頭，你與寶兄弟雖是表兄妹，倒底一年大似一年，不比當(dāng)日年幼，當(dāng)記得男女有別才是，你這般與他拉拉扯扯，在我看了倒沒(méi)什么，別人見(jiàn)了難免嚼舌?！?br/>
湘云聞言冷笑不已，又不好當(dāng)面撕破臉皮，一怒搬了鋪蓋行禮去了*館里。蘅蕪苑這下子成了真正的雪洞了，內(nèi)心火熱的寶釵住在雪洞里，混不在意，正好大大方方研讀玩賞那些寶玉自外面搜羅的才子佳人錦秀篇章，這是后話不提。
卻說(shuō)湘云著人搬了鋪蓋行禮去了*館，氣呼呼跟黛玉說(shuō)道；“林姐姐，自今兒起，我與你同住*館了，你收是不收，你若不喜，我立時(shí)家去，老死再不來(lái)了?！摈煊癜党砸惑@，不知一貫大咧咧的湘云何以發(fā)了這大脾氣，一笑言道：“你來(lái)同住，我喜之不及，如何不收，只是你道蘅蕪苑乃是人間天堂里，如何這快就厭倦了？”
湘云接過(guò)了紫鵑香茶，海飲幾口，方自袖口里甩出一本書(shū)給黛玉，嘴里冷笑聲聲：“她倒有臉說(shuō)我無(wú)有男女大防，你看看這些，都是她日日研讀之物，與我評(píng)評(píng)理，倒底誰(shuí)沒(méi)臉沒(méi)皮兒?！?br/>
黛玉粗略一看，不由一聲驚訝：“呀，確是......”看了看湘云又打住了。
湘云一笑：“卻是錦繡文章，是也不是？好啊，林姐姐，你竟然......”
黛玉把書(shū)一扔，一捏湘云俏臉，低聲罵道：“啐，你如何知道這書(shū)沒(méi)臉沒(méi)皮兒？哼，你說(shuō)這書(shū)寶丫頭的，誰(shuí)能證明？當(dāng)心我告老祖宗去，看你如何說(shuō)法?！摈煊褡鲃?shì)要走，嚇得湘云慌忙抱住黛玉央求：“好姐姐，云兒錯(cuò)了，千萬(wàn)別叫老祖宗知道，以后都不接我來(lái)了，我可要悶死了?！?br/>
黛玉原本乃是嚇唬湘云，免得她口無(wú)遮掩，落人口實(shí)，這下子見(jiàn)湘云老實(shí)，噗哧一笑，芊芊玉手在湘云額上一戳：“猴兒，猴兒，你也有今日呢？”
湘云見(jiàn)黛玉這般，方知黛玉嚇唬自己，一縱身將黛玉撲到，雙手在黛玉脅下亂抓亂撈，黛玉護(hù)癢，只笑得差點(diǎn)背氣：“云兒，好云兒，快住手，再不停，我就惱了，真，真的要告訴了?！?br/>
湘云這才住了手，笑瞇了眼睛威脅道：“下次再唬我，可不輕饒你了?！?br/>
黛玉軟語(yǔ)求饒：“好云兒，快放手，姐姐今后再不會(huì)了?！?br/>
湘云再要嘮叨幾句，卻不料倩嬤嬤回房來(lái)了，湘云這才一笑作罷，紫鵑生恐被嬤嬤看見(jiàn)書(shū)本啰嗦，忙手忙腳將書(shū)本塞在湘云被褥中間。
黛玉忙于倩嬤嬤報(bào)備，言說(shuō)湘云從今日起來(lái)*館居住，又說(shuō)要去賈母處報(bào)備一聲兒，旋即兩人拉手出門(mén)，倩嬤嬤聞言忙著分派婆子丫頭隨護(hù)，這才懸懸躲過(guò)了倩嬤嬤盤(pán)查。
卻說(shuō)湘云雖然嘴里言說(shuō)寶釵這般那般，卻對(duì)書(shū)里錦句難以忘懷，便悄悄說(shuō)與黛玉知道，黛玉贊嘆不已，隔日，兩人倒底忍不住，想要偷看幾頁(yè)，無(wú)奈何倩嬤嬤眼睛雙目炯炯，嚇得黛玉湘云手慌腳亂，不曾偷看得逞。湘云既怕時(shí)日久了寶釵察覺(jué)，又怕被嬤嬤看見(jiàn)嚷嚷，只好自己放單，偷去園林深處閱讀，隔日傍晚，乘著寶釵去怡紅院坐班空隙，將書(shū)放回原位，寶釵因?yàn)樽约鹤龅碾[秘，竟然絲毫不覺(jué)，這也是百密總有一疏吧。
卻說(shuō)湘云夜晚之時(shí)，將偷看的錦繡佳句偷偷告知黛玉，兩人無(wú)不驚嘆，古人的確多情高才，并為她們的熱情奔放而贊嘆不已。
湘云意猶不足，想著再去蘅蕪苑偷拿幾本出來(lái)觀瞧觀瞧，黛玉卻怕湘云授人于柄，留下禍根，嚴(yán)禁湘云再去蘅蕪苑竊書(shū)：“要么你去跟寶姐姐直言相借，讓她了解你并不鄙視她私讀□，與她達(dá)成盟約，甘心把書(shū)于你觀看。要么自此忘記這件事情，只不許你再去私下偷竊，倘若讓人反咬一口，嚷嚷出去，妹妹名聲就完了。寶姐姐不比旁人，貌似敦厚賢惠，寡言少語(yǔ)，實(shí)則心里自有乾坤，她的心思委實(shí)叫人看不透徹。倒不是我不肯相信人，倘不是云兒與我身世一樣，我也不說(shuō)這話，我是真心替云兒著想，聽(tīng)與不聽(tīng)，全憑云兒自己?！?br/>
湘云一貫灑脫率性，聞言一愣，呆想半晌，忽然靜靜依偎黛玉，喃喃低語(yǔ)道：“多謝林姐姐金玉良言，我無(wú)親生姐妹，今后就認(rèn)定林姐姐是親姐姐了，林姐姐，你可認(rèn)我呢？”
黛玉倒有些不適應(yīng)湘云少有的臣服安靜，笑道：“這我可不能做主，要回去問(wèn)過(guò)我爹爹方才作數(shù)？”
湘云只是喜歡黛玉，想與她結(jié)成姐妹私下多親近，不想黛玉卻這般說(shuō)法，只覺(jué)得麻煩：“這倒不必麻煩，我只要林姐姐心里忍我就好了?！?br/>
黛玉笑道：“你讓我好好捏一捏鼻子，我就答應(yīng)了?！?br/>
湘云聞言忙皺著鼻子湊近黛玉：“噯喲，鼻子啊鼻子，為了我你就委屈一下下罷！”又笑瞇瞇求黛玉：“林姐姐，你可輕輕兒?！?br/>
黛玉故意兩手哈哈熱氣：“這可不行，難得機(jī)會(huì)呢！”湘云認(rèn)命緊閉眼睛，嚴(yán)陣以待，誰(shuí)料黛玉只輕輕一捏就算了：“好了，行禮罷！”湘云笑嘻嘻爬起身來(lái)，就在床鋪上與黛玉躬身行禮：“云兒見(jiàn)過(guò)姐姐，妹妹這里有禮了，姐姐萬(wàn)福！”
黛玉怕嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)要罵，忙拉湘云躺下：“噓，惹得嬤嬤動(dòng)怒，我可就不認(rèn)了！”湘云點(diǎn)頭如啄米：“是，謹(jǐn)遵將姐姐吩咐！”兩姐妹偷偷嬉笑，歡喜不迭。
湘云自此果然把黛玉當(dāng)做親生姐姐，兩人形影不離，同吃同住，通讀詩(shī)書(shū)，同觀花鳥(niǎo)寫(xiě)文章，同去賈母處廝混玩耍，同去鳳姐處看望各自弟子不提。
卻說(shuō)很快就是六月底，又到了林如海休沐黛玉回家的日子，賈母鳳姐探春惜春寶玉乃至寶釵都來(lái)送別黛玉，與之依依惜別。倒是黛玉笑道：“老祖宗，我不過(guò)就去三日，您就這般，外孫女兒心里怪難受的?！?br/>
賈母這才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，笑一笑送黛玉上車(chē)而去。
卻不料隔天就有林府管家林忠?guī)Я塑?chē)仗來(lái)接湘云過(guò)府，探春惜春寶釵等只覺(jué)得奇怪，賈母鳳姐只道是黛玉憐惜湘云孤苦，接她去高興幾日。
湘云自是興奮異常，因?yàn)轺煊窈苌傺巳敫嫠?，歡歡喜喜與賈母告別等車(chē)而去，豈料自進(jìn)林家府門(mén)，林家上下都是笑臉相迎，林忠把湘云送進(jìn)二門(mén)內(nèi)，早有林大娘帶著幾個(gè)林府婆子在二門(mén)內(nèi)恭迎，珠簾軟轎一路送至林家正方，林如海居所。
湘云下了軟轎，卻見(jiàn)紫鵑雪雁就在門(mén)口迎接，見(jiàn)面一左一右攙扶了湘云進(jìn)門(mén)去。湘云一見(jiàn)如海盈盈拜倒：“參見(jiàn)林姑父，姑父萬(wàn)安！"
如海皺眉不應(yīng)聲，湘云眼睛骨碌碌亂轉(zhuǎn)，悄悄偷瞄黛玉，黛玉一笑，起身至湘云翹悄悄言道：“叫錯(cuò)了，怪不得爹爹生氣了！”自己盈盈一福身：“女兒拜見(jiàn)爹爹，爹爹勿惱，云兒這是歡喜顛倒了。”湘云依然傻傻的，林如海見(jiàn)她張口結(jié)舌，美目亂轉(zhuǎn)，比之黛玉嫻靜多了一份跳脫，甚是可愛(ài)，不由心下歡喜，嘴里卻道：“玉兒，你這妹妹似乎不喜歡為父呢！”
黛玉聞言忙一拐湘云，湘云這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，來(lái)年忙跪倒三叩首：“云兒，女兒給干爹請(qǐng)安，干爹萬(wàn)福！”
林如海哈哈大笑，將手一抬：“好好好，起來(lái)，起來(lái)，好個(gè)懂事的丫頭，什么干爹，今后就如玉兒一般，叫爹爹就好?！?br/>
湘云聞言頓時(shí)喜淚肆意奔流。
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回頭卻說(shuō)王夫人被賈母揭露老底，勒令她禁足養(yǎng)病,并當(dāng)面警告王夫人：“王氏,你若不想宮里娘娘出事,不想寶玉鄙視你這個(gè)母親,最好依我之言,從此抱病不出，關(guān)起門(mén)來(lái),你依然是這府里二太太,我保證吃穿不少你。你若一意孤行,別怪我老婆子雷霆手段了?！彼较掠謬?yán)正告誡賈府執(zhí)事婆子們：“二太太身患惡疾，需要靜養(yǎng)，你們守好門(mén)戶,一切不相干人士，嚴(yán)禁入內(nèi)，倘若你們陽(yáng)奉陰違，讓二太太擅自出門(mén)傳播惡疾，哼，你們就給我統(tǒng)統(tǒng)滾出府去，記住了！”
這些婆子都是賈府老人，最懂得明哲保身的道理，且賈母在賈府地位至高無(wú)上，她們焉有不從之理呢。
卻說(shuō)王夫人自從禁足養(yǎng)病，也不知中了啥邪了，時(shí)不時(shí)發(fā)癔癥，拉著人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫頭金釧玉釧彩霞面紅耳赤，她卻自不知羞。略略精神清明正常一點(diǎn)，便咒罵彩霞狐媚子，言說(shuō)她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一罵起來(lái)便滔滔不絕，那話村得，簡(jiǎn)直難以入耳，這里按下不表，卻說(shuō)王夫人不光咒罵，罵完了又還要揪著彩霞?xì)?，極盡侮辱。
半月之后，王夫人再一次折磨辱罵彩霞，在同伴有色目光注視下，彩霞有口難辯，欲哭無(wú)淚，終于灰心絕望，半夜懸梁尋死，幸虧金釧機(jī)靈，彩霞方揀回一命。
王夫人大約嚇著了，怕彩霞死在自己屋里晦氣，下令要攆彩霞一家子出府。
鳳姐聞?dòng)?，忙去尋賈母拿主意：“老祖宗，這彩霞雖推說(shuō)當(dāng)日事情一概不知，誰(shuí)知真假如何，以孫媳婦想來(lái)，這彩霞一家子萬(wàn)萬(wàn)攆不得！”
賈母略一思忖，點(diǎn)頭吩咐鳳姐：“你這話甚是有理，吩咐下去，在趙姨娘旁邊收拾一間房屋，讓彩霞單住，曉諭家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例?！?br/>
此令一出，別人猶可，唯有探春驚疑難堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍賈政王夫人的丫頭，平時(shí)探春見(jiàn)了彩霞，更是姐姐不離口。探春還知道，彩霞之前一心巴望做賈環(huán)房里人，探春還道是彩霞水性楊花另攀高枝，只因賈政賈環(huán)是父子又都是自己血脈至親，探春只覺(jué)得惡心，心里對(duì)她鄙視至極。
探春會(huì)鄙視彩霞，也是因?yàn)橥醴蛉讼滤幹卤毁Z母秘而不宣，除了賈政王夫人外人無(wú)從知曉。
這探春雖然覺(jué)得彩霞齷齪污穢至極，卻因提拔彩霞之話出自賈母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本著君子不立危墻，心里縱然鄙視彩霞，表面卻也恭順，人前含笑稱呼一聲姨娘，無(wú)人處卻從不理睬彩霞，繞道行之。
王夫人聞?dòng)嵏菤獾冒胨?，卻也無(wú)可奈何，暗暗悔恨當(dāng)日不該引狼入室。相較眾人不愉，彩霞一家子無(wú)異于喜從天降，她母親帶著她妹子彩云進(jìn)府謝恩，給老太太磕頭，不想她妹子彩云被賈母看中，挑進(jìn)府來(lái)在老太太房里當(dāng)差。而把老太太房里一個(gè)小丫頭云雀提起來(lái)補(bǔ)了彩霞之缺。賈母特特令鴛鴦密語(yǔ)王夫人，再若無(wú)辜磋磨丫頭，發(fā)生意外，將不再增添丫頭，王夫人因此倒也安靜了幾日。
彩霞升遷，去與賈母磕頭，賈母交代彩霞:“今后要好好做人，服侍你們老爺太太，切莫狐媚歪道，被我察覺(jué)，定然不饒，今后二太太飲食依然有你打理。”
趙姨娘因?yàn)橘Z環(huán)喜歡彩霞落了空，不免時(shí)時(shí)尋機(jī)擠兌彩霞，好在彩霞曾經(jīng)真心喜歡賈環(huán)，總是對(duì)趙姨娘恭敬有加，遇事退讓三分，趙姨娘也礙著賈母不敢太過(guò)分。
賈政得了年輕美妾，大約面子不好看，倒是在趙姨娘房里走動(dòng)還多些，趙姨娘慢慢的又得意起來(lái)了，雖有探春時(shí)時(shí)警醒她，可是趙姨娘生就的朽木難成器，賈府依然時(shí)不時(shí)傳播些趙姨娘笑話。
賈母看探春之面，也不睬她，鳳姐手握趙姨娘把柄，也不愿意招惹小人，徒增煩惱，趙姨娘倒活得越發(fā)滋潤(rùn)了。
卻說(shuō)寶玉自從王夫人病重靜養(yǎng)，血脈相連至親做不得假，一時(shí)肝膽俱裂，如今之寶玉已經(jīng)是頗有擔(dān)待之少年了，咋聽(tīng)之時(shí)，學(xué)也顧不得上了，一心一意守著王夫人，賈母知道她母子連心，也不管他，直教人去國(guó)學(xué)與他告假不提。
卻說(shuō)王夫人起先記得賈母警告，謹(jǐn)守本分，時(shí)日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼風(fēng)喚雨的當(dāng)家主母，什么賈母警告，什么面子也顧不得了，拉住伺疾的寶玉哭訴，說(shuō)是自己本無(wú)病，只是遭了賈母陷害，叫寶玉要與自己伸冤報(bào)仇。
寶玉一生最敬重之人便是賈母，當(dāng)然不會(huì)相信，錯(cuò)不過(guò)母子連心，咋聽(tīng)之時(shí)，免不得有些狐疑，卻不敢深想，也不敢去賈母面前詢問(wèn)。正在他心下糾結(jié)不已之時(shí)，卻幾次碰見(jiàn)王夫人發(fā)病，但見(jiàn)她行止怪異，胡言亂語(yǔ)不尊重，這才相信了王夫人得了怪病，又仔細(xì)觀察，但見(jiàn)王夫人吃穿用度都屬優(yōu)等，比之前只好不差，遂把王夫人之話拋開(kāi)不理，只是每次拿話安慰王夫人，叫她安心養(yǎng)病。
王夫人見(jiàn)自己親生兒子也不理會(huì)自己，氣得更加瘋癲了，此后再見(jiàn)寶玉，每每哀哀痛哭，讓寶玉與元妃傳話，讓元妃派人來(lái)救自己。寶玉只道王夫人犯病胡扯，只得當(dāng)面應(yīng)承，實(shí)則根本不搭理。幾次之后，王夫人曉得寶玉敷衍自己，便又哭又鬧，打罵寶玉，罵他狼心狗肺，與賈母鳳姐合伙，要謀害親生母親。
寶玉思及之前王夫人之前怪異行止，至此，完全相信，母親病了，魔怔了。跑到賈母處痛哭一場(chǎng)，賈母反而安慰叮囑寶玉：“你母親之事切勿外泄，與你不利，與你姐妹們更不利。不過(guò)，你也不用擔(dān)心，你母親錯(cuò)不過(guò)生養(yǎng)了你們姐弟三人，與我賈府有功，我且不會(huì)虧待與她，好在你母之病可以藥物控制，今后每遇大典，我會(huì)設(shè)法讓她安靜，不露破綻，你放心吧，且自己安心上進(jìn)，有我與你鳳姐姐呢?！?br/>
之后八月賈母壽誕，王夫人果然列席，只是人有些懨懨思睡，哈欠連天，淚水肆意，金釧不停地與她擦淚捶背，她也只堅(jiān)持把酒席吃完，便匆匆回房歇息去了，自此一回露面，既平息了王夫人瘋癲的說(shuō)法，也坐實(shí)了王夫人抱病之說(shuō)，當(dāng)然這是后話。
寶玉此后幾個(gè)月時(shí)間，雖然依言上學(xué)，下了學(xué)便到處去掏摸古方秘籍，為王夫人治病，無(wú)奈寶玉辛苦熬制的湯藥，十之□都被王夫人掀翻了，王夫人不僅不領(lǐng)情，一再?gòu)?qiáng)調(diào)自己沒(méi)病，誰(shuí)給她喂藥便打罵誰(shuí)人，又罵寶玉忤逆不孝，要謀害生母。
寶玉見(jiàn)王夫人如此顛倒黑白，諱疾忌醫(yī)，想著母親之病難于治愈了，灰心至極。萬(wàn)般無(wú)奈之下，寶玉只得改變策略，但有空閑便去王夫人處伺候，任憑王夫人哭鬧打罵胡言亂語(yǔ)只不理會(huì)，一心一意服侍王夫人飲食起居。后見(jiàn)王夫人除了偶爾瘋癲，只是精神差些，其他并無(wú)大礙，心下稍安。
賈母鳳姐又適時(shí)開(kāi)導(dǎo)，寶玉一番思量，想來(lái)母親治病無(wú)法根治，即便能好也不在一朝一夕，便也熄了要治愈王夫人的急切心思。此后便聽(tīng)從賈母安排，安心讀書(shū)，得空探視母親，慢慢的，寶玉生活到恢復(fù)了常態(tài)。
卻說(shuō)湘云，自小與寶玉一塊長(zhǎng)大，且她性情疏闊，不拘小節(jié)，與寶玉處得骨肉兄弟一般，當(dāng)日她們衣衫吃食，不分你我。如今長(zhǎng)成婷婷少女，湘云待寶玉仍舊親兄弟一般，兩人相處也沒(méi)什么避諱，照樣與寶玉拉拉扯扯。見(jiàn)寶釵時(shí)時(shí)進(jìn)出怡紅院，反比自己親厚，湘云心里不舒坦，免不得要刺她幾句，更是故意當(dāng)這寶釵，拉了寶玉歪纏掰扯，大說(shuō)大笑，顯得自己比旁人更親厚些。更有甚者，甚至穿了寶玉衣衫，與賈母房里哄騙賈母玩耍。賈母不過(guò)一笑了之，并不責(zé)備。
倒是黛玉雖然自幼與寶玉同吃同住，兩小無(wú)猜，只因年歲漸大，漸漸知事，又因嬤嬤時(shí)時(shí)一旁提醒，閨閣女兒家要如何如何，縱心向往之，面上反倒越發(fā)與寶玉疏遠(yuǎn)了。雖有寶釵殷殷關(guān)切，又有湘云肝膽相照，思及黛玉不能相親，倒底意難足。
不過(guò)，此后黛玉思及王夫人之病，念及寶玉辛勞，再與寶玉相遇，也鮮少與他置氣了，兩下倒也融洽了。
卻說(shuō)這寶釵自得了母親實(shí)落話，又因?yàn)樾珠L(zhǎng)臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，更加堅(jiān)定了嫁入賈府決心。雖則表面且更顯端莊沉靜，實(shí)則一顆女兒心性與旁人無(wú)異，見(jiàn)湘云一派天真，與寶玉嬉笑怒罵，沒(méi)規(guī)沒(méi)距，心中甚是不悅，只因她一貫喜怒不露于形，面上仍是一派和煦，只是在半真半假玩笑間，私下規(guī)勸湘云：“云丫頭，你與寶兄弟雖是表兄妹，倒底一年大似一年，不比當(dāng)日年幼，當(dāng)記得男女有別才是，你這般與他拉拉扯扯，在我看了倒沒(méi)什么，別人見(jiàn)了難免嚼舌?！?br/>
湘云聞言冷笑不已，又不好當(dāng)面撕破臉皮，一怒搬了鋪蓋行禮去了*館里。蘅蕪苑這下子成了真正的雪洞了，內(nèi)心火熱的寶釵住在雪洞里，混不在意，正好大大方方研讀玩賞那些寶玉自外面搜羅的才子佳人錦秀篇章，這是后話不提。
卻說(shuō)湘云著人搬了鋪蓋行禮去了*館，氣呼呼跟黛玉說(shuō)道；“林姐姐，自今兒起，我與你同住*館了，你收是不收，你若不喜，我立時(shí)家去，老死再不來(lái)了?！摈煊癜党砸惑@，不知一貫大咧咧的湘云何以發(fā)了這大脾氣，一笑言道：“你來(lái)同住，我喜之不及，如何不收，只是你道蘅蕪苑乃是人間天堂里，如何這快就厭倦了？”
湘云接過(guò)了紫鵑香茶，海飲幾口，方自袖口里甩出一本書(shū)給黛玉，嘴里冷笑聲聲：“她倒有臉說(shuō)我無(wú)有男女大防，你看看這些，都是她日日研讀之物，與我評(píng)評(píng)理，倒底誰(shuí)沒(méi)臉沒(méi)皮兒。”
黛玉粗略一看，不由一聲驚訝：“呀，確是......”看了看湘云又打住了。
湘云一笑：“卻是錦繡文章，是也不是？好啊，林姐姐，你竟然......”
黛玉把書(shū)一扔，一捏湘云俏臉，低聲罵道：“啐，你如何知道這書(shū)沒(méi)臉沒(méi)皮兒？哼，你說(shuō)這書(shū)寶丫頭的，誰(shuí)能證明？當(dāng)心我告老祖宗去，看你如何說(shuō)法?！摈煊褡鲃?shì)要走，嚇得湘云慌忙抱住黛玉央求：“好姐姐，云兒錯(cuò)了，千萬(wàn)別叫老祖宗知道，以后都不接我來(lái)了，我可要悶死了?！?br/>
黛玉原本乃是嚇唬湘云，免得她口無(wú)遮掩，落人口實(shí)，這下子見(jiàn)湘云老實(shí)，噗哧一笑，芊芊玉手在湘云額上一戳：“猴兒，猴兒，你也有今日呢？”
湘云見(jiàn)黛玉這般，方知黛玉嚇唬自己，一縱身將黛玉撲到，雙手在黛玉脅下亂抓亂撈，黛玉護(hù)癢，只笑得差點(diǎn)背氣：“云兒，好云兒，快住手，再不停，我就惱了，真，真的要告訴了?！?br/>
湘云這才住了手，笑瞇了眼睛威脅道：“下次再唬我，可不輕饒你了?！?br/>
黛玉軟語(yǔ)求饒：“好云兒，快放手，姐姐今后再不會(huì)了?！?br/>
湘云再要嘮叨幾句，卻不料倩嬤嬤回房來(lái)了，湘云這才一笑作罷，紫鵑生恐被嬤嬤看見(jiàn)書(shū)本啰嗦，忙手忙腳將書(shū)本塞在湘云被褥中間。
黛玉忙于倩嬤嬤報(bào)備，言說(shuō)湘云從今日起來(lái)*館居住，又說(shuō)要去賈母處報(bào)備一聲兒，旋即兩人拉手出門(mén)，倩嬤嬤聞言忙著分派婆子丫頭隨護(hù)，這才懸懸躲過(guò)了倩嬤嬤盤(pán)查。
卻說(shuō)湘云雖然嘴里言說(shuō)寶釵這般那般，卻對(duì)書(shū)里錦句難以忘懷，便悄悄說(shuō)與黛玉知道，黛玉贊嘆不已，隔日，兩人倒底忍不住，想要偷看幾頁(yè)，無(wú)奈何倩嬤嬤眼睛雙目炯炯，嚇得黛玉湘云手慌腳亂，不曾偷看得逞。湘云既怕時(shí)日久了寶釵察覺(jué)，又怕被嬤嬤看見(jiàn)嚷嚷，只好自己放單，偷去園林深處閱讀，隔日傍晚，乘著寶釵去怡紅院坐班空隙，將書(shū)放回原位，寶釵因?yàn)樽约鹤龅碾[秘，竟然絲毫不覺(jué)，這也是百密總有一疏吧。
卻說(shuō)湘云夜晚之時(shí)，將偷看的錦繡佳句偷偷告知黛玉，兩人無(wú)不驚嘆，古人的確多情高才，并為她們的熱情奔放而贊嘆不已。
湘云意猶不足，想著再去蘅蕪苑偷拿幾本出來(lái)觀瞧觀瞧，黛玉卻怕湘云授人于柄，留下禍根，嚴(yán)禁湘云再去蘅蕪苑竊書(shū)：“要么你去跟寶姐姐直言相借，讓她了解你并不鄙視她私讀□，與她達(dá)成盟約，甘心把書(shū)于你觀看。要么自此忘記這件事情，只不許你再去私下偷竊，倘若讓人反咬一口，嚷嚷出去，妹妹名聲就完了。寶姐姐不比旁人，貌似敦厚賢惠，寡言少語(yǔ)，實(shí)則心里自有乾坤，她的心思委實(shí)叫人看不透徹。倒不是我不肯相信人，倘不是云兒與我身世一樣，我也不說(shuō)這話，我是真心替云兒著想，聽(tīng)與不聽(tīng)，全憑云兒自己?！?br/>
湘云一貫灑脫率性，聞言一愣，呆想半晌，忽然靜靜依偎黛玉，喃喃低語(yǔ)道：“多謝林姐姐金玉良言，我無(wú)親生姐妹，今后就認(rèn)定林姐姐是親姐姐了，林姐姐，你可認(rèn)我呢？”
黛玉倒有些不適應(yīng)湘云少有的臣服安靜，笑道：“這我可不能做主，要回去問(wèn)過(guò)我爹爹方才作數(shù)？”
湘云只是喜歡黛玉，想與她結(jié)成姐妹私下多親近，不想黛玉卻這般說(shuō)法，只覺(jué)得麻煩：“這倒不必麻煩，我只要林姐姐心里忍我就好了?！?br/>
黛玉笑道：“你讓我好好捏一捏鼻子，我就答應(yīng)了?！?br/>
湘云聞言忙皺著鼻子湊近黛玉：“噯喲，鼻子啊鼻子，為了我你就委屈一下下罷！”又笑瞇瞇求黛玉：“林姐姐，你可輕輕兒。”
黛玉故意兩手哈哈熱氣：“這可不行，難得機(jī)會(huì)呢！”湘云認(rèn)命緊閉眼睛，嚴(yán)陣以待，誰(shuí)料黛玉只輕輕一捏就算了：“好了，行禮罷！”湘云笑嘻嘻爬起身來(lái)，就在床鋪上與黛玉躬身行禮：“云兒見(jiàn)過(guò)姐姐，妹妹這里有禮了，姐姐萬(wàn)福！”
黛玉怕嬤嬤聽(tīng)見(jiàn)要罵，忙拉湘云躺下：“噓，惹得嬤嬤動(dòng)怒，我可就不認(rèn)了！”湘云點(diǎn)頭如啄米：“是，謹(jǐn)遵將姐姐吩咐！”兩姐妹偷偷嬉笑，歡喜不迭。
湘云自此果然把黛玉當(dāng)做親生姐姐，兩人形影不離，同吃同住，通讀詩(shī)書(shū)，同觀花鳥(niǎo)寫(xiě)文章，同去賈母處廝混玩耍，同去鳳姐處看望各自弟子不提。
卻說(shuō)很快就是六月底，又到了林如海休沐黛玉回家的日子，賈母鳳姐探春惜春寶玉乃至寶釵都來(lái)送別黛玉，與之依依惜別。倒是黛玉笑道：“老祖宗，我不過(guò)就去三日，您就這般，外孫女兒心里怪難受的?！?br/>
賈母這才轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，笑一笑送黛玉上車(chē)而去。
卻不料隔天就有林府管家林忠?guī)Я塑?chē)仗來(lái)接湘云過(guò)府，探春惜春寶釵等只覺(jué)得奇怪，賈母鳳姐只道是黛玉憐惜湘云孤苦，接她去高興幾日。
湘云自是興奮異常，因?yàn)轺煊窈苌傺巳敫嫠?，歡歡喜喜與賈母告別等車(chē)而去，豈料自進(jìn)林家府門(mén)，林家上下都是笑臉相迎，林忠把湘云送進(jìn)二門(mén)內(nèi)，早有林大娘帶著幾個(gè)林府婆子在二門(mén)內(nèi)恭迎，珠簾軟轎一路送至林家正方，林如海居所。
湘云下了軟轎，卻見(jiàn)紫鵑雪雁就在門(mén)口迎接，見(jiàn)面一左一右攙扶了湘云進(jìn)門(mén)去。湘云一見(jiàn)如海盈盈拜倒：“參見(jiàn)林姑父，姑父萬(wàn)安！"
如海皺眉不應(yīng)聲，湘云眼睛骨碌碌亂轉(zhuǎn)，悄悄偷瞄黛玉，黛玉一笑，起身至湘云翹悄悄言道：“叫錯(cuò)了，怪不得爹爹生氣了！”自己盈盈一福身：“女兒拜見(jiàn)爹爹，爹爹勿惱，云兒這是歡喜顛倒了?！毕嬖埔廊簧瞪档?，林如海見(jiàn)她張口結(jié)舌，美目亂轉(zhuǎn)，比之黛玉嫻靜多了一份跳脫，甚是可愛(ài)，不由心下歡喜，嘴里卻道：“玉兒，你這妹妹似乎不喜歡為父呢！”
黛玉聞言忙一拐湘云，湘云這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，來(lái)年忙跪倒三叩首：“云兒，女兒給干爹請(qǐng)安，干爹萬(wàn)福！”
林如海哈哈大笑，將手一抬：“好好好，起來(lái)，起來(lái)，好個(gè)懂事的丫頭，什么干爹，今后就如玉兒一般，叫爹爹就好。”
湘云聞言頓時(shí)喜淚肆意奔流。
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