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因恐行跡敗露,他們特地乘車而行。賈環(huán)從車窗里向外看,聽趙國(guó)基說(shuō)著地名方位。一時(shí)路過(guò)一處三間黑漆大門,趙國(guó)基道:“這是林姑老爺?shù)恼?。”轉(zhuǎn)了一個(gè)彎兒,沒走多遠(yuǎn),趙國(guó)基便指了一處金柱大門道:“這便是楚大人家了?!辟Z環(huán)瞧了瞧周圍見大門緊閉,門前并無(wú)車馬喧嘩,來(lái)往行人亦少。便命趙國(guó)基去叫門,自己也下了車。
等了一時(shí),方有個(gè)老仆來(lái)開了門。一面問(wèn)何事,一面打量趙國(guó)基一眼,趙國(guó)基道:“我們家主人求見楚大人?!蹦抢掀托闹@是官宦人家的下人,便說(shuō)道:“我家老爺正在孝中,不便會(huì)客?!闭f(shuō)完便欲關(guān)門。趙國(guó)基忙又道:“鹽課林老爺有封信讓我們爺轉(zhuǎn)交楚大人,請(qǐng)務(wù)必通稟一聲?!闭f(shuō)著往他手中塞了一個(gè)荷包。
那老仆聽說(shuō)是林如海的名字便不再攔,忙把賈環(huán)主仆引到門房稍坐,問(wèn)了賈環(huán)身份,接了賈環(huán)的禮單,便進(jìn)了里面。不一時(shí)帶了個(gè)書童來(lái)了。那書童便請(qǐng)了賈環(huán)進(jìn)去,走至一處廳堂,書童向內(nèi)道:“賈三公子來(lái)了?!崩锩娴溃骸翱煺?qǐng)。”賈環(huán)方走進(jìn)去。見一位三十上下文質(zhì)彬彬的男子,一身素衣坐在那里。賈環(huán)忙上前見禮,口稱楚大人。楚適忙挽住了,讓座上茶,略寒暄了幾句,問(wèn)了些名字年紀(jì)之類,便問(wèn)賈環(huán)為何而來(lái)。
賈環(huán)便先將自己與林如海如何通信之事說(shuō)了,又說(shuō)了自己請(qǐng)林如海薦師之事,把林如海的親筆信拿出來(lái)。楚適便拆開來(lái),見信上將賈環(huán)一事前因后果寫的明白,與賈環(huán)所說(shuō)并無(wú)二致。之后面寫道:此子性慧聰敏,然其心志如何不得而知。請(qǐng)平之考校試探一番,若略有可幫扶之處,不妨?xí)菏掌渥鰝€(gè)學(xué)生。待今秋返鄉(xiāng)只時(shí)攜其同來(lái),使我一見。若其人不佳,則其引薦一師便罷。
楚適看了信,心中有數(shù),因抬頭向賈環(huán)笑道:“你的事我已知道了,尋先生是容易的,盡管放心。不知你之前可學(xué)過(guò)了什么沒有?”賈環(huán)忙道:“在家里時(shí)曾跟著姐妹們的女先生讀了兩年書?!背m便道:“四書可讀了?”賈環(huán)道:“四書皆已講明背熟了。五經(jīng)已背熟,只是剛將完了、。其他古文、詩(shī)詞、史籍只是閑時(shí)略翻翻,未曾背過(guò)?!?br/>
楚適聽了反倒驚異,他只當(dāng)賈環(huán)說(shuō)跟著姐妹們讀書,不過(guò)是不過(guò)是認(rèn)得些字,讀過(guò)罷了,不想竟已讀過(guò)這許多書。楚適也就認(rèn)真起來(lái),道:“既如此,我來(lái)考考你如何?”賈環(huán)忙站起來(lái)。楚適便從四書五經(jīng)中任意點(diǎn)出句子來(lái)問(wèn)賈環(huán)上下句。這本是賈環(huán)日日不離嘴的東西,自然張口就來(lái)。楚適見他眉頭也不皺一皺,顯見得是背得極熟的了。故也不免動(dòng)容,他小小年紀(jì)竟已將四書五經(jīng)背熟,須得下何等苦功!楚適自己亦有二子,素日里也算是好學(xué)用功的了,比這個(gè)卻又差得遠(yuǎn)了。
楚適向賈環(huán)笑道:“好!果然背得極熟!你可知道這幾句的意思?”賈環(huán)心知這是楚適有意考校他,看他的深淺。他為得一個(gè)高明先生,一絲不敢藏拙,亦博亦細(xì)的將那些句子一一解說(shuō)了一回。只有三五句、、里的句子未曾學(xué)過(guò)不敢亂解。
楚適聽他解說(shuō),便知其讀書比他自己說(shuō)的還多。且教他的雖說(shuō)是個(gè)女先生,學(xué)問(wèn)也是好的。因見賈環(huán)有幾句不能解,便給他講解。賈環(huán)有意使楚適知道自己的毛病,在其講解之后又復(fù)有問(wèn)。一行解、一行問(wèn),兩人漸說(shuō)的熱鬧起來(lái)。楚適心道此子實(shí)非常人。單是看其這等年紀(jì),便敢在大人面前高談闊論已是少見的。何況句句言之有物,更是稀罕。再看其態(tài)度,即愿質(zhì)疑問(wèn)難且又謙恭虛己,在大人中也是極難得的了。
楚適又想了想道:“你的學(xué)問(wèn)已是有的了。不知你的文章如何?我便出個(gè)題目,你便作來(lái)我看?!辟Z環(huán)忙道:“大人容稟,我并不曾學(xué)過(guò)作文?!背m訝道:“怎么竟不學(xué)作文?”賈環(huán)道:“因我先生并不大會(huì)作文,說(shuō)怕把我教壞了,不曾教我。”
楚適聽了點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“這倒是了。可學(xué)了作詩(shī)?”賈環(huán)道:“詩(shī)倒是學(xué)了些,只是作的不好。”楚適道:“無(wú)妨。你便以那副畫為題作一首來(lái),我瞧瞧。”賈環(huán)瞧堂上正中墻上掛著一幅“秋山行旅圖”,只好搜腸刮肚,憋了半日憋的臉通紅,勉強(qiáng)湊出一首五言八韻來(lái)。楚適聽了大搖其頭。賈環(huán)也無(wú)奈,能這一會(huì)兒便湊出一首,已是他長(zhǎng)能耐了。
楚適沉吟半晌,方道:“你的學(xué)問(wèn)只要恒心苦攻自然是好的。文章只要做起來(lái),時(shí)時(shí)不放,自然文筆通達(dá)。倒是這詩(shī)道上,總要些機(jī)緣,多練練也就罷了,不必強(qiáng)求。你若不嫌我資淺望輕,便拜我為師如何?”賈環(huán)聽了大驚道:“不好吧!”楚適一聽自己頭回收徒便被拒了,不免沉了臉道:“哪里不好?”
賈環(huán)忙作揖道:“大人請(qǐng)息怒!并非小子不識(shí)抬舉!這等天大的好事,便是將我在五行山下壓五百年我也是肯的!只是一則,我一個(gè)孩子哪里竟勞動(dòng)堂堂狀元來(lái)教導(dǎo)我,實(shí)不敢承此厚愛!二則,我本意想在外面悄悄的租一處屋子,請(qǐng)個(gè)先生,不欲家中知道。若是拜楚大人為師又豈敢如此無(wú)禮。必要上稟父母,鄭重拜師才是。只是這樣一來(lái),少不得問(wèn)起我一個(gè)小孩怎么認(rèn)得了楚大人,一來(lái)二去豈不把林姑父和林姐姐通信之事扯出來(lái)了。本就是為了不驚動(dòng)我家里,才讓我替他父女倆傳信,才有的我蒙林姑父引見結(jié)識(shí)楚大人。若反為此事攪了前事,豈不本末倒置了!這萬(wàn)萬(wàn)不妥!”
楚適聽了,也點(diǎn)頭道:“你對(duì)你林姑父林姐姐倒是深情厚誼,想的也有道理。你即有此顧慮,少不得我替你排措開了?!辟Z環(huán)道:“這可怎么排措呢?”楚適笑道:“我亦有二子。長(zhǎng)子名綸,今年十歲。次子名綬,與你同歲,只略小兩個(gè)月。你今日回去便上稟令尊,只說(shuō)今日外出,在書鋪里見著我兩個(gè)兒子,因談的投機(jī),便到我家來(lái)見了我,我欲讓你同我二子一起讀書?!?br/>
賈環(huán)聽了這瞎話兒只覺不靠譜,喏喏道:“這能行嗎……”楚適道:“你不必多慮,只照這么說(shuō)便是。”因向書童道:“將綸哥兒、綬哥兒?jiǎn)緛?lái)?!睍饝?yīng)著去了。楚適又向賈環(huán)道:“我這二子雖不比你聰明,倒也還算有點(diǎn)子知識(shí),你們以后一同讀書作文,互相切磋,也有個(gè)進(jìn)益?!辟Z環(huán)口里道不敢,心里還茫然:這便算是定下來(lái)了嗎……
不一會(huì)兒,有兩個(gè)少年走進(jìn)來(lái)向楚適行禮。兩個(gè)人看著都有些少年老成。楚適給他們兄弟說(shuō)了賈環(huán),三人忙互相行禮。方略敘幾句年紀(jì)讀書之類的事,楚適便向賈環(huán)道:“你這便回去吧。把我的話說(shuō)給令尊。明日我便遣人,拿我的名帖帶了書信,去說(shuō)明此事。斷無(wú)不成之理。”賈環(huán)聽他這么說(shuō)也只好這么信了。便起身告辭,楚氏兄弟送了他出來(lái)。
賈環(huán)心不在焉的回到賈府。今日這神展開讓他措手不及,還有點(diǎn)摸不著頭腦。便將此事同趙姨娘商量。趙姨娘一聽,今科狀元竟欲收賈環(huán)作學(xué)生!喜得直跳起來(lái),笑得面上開花。卻見賈環(huán)憂慮,反勸他道:“你這孩子!你本一心想得個(gè)好先生,如今有個(gè)天下最有學(xué)問(wèn)的人要做你先生,怎么你反倒不喜歡了?別忒不知足了!”
賈環(huán)道:“我只是覺著這事未必能成?!壁w姨娘道:“怎么不能成!今日等老爺回來(lái)了,你就照著人家狀元公的意思說(shuō)話,我再敲敲邊鼓,保管成事?!闭f(shuō)著又皺起眉道,“倒是要放著那位從中作梗!只是狀元公要你作學(xué)生,她攔得了老爺攔不了人家。她便是怎么不愿,老爺是不肯失了面子的。到時(shí)候只怕他還要把寶玉塞進(jìn)來(lái)的。倒要想個(gè)法子才好。”賈環(huán)忙道:“不妨,讓她塞就是。怎么應(yīng)對(duì)是楚大人的事,與咱們無(wú)干?!壁w姨娘也就放下此事。
至晚賈政進(jìn)來(lái),趙姨娘便喜氣洋洋的道:“老爺可回來(lái)了!環(huán)哥兒有喜事告訴老爺呢!”賈政便問(wèn)何事。賈環(huán)忙回道:“今日出去騎馬時(shí),因看見一個(gè)書鋪?zhàn)樱阆胭I兩本新書來(lái)看。在那鋪?zhàn)永镎J(rèn)識(shí)了兩兄弟,說(shuō)了些話覺得十分投契,那二人便請(qǐng)我到他們家百~萬(wàn)\小!說(shuō)。因盛情難卻,便同他們?nèi)チ?。誰(shuí)知他兩個(gè)竟是今科狀元楚適大人之子。我在那里拜見了楚大人,楚大人說(shuō)我讀書倒也還好,不如到他們家去,同他們兄弟一同讀書,相互切磋,也好有個(gè)進(jìn)益。讓我回來(lái)上稟父親。還說(shuō)明日要遣人帶了名帖書信來(lái)?!?br/>
賈政早驚的站起道:“竟有此事!蠢材蠢材!怎不早說(shuō)?楚大人既有此美意,自該咱們上門去拜訪才是!”趙姨娘忙勸道:“老爺莫要焦急。一則這事來(lái)的急,咱們略禮數(shù)不周些,楚大人也未必見怪。二則,此事萬(wàn)一是楚大人哄孩子玩兒的也未可知?!辟Z政道:“斷無(wú)此理!拜師何等大事,豈能兒戲!”趙妮娘忙陪笑道:“老爺說(shuō)的是!我不過(guò)混猜度的。不過(guò)終歸是等明日,看楚大人那里怎么樣,咱們才好行事。不然人家尚未開言,咱們先蝎蝎攘攘起來(lái),也不好?!?br/>
賈政聽了,也就略點(diǎn)點(diǎn)頭。因向賈環(huán)道:“能遇著楚大人是你前世不知怎么修來(lái)的福氣!若在楚大人面前有一點(diǎn)失了禮數(shù),丟了咱們家的臉面,你可仔細(xì)你的皮!”有的沒的訓(xùn)了賈環(huán)半日,方放他去了。
作者有話要說(shuō):存活……
(天津)