艾嚴(yán)仿佛做了個(gè)自己也成為了神仙的夢(mèng)。

    他雖然在艾牛兒的房中倒了下去，但朦朧中又覺(jué)得自己也像是能夠騰云駕霧似的，在天上飛來(lái)飛去。

    其實(shí)艾嚴(yán)當(dāng)然也知道自己不可能是神仙的，所以當(dāng)他從迷糊中清醒過(guò)來(lái)之時(shí)，還道自己方才的確是在做夢(mèng)。

    但艾嚴(yán)立即又發(fā)現(xiàn)自己不是在做夢(mèng)了，因?yàn)樗鋈话l(fā)現(xiàn)自己竟不知自己身在何處。此處竟是一片茂密的樹(shù)林，而他自己則倚靠在一顆參天古樹(shù)的樹(shù)干上。

    只是這些對(duì)如今的艾嚴(yán)來(lái)說(shuō)，其實(shí)并不重要，因?yàn)楫?dāng)他抬起頭時(shí)，他便發(fā)現(xiàn)，幾日前他在華容縣外只粗看了一眼，便已使自己晝夜思量的“仙女娘娘”，現(xiàn)在就背對(duì)著立在自己的前面。

    所以艾嚴(yán)自然也明白了，方才自己迷糊中感覺(jué)到的“騰云駕霧”，便是仙女娘娘帶著自己在天上飛，而自己會(huì)在此處，也正是仙女娘娘將自己帶過(guò)來(lái)的了。

    艾嚴(yán)當(dāng)然也知道，這位仙女娘娘會(huì)將自己帶到此處，顯然是同自己有話要說(shuō)。因?yàn)樗藭r(shí)雖仍是看不到這位仙女娘娘的“真容”，但仙女娘娘也并沒(méi)有像先前那般立即便從他眼前消失。

    于是艾嚴(yán)趕忙從樹(shù)干上爬起，想要跪下行禮說(shuō)道：“小生艾嚴(yán)，叩謝仙女娘娘幾番救命之恩。”

    其實(shí)這艾嚴(yán)此時(shí)還尚未明白今夜所發(fā)生何事。但他見(jiàn)這位仙女娘娘先前便已兩次在危急中相助于他，料來(lái)此次也是相同之事。何況就算不是，就依仙女娘娘先前兩次救助于他，他也該叩謝大恩才是。

    但艾嚴(yán)還沒(méi)跪在地上，忽然覺(jué)得腳邊有一股力道向上一托，他便又不由自主的站了起來(lái)。

    艾嚴(yán)吃了一驚，抬頭看時(shí)，卻只見(jiàn)那“仙女娘娘”正緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微笑著向他說(shuō)道：“艾孝廉客氣了，月君只是一介江湖人，并不是什么仙女娘娘，你也用不著對(duì)月君行如此大禮。”

    ……

    艾嚴(yán)就那樣直直的愣在了那里，過(guò)得一盞茶的時(shí)間、一炷香的時(shí)間、直至半個(gè)時(shí)辰都未能回過(guò)神來(lái)。

    他會(huì)變成這般模樣，究竟是因終于見(jiàn)著了朝思暮想的“仙女娘娘”真容而震撼，還是為王月君其實(shí)并不是天上仙子而失落，又或是因聽(tīng)到王月君告之的艾牛兒之事而悲傷，再或是為自己身上究竟有何值得旁人竟如此苦心積慮相害的秘密而困惑？

    其實(shí)當(dāng)然是皆而有之。

    王月君平靜的看著艾嚴(yán)，既不出言相慰，也不焦急詢問(wèn)。她知道，這位艾書生如今在百感交集之下，她無(wú)論說(shuō)什么都只會(huì)適得其反，只有等著艾嚴(yán)自己理清思緒再說(shuō)。

    又過(guò)得半晌，艾嚴(yán)終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩開(kāi)口說(shuō)道：“我懂了，原來(lái)王姑娘便是說(shuō)書人講的那種行俠仗義，懲奸除惡的大俠了。”

    艾嚴(yán)雖完不懂武功，但江湖大俠懲惡揚(yáng)善的故事，他總還是聽(tīng)過(guò)的。只是他沉思了如此之久，第一句話竟是在說(shuō)王月君身份這等無(wú)關(guān)緊要之事，顯然是艾牛兒與賊人之事實(shí)是教他來(lái)說(shuō)太過(guò)悲傷與困惑，他竟已不知怎么開(kāi)口了。

    王月君搖了搖頭，正色說(shuō)道：“江湖中人不遵法度，‘懲奸除惡’四字，大多不過(guò)是恣意妄為罷了，又如何稱得上‘大俠’二字？艾孝廉既身為朝廷舉子，可不能同江湖人一般見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    王月君既然一向并不贊同殺人——除非是像上回花天麟殺花萬(wàn)豪的那般萬(wàn)不得已——自然也并不喜歡那些以“懲奸除惡”為由便對(duì)任何“惡人”都毫不留情的“大俠”們。

    王月君倒不是包庇惡人，只是有許多所謂“惡人”只不過(guò)是偷雞摸狗的小惡之輩，雖說(shuō)古語(yǔ)有云“毋以惡小而為之”，但這些人終不是犯了什么當(dāng)誅的大罪。只是有些沽名釣譽(yù)的武人，又沒(méi)本事對(duì)付真正的大奸大惡，只能來(lái)取這些宵小人頭，便就自封為什么“大俠”了。

    另外還有一種本事雖不錯(cuò)，卻又嗜殺成性的“大俠”，這些所謂“大俠”只是不愿與江湖正道為敵，這才專找這些所謂“惡人”下手，這些“大俠”表面當(dāng)然也自稱“懲奸除惡”，但在王月君看來(lái)，也不過(guò)是殘忍好殺之輩的借口罷了。

    甚至還有一些所謂“惡人”的“惡行”，不過(guò)是這兩種“大俠”們，為了將自己說(shuō)成是“懲奸除惡”而編造出來(lái)的，反正“惡人”已死無(wú)對(duì)證，他們自然也可以隨意胡謅。

    這樣的“大俠”，和王月君心中的“俠之大者，為國(guó)為民”，差距何止十萬(wàn)八千里。

    所以認(rèn)為自己還算不得“為國(guó)為民”的王月君，就更不愿意聽(tīng)到艾嚴(yán)將自己稱呼為“懲奸除惡的大俠”了。

    只是此刻也不是王月君向一個(gè)原本只是將江湖之事當(dāng)故事聽(tīng)的書生解釋何謂“江湖險(xiǎn)惡”的時(shí)候，所以她只是說(shuō)了這么一句，又立即面露微笑之色說(shuō)道：“艾孝廉，我知你也必不清楚自己身上有何秘密，所以此時(shí)也是十分困惑。只是你遇上的這件事絕對(duì)非同小可，所以你先前遇過(guò)什么可疑之事，或者令仆曾有什么可疑之處，還望你能說(shuō)出來(lái)，好讓月君一同參詳。”

    “我……”那艾嚴(yán)又沉默半晌，終于點(diǎn)頭說(shuō)道：“就算王姑娘并非仙女娘娘，確也多次相救艾嚴(yán)性命，此事雖是艾嚴(yán)家丑，王姑娘既問(wèn)，艾嚴(yán)也只好說(shuō)給王姑娘聽(tīng)了。”

    只見(jiàn)艾嚴(yán)吞吞吐吐，終于把艾牛兒之事說(shuō)了出來(lái)。

    原來(lái)這艾嚴(yán)父親艾大生本是零陵昭陽(yáng)的一家大戶人家，家境雖算不上巨富，卻也還算殷實(shí)。艾嚴(yán)幼年喪母，艾大生又是個(gè)好色之徒，與許多他人妻妾都有不倫的關(guān)系。

    那艾牛兒便艾大生與一位孀婦私通生下的孩子，那孀婦沒(méi)過(guò)幾年便也仙去，艾大生礙于禮法，不能與艾牛兒父子相認(rèn)，只能將艾牛兒以仆童身份領(lǐng)回家中。但艾家人都知道艾大生的德性，誰(shuí)會(huì)猜不出艾牛兒的真實(shí)身份？艾嚴(yán)私下雖與艾牛兒以兄弟相待，但艾家的家仆卻經(jīng)常嘲弄辱罵艾牛兒，后來(lái)又過(guò)了幾年，待艾牛兒長(zhǎng)到十二歲之時(shí)，有一日艾大生托其出門購(gòu)置貨物之時(shí)，這艾牛竟拿著銀錢便一去不返。這艾牛兒既本是艾大生的私生子，艾大生自也不便報(bào)官，私下托人尋了幾回沒(méi)尋到，也只能由艾牛兒去了。

    后來(lái)艾大生又與一青樓頭牌女子勾搭，竟為其花盡了艾家錢物，艾家從此便家道中落。青樓女子本大都是認(rèn)財(cái)不認(rèn)人，那頭牌見(jiàn)艾大生一窮二白，自也對(duì)艾大生再不答理，艾大生一氣之下，竟一命嗚呼。艾家家仆盡散，只留得艾嚴(yán)一人。

    好在艾嚴(yán)自幼便喜歡給水之事，他與縣中一位林木匠是好友，二人一個(gè)畫圖，一個(gè)制造，做出了許多小巧的給水機(jī)關(guān)。這些機(jī)關(guān)雖不說(shuō)有什么大用，卻在取水、用水方面都能提供許多便利，自是一傳十、十傳百，到最后零陵郡的大戶人家，幾乎人人都有艾嚴(yán)和林木匠做出的機(jī)關(guān)。因此這些年艾嚴(yán)雖說(shuō)不上富，倒也不至于窮困潦倒。

    雖說(shuō)給水和治水遠(yuǎn)不在一個(gè)層次，但正所謂“見(jiàn)微知著”，林木匠見(jiàn)艾嚴(yán)對(duì)水事了解的這么精透，便勸艾嚴(yán)考取功名，若能在水部司謀個(gè)官職，必將成為名留千古的治水名臣。

    艾嚴(yán)見(jiàn)林木匠說(shuō)的有理，當(dāng)然也動(dòng)了念想。但朝廷用人，卻歷來(lái)只有文、武科舉取才，艾嚴(yán)水利方面的天賦雖高，寫文章的本事卻并不是十分厲害，加之又無(wú)閑錢賄賂考官，于是他前后考了將近十年，這才考中了荊州的舉子。

    而艾牛兒便是在此時(shí)忽然出現(xiàn)在艾嚴(yán)的面前，他自稱一個(gè)人無(wú)所倚仗，便想要再以家仆的身份，與艾嚴(yán)這位同父異母的兄長(zhǎng)一同生活。艾嚴(yán)本就舉目無(wú)親，雖顧及禮法。在外人面前無(wú)法與艾牛兒相認(rèn)，至少二人私下能以兄弟身份相處，當(dāng)然也十分樂(lè)意。

    之后沒(méi)過(guò)多久便是臨近會(huì)試之時(shí)，二人便結(jié)伴上京，一路本平安無(wú)事，卻在華容縣外忽然遇賊，這才得他本以為是“仙女娘娘”的王月君所救。

    而后面的事，王月君當(dāng)然便已都知道了。

    王月君聽(tīng)艾嚴(yán)說(shuō)完，不禁嘆了口氣。這艾牛兒是艾嚴(yán)之父“奸生子”之事，她已從二人的容貌、身份以及稱呼中猜到個(gè)大概，但這艾牛兒早便離開(kāi)了艾家，卻在艾嚴(yán)孤苦伶仃了十?dāng)?shù)年后才回來(lái)尋找艾嚴(yán)，顯然便是為此目的而來(lái)了。

    王月君正待開(kāi)口，卻忽然見(jiàn)一個(gè)身影從樹(shù)林外掠了進(jìn)來(lái)，停在了二人的身前。

    原來(lái)來(lái)人正是本在江邊守著的白卯兒，白卯兒一停下來(lái)，便趕忙著王月君稟報(bào)道：“大姐，他們來(lái)了。”

    王月君點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向艾嚴(yán)說(shuō)道：“艾孝廉，現(xiàn)在亂臣賊子們都道你死了，為了弄清楚事情就里，如今需靠你來(lái)裝作是‘艾牛兒改扮的艾嚴(yán)’了，不知你能不能做到？”

    原來(lái)白卯兒口中說(shuō)的“他們”，正是早便“逃了”的宜城縣令馬通，帶著自己的人手，名為剿賊，實(shí)為處理賊人尸首來(lái)了。若依他們的計(jì)劃，佯裝逃得性命的“假艾嚴(yán)”艾牛兒當(dāng)然也該是這時(shí)便和馬通會(huì)合，而王月君便想將計(jì)就計(jì)，讓真艾嚴(yán)來(lái)“假作真時(shí)真亦假”了。

    只是這艾嚴(yán)既是十年寒窗苦讀的書生，又如何擅于作偽？他沉默了半晌，終于又點(diǎn)頭說(shuō)道：“仙女娘娘吩咐，艾嚴(yán)雖不才，也只好盡力一試了?！?br/>
    他雖先前已將王月君改稱“王姑娘”，值此緊張之際，“仙女娘娘”的稱呼，自然也又出現(xiàn)了。