陳廷敬早早來(lái)到南書(shū)房，徐乾學(xué)見(jiàn)了，忙施禮道：“哦，陳大人，您最近可忙壞了?！?br/>
    陳廷敬道：“哪里哪里。徐大人，趁這會(huì)兒沒(méi)人，我有事要請(qǐng)您幫忙！”

    徐乾學(xué)從未見(jiàn)陳廷敬這么同他說(shuō)話(huà)，不由得小心瞧瞧外頭，低聲道：“陳大人快請(qǐng)吩咐！”

    陳廷敬說(shuō)：“我這里給皇上上了密奏。”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“陳大人可是從來(lái)不寫(xiě)密奏的呀！那可能就是天大的事了。乾學(xué)也不問(wèn)，您快把折子給我封了。”原來(lái)有日南書(shū)房的臣工們閑聊，突然想起陳廷敬供奉內(nèi)廷二十多年，從來(lái)沒(méi)有上過(guò)密奏，便問(wèn)了起來(lái)。陳廷敬說(shuō)自己有事明明昭昭寫(xiě)個(gè)折子就是了，何須密奏？這話(huà)被人添油加醋，傳到了皇上耳朵里，弄得龍顏不悅，尋個(gè)碴兒斥罵了陳廷敬?；噬显切枰腥松厦茏嗟摹拇岁愅⒕床簧厦茏嗟拿暠銈鞒鋈チ?。徐乾學(xué)取來(lái)南書(shū)房的密封套，飛快地把折子封好，寫(xiě)上“南書(shū)房謹(jǐn)封”的字樣。陳廷敬還得去寶泉局，茶都沒(méi)顧得上喝就匆匆告辭了。

    科爾昆早早兒去了吏部衙門(mén)，向明珠密報(bào)陳廷統(tǒng)借銀子的事。明珠問(wèn)道：“陳廷統(tǒng)真借了這么多銀子？”

    科爾昆道：“事情確鑿。明相國(guó)，我看這事對(duì)我們有利。”

    明珠頷首道：“京官外放，向有錢(qián)人家借銀子送別敬、做盤(pán)纏，雖說(shuō)朝廷禁止，卻也是慣例了。是否追究，全看皇上意思?！?br/>
    科爾昆問(wèn)道：“明相國(guó)意思，我去找陳廷敬把話(huà)點(diǎn)破了，還沒(méi)法讓他收手？”

    明珠道：“不妨試試。你得在皇上知道之前，先讓陳廷敬知道他弟弟借了一萬(wàn)兩銀子?！?br/>
    科爾昆說(shuō)：“那我干脆去找陳廷敬當(dāng)面說(shuō)。”

    明珠搖頭道：“不不，你這么去同陳廷敬說(shuō)，太失官體。你得公事公辦，上奏皇上?！?br/>
    科爾昆真弄不懂明珠的意思了，道：“明相國(guó)，您可把我弄糊涂了。要么我上個(gè)密奏？”

    明珠哈哈大笑，道：“你不必密奏，得明明昭昭地上折子。折子都得經(jīng)徐乾學(xué)之手。”

    科爾昆想想，道：“徐大人口風(fēng)緊得很，他未必會(huì)告訴陳廷敬？”

    科爾昆見(jiàn)明珠笑而不答，便道：“好，科爾昆這就寫(xiě)折子去！明相國(guó)，告辭了！”

    科爾昆從吏部衙門(mén)出來(lái)，碰上高士奇，忙拱手道：“喲，高大人。”

    高士奇笑道：“科大人，這么巧。明相國(guó)有事找我哩?！?br/>
    科爾昆說(shuō)：“我也正從明相國(guó)那兒出來(lái)?！眱扇说懒嘶匾?jiàn)，客客氣氣分手了。

    高士奇進(jìn)了吏部二堂，給明珠請(qǐng)了安，說(shuō)有要事稟告。明珠見(jiàn)高士奇如此小心，便屏退左右，問(wèn)道：“士奇，什么要緊事？”

    高士奇道：“今兒一早我去南書(shū)房，碰上陳廷敬才從里頭出來(lái)。我進(jìn)去一看，就見(jiàn)徐乾學(xué)手里拿著封密奏，我猜八成就是陳廷敬上的。”

    明珠道：“陳廷敬上了密奏？這倒是件稀罕事！”

    高士奇說(shuō)：“是呀，陳廷敬曾反對(duì)大臣上密奏，說(shuō)天下沒(méi)有不可明說(shuō)之事，皇上還為此罵過(guò)他。沒(méi)想到他這回自己也上密奏了。”

    明珠略微想了想，說(shuō)：“行，我知道了。士奇，此事不可同任何人說(shuō)?。　?br/>
    高士奇點(diǎn)頭道：“士奇明白。”

    高士奇回到南書(shū)房，見(jiàn)密奏已送進(jìn)乾清宮了。他裝作沒(méi)事似的，也沒(méi)問(wèn)半個(gè)字。到了午后，有人送進(jìn)科爾昆的折子，參的是陳廷統(tǒng)。徐乾學(xué)見(jiàn)了，吃驚不小。高士奇見(jiàn)徐乾學(xué)臉色大變，便問(wèn)：“徐大人，科爾昆奏的是什么事呀？”

    這是不能相瞞的，徐乾學(xué)只好道：“科爾昆參陳廷統(tǒng)向錢(qián)莊借銀萬(wàn)兩！”

    高士奇倒抽一口涼氣，問(wèn)：“真有這事？”

    徐乾學(xué)道：“科爾昆可是說(shuō)得字字確鑿。高大人，這如何票擬？”

    高士奇嘆道：“真按大清律例，可是要問(wèn)斬的！徐大人，看在廷敬面上，您是否去報(bào)個(gè)消息？”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“我怎好去陳大人那里報(bào)消息？我們只想想如何票擬，別真弄得皇上龍顏大怒?！?br/>
    徐乾學(xué)說(shuō)著，叫過(guò)南書(shū)房所有臣工商議。大伙兒七嘴八舌，都說(shuō)此案尚須細(xì)查，明辨真相之后再作道理。徐乾學(xué)依著大伙兒商量的，起草了票擬，再送明珠審定去。

    徐乾學(xué)嘴上不答應(yīng)去陳廷敬那里報(bào)信，夜里卻悄悄兒就去了寶泉局衙門(mén)。他自然知道陳廷敬同高士奇只是面上和氣，猜想高士奇那話(huà)多半是假的。陳廷敬萬(wàn)萬(wàn)想不到徐乾學(xué)會(huì)夜里跑到寶泉局來(lái)，他想肯定是今兒上的密奏有消息了，不料卻是陳廷統(tǒng)出了大事，忙問(wèn)：“誰(shuí)參的？哪家錢(qián)莊？”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“科爾昆參的，廷統(tǒng)借銀子的錢(qián)莊是全義利記，老板姓蘇?！?br/>
    陳廷敬馬上就明白了，道：“這是有人做的圈套！廷統(tǒng)做事就是不過(guò)腦子。這種把戲，有人已玩過(guò)一次了?！?br/>
    徐乾學(xué)說(shuō)：“折子我不能壓著，已到皇上那兒去了。我就猜中間必有文章，不然我也不會(huì)告訴您的。我只好起草了票擬，奏請(qǐng)皇上派人細(xì)查此案。”

    陳廷敬仰天浩嘆，道：“這可是要?dú)㈩^的??！”

    徐乾學(xué)也陪著嘆氣，道：“陳大人，事情出了，您急也沒(méi)用。先看看到底是怎么回事，再作道理吧?！?br/>
    送走徐乾學(xué)，陳廷敬忙叫大順去弟弟家里報(bào)信，囑咐他千萬(wàn)別拿這銀子去送人了，到時(shí)候銀子賠不出來(lái)，罪越發(fā)重了。

    第二日，乾清宮公公早早兒到了寶泉局衙門(mén)傳旨：“陳大人，皇上召您去哪！”

    陳廷敬嚇了一大跳，不知皇上召他是為寶泉局銅料虧空案，還是為陳廷統(tǒng)的事情。容不得多想，陳廷敬忙隨公公入宮。他一路惴惴不安，皇上若是為陳廷統(tǒng)的事宣他進(jìn)宮，他真沒(méi)轍了。他只能請(qǐng)求皇上派人查清緣由，別的不便多說(shuō)。

    皇上已聽(tīng)政完畢，回到乾清宮西暖閣，正面壁而立，一聲不吭。陳廷敬小心上前，跪下請(qǐng)安：“臣陳廷敬叩見(jiàn)皇上。”

    皇上頭也不回，問(wèn)道：“寶泉局銅料虧空之事，都屬實(shí)嗎？”

    陳廷敬見(jiàn)皇上問(wèn)的是寶泉局事，略略松了一口氣。他聽(tīng)出了皇上的怒氣，說(shuō)話(huà)甚是小心，道：“臣同科爾昆、許達(dá)等親自監(jiān)督，一秤一秤稱(chēng)過(guò)，再同賬面仔細(xì)核對(duì)，準(zhǔn)確無(wú)誤?！?br/>
    皇上回過(guò)頭來(lái)，說(shuō)：“許達(dá)到任幾個(gè)月，怎么會(huì)虧空這么多銅料？”

    陳廷敬回道：“臣算過(guò)賬，按許達(dá)到任日期推算，他每日得虧銅五千斤左右?！?br/>
    皇上說(shuō)：“是呀，他得每日往外拉這么多銅，拉到哪里去呀？這不可能！廷敬你說(shuō)說(shuō)，你心里其實(shí)是清楚的。你起來(lái)說(shuō)話(huà)吧?！?br/>
    陳廷敬謝恩起身，說(shuō)：“臣明察暗訪，得知寶泉局歷任郎中監(jiān)督交接，都只是交接賬本，倉(cāng)庫(kù)盤(pán)存都推說(shuō)另?yè)袢掌?，其?shí)就是故意拖著不作盤(pán)點(diǎn)。而接任官員明知上任有虧空，都糊涂了事，只圖快些混過(guò)任期，又把包袱扔給下任。反正各關(guān)年年往寶泉局解銅，只要沒(méi)等到缺銅停爐，事情就敗露不了。年月久了，就誰(shuí)也不負(fù)責(zé)了?！?br/>
    皇上拍著宮柱，大罵：“真是荒唐！可惡！陳廷敬，你明知銅料不是在許達(dá)手上虧空的，如何還要參他？”

    陳廷敬回道：“許達(dá)只是辦事有欠干練，人品還算方正。臣估計(jì)銅料虧空，各任郎中監(jiān)督都有份兒。但要查清誰(shuí)虧多少，已沒(méi)有辦法了?！?br/>
    皇上問(wèn)道：“你說(shuō)應(yīng)該怎么辦？”

    陳廷敬道：“參許達(dá)只是個(gè)由頭，為的是把事情抖出來(lái)。臣以為，治罪不是目的，要緊的是把銅料虧空補(bǔ)回來(lái)。從此以后，嚴(yán)肅綱紀(jì)，不得再出虧空?！?br/>
    皇上又問(wèn)：“怎么補(bǔ)？”

    陳廷敬說(shuō)：“令歷任郎中監(jiān)督均攤，填補(bǔ)虧空，不管他們現(xiàn)在做到什么大官了?！?br/>
    皇上斷然否決：“不，這辦法不妥！你的建議看似輕巧，實(shí)則是讓國(guó)朝丟丑！”

    陳廷敬奏道：“皇上，督撫州縣虧空皇糧國(guó)稅，都有著令官長(zhǎng)賠補(bǔ)的先例。臣建議歷任郎中監(jiān)督賠補(bǔ)銅料，只是沿襲祖制?！?br/>
    皇上道：“歷任郎中監(jiān)督，現(xiàn)在都是大學(xué)士、尚書(shū)、總督、巡撫！你想讓天下人看大清滿(mǎn)朝盡是貪官？”

    陳廷敬說(shuō)：“虧空不賠補(bǔ)，不足以儆效尤，往后寶泉局倉(cāng)庫(kù)還會(huì)虧空下去！”

    皇上嘆息半日，連連搖頭道：“不，朕寧愿冤死一個(gè)許達(dá)，也不能放棄朝廷的體面！”

    陳廷敬重新跪下，道：“啟奏皇上，朝廷必須懲治貪官才有體面，袒護(hù)貪官只會(huì)喪失體面！”

    皇上怒道：“放肆！貪官朕自會(huì)處置的。有人參了陳廷統(tǒng)，他向百姓借銀萬(wàn)兩，情同索賄，這就是貪官，這就是死罪！”

    陳廷敬大驚失色，忙往地上梆梆兒磕頭，只說(shuō)自己管教弟弟不嚴(yán)，也是有罪的?；噬弦?jiàn)陳廷敬這般樣子，勸慰道：“廷敬，你也不必太自責(zé)了。陳廷統(tǒng)固然有罪，但南書(shū)房的票擬說(shuō)，此案還應(yīng)細(xì)查，朕準(zhǔn)了。可見(jiàn)明珠是個(gè)寬厚人?！?br/>
    皇上哪里知道，這都是徐乾學(xué)在其中斡旋。陳廷敬出了乾清宮，只覺(jué)得雙腳沉重，幾乎挪不動(dòng)步子。他不打算即刻回寶泉局，干脆去了都察院衙門(mén)。他獨(dú)自呆坐二堂，腦子里一團(tuán)亂麻。他知道肯定是全義利記設(shè)下的圈套，卻不能這會(huì)兒奏明皇上。說(shuō)話(huà)得有實(shí)據(jù)，光是猜測(cè)不能奏聞。他料全義利記必定還有后臺(tái)，也得拿準(zhǔn)了再說(shuō)。

    陳廷敬胸口堵得慌，哪里也不想去，一直枯坐到午后。這時(shí)，許達(dá)領(lǐng)著個(gè)小吏送樣錢(qián)來(lái)了，道：“陳大人，我把這兩日鑄的樣錢(qián)送來(lái)了，請(qǐng)您過(guò)目?！?br/>
    陳廷敬道了辛苦，接過(guò)一串樣錢(qián)走到窗口，就著光線(xiàn)細(xì)看，不停地點(diǎn)頭，道：“好，馬上將新鑄的制錢(qián)解送戶(hù)部！”

    許達(dá)說(shuō)：“我明兒就去辦這事兒。陳大人，我有句話(huà)不知當(dāng)不當(dāng)講。”

    陳廷敬道：“許大人，我這里你什么話(huà)都可以說(shuō)?！?br/>
    許達(dá)說(shuō)：“寶泉局成例，新鑄制錢(qián)都得往朝中大員那兒送樣錢(qián)，打入鑄錢(qián)折耗。我不知應(yīng)不應(yīng)該再送?！?br/>
    陳廷敬低頭想了半日，問(wèn)：“往日都送往哪些人，得送多少？”

    許達(dá)說(shuō)：“我查了賬，送往各位王爺、大臣共二十多人，每次送得也不多，八千文上下，每年送十次左右。”

    陳廷敬道：“這還不算多？一年下來(lái)，每人得受一百兩左右銀子，相當(dāng)于一個(gè)四品官的年俸！寶泉局一年得送出去近兩萬(wàn)兩銀子！”

    許達(dá)問(wèn)：“陳大人，要不要我把這個(gè)受禮名單給您？”

    陳廷敬想了想，搖頭長(zhǎng)嘆一聲，道：“我不想知道這個(gè)名單。這是陋習(xí)，應(yīng)該革除！”

    陳廷敬正說(shuō)著話(huà)，串繩突然斷了，制錢(qián)撒落一地。許達(dá)忙同小吏蹲在地上撿錢(qián)，陳廷敬也蹲了下來(lái)。撿完地上的錢(qián)，陳廷敬拍拍手道：“許大人請(qǐng)回吧?！?br/>
    許達(dá)拱手告辭，才走到門(mén)口，又聽(tīng)陳廷敬喊道：“許大人留步！”原來(lái)陳廷敬見(jiàn)墻角還有一枚銅錢(qián)，便撿了起來(lái)。

    許達(dá)回來(lái)問(wèn)道：“陳大人還有何吩咐？”

    陳廷敬道：“這里還有一錢(qián)。我初到寶泉局衙門(mén)，曾指天為誓，不受毫厘之私?？晌耶?dāng)日就入行隨俗，受了這枚秦錢(qián)；剛才差點(diǎn)兒又受了一錢(qián)。許大人，我今日把這兩枚錢(qián)一并奉還?！?br/>
    陳廷敬說(shuō)著，又從腰間取下那枚古錢(qián)，放進(jìn)小吏的錢(qián)袋。許達(dá)面有愧色，也取下腰間古錢(qián)，放入錢(qián)袋。陳廷敬笑笑，示意許達(dá)請(qǐng)回。許達(dá)才要出門(mén)，陳廷敬又叫住他。

    許達(dá)回頭道：“陳大人還有事嗎？”

    陳廷敬欲言又止，半日才說(shuō)：“許大人，不論發(fā)生什么事情，你要記住我那日說(shuō)過(guò)的話(huà)，白的不會(huì)變成黑的?！?br/>
    許達(dá)頗感蹊蹺，問(wèn)：“陳大人，您今兒怎么了？”

    陳廷敬忙說(shuō)：“沒(méi)沒(méi)，沒(méi)什么，沒(méi)什么。您請(qǐng)回吧?！?br/>
    陳廷敬望著許達(dá)的背影，內(nèi)心異常愧疚。

    陳廷敬在都察院待到日暮方回。出了城，找徐乾學(xué)問(wèn)計(jì)。徐乾學(xué)說(shuō)：“皇上面前，您不能硬碰硬。您暫時(shí)只參許達(dá)，很是妥帖。我們?cè)O(shè)法保住他的性命，徐圖良策！”

    陳廷敬說(shuō)：“凡是跟銅料虧空案有關(guān)的官員，都巴不得許達(dá)快些死，他的命只怕保不住。”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“既然如此，您越是不放過(guò)那些人，他們?cè)桨l(fā)想快些置許達(dá)于死地！”

    陳廷敬小聲道：“皇上特意提到廷統(tǒng)的事，說(shuō)要處置他。徐大人，我說(shuō)句大逆不道的話(huà)，皇上這分明是在同我做交易呀！”

    徐乾學(xué)嘆道：“唉，皇上真要?dú)⑼⒔y(tǒng)，誰(shuí)也沒(méi)有辦法啊！”

    陳廷敬道：“徐大人，您可得從中斡旋，萬(wàn)萬(wàn)不能讓廷統(tǒng)出事啊！這分明是科爾昆故意設(shè)下的圈套，是我連累了廷統(tǒng)。廷敬拜托您了！”

    徐乾學(xué)說(shuō)：“陳大人，我會(huì)盡力的。”