“除去對前十名選手出身星球的經(jīng)濟(jì)援助，第一個完成我們的四千英里賽程的選手，將有權(quán)利和他的隊伍一起，進(jìn)入洛科斯的王宮，親自面見奧林匹亞之主，尊敬的佩圖拉博大人，以及奧林匹亞總督，卡麗豐大人……”
緊張的期盼與躁動在空氣中彌漫，并被眾多選手和選手團(tuán)隊成員的竊竊私語、深呼吸乃至直接歡呼標(biāo)上強(qiáng)化的句點，在泰勒弗斯雪山之下、低空錨定的鐵原要塞的龐然蔭庇中醞釀。
來自三百余個隸屬于奧林匹亞麾下行星的選手，在主持人提出的豐厚條件下，隨著澎湃的心潮而加重了各自的呼吸。
即使臺上的主持者沒有明言，最終的頭等大獎究竟擁有多少價值，但面見星團(tuán)的絕對主宰，已經(jīng)是無數(shù)人窮其一生都不敢想象的獎賞。
更不必說，兩名主宰在整個星團(tuán)之內(nèi)被提及時，都往往被冠以慷慨豐饒之主的別稱美譽(yù)?；蛟w與他的共治女王，已經(jīng)不遺余力地為整個地區(qū)帶來了毋庸置疑的繁榮和發(fā)展。
“你們已經(jīng)領(lǐng)到各自的號碼牌與身份標(biāo)識，選手們！在這場賽程中，保管好它，因為它內(nèi)含的定位儀與數(shù)據(jù)匣，將作為你成績的證明，并為你們沒有在比賽過程中違反友誼的規(guī)定而作出佐證……”
從近地軌道，若是直接透過舷窗向下方看去，高大的騎手與各自的猛獸，便縮減為雪白山巒側(cè)邊的一個小小的黑點，被云層所遮掩。
因此，此時對這場開幕式感興趣的基因原體們，則聚在了佩圖拉博臨時征用作轉(zhuǎn)播室的戰(zhàn)術(shù)指揮室中，觀看著投影屏中由攝像機(jī)仆拍攝所得的景象。
具體而言，唯一對此不夠感興趣的例外是康拉德·科茲，他正在把他那似乎永遠(yuǎn)用不完的筆記本攤在翹起的腿上，坐在一旁，用一支羽筆寫寫畫畫。
“他們是怎么來到奧林匹亞的，”福格瑞姆單手撐在鋼鐵桌面的一邊，半側(cè)著身體，手指點了點投影的一角，“這支隊伍的母星，似乎并不具備星際航行的能力？”
他再三觀察了這些參賽的隊伍，顯而易見地，他們各自母星的科技能力無疑大不相同。
而他當(dāng)前所指向的小隊，很有可能科學(xué)水準(zhǔn)還停留在成熟的工業(yè)誕生之前——他們所穿衣著的材質(zhì)和縫紉方法，甚至還停留在親手捕獵、用針與動物的筋去縫合的程度。
“卡麗豐派遣了船只和考察隊伍，前往我們轄區(qū)之內(nèi)每一顆確認(rèn)附屬關(guān)系的星球，確認(rèn)是否有參加盛會的意愿。”
佩圖拉博坐在他的座椅上說，這張鐵椅自打造完成以來，使用的次數(shù)并不多，如今還處于較為嶄新的狀態(tài)。
“我們不希望一顆星球，因為其經(jīng)濟(jì)、科技和政治的落后，而錯過了參與藝術(shù)與體育盛會的機(jī)會。盡管不同星球間的其他評價指標(biāo)，必然會與體育的培訓(xùn)水準(zhǔn)產(chǎn)生關(guān)聯(lián)，但我們依然抱著一種期望，即我們不會錯過那些生在落后之地，卻擁有足夠潛質(zhì)的選手?！?br/>
“這可能會改變他們的整個生命，乃至整顆星球的未來?！备８袢鹉肺⑿χf道，“就像是約五十年前的徹莫斯人會做的夢，一覺醒來，整個徹莫斯就變得和典籍中的古地一樣建設(shè)完備、水草豐美。”
“羅伯特·基里曼對奧特拉瑪眾多世界的治理，給出了相關(guān)的經(jīng)驗?！迸鍒D拉博說，“如果一顆星球加入帝國后，生活甚至變得不如從前，這總是……”
“不夠完美的？”
“不合原則?！绷_格·多恩突然說，淺色的眼睛轉(zhuǎn)動時，結(jié)合屏幕中的光影，像有電流在其中順著血管流淌。
“不合法理，不夠公正……”后方，康拉德·科茲的聲音仿佛從不存在之地幽幽飄來，證明了他同時關(guān)注著這邊發(fā)生的事。
“你是仁慈之人，佩圖拉博。”伏爾甘說。
他的評價讓佩圖拉博稍稍地愣了一剎，微微搖頭，比起反對，這更像一種感嘆：“我不常獲此評語，我的兄弟，尤其是當(dāng)這份評價來自于你?！?br/>
“拿好它，佩圖拉博。”費(fèi)魯斯·馬努斯開口道，他的銀色眼睛正盯著投影背景中，泰勒弗斯雪山上直通天幕的傳輸塔。
他們抵達(dá)雪山腳下后，先是通過運(yùn)輸用飛行器快速抵達(dá)山體中部，然后進(jìn)入塔樓，讓升降平臺將他們徑直送入鐵原號中；康拉德·科茲一度提出要復(fù)現(xiàn)佩圖拉博年輕時徒手攀登雪山的舉動，很不幸地，沒有人理會他。
“最后一分鐘的準(zhǔn)備時間，選手們！照看好你們的動物朋友，馬蹄鐵都打好了嗎？”
“那名主持人，是我年輕時麾下一名凡人士兵的后裔?！迸鍒D拉博介紹道。“據(jù)他本人所說，他的祖父講述的故事令他對我的存在心生向往，而他的家庭卻不希望他進(jìn)入軍隊，所以他換了一個方式來接近我，比如在文職上走得足夠遠(yuǎn)?！?br/>
“他是什么？宰相？議員？王座啊，很抱歉，我才發(fā)現(xiàn)我不了解奧林匹亞的政治架構(gòu)。”福格瑞姆無奈地聳了一下肩膀。
“你不需要了解政治架構(gòu)。因為他是洛科斯時報近年來最有天賦，且社會評價最出色的自由撰稿人?！?br/>
“這可真是意料之外！”鳳凰大笑道?！昂冒?，好吧，看看他那年紀(jì)，看起來確實不像是在元老院里頂著光禿禿的腦門高談闊論的人！”
“他們出發(fā)了?！辟M(fèi)魯斯說。
佩圖拉博點頭，疊在桌上的雙手手指微微敲著桌面，估算著每一名參與者的狀態(tài)，并得到了滿意的結(jié)果。
在他的大腦之中，這些選手隨身攜帶的身份標(biāo)識匣中，傳遞而來的數(shù)據(jù)流也同時進(jìn)入分析的狀態(tài)。如果沒有意外發(fā)生，無人會知曉奧林匹亞之主本人，正親自注目于他們的一舉一動。
以雪山為背景，眾多來自不同地域、不同文化、不同行星的選手們，騎著他們各有特色的動物，在鐵色飄帶被剪斷的那一刻，紛紛如崩落的雪花般向前方涌出。
一時之間，多彩多色的斑斕小點，在奧林匹亞灰黑的石灘荒原上迅速擴(kuò)散，如灑向地面的花瓣、閃粉或彩帶，為這顆繁榮的星球又注入一種不同尋常的、由文化的碰撞和競爭的激情帶來的鮮活活力。
在最后一名選手開始遠(yuǎn)離攝像機(jī)仆的拍攝范圍后，佩圖拉博取下一根纜線，讓它重新在自己身后自然垂落，切斷了畫面的傳輸。
一扇隱蔽在光滑的鋼鐵墻壁之內(nèi)的門無聲地開啟，從中走出一個半面鋼鐵、半面仿生肌膚的巨人，其胸膛處略微散發(fā)出象征動力源的橙黃光芒，且有亮光伴隨著他的呼吸節(jié)奏，在他的鋼鐵血管表面如閃電短暫地一閃而過。
“我想你們都認(rèn)識我。”機(jī)械佩圖拉博說，以技術(shù)模擬所得的合成之音，聽起來比完整的佩圖拉博還要年輕上一絲半縷，即使在共享了儲存的記憶與意志后，兩名佩圖拉博的心理年齡完全一致。
“伱……把光的顏色換了？”福格瑞姆猶豫著說，不知道該看著哪一個佩圖拉博說話。
機(jī)械佩圖拉博點頭，頸部的機(jī)械管線隨之拉伸再縮短：“驅(qū)動一架機(jī)械之軀，不需要過高級別的能量源。如果有人對鐵原號有些興趣，隨我來，我會帶領(lǐng)你們前往可游覽的區(qū)域?！?br/>
“包括哪些區(qū)域？”費(fèi)魯斯提問。
“包括鋼鐵勇士藝術(shù)長廊?！眱擅鍒D拉博同時看著福格瑞姆說，“我的軍團(tuán)成員閑暇時的創(chuàng)作，在各戰(zhàn)艦上首先經(jīng)過初步篩選并展出后，會送往各個行星上的紀(jì)念館保存；其中又尤其地?fù)碛歇?dú)特價值者，將暫時保存在戰(zhàn)艦收藏室，直到輪到該戰(zhàn)艦返回奧林匹亞，再進(jìn)入鐵原號的藝術(shù)長廊之中。”
“你都這樣與我介紹了，豈有不前去一觀之道理？”福格瑞姆雙手一拍，站直，紫袍的皺褶筆直地順著他展開的雪白手臂下落。
“也有你會感興趣的內(nèi)容，費(fèi)魯斯?！迸鍒D拉博說。
“是什么？”費(fèi)魯斯問。
機(jī)械佩圖拉博指了指自己。
費(fèi)魯斯笑了，他的笑容看起來像兩塊鋼鐵因溫度變化而產(chǎn)生的裂縫，與福格瑞姆的笑容相比，并不美觀，但那依然是一個無比真實的微笑。
“好?！变撹F之手的基因原體說。
“羅格·多恩，你會發(fā)現(xiàn)我的戰(zhàn)艦與你的山陣號決不相同。”佩圖拉博接著說，“而且我有專門要給你看的內(nèi)容。它基于一種獨(dú)特的、類似靈能但又有別于它的局域性非凡唯心力量而構(gòu)建，是最新的試驗品?！?br/>
“我明白了?！倍喽髦琅鍒D拉博所指的力量究竟是什么。
“伏爾甘，你也許對許多內(nèi)容都會感興趣，我不確定你是否想要參觀要塞上為凡人準(zhǔn)備的居住區(qū)?！?br/>
“當(dāng)然，”火龍之主說?！爸x謝你，佩圖拉博?！?br/>
“我呢？”荷魯斯問。“有沒有給我準(zhǔn)備的項目？”
所有人都第一時間看向了突然亮起的數(shù)據(jù)板。
“你錯過了騎術(shù)大賽鋼鐵之行的開場，”伏爾甘笑聲低沉而寬和。
“父親有令在身，”荷魯斯并不在意，錯過一場凡人之間的賽事，對他而言算不上遺憾；他在乎的是這場基因原體之間的聚會，“不過父親還沒有抵達(dá)奧林匹亞嗎？安格隆呢？我沒有看見他?！?br/>
“帝皇仍在遠(yuǎn)征之中。”多恩說?！鞍哺衤”豢ǘ鹘凶吡?。”
荷魯斯困惑地挑了一下眉，“好吧，”他說。
“馬格努斯也不見了，”福格瑞姆說，突然失去那個小小的紅色身影，他還有點不習(xí)慣。
“馬格努斯？他也被誰叫走了嗎？”荷魯斯重新觀察了一遍指揮室內(nèi)的布局，確認(rèn)馬格努斯真的不在，而不是他身形過小，被他倉促之間看漏了過去。
科茲的指甲刮了一下鐵扶手，這帶來一陣刺耳的噪音，“因為他小到消失了也沒有人發(fā)現(xiàn)，”他低笑著說，“所以他跑掉了，何等悲傷的故事，我親愛的兄弟們?！?br/>
“他決定換一個更大的身體過來?！迸鍒D拉博說，“為了行事便利。你們畫完設(shè)計圖了嗎？”
“快了，快了，”科茲縮回椅子里?！坝幸粋€人在不停否決我的設(shè)計，佩圖拉……”
“你根本無法想象你的這名兄弟有多少僅僅只能存在于概念設(shè)計之中的奇思妙想，鐵之主，”莫爾斯從科茲的手里拿走筆記本，以金色墨水圈出其中的一部分素描畫，“我們并不生活在高維空間之中，康拉德，除非你要在此處固定一個靈能法術(shù)！否則即使是佩圖拉博，也不可能畫出你所要求的建筑設(shè)計圖！”
“你也在？”福格瑞姆驚訝地說。
“是的，我隱藏了我的存在，因為我正在和康拉德·科茲就如何將他未來的旗艦修建成代達(dá)洛斯的米諾陶迷宮而產(chǎn)生分歧。”
莫爾斯快速地說，每一個字都緊緊咬著上一個字的末尾。
“他正在用極具前瞻性的幾何藝術(shù)，創(chuàng)造出對任何入侵者或想要逃離之人都能產(chǎn)生嚴(yán)峻挑戰(zhàn)的幻想殿堂，而我則客觀地闡述著他不能把現(xiàn)實宇宙當(dāng)成非物質(zhì)宇宙中的通道一樣肆意設(shè)計?！?br/>
“我有現(xiàn)實參考，”康拉德·科茲反駁。
“你的現(xiàn)實參考不存在于現(xiàn)實宇宙，不是嗎？”
“康拉德，”佩圖拉博輕輕地呼出一口氣，“讓我來聽聽你的設(shè)計吧。”
“好?！笨破澚⒓创饝?yīng)，眼睛稍稍地瞇起，形成難以察覺的向上的弧度。他站起來，遞出筆記本?！拔铱膳c你介紹，并且我將為此提前向你表達(dá)我的謝意?！?br/>
“有一個基因原體，”莫爾斯說，“根本不想與我好好討論，他只是等著這一刻，好吸引你來幫他工作。”
“如果需要，我可以提供……一些派別千百年來精心設(shè)計所得的先進(jìn)角斗場設(shè)計圖紙，以及如何維持健康而具有觀賞性的角斗場所的建設(shè)經(jīng)驗?！笨破澆粸樗鶆??！昂腿祟惒煌幻麍?zhí)政官亦可出身于賽場之中?！?br/>
“唉，安格隆不在，你就開始介紹它們的角斗場了?！备８袢鹉窊u了搖頭。
“我并非在訴說玩笑之語，福格瑞姆。”科茲輕聲說，“正面與負(fù)面，完美與殘缺，一組矛盾的詞匯必然同時出現(xiàn)在硬幣的兩面，供人挑選?！?br/>
“也許，”福格瑞姆付之一笑，“你和我們一起去參觀嗎？”
“不了，再見?！笨破潛]揮手，目送基因原體們離開。
佩圖拉博在科茲對面坐下，打開筆記本，手指捏住了紙張的一角。
“這是……”
“一副隨手畫的速寫。”科茲撐著他的下頜，羽筆在他手指間打轉(zhuǎn)，“關(guān)于在某一種可能性中，我是如何利用基因原體的基因相似性，打開了羅伯特·基里曼在他那不該銘記的帝國里為我設(shè)下的鎖?！?br/>
“你的通訊塔，以及其他許多地方，都使用著原理相同的鎖……我并不是暗示著我會去撬你的門，但或許我應(yīng)當(dāng)稍作提醒，我的兄弟?！?br/>
“謝謝?！迸鍒D拉博說，思考了一個瞬間，“我會開始逐次替換?！?br/>
“好，”科茲笑了，“現(xiàn)在，我們可以討論我的迷宮了。”
(本章完)