正當(dāng)陳楓在這邊規(guī)劃未來的錢途時，在他所不知道的其他地方，世界仍在繼續(xù)運轉(zhuǎn)。
距離陳楓暫住的別墅十多公里外，厄貝尼港區(qū)里的一座裝飾豪華的樓房里，一個身穿華麗軍服、五十來歲的白人正站在窗前，皺眉凝視著夜色下的港區(qū)。
煤氣公司那邊的大火還未完全撲滅。六個原油儲罐燃燒的火光把半個夜空都染成了血紅色。暗紅色的煙柱直插云霄，和低垂的陰云幾乎連成了一體。
“真是個多事之秋啊?！彼吐暩袊@著。
這時，咚咚咚的敲門聲打斷了他的思緒。
“進來?！?br/>
衛(wèi)兵推開了門。一個三十多歲、西裝革履的文官走了進來，把一份文件放在辦公桌上：“準將閣下。隨軍科學(xué)家的報告送來了。請您過目?！?br/>
窗前的軍人正是聯(lián)合帝國駐厄貝尼分艦隊司令。他轉(zhuǎn)身回到辦公桌前，拿起文件翻了翻。里面全是一些讓人看著就頭暈的圖表、曲線和密密麻麻的數(shù)字，一看就知道是那些整天搞科研的教授們的手筆。
準將將文件丟回桌面：“我親愛的拉斐爾，你知道我看不懂這些。你是我的科學(xué)顧問，所以就直說吧——他們究竟有什么新發(fā)現(xiàn)？”
年輕文官不以為意地撿起文件，翻開前幾頁道：“發(fā)現(xiàn)還不少：生物學(xué)家認為這些未知生物是來自地球之外的，是外星人?！?br/>
中將嗤笑一聲：“哈，外星人。他是不是科幻電影看多了？”
拉斐爾聳聳肩：“很可惜，不是。他們給出了具體的分析過程。我看過之后覺得還是可信的?！麄儼l(fā)現(xiàn)這些異形生物其實都是‘奇美拉’?！?br/>
奇美拉（chimera）是希臘神話中的一種怪物。傳說它有頭部是獅子、身體是山羊、尾部是毒舌，能夠口吐火焰。在生物學(xué)上，“奇美拉”也用來比喻“嵌合體生物”。
嵌合體是指由不同基因型的細胞所構(gòu)成的生物體，可自發(fā)產(chǎn)生或人工產(chǎn)生。
之前曾有過有人給孩子做親子鑒定發(fā)現(xiàn)不是親生，鬧到最后發(fā)現(xiàn)自己的身體里有兩種不同的dna序列。這些人就是在胎兒發(fā)育過程中“融合”了自己的雙生兄弟、姐妹，所以孩子實際上是那個未曾出生的兄弟姐妹的。有科學(xué)家認為，此現(xiàn)象在人群中發(fā)生的頻率很可能高達10%到15%。
不同種類生物形成的嵌合體也有不少。例如地衣就是由一種真菌、一種藻類、和一種細菌，三種生物共生在一起而形成的個體。另外還有僧帽水母，看起來是一個整體，但實際上是多種不同個體共同構(gòu)成的，單獨取出來都不能存活。
但蟲族生物的復(fù)雜程度遠遠超過這些地球上的“低等生物”。
生物實驗室從同一份樣本中提取出了數(shù)百種不同的dna——也就是這綠豆大的一塊組織中，就有數(shù)百種不同生物的細胞嵌合在一起，共同生活、共同工作。
更進一步的研究表明，這些生物細胞涵蓋了一個完整生物圈所需要的生產(chǎn)者、消費者、分解者三大類別，而其dna差別之大、復(fù)雜程度都遠遠超過地球生物。
這不僅表明一個蟲族個體就是一個完整的生物圈，更說明它們的組成已經(jīng)遠遠超過單一星球的程度——它們是融合了許多個生物圈、并且能夠讓其協(xié)同工作的超級生物！
每一個蟲族生物都是一粒生物圈的“種子”，可以在一個陌生的星球完整地復(fù)制出它們所需要的整個生物圈。
其次，更神奇的是——蟲族是一種“核動力生物”！
負責(zé)清洗現(xiàn)場的三防小組在漫游巢蟲的體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量的放射性物質(zhì)。經(jīng)過解剖和復(fù)原之后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它的體內(nèi)有一個生物核裂變反應(yīng)堆。
這個裂變反應(yīng)堆居然還是極為先進的釷增殖堆。即利用天然穩(wěn)定的釷232作為反應(yīng)堆的中子吸收劑，然后生成可自然裂變的鈾233燃料。
由于地球上的釷元素中絕大多數(shù)都是釷232，所以根本不需要復(fù)雜費力的同位素分離工序就可以使用。而從釷元素中分離鈾元素產(chǎn)物，只需要通過化學(xué)方法就可以了。
這些富含釷的體液被儲存在反應(yīng)堆外圍的獨立循環(huán)系統(tǒng)內(nèi)。而這套獨立的內(nèi)循環(huán)系統(tǒng)被富含中子吸收材料的組織包裹著。這些組織內(nèi)有一種能夠借助含硼化合物吸收放射能的細菌，還有一種可以用菌絲兩端的溫差熱電偶合成葡萄糖的真菌，因此蟲族可以將反應(yīng)堆釋放的能量轉(zhuǎn)化為化學(xué)能。
當(dāng)它需要更多能量時，只需要將儲存在反應(yīng)堆外圍毛細管內(nèi)的富含釷鹽的體液擠壓到中間的主反應(yīng)腔內(nèi)即可。擺脫了周圍中子吸收材料的減速作用后，核反應(yīng)就會迅速加快，提供更多能量。
隨后富含放射能和熱能的體液被內(nèi)循環(huán)系統(tǒng)重新注入毛細管，滋養(yǎng)周圍的細菌和真菌。冷卻后的體液再次回到主反應(yīng)腔參與反應(yīng)。
相反地，當(dāng)它不需要能量時，只要擴張毛細管，就可以減慢核反應(yīng)的速度。
這種運作過程，就和人類通過體表毛細血管的收縮擴張來控制體溫一樣簡單。
陳楓之前所看到的巢蟲體溫急劇上升的情況，其實就是巢蟲在提高反應(yīng)堆的能量輸出、從而大量合成營養(yǎng)物質(zhì)來繁殖跳蟲。
所以漫游巢蟲完全不需要擔(dān)心能源問題。它甚至不需要進食有機物，只需要能夠獲得碳氫氧氮磷等元素，就可以在體內(nèi)大量合成所需要的營養(yǎng)。
這些身體特征，完全就是為了進行星際旅行而產(chǎn)生的適應(yīng)性進化。
“等一下，”聽到這里，準將突然打斷了拉斐爾的講解，“這種核反應(yīng)堆可以用在核潛艇上嗎？它比我們現(xiàn)在用的更先進嗎？”
拉斐爾心中嘆了口氣。他就知道這個準將的腦子里除了軍艦大炮之外就不會關(guān)注其他的東西。不過作為科學(xué)顧問，他必須回答雇主的問題。
“是的。不過它的主要優(yōu)點是燃料價格低，安全性好，所以更適合作為民用能源。用于軍事的話，帶來的好處并不明顯?！?br/>
準將馬上興趣缺缺了：“哦，是這樣啊……話說那些叛亂分子抓到了嗎？”
拉斐爾可不想因為準將的個人喜好而影響帝國的利益。他馬上提醒道：“準將閣下，叛亂分子的事情可以交給當(dāng)?shù)鼐烊マk。我們現(xiàn)在最緊急的是應(yīng)對這些外星生物的威脅。”
準將不以為意地擺擺手：“不過是血肉之軀而已，數(shù)量再多也對抗不了鋼鐵。兩百年前，我們五十名戰(zhàn)士憑機槍就能抵擋數(shù)萬土人的沖擊；現(xiàn)在整個艦隊、上萬士兵還對付不了一群蟲子？”
拉斐爾對于準將的榆木腦袋已經(jīng)無力吐槽了。——有能力跨越千萬光年來到地球的外星生物，和舉著燧石長矛的土人能比嗎？！中間差了起碼一千個人類好不好！
不過無論心里如何吐槽，拉斐爾還是得挑選一個準將能夠聽得懂的方式來解釋：“我們的科學(xué)家認為這些外星生物有非常高的研究價值——甚至有可能決定帝國未來百年的國運?！?br/>
準將驚訝地看著自己的科學(xué)顧問：“有這么重要？”
拉斐爾非?？隙ǖ卣f：“只要有足夠多的研究材料，足以讓帝國的科技水平提升100年。這將是一場技術(shù)革命?！?br/>
接著拉斐爾又提醒道：“準將，最近這半個世紀以來，大明的科技水平正在逐漸逼近聯(lián)合帝國，在很多領(lǐng)域已經(jīng)對帝國造成了挑戰(zhàn)。如果這些外星生物能讓帝國的科技獲得飛躍，那可以將國運延續(xù)百年！而閣下的英名將永遠刻在聯(lián)合帝國的歷史上！”
準將的目光灼灼地盯著拉斐爾看了半晌，然后笑道：“既然這么重要，那么聯(lián)合帝國就必須得到它！拉斐爾，這件事就交給你去辦。我的陸戰(zhàn)隊會配合你的行動?！?br/>
拉斐爾趕緊鞠躬致意：“非常感謝！”
“不過，既然這些東西這么重要，”準將的語氣一轉(zhuǎn)，變得嚴厲起來，“那些叛亂分子就一個都不能漏網(wǎng)！絕不能讓他們帶著帝國的機密跑到其他地方去。尤其是明帝國！”
說到這里，準將一拍腦袋：“啊！對了——這些叛亂分子居然還都是明國人！這一定是明國的陰謀！他們肯定都是明國間諜！居然想竊取聯(lián)合帝國的絕密情報！這絕對不可原諒！”
想到這里，準將心急如焚地繞著辦公桌轉(zhuǎn)起了圈子：“絕不能讓他們帶著情報逃走。你去把港口附近的那些明國人全部抓起來！他們都是嫌疑犯！哪怕錯抓一千個，也絕不能放過一個間諜！”
“是。您的意志必將實現(xiàn)！”拉斐爾再次鞠躬，選擇性地忽略了某些不切實際的命令，“事實上，我們已經(jīng)根據(jù)監(jiān)控錄像繪制出了首犯的畫像。”
說著拉斐爾從文件夾里抽出了一張紙遞給準將。
這張紙上，陳楓的鉛筆手繪頭像和身著艦裝的拉菲的素描繪畫一字排開。畫像上拉菲的頭發(fā)還被專門涂成了粉色。
…………
會場十多公里外，那所偏僻的別墅內(nèi)，裹著毯子睡在沙發(fā)上的陳楓在睡夢中打了個冷戰(zhàn)。