廉州的珠街,有眾多珠鋪,除去珠鋪，也有賣硨磲，也有賣珊瑚的鋪子，均是貴重之物。然而此地鋪子卻不講究門面，樸實無華,再兼之位于海邊,風吹日曬,家家店招都褪色、灰撲。

    林老六賣硨磲,店名就叫“林六車渠”。李果找來,站在鋪外即聞到一股貝類腐爛后的腥臭味。

    午后的珠街,行人稀零,林六車渠店內(nèi),有三人,從衣著就能辨認兩位是伙計，還有一位應該就是東家,做著商人打扮，正在柜臺前算錢。

    “請問是林東家嗎？”

    李果進去行禮、詢問。

    “我就是，這位后生，你是？”

    林老六將李果打量。

    “我是刺桐李果,瑾娘差遣我來當珠倉賬房?！?br/>
    李果將書信遞上。

    林老六本來看李果年紀輕,心中生疑，直到讀閱瑾娘的信后，才相信這位少年,還真是瑾娘派來的賬房。

    林老六讓人帶李果去珠倉，珠倉離珠街不遠，也在港口。

    在珠倉，李果見到海明月的一位老伙計老魏。這人負責珍珠采購，兼之看護珠倉。

    老魏在廉州留居多年，妻子兒女都在這里。

    老魏見到李果并不高興，但也只能將賬目交給李果查看。

    從賬目看，幾乎每月都會運出一批珍珠到刺桐，而供應珍珠的牙人，每月也會按時將珍珠送至珠倉。

    這月的珍珠已送來，放在倉中。

    李果花費數(shù)日時間，算清賬目，而后，便無所事事，等待下批珍珠送來。

    這顯然是個清閑的活，奈何李果清閑不住。

    李果入住的店舍是家民房，住了五六位租客，除去李果，都是商人。

    沒兩天，李果就和隔壁的一位商人相熟，這是位京城來的商賈，不過弱冠之齡，叫周政敏。

    周政敏跟隨伯父到廉州販珠，在廉州住了好些時日，閑時，他也閑不住，愛到處走動。

    相熟后，周政敏閑逛，也會帶上李果。兩人最常去歐家灘珠肆，那兒的珍珠價廉，運氣好，能用極低的價格，買顆好珍珠，轉手就是數(shù)十倍的錢。

    然而這樣的地方，掏寶人也多，李果和周政敏去了數(shù)趟，也沒撿著好東西。

    一日清早，兩人又閑逛到歐家灘，各自揣著錢，東看看西瞧瞧，最終花費幾文錢，坐在茶肆里喝茶、閑聊。

    突然外頭傳來兇惡的打罵聲，茶肆里的茶客紛紛出來圍觀。

    茶肆不遠處的一戶民家院子，聚集多人，打罵聲從那里傳出。

    李果過去觀看，見是一位壯年男子在毆打一位衣衫襤褸的漢子。這位壯漢應該就是這戶民房的主人吧。壯漢說的是當?shù)赝琳Z，李果聽不懂，那位窮漢說的話語，能聽懂那么兩三句，隱約是嶺南的土語，卻又有許多變化。他在不停辯解說著什么，李果聽懂“米粥”、“女兒”、“病佐”等詞，又見窮漢身旁有袋東西，還撒了些出來，分明是米。

    看來是行竊被抓現(xiàn)行，被壯漢用木槳拍翻在地，還不時惡狠狠補上幾下。

    “大概是偷竊他家大米，可也犯不著往死里打呀?！?br/>
    周政敏走到李果身邊，和李果說著。

    “這是位蜑民（疍民）。”

    李果從窮漢的語言和穿著辨認。蜑民在嶺南、嶺外，及閩地的水域都能看到他們的身影，向來只在河海中活動，鮮少會上岸。

    然而這位蜑民，卻又是為何上岸，還去偷了民家的大米呢？

    見到蜑民縮躺在地上，痛苦哀叫、討?zhàn)?，李果不禁想起自己有過的經(jīng)歷。李果朝壯漢走去，勸說：“你放了他吧。”李果說的是官話，壯漢聽不懂，惡狠狠地瞪李果。此時本來趴地上的蜑民坐起，他一臉的血和泥土，再兼之那身破爛不堪的衣服、黑瘦的樣貌，實在凄慘。

    圍觀的人群，開始有人指指點點壯漢，壯漢揮著木槳叫罵著，將蜑民攆趕。

    蜑民一瘸一拐，連滾帶爬逃離。見到此景，圍觀的人群也才散去。

    “李果，你說的蜑民，是不是那種住在船上，陸上無寸土的人？”

    返回茶肆，周政敏問著李果。他是京城人，也是來到廉州才知道當?shù)赜蟹N人，從出生到死，都在船上。

    “正是，不說此地有，我家鄉(xiāng)也有。想來他們也不想生來便無寸土，顛沛流離一生?！?br/>
    李果心有戚戚，感同身受。

    “確實可憐可嘆?！?br/>
    周政敏嘆息。周政敏做為京城人，他身邊的窮人，天冷官人發(fā)放衣物，逢年過節(jié)則是發(fā)放米糧，就是死了無錢埋葬，官人也會幫你添置棺木，把你收斂埋葬。

    若是一直待在京城，恐怕以為人世歌舞升平。

    未幾，兩人出茶肆，打算搭船返回珠街，在灘頭，又遇到那位蜑民。見他蹲在沙地上，用海水清洗傷口。

    李果迅速折回商肆，找到家米店，買下兩斗米，提到灘頭，放在蜑民身邊。

    “是你女兒病了，想吃米粥嗎？”

    李果用嶺南土語詢問。蜑民滿臉喜悅，嘰里咕嚕說了一通，然而李果能聽懂的也不過幾個詞語。

    李果離去，蜑民還在身后手舞足蹈說著什么。

    周政敏說：“看來是在感謝你?！?br/>
    “我幼時家貧，時常挨餓，也曾有人，不時遞些食物予我?！?br/>
    李果苦笑，搖頭。

    然而那個人，此生卻不知道還能不能再相見。

    有時無聊，李果也會去林老六的硨磲店坐坐。林老六有位兒子叫林期，只比李果大兩歲，非常能干。

    林老六的硨磲顧客，主要在廣州，每每押運貨物，都由林期前去。他也是順道，同時幫瑾娘捎帶珍珠。

    對于瑾娘這位堂姐，林期十分敬佩。李果聽林期說，瑾娘如果不是因為母病弟幼，也不會耽誤出嫁。三年前，林老六牽線了一樁極好的婚事，男方是世家子，一表人才，然而瑾娘不想遠嫁，實在可惜。

    一早，李果和老魏派腳力將珍珠運往港口，裝上貨船。李果在港口和林期相別，并把兩封信交給林期，一封給果娘，一封給瑾娘。林期接過書信，登船揮手致別。

    看著海船遠去，李果的心也隨之離去，他多想能回趟刺桐，見見娘，在刺桐過個年。

    然而他是被逼迫離開家鄉(xiāng)的，他不想灰溜溜地躲回去，他希望有遭一日正大光明，風風光光返回。

    半月后，林期隨船返回，交給李果一封家書。

    家書里，果娘說前些日子，孫家水手送來一件女童的襖子，說是廣州那邊有人托寄，還吩咐一定要親自送到果娘手里。果娘十分納悶，還是將衣服泡洗、想給果妹穿。然而洗滌時，發(fā)現(xiàn)衣物夾層中有異物，拆開檢查，共找出五顆金粒。有五兩之多。果娘在信中，讓李果多多打探果爹的消息，廉州離當年果爹海船出事的地點不遠。

    李果想，娘終究還是不死心，覺得爹還活著。然而到底是何人饋贈的金粒，卻也是匪夷所思。

    不覺時光流逝，除夕將至，店舍里只剩李果一位租客，周政敏也回了京城。李果獨自一人，覺得分外孤寂。

    李果大多時間，都是去珠街、珠肆閑逛。在來廉州前，李果只是位珠鋪伙計，然而此時，他對廉州的珍珠采購已十分熟悉。

    不過李果還在等待，得等到珠熟的季節(jié)，要到明年，他便可以收購珍珠，也像周政敏的伯父那樣，當位販珠商人。

    這趟廉州之行，受益匪淺。

    因為年底，商人返家，珠街寂寥，珠肆罷市。李果獨自一人，走在蕭蕭瑟瑟的朱家灘。海灘上，遠遠停泊幾艘蜑民小舟。他們小舟頗有特色，一眼便能辨認。

    李果彎身在海灘拾取貝殼，隨手便撿著一小塊硨磲，他和海似乎有著不解之緣，還記得很小的時候，撿過玳瑁，撿過大貝。

    把那小塊硨磲揣在手心，李果不覺已走到蜑民的小舟旁。

    他知道這些蜑民是采珠的蜑民，他們潛入深淵，冒著性命危險，鯊魚的威脅，去采集大蚌，剜出珍珠。然而這些人并不懂如何區(qū)分珍珠的好壞，也不知道價格。從他們手中流出多少上品珠，卻被奸商和牙人低價收購，以致他們始終過著貧困的生活。

    李果想著，若是他來收珠，會給個公道價格。正想著這事，突然一位蜑民朝他跑來，懷里還抱著個小孩子。

    待這人走到跟前，李果才認出是之前偷米的蜑民，懷里抱著一個牙牙學語的女嬰。

    這人見到李果十分激動，又是一通嘰里咕嚕，李果聽得困難，看他動作，揣摩是要請他上船。

    也罷，這孤零零的時日里，還有人邀他做客，如何能拒絕呢。

    跟隨蜑民上船，在窄小的船艙里，鉆出一位衣衫不整的婦人，李果想，大概是這位蜑民的妻子。

    蜑民指著李果，和婦人交談著什么，婦人離去。沒一會，就聽到艙外刮魚鱗、切魚的聲音，李果想，這是要做飯請他吃吧。

    女嬰被放在地上，蜑民往她腰上系條繩子，就放任她到處爬。

    李果是生人，女嬰爬到李果跟前，仰頭打量李果。這女嬰長得可愛，不怕生，對李果笑著，露出剛長的四顆牙齒。女嬰身上纏塊破布，手腳臟污，看著她，李果想起果妹年幼的時候。

    李果彎身，將女嬰抱起，女嬰用小手拍打李果的臉，蜑民笑著，示意李果將她放下?？磥硎遣幌矚g被生人摟抱。

    這日，李果在蜑民小船上，吃了一頓腥味十足的魚肉。離去時，蜑民拿出兩顆珍珠給李果，李果一眼便認出是三分珠，在此地不值錢，但是運輸?shù)匠抢?，也值個幾十文。

    李果謝絕，步下小舟，揮手離別。

    廉州的除夕夜，珠街鞭炮聲連天，李果臥在床上，望著窗外的月光，思念著刺桐的家人。166閱讀網(wǎng)