沈月塵揣著一顆一顫一顫的心，走到老太太跟前，慢慢跪下來(lái)磕頭道：“妾身無(wú)能，管不好下人，讓老太太您操心了?！?br/>
    雖說(shuō)，家里鬧出了這樣的事，但老太太的心里并沒(méi)有真正生氣，頂多不過(guò)是覺(jué)得心煩，板板臉子罷了。

    她望著沈月塵溫順的眉目，淡淡道：“這次的事，錯(cuò)不在你。他們都是府里的老人兒，腦子精心思重，一肚子彎彎繞繞，欺負(fù)你年少不經(jīng)事也是有的。你年紀(jì)小，心窩子又軟，往后可得打起精神來(lái)，別再讓那些下作東西欺負(fù)了去?！?br/>
    沈月塵細(xì)軟著聲音回答道：“多謝老太太提點(diǎn)，妾身記得了。”

    老太太隨即端起茶碗輕輕撥動(dòng)茶葉，“李嬤嬤不在，你院里連個(gè)管事的人都沒(méi)有了，往后該怎么辦才好??？”

    沈月塵略作思索便道：“妾身大膽，想請(qǐng)老太太和夫人給妾身一個(gè)機(jī)會(huì)，讓妾身親自料理西側(cè)院的事情?！?br/>
    老太太微微挑眉道：“你一個(gè)人來(lái)管？你能行嗎？”

    沈月塵神情認(rèn)真地說(shuō)：“妾身一定盡心盡力，多花心思下去，好好地料理家事。但凡有什么不懂的地方，絕不自作主張，定會(huì)親自過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)老太太和夫人，請(qǐng)長(zhǎng)輩們來(lái)拿主意?！?br/>
    老太太聞言，微微思襯片刻，抬頭望向黎氏和柴氏，問(wèn)道：“你們覺(jué)著呢？”

    黎氏有些不太放心，望著沈月塵道：“你一個(gè)半大的孩子，臉薄心軟的，行事做派也不夠強(qiáng)硬，如何能管束住那一院子的老老少少。萬(wàn)一料理不好，豈不是更加麻煩……”

    沈月塵抬頭看著黎氏的眼睛，輕聲說(shuō)道：“夫人，妾身知道自身還有很多不足之處，只是，凡事總要有第一回，還請(qǐng)夫人給妾身一個(gè)機(jī)會(huì)歷練歷練。”

    黎氏見(jiàn)她一臉誠(chéng)懇，有心想答應(yīng)，卻又怕她不爭(zhēng)氣。

    柴氏倒是不以為意，只管笑盈盈地吃茶道：“既然這孩子說(shuō)得這么誠(chéng)心，又一心一意地想為家里分憂(yōu)，我看老太太和嫂子就依了她吧。而且，她是長(zhǎng)孫媳婦，早晚都是要當(dāng)家做主的人，早點(diǎn)學(xué)，早點(diǎn)出息，以后，嫂子也不就可以早幾年偷偷閑了?！?br/>
    黎氏想了想，還是決定讓老太太拿主意，便詢(xún)問(wèn)道：“我想讓她歷練歷練也是好的。老太太，您看呢？”

    老太太早就想尋個(gè)機(jī)會(huì)試一試沈月塵的能耐了，想來(lái)她能寫(xiě)會(huì)算的，昨兒又及時(shí)抓住了李嬤嬤和朱安的痛腳，也算是心細(xì)如發(fā)，隨機(jī)應(yīng)變，不糊涂。

    李嬤嬤和朱安自作自受，正好，給了她一個(gè)機(jī)會(huì)，索性就讓她試一試，看看火候。

    老太太微微沉吟道：“也好，你先練練手，才能知道自己哪里不足，哪里欠缺?！?br/>
    沈月塵聞言，心中一喜，正要磕頭謝恩，卻聽(tīng)老太太繼續(xù)道：“不過(guò)，為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，我只先給你一個(gè)月的時(shí)間。這一個(gè)月里，你若是管得好，往后就還有你來(lái)管，若是你管得不周全，到時(shí)候再請(qǐng)別人過(guò)去料理善后，也不算為時(shí)太晚?！?br/>
    一個(gè)月……沈月塵頓時(shí)覺(jué)得壓力倍增，但好歹也是老太太給她的體面。

    沈月塵立刻磕頭謝恩：“妾身明白，妾身謝老太太和大夫人，二夫人的信任?！?br/>
    她的話音剛落，外面就有人急匆匆地進(jìn)來(lái)回話道：“回老太太，李嬤嬤她沒(méi)挨住……沒(méi)氣了，二管事倒還剩著一口氣。”

    老太太聞言，輕輕一嘆：“該埋得埋，該攆得攆。”

    那人領(lǐng)了吩咐，又退了出去。

    沈月塵蜷起的手指微微發(fā)顫，李嬤嬤真的死了，可這事情，估計(jì)還沒(méi)真正了結(jié)。賬本還在她的手里，朱安貪得錢(qián)還沒(méi)吐出來(lái)，總得有人出面做個(gè)收尾才行。

    果然，老太太隨后擺擺手，示意沈月塵起身，“把那賬本拿來(lái)。”

    沈月塵雙手奉上，誰(shuí)知，老太太還是看也沒(méi)看，直接抓起賬本，輕輕摔在朱榮的臉上，沉聲道：“是你領(lǐng)他進(jìn)的們，他闖得禍就由你來(lái)補(bǔ)，差多少銀子，就補(bǔ)上來(lái)多少，若是再敢少個(gè)半兩幾錢(qián)的，我拿你是問(wèn)。”

    朱榮緊緊抱著賬本，伏在地上，連連磕頭道：“是是是，奴婢都記住了?！?br/>
    只要，老太太沒(méi)有遷怒于他，拿多少銀子他都心甘情愿，銀子沒(méi)了可以再掙，只要能留在朱家，以后賺錢(qián)的機(jī)會(huì)有的是。

    沈月塵一路從上房回到西側(cè)院，手心里滿(mǎn)是冷汗。又一條人命，在她的眼皮子底下沒(méi)了，雖說(shuō)是早有準(zhǔn)備，但親耳聽(tīng)見(jiàn)的時(shí)候，心里還是咯噔一下，說(shuō)不出是難受還是害怕。不過(guò)，此時(shí)的她，顧不上為別人瞎操心，而且還是一個(gè)死人。

    老太太只給了她一個(gè)月的時(shí)間，時(shí)間倉(cāng)促，事情又多，容不得她分心。

    沈月塵長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了一口氣，吩咐春茗道：“等會(huì)兒，你把咱們?cè)鹤永锏南氯?，全都叫到院子里集合，一個(gè)都不能少，我有話要交代?！?br/>
    “是?！贝很饝?yīng)了一聲，連忙去了。

    許是，眾人心里還顧忌著昨晚的事，個(gè)個(gè)手腳麻利。

    才不過(guò)一盞茶的功夫，西側(cè)院的丫鬟婆子，還有護(hù)院小廝就整整齊齊地集合在了院子里，等著大奶奶發(fā)話吩咐。

    沈月塵站在陰涼通風(fēng)的屋檐下，下人們則是垂首而立站在火辣辣的毒日頭底下。陽(yáng)光雖毒，卻沒(méi)人敢吭聲發(fā)一句牢騷。

    沈月塵故意多讓她們站了一會(huì)兒，方才開(kāi)口道：“李嬤嬤今早剛剛沒(méi)了。往后，這院子里的所有事情，不論大小，全由我一個(gè)人親自看管。我雖然年輕，但也有我自己的規(guī)矩。如今，既然是我來(lái)管家，你們就要依著我的規(guī)矩和習(xí)慣來(lái)辦事當(dāng)差，做好了得賞，做錯(cuò)了挨罰，你們自己看著辦?！?br/>
    眾人皆是低頭不語(yǔ)，豎著耳朵，聽(tīng)得認(rèn)認(rèn)真真。

    “因著之前的事，現(xiàn)在院子里的人手不多，大家做事須得比往日更加仔細(xì)小心才行。如果哪里有差事兒吃緊，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)的話，只管明明白白地告訴我，我自會(huì)立刻抽調(diào)人手過(guò)去照應(yīng)，不會(huì)真的讓大家辛苦受累；但是，如果有人故意偷懶，在我跟前耍心眼兒，那可就別怪我這個(gè)當(dāng)主子的，不近人情，從嚴(yán)處理了?！?br/>
    沈月塵雖然平心靜氣地說(shuō)著話，但一字一句，眾人聽(tīng)著還是覺(jué)得格外刺耳。

    交代完自己的立場(chǎng)態(tài)度之后，沈月塵稍微緩了緩語(yǔ)氣，又繼續(xù)道：“眼下，咱們?cè)鹤永镉袃勺诖笫?，一宗是為大爺?zhǔn)備赴京所需的行李包袱，車(chē)轎隨從。第二宗是就是要立新規(guī)矩，你們從前如何當(dāng)差，我不管，從今往后，你們都必須按著我的規(guī)矩來(lái)。從明天開(kāi)始，你們各分為兩班人，每天輪流守夜，該什么時(shí)辰就做什么事情，不許拖沓。平日里，若是沒(méi)有我的吩咐，任何人不許隨意出入正房，更不許隨便亂碰屋里的東西，就連一張紙都不行。”

    眾人齊聲應(yīng)是。

    沈月塵隨即伸手望向吳媽?zhuān)溃骸皡菋專(zhuān)銇?lái)?！?br/>
    吳媽福一福身子，連忙迎了上去。

    沈月塵拉著她的手，望著眾人道：“吳媽是我身邊最得力的老人兒，也是最清楚我的習(xí)慣。往后，她就是這院里的管事媽媽?zhuān)銈儗?duì)她要恭恭敬敬。包括，各房姨娘的丫鬟仆婦也是一樣，不許在她的跟前沒(méi)大沒(méi)小。”

    以前，吳媽只是協(xié)理廚房那一處地方，除了做做菜，煲煲湯之外，手里也沒(méi)什么實(shí)權(quán)，如今，李嬤嬤不在，她自然要成為這院子里最有體面的人了。

    沈月塵把該說(shuō)的話都說(shuō)了一遍，而且，也只準(zhǔn)備說(shuō)這一遍。經(jīng)過(guò)昨晚那一幕，眼下，人人都不敢對(duì)她再有分毫輕視之心，連在她的跟前，呼一氣都恨不能小心小心再小心。

    如此忙了小半個(gè)時(shí)辰，沈月塵才終于得空回屋，坐下來(lái)喝口茶歇一歇。

    春茗瞧著外面那些連大氣都不敢喘的看婢仆們，心情大好，臉上笑吟吟地道：“小姐，經(jīng)過(guò)這么一回折騰，往后再也沒(méi)人敢小看您了?！?br/>
    沈月塵向后靠著身子，閉目養(yǎng)神道：“哪有那么容易了？因?yàn)橛欣顙邒咴谇邦^做例子，她們這會(huì)還心有余悸，自然聽(tīng)話。往后，可就不好說(shuō)了?！?br/>
    他們都是長(zhǎng)了手腳和嘴巴的大活人，光靠嚇唬怕是管不住的。

    身為主子只有脾氣是不行的，關(guān)鍵還得有本事，否則，就別指望著底下的人會(huì)對(duì)你忠心了。而且，一個(gè)月的時(shí)間太短，實(shí)在沒(méi)工夫天天打呀罵呀的，胡亂折騰。

    沈月塵默默沉思一陣，只覺(jué)嚴(yán)也不是，松也不是，只有恩威并施，獎(jiǎng)罰分明才是最好的法子。

    春茗瞧見(jiàn)她臉上的倦容，輕聲道：“小姐乏了，要不要躺下來(lái)歇歇。”

    沈月塵暗自出神，好一會(huì)兒才微微一笑，答了她的話：“恩，也好，我是有些累了，想歪一會(huì)兒?！?br/>
    春茗忙點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，“奴婢去給小姐打盆水來(lái)擦把臉吧。”她的話音才落，就見(jiàn)吳媽緩步進(jìn)來(lái)，手里還正端著一盆子溫水。

    春茗微微一愣，只把水盆接下來(lái)，含笑道：“還是媽媽細(xì)心?！?br/>
    吳媽一臉溫和，望著沈月塵，淡淡開(kāi)口道：“小姐，老身想過(guò)來(lái)和您商量商量廚房的事?！?