臨淄城西,??年輕的姑娘穿著麻衣，將洗過的衣裳懸掛在麻繩上，她的手臂和裙擺都有補丁,??臉頰輕微凹陷，一身衣裙似乎空空蕩蕩。

    老邁的婦人坐在門檐下，手里拿著一件破衣裳正在縫補。

    她補了一會兒,??眼睛實在受不了后抬起頭來，看向不遠(yuǎn)處站著的姑娘。

    “歇歇吧。”老婦嘆氣道,??“也不知道這日子什么時候才是個頭。”

    姑娘停下了手里的動作，頓了頓后又繼續(xù)晾曬，語氣平淡道：“今日糧官就要上門來了?！?br/>
    老婦遲疑了片刻,??忍不住說：“實在不行，娘帶你回鄉(xiāng)下老家,??有田地，怎么也餓不死?！?br/>
    姑娘掛完最后一件衣服，她搖頭說：“若是在臨淄都活不下去,??回了鄉(xiāng)下又有什么用？真要是守著田地就不會餓死，也就不會有那么多拋下一切趕到臨淄來了?！?br/>
    各地小有家資的百姓都拖家?guī)Э诘内s往臨淄,??寧愿在城外搭草棚子，也不愿意留在世代經(jīng)營的老家。

    老婦嘆了口長氣。

    她的丈夫死得早，留下的家資也算不上多,??原本她帶著三個孩子活得也不算艱難。

    畢竟他們在鄉(xiāng)下還有田地,??有奴隸,??靠著田地里的產(chǎn)出,??雖然不能供家里的男娃拜師讀書,??但若只是填飽肚子,??好好過活卻也并不艱難。

    可如今,??他們已經(jīng)沒有余糧了，地里的產(chǎn)出被糧官收走后剩下的只夠叫奴隸們勉強活下去。

    他們倒是也想把奴隸賣了，可沒有商人愿意買。

    不賣，又不能眼睜睜看著他們餓死，況且就算他們狠得下心，能看著他們餓死，他們也不敢啊，否則奴隸們快餓死了，可不會跟他們講理。

    “說不定那消息是真的呢？”老婦帶著幾分希望的喃喃道，“說不定……這次真的能換到錢？”

    百姓并不相信他們能低價買到糧食，但又抱著點渺茫的希望，或許呢？

    年輕姑娘并不答話，她害怕自己一張嘴，就要把母親僅存的那點希望打碎了。

    如今的臨淄城內(nèi)，若是成年男丁還能找到苦力的活，雖然又累又苦，可好歹有個進(jìn)項，運氣好的時候，雇主還能管一頓飯。

    但女人們卻只能找到漿洗和縫補衣服的活，這樣的活掙得更少，恐怕從早干到晚，掙到的錢糧只能跟肚子墊個底，這樣的活還不是天天都有的，經(jīng)常是整個城西的女眷一起去搶活。

    洗衣服比縫補更累，姑娘雖然自己都不剩幾兩肉了，卻還是承擔(dān)起了最重的活，只叫老婦縫補一些不難補的衣服。

    晾完了這一批衣裳，姑娘又抱了一桶臟衣裳進(jìn)來。

    家里還好的時候她哪里干過這樣的活？即便是洗衣服也最多一兩件。

    可如今這些衣服都臟得不成樣子，還帶著一股汗味和臭味，哪怕放得遠(yuǎn)一些都覺得熏人。

    但她如今已然習(xí)慣，不再覺得那臭味不能忍受。

    不過幾個月，她的手已經(jīng)變得像老嫗，手上的皮膚皺皺巴巴，丑得她自己都不愿意細(xì)看。

    貧苦忙碌的生活磨平了她們身上所有的棱角，每日所思所想，都是明天能不能搶到活，能不能掙到幾個錢，糧價又會不會再往上漲。

    “糧官來了！”外頭有人匆匆跑過，邊跑邊喊，“糧官來收糧了！”

    有糧的要交糧，沒有糧的要交錢，百姓們已經(jīng)習(xí)慣了。

    但驟然聽到這個消息，他們還是被嚇得六神無主，恨不能此時躲出去。

    可躲有用的話，他們也就不會覺得生活艱難了。

    年輕姑娘抿了抿唇，她走去打開了門——反正再差也不會更差了，他們這些小老百姓，難道還能和君上作對嗎？

    不知道等了多久，糧官還沒有走到他們門前，并且他們竟然沒有聽見哭喊聲。

    以前次次糧官上門，附近的鄰居都是要哭喊一番的，不知是希望把糧官的惻隱之心哭出來，還是自己宣泄。

    老婦衣服縫不下去了，姑娘也洗不下去衣服，她們就這么望著門口，等著糧官把噩耗帶來給她們，伸頭縮頭都是一刀，就讓這刀早點落下吧。

    落下了，也就安心了。

    有人過來了！老婦和姑娘都站起了身，她們朝著門口走去，剛剛探頭去看，還沒看到人就聽見了聲音，那是錢幣碰撞的聲音，如今的陳國用的鐵錢，裝在錢袋里搖晃起來便要響個不停。

    聲音慢慢朝她們逼近，糧官那張她們熟悉又痛恨的臉上竟然帶著笑。

    在糧官的身后有六個小兵，兩兩一對，抬著一看就知道裝滿了鐵錢的箱子。

    更后面就是十幾人的士兵，他們都穿著皮甲，手持長戈。

    老婦膽戰(zhàn)心驚的揪住自己胸口的衣服，她的身體后仰，若不是有女兒眼疾手快的扶住了她，她必定要摔出個好歹來。

    糧官剛走到門口，老婦就立刻給他跪下了，她拉著女兒一起跪，涕泗橫流地哭喊道：“老爺，家里沒錢了，真的沒錢了！真沒了！”

    糧官一路過來已經(jīng)看到了不知多少次這樣的場景，他笑著說：“老嬸子，我今天過來可不是從你們兜里拿錢的，是來給你們送錢的！”

    “君上已經(jīng)下令，這次收糧可是要拿錢買的。”

    糧官：“一斗糧十錢?！?br/>
    此話一出，老婦果然不再哭嚎，她茫然的看著糧官，臉上還掛著淚，嘴微微張開，看上去顯得有幾分滑稽，她喃喃道：“難道傳言是真的？”

    可她還是擔(dān)心，聲音顫抖地問：“那糧價……”

    她怕一斗糧收時是十錢，她拿錢去買糧的時候一斗要賣她二十。

    若是如此，那不管糧官給她多少錢都沒用。

    糧官笑道：“君上已經(jīng)給城內(nèi)的糧鋪都打過招呼了，糧鋪一斗糧只賣一錢?！?br/>
    “一錢？！”年輕姑娘都忍不住驚呼出聲。

    她有記憶起，糧價就沒有下過五錢，她只是幼時聽父母說過，陳國也曾強盛過，最強盛的時候，陳國不必將糧食送給任何一國，國內(nèi)糧價一錢甚至可以買兩斗，那時候的陳國人，哪怕是庶民，都富得流油。

    不知多少別國的人鉆破了腦袋，都想成為陳國人。

    她爹娘說是她爺爺?shù)臓敔斈且惠叀?br/>
    八輩子以前的事了。

    但即便到了現(xiàn)在，人們依舊樂于談?wù)撃菚r候的事。

    只是人們也清楚，陳國也只強盛了那么短短幾十年，在更長的時間里，陳國都是一樣的弱小。

    一個小國，既沒有出一個名揚天下的名士，也沒有出一個力挽狂瀾的明君。

    甚至連出名的奸臣貪官，或者暴君昏君都沒有。

    陳國的一切都如此平庸，平庸到即便是陳國自己的百姓，都說不出自己的國家有什么值得稱道的地方。

    年輕姑娘驚呼過后，以一種充滿期望的目光看著糧官。

    糧官點頭，他看上去也格外驕傲：“這都是君上英明！”

    老婦和姑娘一起點頭：“君上英明！”

    老婦嘴里的“沒糧”也變成了“還有一點”，母女倆一起下到地窖里，搬出了她們僅剩的口糧——兩桶黃米。

    并且還是不知道放了多久的陳糧，打開的時候甚至能看到從中爬出的黑色小蟲。

    這段時間她們就是靠這些已經(jīng)生蟲的黃米果腹，養(yǎng)活著一家四口。

    糧官看清以后悠悠的嘆了口氣。

    一路走來，他所見所聞都是這樣的景象。

    他雖然是糧官，但糧官在陳國并不入流，既無法上朝議政，手里也沒有實權(quán)，上頭的長官下達(dá)了收糧的命令，他便要帶著人強逼百姓把糧食拿出來。

    糧官并非世家出身，能有這樣一個小小的職位，全靠祖上蒙蔭，靠他爹長年累月的給上官送禮打典，才叫他能子承父業(yè)。

    但他依舊是百姓，雖然不住城西，可家里也不富裕。

    由于跟妻子感情很好，孩子一個接著一個，他要奉養(yǎng)雙親，還要養(yǎng)六個孩子，家里也常常缺糧，他能明白這些百姓的苦楚，可他卻什么也做不了。

    因此得到這個消息的時候，他真真切切的為自己和百姓們高興。

    在她們搬出糧食以后，糧官叫身后的士兵將斗拿出來。

    斗長得很像漏斗，但形狀有些微區(qū)別，每個國家，甚至每個糧鋪的斗大小都不相同。

    所以常常有糧鋪大斗收糧，小斗賣糧。

    只是這一次君上讓匠人打造了一批一模一樣的斗，糧官們只能用這種斗收糧。

    輕松好有多少斗之后，士兵很自覺地打開木箱，讓母女倆去家里尋裝錢的東西。

    臨走的時候，糧官還告訴她們：“若要買糧，便去城東，那里有家奇怪的屋子，你們看見便知道了，那屋子門口就賣糧?！?br/>
    “不過你們今日若要去，最好現(xiàn)在就去，不然人越來越多，恐怕你們就擠不進(jìn)去了?！?br/>
    糧官說完以后就立刻趕往下一家。

    母女倆在糧官走后依舊愣在原地，她們木木的看著木框中的鐵錢，深吸一口氣后年輕姑娘說：“我去找弟弟！我跟他們一起去買糧！”

    她的兩個弟弟都在給商人當(dāng)苦力，他們靠賣力氣掙錢，每日也能掙幾個錢。

    如今有了這些錢，苦力的活可以先放一放，把糧食買回去才是要緊事！別去晚了沒有糧，那這錢就沒用了！

    老婦也知道自己去了只能拖后腿，因此一邊關(guān)門，找?guī)讐K布把錢兜起來后，才讓女兒從后門出去——免得周圍游手好閑的人看到她們拿到了錢，在外面堵她們。

    雖然他們也不敢明搶，但幾個強壯的男人找她們“借錢”，她們也沒有辦法拒絕。

    姑娘悄悄從后門出來，懷里抱著布袋子，鐵錢重量不輕，但她從來沒覺得自己這么有力氣過，她甚至能抱著沉重的錢袋子跑起來，她跑得很快，額頭很快滿是汗珠。

    好在她的兩個弟弟都在城東干活，她沒找多久就找到了他們。

    她到的時候，兩個弟弟正赤著上身，為商人卸貨。

    她的兩個弟弟年紀(jì)都不大，一個十七，一個十五，她是大姐，但她這個大姐要比兩個弟弟幸福，因為她幼年時期，家里的情況還沒有這么糟，她是過過幾年好日子的。

    “二郎！三郎！”姑娘朝著她的弟弟們揮手，“快過來！”

    弟弟們只能停下，看了大姐一眼，又看了看站在旁邊的管事。

    他們現(xiàn)在活類似于臨時工，他們只有干完了才能拿到這一天的錢，如果現(xiàn)在就走，那之前的勞動就打了水漂。

    可他們又聽見大姐喊：“快過來！有要緊事！”

    弟弟們只能放下手里的貨物，朝大姐的方向跑過去。

    小弟剛沖過去，還沒站穩(wěn)就問：“什么要緊事？！是娘出了……”

    大姐沒等他說出口，就把懷里的錢袋子塞給大弟弟，塞完以后就小聲對弟弟們說：“邊走邊說，走！”

    她不給他們反應(yīng)的時候，一馬當(dāng)先的走在前頭，兩兄弟互相看看，只能小跑著跟上去。

    在前往城東的路上，大姐把今天發(fā)生的事都告訴了兩個弟弟。

    她越說，兩個弟弟的眼睛就越亮，當(dāng)她說到他們此時就是去買糧的時候，兩個弟弟腳步就已經(jīng)比她更快了，他們明明是在走路，卻走出了平地滑向的氣勢，恨不能給自己插上一對翅膀。

    去往城東的路上已經(jīng)有了不少人，他們似乎也都藏著一個布袋。

    整條路上都不斷又鐵錢撞擊的聲音響起。

    等他們終于走到目的地的時候，哪怕已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，也被眼前這一幕驚呆了。

    無數(shù)人擠在一起，這條路上幾乎沒有一處可以落腳的地方，人挨著人，臨淄城從未有過這樣的場景。

    他們甚至看不見最前方是什么樣的。

    好在這樣的場面并沒有延續(xù)多久。

    有士兵從城中的方向趕過來，他們手里拿著長戈，驅(qū)趕著百姓們排隊，混亂的城東總算有了秩序。

    姐弟三人雖然急，但也不敢往前擠，只能跟著隊伍慢慢往前挪。

    他們親眼看到從前方回來的人都背著一袋袋鼓鼓囊囊的東西，他們的眼睛越來越紅，因為他們清楚，袋子里的東西一定就是糧食。

    那些背著糧食回來的人臉上也帶著興奮的笑容。

    甚至有人邊背著糧食往回走，邊對跟著他的孩子說：“走，回家爹給你做飯！”

    “一定叫你吃飽！”

    姐弟三人只能繼續(xù)望眼欲穿的看著前方。

    終于，前面的人越來越少，在太陽快要下山之前，他們總算排到了。

    大弟弟連忙把懷里的布袋放到桌上，他們甚至沒有心情去打量攤子后面的新奇建筑，在他們心里，此時此刻只有糧食兩個字能觸動他們的心神。

    攤子并不大，不過是一張長桌，上面放著斗，桌子的后面是大袋大袋的糧食。

    里面全是黃米和小米，給他們派糧的人里有男有女，他們?nèi)藬?shù)不少，互相之間甚至也不說話。

    在打開布袋后，清點鐵錢的女人在清點好以后問他們：“這些錢要全部用完嗎？”

    大姐連連點頭：“買的買的?！?br/>
    女人：“太多了，你們能背回去嗎？”

    女人又說：“你們不用擔(dān)心，這兒一直都會賣糧，不是賣了今天就不賣了。”

    女人的聲音有些沙啞，同樣的話她已經(jīng)不知道說了多少次，因為太過吵嚷，她說話全部靠吼，估計今天一過，明天她就別想說出一句話了。

    大姐：“背的回去，肯定背的回去。”

    女人也知道自己說了是白說，她說了這么多次，沒有一個人信她的。

    老百姓都覺得自己是在撿便宜，撿便宜這種事，肯定是不能耽擱的，今天占了才是自己的，明天就不知道了。

    女人嘆了口氣，沖旁邊的男人說：“一百八十斗?！?br/>
    男人沉默著拿著斗去給他們盛糧食。

    除了他們這一排，旁邊還有三排人，他們前面也有這樣一個算錢一個盛糧的派糧人。

    姐弟三人在聽到一百八十斗的時候全身都在顫抖，他們激動的說不出話來，聚精會神的看著男人給他們盛糧。

    男人并沒有把斗上面抹平，而是盛出了一個小尖，給他們裝到了袋子里。

    那個袋子他們沒見過，可一點都不好奇，畢竟袋子再如何也沒有糧食重要。

    米香在所有人鼻尖游蕩，不斷有人背著糧食離開，也不斷有人加入排隊的行列。

    姐弟三人等了一會兒，終于等到了他們的糧食。

    他們沒有廢話，甚至連道謝都忘了，互相幫忙背上了糧食。

    臨走的時候，他們才對派糧的人道了聲謝。

    只是已經(jīng)有新人排了上來，也不知道派糧人有沒有聽見。

    ·

    草兒這輩子都不想說話了，她根本沒有休息的時候，甚至連上廁所的時間都沒有，莎拉倒是想幫忙換班，可她的長相不允許，就算她想，葉舟也不會讓她出去。

    這些糧食都是葉舟在系統(tǒng)里進(jìn)購的，系統(tǒng)里的農(nóng)副產(chǎn)品和日常生活產(chǎn)品，只要是葉舟的位面能買到的，都是他所在位面的物價。

    收糧是葉舟給陳侯出的主意，他最開始擔(dān)心的是他送糧，或者低價賣糧，會讓陳國脆弱的經(jīng)濟生態(tài)瞬間崩潰，但如果是用這種辦法，那就是陳侯在出錢補貼百姓。

    陳侯給百姓們錢，再把差價補給葉舟，這樣下來，只有陳侯受傷的世界達(dá)成了。

    不過陳侯也不是出不起這筆錢，他連王座都賣了，并且很快愛上了這種把死物換成錢的活動。

    他幾乎把王宮里值錢的全賣了，各個封地的公族每年都會給陳侯進(jìn)貢，雖然多數(shù)是做做樣子，但送的那么多東西里，總有幾樣是值錢的。

    原本陳侯沒想過要動這些東西，畢竟他賞賜官員和公族也需要東西，以前都是把這些公族世家送的再送出去，但現(xiàn)在他不準(zhǔn)備送了。

    與其送，不如賣！

    他把東西賣給葉舟，再在葉舟那里買低價糧食，給百姓們發(fā)錢。

    只要糧食的價值是穩(wěn)定的，那么許多東西，包括鹽和針等物，價格都會降低且穩(wěn)定下來。

    這等于是陳侯靠自己養(yǎng)活整個臨淄城的百姓。

    葉舟給陳侯出這個主意的時候也提醒過陳侯，這樣做雖然能暫時解決百姓的問題，可一旦糧價穩(wěn)不住，那臨淄就崩盤了。

    想要真正穩(wěn)定下來，那么秋收以后，陳侯就不能收田稅糧稅。

    百姓手里有了余糧，可以自己把糧食賣到糧鋪后，陳國不缺糧后，這件事才能徹底解決。

    陳侯思前想后，最后還是接受了這個提議，他也做好了在秋收后跟趙國魯國硬剛的準(zhǔn)備。

    不過葉舟倒是覺得，陳侯不給糧食，趙國和魯國找他麻煩的可能性其實并不大。

    因為趙魯兩國在上次的對戰(zhàn)后，雖然表面看起來都偃旗息鼓，不愿意再打了，可邊關(guān)交界處依舊有多次摩擦。

    陳國這個糧倉，趙國和魯國都想要，在旁邊有人虎視眈眈的時候，肯定不愿意把陳國推到對方的懷里。

    大國相爭，小國才有存活的空間。

    但這依舊是一次賭|博，還是拿國運去賭，因此陳侯最近一段時間都著手在耕戰(zhàn)這件事上。

    葉舟推薦給他的官員如今都已經(jīng)變成了陳侯的親信。

    尤其是姜氏士人，姜勁。

    姜勁曾經(jīng)跟葉舟長談過，他的很多想法都受到了葉舟的影響，并且他和另一個士人不同，他不是個激|進(jìn)派，也不認(rèn)為陳國想要改變是能一蹴而就的。

    他甚至勸陳侯，陳國想強，十年已經(jīng)算短，二十年能強已經(jīng)算上天眷顧。

    有這個人在陳侯身邊，葉舟還是很放心的。

    草兒回到超市的時候已經(jīng)累瘋了，陳舒去接替了她，明明已經(jīng)天黑，臨淄城里的老百姓也不怕看不清路，一個個舉著火把都要繼續(xù)排隊，看他們的架勢，只要輪不到他們，他們甚至可以排到天亮。

    百姓們撐得住，超市雇員和維持秩序的士兵們倒是都快撐不住了。

    葉舟只能對草兒說：“你休息一會兒，讓你娘給外頭的人熬點酸梅湯?！?br/>
    草兒點點頭，她有氣無力地說：“仙人……太累了?！?br/>
    平時跟雇員們并不親近的葉舟看著她這副下一秒就要靈魂飛天的草兒，破天荒的走過去拍了拍她的肩膀，安慰道：“就累這幾天，我給你漲工資?！?br/>
    草兒：“！??！”

    她不累了！