那漢子被門(mén)外的火把光亮驚動(dòng)，暫停了啪啪，扭頭向門(mén)外看去。見(jiàn)到陳有福，他臉上又浮現(xiàn)出憨厚的笑容：“喔，原來(lái)是高個(gè)兄弟！我還以為你溜了！這些都是你帶來(lái)的兄弟？好，好，你們先等著！大哥馬上就完，然后輪到你們，人人都有份！”大漢說(shuō)完不理他們，轉(zhuǎn)頭繼續(xù)專心工作。
陳有福一步跨進(jìn)門(mén)檻道：“大哥，小弟有句話想說(shuō)?！?br/>
再次被人生生打斷，大漢顯然很不爽。他扭頭過(guò)來(lái)，生氣的表情掛在臉上。
“我不是土暴子！”陳有福一字一句說(shuō)完，手中竹槍閃電般刺出，扎穿了大漢的脖子。大漢生氣的表情瞬間變成驚愕，并就此固定在臉上。
“老子是護(hù)國(guó)安民的護(hù)商隊(duì)！”陳有福把竹槍扭動(dòng)一下拔了出來(lái)。隨著竹槍的拔出，一股血?jiǎng)娏顺鰜?lái)。
大漢身體在地上扭動(dòng)，桌子上的女人已經(jīng)蹦了起來(lái)。陳有福沒(méi)有理睬他們，他轉(zhuǎn)頭吩咐那縮在人縫中的身影道：“范質(zhì)！你過(guò)來(lái)！這女人交給你，你知道該怎么辦！”
范質(zhì)擠開(kāi)人群屁顛屁顛跑過(guò)來(lái)，手中多了一把撿來(lái)的鋼刀。得了陳有福的話，范質(zhì)臉上的媚笑頓時(shí)變得猙獰扭曲。他向陳有福鞠了一躬，然后向那躲進(jìn)墻角的裸體女子逼去……。
一行人離開(kāi)二小姐的閨房，繼續(xù)在宛如迷宮的范家大宅中搜索前進(jìn)。在家主范文光居住的頤養(yǎng)堂（注一）外，陳有福遇到了十幾個(gè)飽掠而出的亂民。亂民們面對(duì)他們兇狠的列陣刺殺很是不解：這里到處都是金子，為什么你們還要黑吃黑？不過(guò)，吃驚歸吃驚，幾個(gè)亂民還是跑的飛快，七轉(zhuǎn)八拐跑的沒(méi)了蹤影，暫時(shí)逃得一條性命。地上死掉的亂民橫七豎八。包袱皮摔開(kāi)，散落出一個(gè)個(gè)的金角子銀元寶。
陳有福命令部下停止追擊，范文光和銀庫(kù)才是他們的主要目標(biāo)。等他們進(jìn)屋后，發(fā)現(xiàn)范文光衣冠正肅，人卻已經(jīng)吊在房梁上。抬頭看模樣，人已經(jīng)斷了氣，只有雙只腳尖還在偶爾顫動(dòng)。屋里箱子柜子都被打開(kāi)，紙片抄得滿地都是。
“田契！全是田契！”范質(zhì)揀起一張紙片喊道，“地上的紙全是田契！瞧這兒！光是這一張，就是三頃地，就是三百畝上好的水田啊！”他拿著一張紙片湊到陳有福面前道：“亂民有眼無(wú)珠，只知道搶金銀珠寶……”
“亂民不識(shí)字，再說(shuō)他們四處流竄，拿了也沒(méi)用！”陳有福冷冷推開(kāi)范質(zhì)，命令左右道：“這里的東西全部撿好打包，一紙一片都不能少！等待上官派人接受。弟兄們，一切繳獲盡數(shù)上交！世子說(shuō)過(guò)，這是鐵的軍紀(jì)！大家都是苦命的出身，活出來(lái)不容易。我是先說(shuō)斷后不亂，若是犯了軍規(guī)，誰(shuí)也保不住你！”
陳有福等待的時(shí)間并不長(zhǎng)，高安泰很快帶隊(duì)趕到了。他先好奇地瞧瞧吊在房梁上的人的表情，然后用手推推腳，讓他像鐘擺一樣自由擺動(dòng)起來(lái)，這才罵道：“媽的X！老子在里面迷路了，差點(diǎn)過(guò)不來(lái)了！這里到處都是死人，我們一路殺了幾十個(gè)亂民！媽的X！亂民到處亂跑，老子還不敢追，一追就迷路！”
陳有福問(wèn)道：“高先生，這宅子這么大，我們幾十號(hào)人看不住，是不是請(qǐng)世子派兵增援？”
高安泰正在火把照映下翻看田契。他把那摞田契往桌上一頓，恨恨道：“好家伙，加起來(lái)幾萬(wàn)畝水田了！還有山林魚(yú)塘！世子有旨意，讓你們排回城樓，加強(qiáng)的班暫歸我指揮。等會(huì)兒舒兄過(guò)來(lái)，我交接了也回去！”
陳有福問(wèn)道：“世子沒(méi)說(shuō)讓我回去干啥？”
“不知道，我也沒(méi)問(wèn)，反正世子讓你干啥你就干啥！你這人呀不錯(cuò)！有忠心，能打仗！好好干，你有前途！”
陳有福立正回道：“是！屬下謝高先生指點(diǎn)！”
高安泰笑著搖搖頭道：“你不歸我指揮。好了，別說(shuō)廢話了，快去城樓報(bào)道吧！”
“咚咚，世子！”宋振嗣大步上樓，又把朱平槿給吵醒了：“東南角州衙方向掛起三盞燈籠，與賀先生約定的方式一樣！”
朱平槿揉揉眼睛推開(kāi)棉襖，從地板上坐了起來(lái)，覺(jué)得有些冷，又抓了一件披在身上。他問(wèn)道：“范家大院得手沒(méi)有？”
宋振嗣答道：“已經(jīng)得手了，陳有福剛剛回來(lái)。舒先生說(shuō)他身為監(jiān)軍，管著軍紀(jì)，親自過(guò)去接管東西了。高先生與舒先生交接了就回來(lái)。陳有福打的漂亮！那么大一座宅院拿下來(lái)，居然沒(méi)死人！只有一個(gè)家伙眼神不好，自己把頭碰到了墻角……”
朱平槿唔了一聲道：“既然賀先生也得手了。這次你帶隊(duì)吧！不聽(tīng)招呼之人，就地格殺！你把他們帶到東門(mén)墻角下，集中看管起來(lái)！注意：甕城里的東西還沒(méi)搬完，別讓他們看見(jiàn)受了刺激……”
事情簡(jiǎn)單吩咐完畢，宋振嗣卻愣著沒(méi)有走。朱平槿好奇地問(wèn)他還有什么事。
宋振嗣有點(diǎn)不好意思：“我大哥，他想……他讓我來(lái)給世子……”
朱平槿道：“他為什么自己不親自前來(lái)？”
宋振嗣連忙辯解道：“他怕打攪世子休息，所以……”
朱平槿笑笑擺擺手，語(yǔ)氣卻不容置喙：“讓你哥今晚好好休息，別瞎參合！告訴他，明天辰時(shí)開(kāi)始大清剿，一應(yīng)由他指揮。本世子嘛，就在這城樓上看風(fēng)景！”
宋振嗣得了朱平槿的準(zhǔn)信，高興答聲好勒，轉(zhuǎn)身下樓。
朱平槿叫住他問(wèn)時(shí)間。
宋振嗣答道：“現(xiàn)在寅時(shí)兩刻！”
朱平槿獨(dú)自轉(zhuǎn)身，從箭樓的射孔中向城里望去。黑暗與烈火之中，一座古城正在痛苦地呻吟。朱平槿自言自語(yǔ)道：“凌晨四點(diǎn)了，還有兩小時(shí)天就亮了?！彼o身上的棉襖，重新躺了下去。
黎明前的黑暗中，洪其惠、傅元修、傅元覽、胡大生等生員坐在山崗的石頭上，看著遠(yuǎn)處范家大院里的光點(diǎn)逐漸減少，漸漸固定不動(dòng)，心里都知道戰(zhàn)斗分出了勝負(fù)。幾個(gè)同學(xué)都知道，胡大生一直暗戀范家五房的二小姐，他現(xiàn)在一定心中難受。只不過(guò)他的火爆脾氣，大家也知道，所以沒(méi)人敢去勸他。
洪其惠率先站起來(lái)：“我想回去睡會(huì)兒。那賀先生倒是神秘得很，也不知道怎么回事，進(jìn)了衙門(mén)便不出來(lái)。那援兵更是神秘，何時(shí)過(guò)來(lái)也沒(méi)準(zhǔn)信?！?br/>
傅元覽白他一眼道：“我說(shuō)過(guò)了，你們投獻(xiàn)王府，援兵立即就到。你們不投獻(xiàn)，巴巴自己過(guò)去也沒(méi)人要?！?br/>
胡大生酸他一句：“這等事關(guān)名節(jié)的大事，如何倉(cāng)促可成？你當(dāng)這是嫁你妹兒啊？”
“你！”傅元覽呆在當(dāng)場(chǎng)，噎得說(shuō)不出話來(lái)。鐘之綬一看兩人又要爭(zhēng)吵，連忙插在兩人中間勸慰。
洪其惠對(duì)傅元修道：“非是我們不肯，而是世子有些事情想簡(jiǎn)單了。這天下，還得靠我們讀書(shū)人撐著！”
不管傅元修如何不堪，好歹他也是世子的使者。就在洪其惠準(zhǔn)備展開(kāi)其論點(diǎn)陳說(shuō)一番時(shí)，州衙里突然鼓噪大起，隱約還可見(jiàn)后衙的紅光。里面無(wú)數(shù)人一起喊道：“阮士奇謀反！官軍謀反！”里面似乎還夾著兵刃相交的呯呯聲。接著衙門(mén)嘩嘩大開(kāi)，衙門(mén)里借住的達(dá)官貴人一下涌了出來(lái)，男人女人尖叫著四處亂跑。
洪其惠的爹娘也在衙門(mén)里。他丟開(kāi)傅元修，向衙門(mén)口沖去。州學(xué)里的教諭舉人劉道貞剛剛逃出來(lái)，正好被他截住。
“劉先生，里面怎么回事？”洪其惠著急問(wèn)道。
劉道貞在睡夢(mèng)中被逃散的人群驚醒，正在驚魂未定之時(shí)，臉上卻不知被誰(shuí)踩了一腳，留下一個(gè)清晰的鞋印。好容易起身逃命，又被人從后面推了一巴掌，摔了個(gè)狗啃泥，帽子也不見(jiàn)了。見(jiàn)著學(xué)生，他恨恨跺足道：“啥都不知道!本教諭半夜驚醒，也是跟著人跑！聽(tīng)人喊阮士奇領(lǐng)著官軍謀反，要把我們捉了獻(xiàn)給賊人。好險(xiǎn)！好險(xiǎn)！你快跑，快跑！”
洪其惠見(jiàn)到先生說(shuō)話不連貫，連忙放開(kāi)劉道貞，叫上兄弟仆僮沖進(jìn)前衙救爹娘。等他們好容易在柴房的谷草中找到爹娘，后衙的火勢(shì)已經(jīng)失控，開(kāi)始蔓延到前衙了。
“大家快走！火燒過(guò)來(lái)了！”洪其惠聲嘶力竭地大喊，招呼剩下的人撤離。正在這時(shí)，州衙正堂的屋后轉(zhuǎn)出來(lái)一大群人，洪其惠定睛一看，正是王國(guó)臣、賀有義等人，還有他不認(rèn)識(shí)的一個(gè)武將、幾個(gè)小官以及王國(guó)臣的師爺家人奴仆等。王國(guó)臣、賀有義等人都提著一把刀劍，刀劍上還在滴血。
“生員洪其惠，見(jiàn)過(guò)王大人，見(jiàn)過(guò)賀先生。不知王大人、賀先生安好？”
“好！都好！”王國(guó)臣?xì)怛v騰道：“阮士奇領(lǐng)著家丁謀反！竟想脅迫本官和賀先生同反！本官雖是文臣，手無(wú)縛雞之力，但本官正氣入胸，心懷忠義，又豈肯與他賊子同流合污！本官趁那賊子不備，已將其親手?jǐn)貧?！”王?guó)臣正說(shuō)著，他手中的寶劍突然一個(gè)劈刺，白亮亮的劍光把洪其惠嚇了一跳。
幾個(gè)親眼見(jiàn)證知州大人英勇無(wú)畏的管家仆人連忙開(kāi)始描述當(dāng)時(shí)如何危急，如何千鈞一發(fā)……
風(fēng)助火勢(shì)，烈焰升騰，知州衙門(mén)火光沖天。知州大人在，眾人便有了主心骨。當(dāng)下一合計(jì)，走為上策。于是士紳家的家丁護(hù)院開(kāi)路斷后，中間男男女女幾百號(hào)人跟著，浩浩蕩蕩沿城墻向東門(mén)走去。
洪其惠本是雅州生員領(lǐng)袖，他英勇無(wú)畏地沖入火場(chǎng)救人，又鎮(zhèn)定地指揮大家逃離火場(chǎng)，已為眾人親眼所見(jiàn)。于是乎，他明顯得到了王大人的青睞。即便在逃難路上，也被叫在了王大人身旁。
“大人，這火是如何起的？難道是阮士奇那賊子……”洪其惠心中有問(wèn)，不吐不快。
洪其惠正巧問(wèn)在了王大人的癢處。
“正是！阮士奇那賊子授首之后，他那些家丁見(jiàn)事不濟(jì)，便放火焚燒衙門(mén)，想把本官燒死！”王大人死里逃生，興奮異常。他親自把整個(gè)事情的前因后果，時(shí)間地點(diǎn)，行為語(yǔ)言等等細(xì)節(jié)，一點(diǎn)一滴給洪其惠及身邊傾聽(tīng)之人交代得清清楚楚。末了，王大人悲憤地道：“可恨賊人一把火，把衙門(mén)里的檔案卷宗全部燒光。如今州衙焦土一片，這讓本官如何治民理事??！”
知州大人最后一句話，讓洪其惠如墜冰窟。家里物件銀子再值錢(qián)，也沒(méi)那幾千畝水田值錢(qián)。家宅燒了，田契一張也沒(méi)搶出來(lái)，好在衙門(mén)里有存底?，F(xiàn)在家里的田契沒(méi)了，衙門(mén)里的存底也沒(méi)了。如果某個(gè)地痞流氓要打他家田地的主意，洪其惠還真拿不出白紙黑字來(lái)對(duì)抗第三人。
洪其惠一邊焦慮地想著，一邊應(yīng)付著王國(guó)臣的說(shuō)話。正走著，前面黑暗中突然出現(xiàn)一支隊(duì)伍，手持短矛攔在城墻上。
“來(lái)者止步！請(qǐng)賀先生出來(lái)說(shuō)話！”
賀有義在黑暗中笑了，一切都那么完美！這一連串的謀劃和行動(dòng)，哪里像一個(gè)十五歲少年所能做的？
借著黎明前的曙光，他終于了看到一展平身抱負(fù)的機(jī)會(huì)！