周世顯并不知道谷可成和郝?lián)u旗已經(jīng)在青縣會師了，那時候他已經(jīng)直奔滄州而去，岸上負(fù)責(zé)偵察的斥候也收縮到了北面三十里之內(nèi)。
畢竟，百里之內(nèi)，馬快于舟，百里之外，舟船日夜行駛，單憑馬力哪里還追得上？
除非，順軍也是一人三馬，而且不惜馬力，拼命追趕，或者說河道彎曲，舟船遇阻，風(fēng)向生變等等原因使得周世顯平白耽擱了時間。
而兩軍會師之后，郝?lián)u旗自然明白自己被谷可成算計(jì)了，但這口氣他也只能自己咽進(jìn)去，畢竟谷可成早就考慮到了這一點(diǎn)，根本不讓他抓到任何把柄。
再說了，就算抓到了把柄又能怎么樣？谷可成敢如此有恃無恐，也是有原因的。
他可是跟著李自成出生入死了十幾年的老兄弟，響當(dāng)當(dāng)?shù)摹笆蓑T”之一，在李自成最落魄，最低谷的時候，也緊跟在身側(cè)。
郝?lián)u旗雖然為人粗魯兇悍，但也是懂得一些人情世故的，自然不敢冒冒失失的就得罪了對方。更不用說，一個是前鋒營的制將軍，一個只是順軍的中層將領(lǐng)了。
不過，當(dāng)兩人得知了周世顯已經(jīng)成功奪取漕船，早就沿河南下了之后，這些齟齬齷齪，也就不再重要了。
要是崇禎皇帝真的就在船上，并且成功南逃了，那對于大順朝來說，必然會是一大隱患。至少南方明軍殘部的抵抗會更加強(qiáng)烈，許多大戰(zhàn)也必然難免。
而對于他們兩個執(zhí)行追擊任務(wù)的大將來說，這將是無可挽回的過錯。
新朝初立，正是建功立業(yè)之時，若是因?yàn)檫@個原因，被冷落在了一邊，那可就是倒了八輩子血霉了！
但同樣的，若是他們能抓住崇禎，將這個前朝皇帝逮捕回京，那就是潑天大功，前途無可限量了。
如此局勢之下，兩人當(dāng)即摒棄前嫌，谷可成迅速集合了麾下的兩千騎兵，郝?lián)u旗也將麾下的一千余騎兵單獨(dú)分出，顧不得休整，當(dāng)即追擊而去。
而這個時候，周世顯已經(jīng)成功通過了滄州，城中果然有順軍把守，但附近的漕幫并沒有旗幟鮮明的歸順李自成的大順朝，可他們的家業(yè)都在滄州，對明廷也是有心無力。
周世顯自然考慮到了這點(diǎn)，只是要求對方配合演了一場戲，雙方的船只在運(yùn)河上你追我趕了好一番，不過并沒有耽誤多少功夫，周世顯的船隊(duì)便得以繼續(xù)南下了。
只是，等周世顯繼續(xù)南下，于第二日午時進(jìn)入東光縣域內(nèi)的時候，就遇到麻煩了。
這里雖然沒有什么大漕幫，但是谷可成已經(jīng)提前派了斥候來通風(fēng)報(bào)信，已經(jīng)接管了東光縣的順朝縣令得到消息之后，當(dāng)即組織民夫，想要在運(yùn)河上設(shè)置了阻礙物攔截周世顯的船隊(duì)。
好在谷可成派出的八個斥候被張洪截殺了六個，另外兩個雖然成功突破封鎖，入城報(bào)了信，但為時已晚，東光縣縣令還沒來得及組織民夫完成障礙物的設(shè)置，薛老二便已經(jīng)領(lǐng)著騎兵殺來了。
周世顯也是這個時候才知道了順軍追兵已經(jīng)距離自己不到百里，而且順軍的斥候能耐一點(diǎn)也不弱。張洪和他們交過手之后，基本確認(rèn)了這些都是原本邊軍的精銳夜不收。
換言之，前來追擊他們的，應(yīng)該也是順軍老卒和原本明廷的邊軍精銳，要是周世顯在野地和他們撞上，恐怕占不到什么便宜。
可讓周世顯萬萬沒想到的是，東光縣縣令在部署障礙物的同時，還讓人挖開了運(yùn)河的護(hù)堤，薛老二雖然驅(qū)散了那些民夫，但還是晚了一步。
短短一個時辰，運(yùn)河長堤便已經(jīng)挖開了十多處出水口，這使得原本就因?yàn)榇貉磩倎?，蓄水還不算深的運(yùn)河一時間難以平穩(wěn)行駛大船。
周世顯無奈之下，只好組織士兵，把那些來不及逃回城中的民夫又征集了起來，迅速開工，重新修繕了運(yùn)河的護(hù)堤。
如此一來，原本剛從滄州出發(fā)的谷可成，郝?lián)u旗兩部三千騎兵主力，已經(jīng)追到了距離東光以北大約六十里的南皮縣。
主力騎兵和斥候的行動速度自然千差萬別，特別是古代的戰(zhàn)馬在短暫爆發(fā)之后，持久力并不好。
周世顯雖然不知道自己和追兵的實(shí)際距離，但根據(jù)斥候的速度，心里推算一番之后，便意識到了局勢的嚴(yán)峻。
但這個時候，東光又已經(jīng)被順軍占領(lǐng)，城內(nèi)多半也沒有兵甲可以裝備他的大軍，除了繼續(xù)南下，進(jìn)入山東，周世顯已經(jīng)別無選擇了。
不過，局勢嚴(yán)峻歸局勢嚴(yán)峻，周世顯并沒有因此慌了神，依舊保持著清醒——這仗能不打自然是不打最好，能遲一些打，自然是遲一些打更有利。
追擊而來的順軍的騎兵精銳，戰(zhàn)斗力一定非比尋常，裝備也絕對不差，這絕不是龐侖臨時收攏來的那些潰兵可比的，這是能不打就不打的原因。
但問題是騎兵的持久力并不強(qiáng)，若是順軍不顧一切追擊而來，必定人倦馬疲。而他的兵馬乘船南下，若是獲得了兵甲裝備之后，以逸待勞，并非不能一戰(zhàn)。
因此，周世顯如今要做的，首先就是安撫躁動的麾下兵馬，他作為整支車隊(duì)的主心骨，這個時候的表現(xiàn)會直接影響全軍的士氣。
而周世顯在面對危機(jī)的時候，所表現(xiàn)出來的從容不迫，鎮(zhèn)定自若，指揮有序，再一次給了這支“南逃兵馬”打了一針強(qiáng)心劑。
“聽駙馬的指揮，跟著駙馬走，是絕對不會有錯的！”慢慢的，這成了整個車隊(duì)上上下下所有人的共識。
安撫了士氣之后，便是組織士兵輪流劃船，加快行船的速度，盡可能和順軍拉開距離，能逃脫追擊最好，逃不了，就轉(zhuǎn)過頭來，給順軍一個大大的驚喜。
而這些士兵皆是訓(xùn)練有素的老兵，這些日子又吃飽喝足了，整齊劃一用力劃船自然不難。
緊趕慢趕之下，在這日亥時一刻，周世顯的船隊(duì)終于抵達(dá)了德州，并連夜入城，著手部署防御，薛老二和張洪則早一步率軍進(jìn)城，控制住了這座運(yùn)河上的重要城鎮(zhèn)。
德州是山東進(jìn)入北直隸的水陸樞紐，南方的漕糧，商賈，貨物，還有官員學(xué)子進(jìn)京，基本上都要經(jīng)過此城。
因此，德州城也在一次次擴(kuò)建的修繕之中，從明初的一個普通衛(wèi)城，變得高大堅(jiān)固，成為了“神京門戶”，城中儲備物資的倉庫更是數(shù)不勝數(shù)。
但此時，城中的明廷官吏早已經(jīng)逃散一空，便是百姓也已經(jīng)十不存五了，偌大的城池被一群霸占了府衙倉庫，控制了其中的糧食和兵甲的衙役，勾結(jié)百余各青皮混混趁亂控制了起來。
順軍東征以來，聽到風(fēng)聲的山東各州府明廷官吏或者選擇觀望，或者拖家?guī)Э?，收拾金銀細(xì)軟之后，直接南逃，只有少數(shù)還在堅(jiān)守。
山東雖然還沒有順軍的兵馬進(jìn)入，但早已經(jīng)大亂，不僅僅是許多文官跑了，便是原本應(yīng)該抵御順軍的軍隊(duì)，大半也已經(jīng)沒了蹤影。
而當(dāng)薛老二和張洪領(lǐng)兵進(jìn)城的時候，便遭到了那群衙役和青皮混混的阻撓。
這時候天色已經(jīng)有些昏暗，七八個衙役帶著二三十個青皮混混手持刀槍，身披盔甲，甚至還有人張弓搭箭，以“時局混亂，城中宵禁，又無度牒”為由，根本不打算讓這群來歷不明的騎兵進(jìn)城。
畢竟，一山不容二虎，若是放明軍進(jìn)城了，他們?nèi)绾卫^續(xù)在城中稱王稱霸？而且，以明軍的德性，進(jìn)了城之后，恐怕他們也要被黑吃黑，給滅了。
只是，這些人根本沒經(jīng)過正規(guī)的軍事訓(xùn)練，薛老二和張洪一看前來阻攔他的一個衙役只穿了一件棉甲，頭盔都沒戴，便知道這些人是什么水平了。
就張洪那個暴脾氣，周世顯又不在這里，他能忍？
而事實(shí)也正如他們所料，不到一刻鐘的時間，城門的這幾十個衙役青皮，便被擊敗了。
然后，城中的那些衙役青皮們，也在還沒弄清楚情況的時候，或者被俘虜，或者被斬殺，比呂家寨的寨丁表現(xiàn)得還要差得多。
畢竟，他們也就能欺負(fù)一下百姓而已。
而如此實(shí)力懸殊，再加上城中百姓早已經(jīng)因?yàn)檫@些人的欺壓，民怨沸騰，此時看到全副武裝，秋毫無犯的明軍進(jìn)城，雖然依舊害怕，說不上支持，但同樣沒有任何阻撓襲擾的做法。
薛老二和張洪派兵接管了幾個城門，又控制了府衙之后，隨即按照周世顯吩咐的，先在縣衙張榜，召集城中的富商大戶，約法三章。然后，借著這些人的影響，主持開倉濟(jì)民，發(fā)放糧食。
不過，因?yàn)槟切┭靡矍嗥み@些日子做的惡太多，甚至不等周世顯進(jìn)城，薛老二和張洪便替天行道，將俘虜?shù)难靡矍嗥ぶ械氖粋€小頭目全部斬殺，以平民憤了。
而這一套組合拳下來，手段不可謂不高明，也不可謂不有效。
不到兩個時辰，等到周世顯入城的時候，護(hù)駕大軍已經(jīng)獲得了城中百姓的完全支持，薛老二和張洪也早已經(jīng)在當(dāng)?shù)厝说囊龑?dǎo)和配合之下，控制了全城。
但在谷可成和郝?lián)u旗不惜馬力的追擊之下，臨近傍晚的時候，他們距離德州，也僅剩不到二十里了，麾下的三千騎兵，跟上的還足足有兩千之眾。
兩千騎兵，六千戰(zhàn)馬，兩萬多只馬蹄，如同密集的雨點(diǎn)敲打在地面，轟隆作響，黃塵滾滾而來，洶涌澎湃。
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