沒有人知道這片迷霧之地究竟是如何形成的。
八年前那場驚世駭俗的神力大爆炸發(fā)生后，它就像是憑空出現(xiàn)一般，毫無征兆地占據(jù)了整個要塞廢墟，并且至今仍在不斷向四周擴散。
大爆炸中僥幸存活的士兵們對當(dāng)時到底發(fā)生了什么也語焉不詳，更詭異的是，他們?nèi)荚趲啄曛畠?nèi)因為各種怪病相繼離世了。事情的真相似乎也隨之變得更加撲朔迷離，就如同那永遠驅(qū)不散的黑霧一樣，籠罩在所有試圖揭開這一謎題的，好奇者的心頭。
沙漠的晨間時光轉(zhuǎn)瞬即逝，四人小隊經(jīng)過短暫的修整，繼續(xù)坐進塔米里斯號戰(zhàn)車緩緩朝沼澤方向進發(fā)。
從昨晚開始，隊伍的情緒就不怎么高，低氣壓中心自然是低著頭沉默至今的小醫(yī)師尤諾。自打無意中哼起那首歌之后，他就將臉藏進了兜帽里，一個人縮在角落不聲不響，似乎是沉浸在某種并不想被人發(fā)現(xiàn)，進而讓他難堪的景況中。
車廂內(nèi)氣氛沉悶，坐在駕駛臺上的格洛莉婭設(shè)定好了前進的具體路線，將戰(zhàn)車交由傀儡自動操控，才得以放松地伸伸懶腰，把椅子轉(zhuǎn)回來四下掃了一眼。
埃蒙依舊是在雷打不動地閉目養(yǎng)神，瑞亞則攤開了一大張地圖，皺著眉頭在上面指指點點，思索著最佳的任務(wù)方案，看起來早就掙脫出負面情緒的影響了。
就剩下這位還在不高興啦……她耷拉著眼角看看抱腿坐在最遠處的小醫(yī)師，無奈地吁了口氣，轉(zhuǎn)眼又笑瞇瞇往女弓手身邊湊了過去，瞪著那張地圖小聲嘀咕：“瑞亞姐，你還沒有決定好該往哪邊走嗎？咱們可很快就要到達黑霧區(qū)了喲?！?br/>
“……不好說啊，沒想到黑霧區(qū)擴大的速度遠比公會給的情報還要驚人，有些出乎我的預(yù)料了?！比饋喴е麓皆趫D上虛虛畫了個圓圈，范圍差不多覆蓋了大半個地圖。
“照原定計劃的線路不行嗎？就算范圍擴大了，但只要進到里面不還是一樣的嘛?！备衤謇驄I不解地眨了眨眼。
“那倒未必……”女弓手嘆了口氣，有些疲憊地揉揉眉心，“我在瑪露里的酒屋打聽到一些消息，最近有批傭兵小隊在我們原定的安全區(qū)域發(fā)現(xiàn)了不知名的巨獸腳印，照他們所提供的繪測數(shù)據(jù)看來，足有塔米里斯戰(zhàn)車這么大……恐怕那里，已經(jīng)不再安全了?！?br/>
“不是吧？真有那么大腳印的怪獸？那身體得有多大呀！”女孩難以置信地伸手比劃了一下，無法想象那該是怎樣可怕的巨怪。
“的確有?！币慌源蜃陌Ｃ赏蝗幻俺隽诉@么句話，卻不多作解釋，頭也不抬地繼續(xù)閉目冥思。
“真的呀！這下可不好辦了……”女孩也皺起了眉，盡管那巨獸的詳細信息都尚未明了，但即使僅從體型上去考慮，它的戰(zhàn)力也可見一斑了。
“所以我們只能盡量避開已知的危險區(qū)，至于未知區(qū)域，恐怕真要靠點運氣才行了?！比饋喺f罷又抿著嘴沉思了片刻，終于下了決定，提起鉛筆在地圖上畫出一條歪歪扭扭的黑線，避過所有打了紅×的小圈。
格洛莉婭盯著那條線路半天都沒眨眼，完全無誤地記下后立刻跳到了駕駛臺，雙手飛快地在大小按鈕間來回躍動，重新設(shè)定起新的操作程序。
瑞亞合上地圖收進斗篷內(nèi)，轉(zhuǎn)頭瞄了瞄仍在角落里沉默著的小醫(yī)師，覺得多少有點頭疼，馬上就要進入沼澤了，老是情緒這么低落可不是個辦法，她想了想還是起身坐到了尤諾身邊。
“昨晚睡得還好嗎？”她像是沒察覺到對方低落的情緒，語調(diào)自然地寒暄了一句。
“不用擔(dān)心，瑞亞姐，我沒事的……”斗篷里傳來小醫(yī)師悶悶的回答，他抬起頭看向女弓手，金色的眼瞳里沒見到半點失落，只有肅穆的精光在閃動。
瑞亞眉梢微抬，心里有些詫異，她還以為對方是因昨晚的一番哀傷回憶而難以自拔，現(xiàn)在看來可完全不是這么回事。
“沒事就好?！彼牢康毓戳斯醋旖?，柔聲叮囑著，“再往里去就是黑霧區(qū)了，你以前從沒來過，可能會有較強的虛弱和壓抑感，不過我相信你很快就會適應(yīng)的?！?br/>
“其實……我，我……”尤諾吞吞吐吐地似乎想說些什么，但他猶豫再三還是沒說出口，又把頭埋了下去。
瑞亞見他不愿再說，也不想讓他難堪，便不再追問，輕輕拍了拍他的肩膀，又走到駕駛臺旁跟女匠師小聲交談起來。
戰(zhàn)車行進的速度不快不慢，使得雙核能量槽始終能夠借助光能轉(zhuǎn)換器的效果保持充盈狀態(tài)。黑霧區(qū)里可沒有多少陽光，他們需要盡可能儲備足夠多的能源，以防危急之時用于加速脫離戰(zhàn)斗，因此，等小隊到達黑霧區(qū)邊緣時，已經(jīng)快到正午時分了。
“模擬形態(tài)！”格洛莉婭拍著轉(zhuǎn)椅的扶手大聲發(fā)出了指令，從戰(zhàn)車底部立刻伸出了六條機械尖腿，代替履帶向前急速爬行，履帶條則整個收縮藏進了擋板內(nèi)，從遠處看去就仿佛真正的巨蝎怪獸在出洞覓食一般。據(jù)傭兵們常年觀察得到的結(jié)論，這樣的仿生外形能夠大量降低對怪獸的吸引力，因為它們似乎對同屬怪物類的東西很少有攻擊性。
在戰(zhàn)車進入到那恐怖黑霧的一剎間，尤諾就覺得身上仿佛被一股莫名巨力按壓住了，神力的正常運轉(zhuǎn)受到了反向阻力，連呼吸都有片刻的停頓。但他確實很快就適應(yīng)了這股力量，除了稍有些無力感外，一切恢復(fù)如常。他想要擺脫這點殘余的負面效應(yīng)，趕緊起身活動活動四肢，走到駕駛臺后方朝外望去。
為了避免被某些趨光性的怪獸發(fā)覺，戰(zhàn)車并沒有開燈，視野內(nèi)一片晦暗，就像是眼睛被蒙上了一層粗紗，看到的一切全都變得模模糊糊，若隱若現(xiàn)了。
“感覺怎么樣？”瑞亞聽到他的腳步聲，轉(zhuǎn)過頭關(guān)切地問了一句。
“放心吧，沒什么問題。”小醫(yī)師回給她一個淡淡微笑，“就像是軍事訓(xùn)練時的負重跑一樣，只不過少掛了個背包罷了?！?br/>
“哼哼，別得意太早哦，可沒這么簡單呢！”格洛莉婭一邊留意著駕駛臺上不斷發(fā)光的按鈕，一邊不客氣地教訓(xùn)起同伴，“你大概也知道啦，在沼澤里施法難度可是會增加的哦，不過根據(jù)本小姐在這里多年以來的研究經(jīng)驗?zāi)兀@些黑霧還有某種弱化思維能力的負面效果哦，要是待久了說不定腦子都會壞掉，嘻嘻……哎喲！”
“你才來過幾次，就敢自稱多年了？”女弓手沒好氣地給了她一個爆栗，“少去聽那些亂七八糟的街頭傳言，那才會讓你腦子壞掉?！?br/>
“開個玩笑嘛，這么兇……”女孩委屈地揉揉腦袋嘟囔了一句，又專注地看起面前標(biāo)示出路線圖的屏幕來。
“這附近早就被公會掃蕩過多次了，應(yīng)該不會出現(xiàn)有威脅性的怪獸，距離最近的安全據(jù)點還有將近30公里路，你可以再休息一會兒，要是順利的話，我們會在傍晚前抵達那里?！比饋営只謴?fù)了警惕姿態(tài)，抱著雙手盯住窗外灰蒙蒙的天地，頭也不回地對尤諾提議。
“好?！毙♂t(yī)師順從地轉(zhuǎn)身靠到角落里，默默醞釀了半天，卻怎么都沒有睡意，只能抬頭望著側(cè)面玻璃窗外陰森森地黑霧出神。在來之前，他還對這黑暗之地懷著不少恐懼，但在實際接觸后，倒反而沒了害怕的心思，只剩下一個無人可以回答的困惑——這里究竟發(fā)生了什么事？
其實他心中一直有個小秘密，從昨晚開始他就在猶豫著是否要向同伴們坦言——在八年前，因為某個意外的原因，他就曾來過這里。那時這附近全是炮火轟鳴的戰(zhàn)場，但如今，除了偶爾能在沙石堆旁看到幾塊傀儡兵的碎片，已經(jīng)幾乎找不到任何戰(zhàn)斗痕跡了。
時間真的是消磨一切的利器，往日的刻痕如今已被抹平，只是心上的傷口不知何時才能痊愈呢……他神情黯然，再次閉上了眼睛，腦海中不斷回放起記憶中的細節(jié)，也許在這次任務(wù)中，它們還能派上些許用處。
然而他的思考并未能持續(xù)多久，隨著格洛莉婭急促的一聲輕呼“笑臉豹”，戰(zhàn)車突然停了下來，他趕緊爬起身，三兩步跑到駕駛臺。前方視野內(nèi)出現(xiàn)了三對綠油油的眼睛，就隱在遠處亂石堆積的小山丘上，一動不動盯著這里，似乎在疑惑眼前這個金屬大塊頭到底是什么東西。
尤諾在他屈指可數(shù)的幾次冒險過程中曾經(jīng)遇到過笑臉豹，這種披著黑黃色斑點毛皮的怪物形狀幾乎與普通花豹沒有區(qū)別，只是那張占據(jù)了幾乎半個臉的血紅大嘴永遠上翹，保持著詭異笑容。諷刺的是，盡管豹子在生物鏈上占據(jù)了統(tǒng)治地位，但在這黑暗沼澤里，它們只不過是看門狗般的炮灰角色罷了。
那三只笑臉豹眼睛眨也不眨盯了戰(zhàn)車半晌，忽然分出一只調(diào)轉(zhuǎn)了頭，飛快朝遠處奔去，似乎是想要報信。
“跟上?！比饋喥届o地對駕駛員發(fā)出了指令，這種戰(zhàn)斗力低微的小炮灰?guī)缀跻黄鹚嗌倥d趣，只是笑臉豹向來習(xí)慣集群行動，又善于隱藏偷襲，要是放著不管，這一路上可就不得安生了，也難保不會引來其他怪物的注意。
格洛莉婭立刻發(fā)動戰(zhàn)車全速向前，緊跟住那只回巢求援的怪物，另兩只笑臉豹則保持距離跟在車后，頗有點咬住了不松口的意思。沙石地周圍漸漸出現(xiàn)了更多的綠眼睛，亂哄哄發(fā)出幾聲尖利怪笑后，也圍著戰(zhàn)車一同奔跑起來，卻始終沒有一個敢上前發(fā)起試探攻擊。
戰(zhàn)車前方很快出現(xiàn)了一座大約五六米高的巖丘，坡上密密麻麻擠滿了笑臉豹，或站或坐怕有不下上百只，想來這里便是怪物的巢穴了。遠遠看到戰(zhàn)車駛來，無數(shù)雙綠眼睛全都轉(zhuǎn)了過來，尖瘦毛臉上那毫無二致的猩紅笑容看得尤諾一陣頭皮發(fā)麻，忍不住向后倒退了一步，卻馬上被瑞亞一把抓住了手臂。
“停車。”女弓手輕輕拍了拍駕駛臺，轉(zhuǎn)頭對小醫(yī)師嚴肅地發(fā)出了指令，“待在車里?！?br/>
她瞄了一眼已經(jīng)起身站到車門旁的大劍士，推開車頂天窗剛把頭探了出去，四周虎視眈眈地怪物們便如同嗅到味道的蒼蠅般猛沖了過來，嘈雜的嬉笑怪叫聲不絕于耳。
“你左我右！”她大聲喊了一句，也不管埃蒙有無回應(yīng)，翻身跳出了天窗，將折疊弓從腰間取下，輕輕一彈便轉(zhuǎn)成了紅紋輝映的魔導(dǎo)長弓：索達。
她伸手拉動弓弦，暗運神力，一支支冰箭仿佛長了眼睛似的，穩(wěn)穩(wěn)扎入那些急速奔跑中的笑臉虎的腦袋上，從無遺漏。另一側(cè)的大劍士則拄著巨劍如鑄像般立在車門外，半闔著眼，靜靜等著那群撲火飛蛾自動送上門來。
車外的戰(zhàn)斗其實毫無危險性，但四面八方不斷涌來的獸群還是讓尤諾暗暗為同伴們捏了把汗。他將手攥得緊緊，瞪大了眼睛不停往各個方向探視，不時在眼前閃過的黑光提示著他，又有一只怪物被成功消滅了。
相比之下，格洛莉婭就顯得近乎懶散了。她翹著腳靠在轉(zhuǎn)椅上，雙手有一下沒一下地在按鈕上輕點，操縱著車燈兩側(cè)探出的小型自動機槍，發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的噼啪射擊聲。萬一打中了哪只，她就會立刻吹起口哨，得意洋洋地回頭朝同伴顯擺一番。
這場戰(zhàn)斗的過程堪稱乏味。雖然笑臉豹數(shù)量眾多，但它們脆弱的防御在兩位a級傭兵強者面前幾近于無，聊以慰藉的尖牙利爪卻又無法命中目標(biāo)，最后只能在凄厲的笑聲中灰飛煙滅，重歸于無盡黑霧。
在所有可見的怪物全被消滅之后，瑞亞又凝神聽了一會兒，確認再沒有那刺耳的怪笑聲，才將長弓一收藏進了武裝腰帶里。她正想重新鉆回車內(nèi)，忽然眼前一個身影躍過，大劍士不知為何連招呼也沒打就向前方的巖丘飛奔而去了。
“埃蒙！你要去哪？”她大聲疾呼了一句，點腳跳下車頂正想往前追趕，又聽見車門被人推了開來，格洛莉婭探出頭朝她笑嘻嘻地喊道：“沒事沒事，大個子肯定是去打掃巢穴啦！每次有這種活他都跑得最快了！”
這都是跟你學(xué)的吧……瑞亞無奈地斜了翹著小鼻子的女孩一眼，再次警惕地掃視過四周，也大步朝巖丘跑去。
“哎哎，等等我呀！”女孩急忙忙拽著一臉茫然的小醫(yī)師躥下了車，興高采烈地跟著往前跑，瑞亞不得不放緩腳步等他們跟上，以防附近有任何隱藏著的怪獸突然襲擊。
三人很快轉(zhuǎn)過了巖丘，迎面就看到個足有三人多高的巨大洞穴，洞口扔著幾塊慘白的骸骨，已經(jīng)被風(fēng)化，破碎得一塌糊涂了。
“怎么這么臭啊，不會有死尸在里面吧……”從幽深洞穴逃出的風(fēng)里帶著淡淡腐尸般的惡臭，格洛莉婭趕緊捂住了鼻子悶悶地抱怨了一句，又抬手輕拍工程眼鏡，那護罩內(nèi)側(cè)瞬間發(fā)出了兩束明亮白光，如同雙劍一般直透洞中。
“別急……跟緊我?！比饋喴话牙×苏奶M洞的女孩的手，轉(zhuǎn)頭朝小醫(yī)師低聲囑咐一句，從斗篷里掏出個便攜式小熒石燈舉在身前，謹慎地緩步走進洞中。
干燥巖洞里空空蕩蕩，四周灰黑的巖壁上隨處可見利爪揮舞劃過的痕跡，但除此之外似乎什么也沒有，也找不到一具預(yù)想中的尸體。彎曲延伸的洞穴讓光照不到盡頭，幾人不由自主地加快了腳步，循著惡臭傳來的方向轉(zhuǎn)過了幾個拐角，就看到大劍士紋絲不動立在一根凸起的巨石柱前方。
“大個子！有什么收獲了嗎？快給我瞧瞧！”格洛莉婭立刻忘掉了身周愈加濃重的臭氣，雙眼放光地湊了上去，繞著他左右看了兩圈，發(fā)現(xiàn)什么都沒有，疑惑地抬起頭眨了眨眼。埃蒙卻仿佛毫無所覺似的始終盯著巖柱頂上，女孩也隨之看了過去，在工程眼鏡發(fā)出的燈光照射下，隱隱能看見那里躺著個巨大怪獸，鼓起的肚皮一張一縮，像是正在沉睡中。
“那是什么東西……”尤諾小心翼翼地走到埃蒙側(cè)邊，踮著腳想要看得更清楚些，但從他這個角度，只能看到怪獸那黑色毛皮覆蓋的大肚子。
“未知怪獸，我還奇怪為什么笑臉豹都待在巢穴外面，看來就是因為它了……”瑞亞又將索達弓抽了出來，皺著眉頭往身后瞄了一眼，卻根本沒有再朝那怪物投去半點目光，“不要打擾它，我們的時間并不寬裕，必須盡快趕到安全據(jù)點?！?br/>
她話音剛落，那巖柱上的大怪獸也不知是否因為聽到了她的聲音，突然翻了個身，眾人立刻凝神以待他進一步的舉動，沒想到他卻突然放了個霹靂般的響屁。那聲尖銳爆音剛響起，大伙兒還都沒反應(yīng)過來，但等到滾滾黃煙般的氣體奔涌而下，便再難讓人保持肅穆表情了?？諝庵械膼撼粑额D時增長了數(shù)倍，熏得格洛莉婭趕緊捏住了鼻子，頭也不回地往外沖，女弓手屏著呼吸拉住面色發(fā)白的尤諾緊隨其后，只有埃蒙依舊一動不動立在原地，就如同沒有嗅覺一般。
女孩如沖刺般飛奔出了山洞，扶著巖壁大喘了幾口氣，才覺得被嗆得熱辣辣的鼻子算是重新活了過來。她回頭瞅瞅另外兩位面色難看的同伴，這才發(fā)覺大劍士并未跟上，急忙走到洞口往里探了探，又連喊了幾聲“大個子”，總算在一片蒙蒙黑暗中看到了那個高大身影。
“怎么這么慢……哎呀，你身上也好臭?。∧銊e過來！別過來啊！”女孩迎上前幾步正想埋怨，忽然從埃蒙身上聞到了一股異常刺鼻的，和剛才那陣惡臭別無二致的氣味，立刻捏著鼻子逃得老遠，警惕地瞪著眼睛朝他上下檢視。
大劍士孤獨地走到洞口，瑞亞和尤諾頓時也聞到了他身上那股異味，不約而同地向后退了兩步。他面無表情地掃視過同伴們僵硬的臉龐，依舊沉默著伸出右手攤開來，掌心上正放著株拇指大小的灰白色圓頂蘑菇，上面長了許多藍紫色的星形斑點，隱隱閃著幽光。
“臭臭菇??？你從哪找到的？哈哈，這下可發(fā)財了呀！”一見到那顏色奇怪的小蘑菇，原本避之唯恐不及的女孩瞬間蹦了過來，捏著鼻子看得雙眼放光。這看著很像小巧裝飾品的蘑菇是“異草”中的一種，因為某種原因受到神力洗禮而產(chǎn)生了變異，它和變種類動物一樣非常罕見，當(dāng)然也同樣價值驚人。
“巖柱上?！卑Ｃ纱舭宓卣f出三個字便將手往前一送，格洛莉婭反射性地避開幾步，皺著眉頭糾結(jié)了片刻，忽然眼珠一轉(zhuǎn)朝小醫(yī)師喊道：“尤諾尤諾，你那手提箱里還有沒有空的藥劑密封瓶啊？就放在那里邊吧，肯定沒問題的！”
小醫(yī)師正用衣袖掩著鼻子，被那突然變得濃郁的臭味熏得呼吸不暢，一聽這話立刻轉(zhuǎn)身朝戰(zhàn)車跑去。雖然他從不帶多余的空瓶，但為了不讓鼻子再受苦，就算要浪費一瓶珍貴的藥水也是在所不惜的。
等他取來藥瓶將那惡臭之源收納好，大伙兒都覺得心頭一陣輕松，對風(fēng)中殘存的臭味也不以為意了。女孩眼見大功告成，立馬湊上前從他手里取過了藥瓶，一邊大步朝戰(zhàn)車走去，一邊瞇著眼睛顛來倒去地仔細查看，笑得像只慵懶的小狐貍。
等到眾人回到車旁正要重新啟程，格洛莉婭又扯住了埃蒙，抽著鼻尖在他身邊聞了幾下，雙手叉腰嫌棄道：“還是這么臭，不許進來！早就跟你說了要戴手套才能去揀東西的，怎么每次都不長記性啊？哼，自己去車背吹風(fēng)吧！”
其余兩位同伴面色尷尬，也不知該不該上前勸說，大劍士倒是完全無所謂，腳尖一點跳到了后背車廂上，靠著長長的蝎尾又閉目打坐起來。
戰(zhàn)車隨即開動，六根利爪長腳有節(jié)奏地打著拍子，仿佛一種悠遠的古老聲調(diào)。埃蒙在這不斷晃動中微微睜開了眼，緩緩伸手放在鼻下聞了聞，略一思索便從衣兜掏出個小皮袋，里面赫然就是在沙漠營地中和那位蒙面老板買的香料。
他伸手往里面輕輕一蘸，吸了點粉末搓搓手，那股殘留的惡臭味竟然就這樣神奇地消失無影了。他輕輕拍去手上的粉塵，依舊面無表情地將那袋香料小心收好，又轉(zhuǎn)頭看看四周，確認安全之后才重新閉上了雙眼，聽著這陣陣鼓點般的腳步急速踏向遠方。