很早就已經(jīng)有人向要塞通報。
車隊先是進入要塞下的暮冬城，經(jīng)過由北向南的主街道，一路穿過城池。
這種規(guī)模的場面很少會出現(xiàn)在這里，城里附近的居民扶老攜幼站在街道兩邊觀看。
柯林騎在馬上，發(fā)現(xiàn)暮冬城的建設簡直就像玩笑，房屋毫無規(guī)劃，街道橫七豎八，與其說是城池，倒更像一個有城墻的群居部落。
從人們身上的穿著和面黃肌瘦的樣子能夠看出，“首都”百姓的日子過得也不怎么樣，而這已經(jīng)是奧利弗·格雷將整個夏雅的資源集中到暮冬之后的結果，可以想象其它地方已經(jīng)窮困到什么程度。
暮冬城的作用就是向要塞輸送人員和物資，2000名精銳守衛(wèi)的一切開銷幾乎都由城內的5萬多民眾來供給。
要塞和城池相隔不遠，但因為地勢關系，唯一聯(lián)通的道路十分陡峭。
車隊花了近半個小時，才順利進入坐落于龍脊山脈之上的暮冬要塞。
相對來說，要塞的建造就明顯認真很多，以柯林不多的建筑學知識來看，整個要塞大多是以3尺見方的青原石壘建而成，這種石頭不但堅硬無比，還是抵御土系魔法的最佳材料，配合上加固魔紋，大魔法師級別以下幾乎難以撼動。
盡管獸人不會魔法，但很顯然要塞在建設之初已經(jīng)把所有能想到的因素都考慮進去，這種設計方案和雷霆城城墻幾乎一致。
20多輛馬車和六頭犀牛一起進入要塞內庭也并不顯得擁擠，一位約摸五十來歲、身穿魔法袍的女性魔法師等在入口處，等柯林下馬之后，才走上前來
“見到您很高興，維恩大人，我叫瑪?shù)铝?，歡迎來到暮冬要塞。”
“你好，瑪?shù)铝张俊！?br/>
柯林對于要塞內的主要人員早在幾個月就耳熟能詳。
瑪?shù)铝帐悄憾紫Х檰?，高階魔法師，是奧利弗公爵十分倚重的人物。
而對方之所以在自我介紹的時候沒有說出職務，顯然是知道眼前這個年輕人已經(jīng)成為新的暮冬之主，能不能繼續(xù)擔任要塞的首席顧問，并不是她自己說了算。
瑪?shù)铝詹⑽炊嗉涌吞?，很快說道：“如果不在意旅途勞累，奧利弗·格雷公爵希望能夠立即見到您?！?br/>
說完，又輕聲加了一句：“公爵大人的時間已經(jīng)不多了?！?br/>
“請帶路。”
……
臥室內。
病床的旁邊站了好幾個人。
柯林看向半躺在大魔法師哈里斯閣下懷里的奧利弗·格雷。
盡管知道這位夏雅公爵已經(jīng)油盡燈枯，但眼前這副蒼老到幾乎沒有人樣的面龐依舊讓柯林唏噓不已。
他沒有立即說話，而是將跟他一起進來的珊瑚叫到近前。
小姑娘顯然已經(jīng)被交代過要做什么事，看到眼前的場面也明白了一切。
“愿圣光護佑你?！?br/>
和平常時候的口頭禪不同，珊瑚這一回的語調和口吻格外認真和虔誠。
下一刻，潔白的光芒從她食指指尖上綻放開來，珊瑚立即伸指點在奧利弗的額頭上。
光芒進入體內，瞬間熄滅。
公爵的臉色肉眼可見的變得紅潤，幾乎無法開口的他精神陡然間好起來。
“沒辦法了，只能維持一會，如果是老師在，或許還能讓他多活幾個月。”珊瑚看著眼前即將垂死的老者，心情低落。
奧利弗公爵眼神中多了一絲神采，立即招手讓柯林過去。
“見過公爵大人?！?br/>
“好，你來得很及時?！眾W利弗勉強露出一個微笑：“我很怕在死前見不到你，把要塞交到一個沒見過的人手里，我會很不放心?！?br/>
“我一定不會辜負您?！笨铝终J真道。
奧利弗又向柯林身后招手。
一位身穿鎧甲的年輕騎士走上前。
“羅德里克，我的孩子，你的忠誠和勇敢不會隨著我的死亡而消失，我需要你向我保證，在我死后，依舊全心全意守護要塞，對柯林·維恩，像對我一樣忠誠?！眾W利弗說完這段長句，立即猛烈咳嗽起來。
“我向您保證，公爵大人?！蹦贻p的騎士單膝跪地于床前，鎧甲咔咔摩擦的聲音。
“瑪?shù)铝张?。”奧利弗看向中年女魔法師：“我請求你，替我照顧索菲亞，如果可以，也請你繼續(xù)為要塞服務?！?br/>
“我向您保證?！?br/>
“謝謝。”公爵最后看向瑪?shù)铝丈磉叺囊晃荒贻p魔法師：“索菲亞，我親愛的外甥女，我沒有盡好一個舅舅的義務，就像我沒有對你母親盡好一個哥哥的義務，希望你不要怪我?！?br/>
“您一直是我最好的舅舅?！彼鞣苼啌湓趭W利弗的身上哽咽抽泣。
“好了?！眾W利弗仿佛完成了最后的使命，整個人瞬間放松下來，他費力的向后轉頭，說道：“哈里斯閣下，這些日子以來辛苦您了。”
“這是我的榮幸，公爵大人?！惫锼褂肋h嚴肅的臉上難得顯現(xiàn)溫和。
“現(xiàn)在，請讓我平靜的睡去吧，這不是終結，而是另一個開始，我即將和芭芭拉重會，我們會去往艾斯蘭平原度假，會在天頂山的湖泊里劃船，我等待這一刻已經(jīng)很長時間……”奧利弗公爵喃喃說著話，緩緩閉上眼睛。
“是的，公爵大人?！?br/>
哈里斯將一直以來撫在奧利弗肩膀上的手掌松開。
下一刻。
這位在任35年的夏雅公爵停止了呼吸。
伏在奧利弗身上，感受到變化的公爵外甥女索菲亞放聲大哭。
……
天臺上。
柯林走到正背手遠眺的哈斯里身后。
自從初階考核之后，他就再也沒見過這位大魔法師。
“‘烈火奔雷’閣下?！?br/>
“雷霆城怎么樣了？陛下和‘風暴指引’閣下還好嗎？。”
“都很好，和您離開時一樣?！?br/>
“那就好?！惫锼箛@道：“本來我想留下來幫你一段時間，至少等到你熟悉環(huán)境之后再走，可惜陛下的指令已經(jīng)下來，我必須前往東部幫助那里的軍隊處理海盜的問題，追悼完公爵之后，就會離開?！?br/>
“祝您一路順風。”
“那個小姑娘，是圣光教會的人吧?！惫锼箚柕?。
“是的?！?br/>
“雖然古典魔法中也有少數(shù)火系法術有治療的效果，但卻遠遠無法和光明法術相比。”
“閣下，公爵大人的病情為什么會突然惡化？”柯林問道。
“獸人最近的襲擊頻率增加，有幾次差點登上要塞城墻，公爵心急之下，病情反復，我也沒有太好的辦法，最近幾天更是需要半刻不離。”
“辛苦您了?！笨铝值馈?br/>
“你能夠放棄雷霆城優(yōu)越的生活，主動來這里承擔起責任，我很高興，我承認最開始的時候看走了眼。”哈里斯伸手拍在柯林的肩膀上：“柯林·維恩，你是最有資格成為羅曼·薩岡弟子的人?！?