林之孝家的正因這些事沒主兒，每日鳳姐兒使平兒催逼他，一聽此言，忙問在那里。蓮花兒便說：“在他們廚房里呢。”林之孝家的聽了，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。五兒急的便說：“那原是寶二爺屋里的芳官給我的?！绷种⒓业谋阏f：“不管你方官圓官，現(xiàn)有了贓證，我只呈報了，憑你主子前辯去?！币幻嬲f，一面進(jìn)入廚房，蓮花兒帶著，取出露瓶?？诌€有偷的別物，又細(xì)細(xì)搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，帶了五兒，來回李紈與探春。

    那時李紈正因蘭哥兒病了，不理事務(wù)，只命去見探春。探春已歸房。人回進(jìn)去，丫環(huán)們都在院內(nèi)納涼，探春在內(nèi)盥沐，只有待書回進(jìn)去。半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒回二奶奶去。”林之孝家的只得領(lǐng)出來。到鳳姐兒那邊，先找著了平兒，平兒進(jìn)去回了鳳姐。

    鳳姐方才歇下，聽見此事，便吩咐：“將他娘打四十板子，攆出去，永不許進(jìn)二門。把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人。”平兒聽了，出來依言吩咐了林之孝家的。五兒唬的哭哭啼啼，給平兒跪著，細(xì)訴芳官之事。平兒道：“這也不難，等明日問了芳官便知真假。但這茯苓霜前日人送了來，還等老太太、太太回來看了才敢打動，這不該偷了去。”五兒見問，忙又將他舅舅送的一節(jié)說了出來。

    平兒聽了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸。此時天晚，奶奶才進(jìn)了藥歇下，不便為這點子小事去絮叨。如今且將他交給上夜的人看守一夜，等明兒我回了奶奶，再做道理?！绷种⒓业牟桓疫`拗，只得帶了出來交與上夜的媳婦們看守，自便去了。

    這里五兒被人軟禁起來，一步不敢多走。又兼眾媳婦也有勸他說，不該做這沒行止之事，也有報怨說，正經(jīng)更還坐不上來，又弄個賊來給我們看，倘或眼不見尋了死，逃走了，都是我們不是。于是又有素日一干與柳家不睦的人，見了這般，十分趁愿，都來奚落嘲戲他。這五兒心內(nèi)又氣又委屈，竟無處可訴，且本來怯弱有病，這一夜思茶無茶，思水無水，思睡無衾枕，嗚嗚咽咽直哭了一夜。

    誰知和他母女不和的那些人，巴不得一時攆出他們?nèi)?，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來買轉(zhuǎn)平兒，一面送些東西，一面又奉承他辦事簡斷，一面又講述他母親素日許多不好。平兒一一的都應(yīng)著，打發(fā)他們?nèi)チ?，卻悄悄的來訪襲人，問他可果真芳官給他露了。襲人便說：“露卻是給芳官，芳官轉(zhuǎn)給何人我卻不知?！币u人于是又問芳官，芳官聽了，唬天跳地，忙應(yīng)是自己送他的。

    芳官便又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“露雖有了，若勾起茯苓霜來，他自然也實供。若聽見了是他舅舅門上得的，他舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了?！币蛎推絻河嬜h：“露的事雖完，然這霜也是有不是的。好姐姐，你叫他說也是芳官給他的就完了。”平兒笑道：“雖如此，只是他昨晚已經(jīng)同人說是他舅舅給的了，如何又說你給的？況且那邊所丟的露也是無主兒，如今有贓證的白放了，又去找誰？誰還肯認(rèn)？眾人也未必心服。”

    晴雯走來笑道：“太太那邊的露再無別人，分明是彩云偷了給環(huán)哥兒去了。你們可瞎亂說?！逼絻盒Φ溃骸罢l不知是這個原故，但今玉釧兒急的哭，悄悄問著他，他應(yīng)了，玉釧也罷了，大家也就混著不問了。難道我們好意兜攬這事不成！可恨彩云不但不應(yīng)，他還擠玉釧兒，說他偷了去了。兩個人窩里發(fā)炮，先吵的合府皆知，我們?nèi)绾窝b沒事人。少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎么說他?！?br/>
    寶玉道：“也罷，這件事我也應(yīng)起來，就說是我唬他們頑的，悄悄的偷了太太的來了，兩件事都完了?！币u人道：“也倒是件陰騭事，保全人的賊名兒。只是太太聽見又說你小孩子氣，不知好歹了?！逼絻盒Φ溃骸斑@也倒是小事，如今便從趙姨娘屋里起了贓來也容易，我只怕又傷著一個好人的體面。別人都別管，這一個人豈不又生氣。我可憐的是他，不肯為打老鼠傷了玉瓶。”說著，把三個指頭一伸。襲人等聽說，便知他說的是探春。大家都忙說：“可是這話，竟是我們這里應(yīng)了起來的為是?！?br/>
    平兒又笑道：“也須得把彩云和玉釧兒兩個業(yè)障叫了來，問準(zhǔn)了他方好。不然他們得了益，不說為這個，倒像我沒了本事問不出來，煩出這里來完事，他們以后越發(fā)偷的偷，不管的不管了。”襲人等笑道：“正是，也要你留個地步?！?br/>
    平兒便命人叫了他兩個來，說道：“不用慌，賊已有了?！庇疋A兒先問賊在那里，平兒道：“現(xiàn)在二奶奶屋里，你問他什么應(yīng)什么。我心里明知不是他偷的，可憐他害怕都承認(rèn)。這里寶二爺不過意，要替他認(rèn)一半。我待要說出來，但只是這做賊的素日又是和我好的一個姊妹，窩主卻是平常，里面又傷著一個好人的體面，因此為難，少不得央求寶二爺應(yīng)了，大家無事。如今反要問你們兩個，還是怎樣？若從此以后大家小心存體面，這便求寶二爺應(yīng)了，若不然，我就回了二奶奶，別冤屈了好人?！?br/>
    彩云聽了，不覺紅了臉，一時羞惡之心感發(fā)，便說道：“姐姐放心，也別冤了好人，也別帶累了無辜之人傷體面。偷東西原是趙姨奶奶央告我再三，我拿了些與環(huán)哥是情真。連太太在家我們還拿過，各人去送人，也是常事。我原說嚷過兩天就罷了。如今既冤屈了好人，我心也不忍。姐姐竟帶了我回奶奶去，我一概應(yīng)了完事?！?br/>
    眾人聽了這話，一個個都詫異，他竟這樣有肝膽。寶玉忙笑道：“彩云姐姐果然是個正經(jīng)人。如今也不用你應(yīng)，我只說是我悄悄的偷的唬你們頑，如今鬧出事來，我原該承認(rèn)。只求姐姐們以后省些事，大家就好了?！辈试频溃骸拔腋傻氖聻槭裁唇心銘?yīng)，死活我該去受?！逼絻骸⒁u人忙道：“不是這樣說，你一應(yīng)了，未免又叨登出趙姨奶奶來，那時三姑娘聽了，豈不生氣。竟不如寶二爺應(yīng)了，大家無事，且除這幾個人皆不得知道這事，何等的干凈。但只以后千萬大家小心些就是了。要拿什么，好歹耐到太太到家，那怕連這房子給了人，我們就沒干系了。”彩云聽了，低頭想了一想，方依允。

    于是大家商議妥貼，平兒帶了他兩個并芳官往前邊來，至上夜房中叫了五兒，將茯苓霜一節(jié)也悄悄的教他說系芳官所贈，五兒感謝不盡。平兒帶他們來至自己這邊，已見林之孝家的帶領(lǐng)了幾個媳婦，押解著柳家的等候多時。

    林之孝家的又向平兒說：“今兒一早押了他來，恐園里沒人伺候姑娘們的飯，我暫且將秦顯的女人派了去伺候。姑娘一并回明奶奶，他倒干凈謹(jǐn)慎，以后就派他常伺候罷?！逼絻旱溃骸扒仫@的女人是誰？我不大相熟?！绷种⒓业牡溃骸八菆@里南角子上夜的，白日里沒什么事，所以姑娘不大相識。高高孤拐，大大的眼睛，最干凈爽利的?！庇疋A兒道：“是了，姐姐，你怎么忘了？他是跟二姑娘的司棋的嬸娘。司棋的父母雖是大老爺那邊的人，他這叔叔卻是咱們這邊的?！?br/>
    平兒聽了，方想起來，笑道：“哦，你早說是他，我就明白了?！庇中Φ溃骸耙蔡杉绷诵?。如今這事八下里水落石出了，連前兒太太屋里丟的也有了主兒。是寶玉那日過來和這兩個業(yè)障要什么的，偏這兩個業(yè)障慪他頑，說太太不在家不敢拿。寶玉便瞅他兩個不提防的時節(jié)，自己進(jìn)去拿了些什么出來。這兩個業(yè)障不知道，就?；帕恕Ｈ缃駥氂衤犚妿Ю哿藙e人，方細(xì)細(xì)的告訴了我，拿出東西來我瞧，一件不差。那茯苓霜是寶玉外頭得了的，也曾賞過許多人，不獨園內(nèi)人有，連媽媽子們討了出去給親戚們吃，又轉(zhuǎn)送人，襲人也曾給過芳官之流的人。他們私情各相來往，也是常事。前兒那兩簍還擺在議事廳上，好好的原封沒動，怎么就混賴起人來。等我回了奶奶再說?！闭f畢，抽身進(jìn)了臥房，將此事照前言回了鳳姐兒一遍。

    鳳姐兒道：“雖如此說，但寶玉為人不管青紅皂白，愛兜攬事情。別人再求求他去，他又?jǐn)R不住人兩句好話，給他個炭簍子戴上，什么事他不應(yīng)承。咱們?nèi)粜帕?，將來若大事也如此，如何治人。還要細(xì)細(xì)的追求才是。依我的主意，把太太屋里的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊著磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也別給吃。一日不說跪一日，便是鐵打的，一日也管招了。又道是‘蒼蠅不抱無縫的蛋’。雖然這柳家的沒偷，到底有些影兒，人才說他。雖不加賊刑，也革出不用。朝廷家原有誤的，倒也不算委屈了他。”

    平兒道：“何苦來操這心！‘得放手時須放手’，什么大不了的事，樂得不施恩呢。依我說，縱在這屋里操上一百分的心，終久咱們是那邊屋里去的。沒的結(jié)些小人仇恨，使人含怨。況且自己又三災(zāi)八難的，好容易懷了一個哥兒，到了六七個月還掉了，焉知不是素日操勞太過，氣惱傷著的。如今乘早兒見一半不見一半的，也倒罷了?！币幌挘f的鳳姐兒倒笑了，說道：“憑你這小蹄子發(fā)放去罷。我才精爽些了，沒的淘氣?！逼絻盒Φ溃骸斑@不是正經(jīng)！”說畢，轉(zhuǎn)身出來，一一發(fā)放。要知端的，且聽下回分解。