?詩(shī)曰：陸離變幻事難料，無(wú)所適從眼花亂；
一朝盼來(lái)春和暖，頓將愜意化云煙。
話說(shuō)張曜、宋慶追趕王懷義眾捻軍于其后，追著追著，卻突然不見(jiàn)了蹤影。這天，二人會(huì)合于密縣、滎陽(yáng)交界處的袁莊村，并互相述說(shuō)了一路的艱辛狀況，各自皆有道不完、說(shuō)不盡的難言之隱。
宋慶對(duì)張曜說(shuō)道：“我由東路一路馬不停蹄，緊追不舍，只是在中牟縣境的永固寨聽(tīng)一位孫典老人說(shuō)，王懷義一伙捻賊經(jīng)過(guò)該村一直向西逃亡而去，但我并未與其遭遇，可真是白白辛苦一場(chǎng)，勞而無(wú)功啊?！?br/>
張曜說(shuō)道：“我倒是與王懷義遭遇了，而且還經(jīng)過(guò)激烈交戰(zhàn)。王懷義此賊刀法嫻熟，狡獪異常，要不是我躲閃及時(shí)，差一點(diǎn)讓他一刀要了我的命。你看，我的左肩處還叫他給劈了一刀呢?！?br/>
宋慶調(diào)侃地說(shuō)道：“你亮臣老弟可真是福大、命大、造化大呀，你此次大難不死，來(lái)日是必有后福了?！?br/>
張曜疑惑地說(shuō)道：“你說(shuō)怪也不怪，王懷義也有幾千人馬，怎么幾天之間就突然蒸發(fā)了呢？難道他們會(huì)土行孫的遁地之術(shù)不成嗎？”
宋慶搖了搖頭，說(shuō)道：“什么孫悟空的隱身法，還有什么土行孫的遁地術(shù)，這些都是無(wú)稽之談罷了，哪有這些神靈活現(xiàn)的東西？這還不都是那些吃飽了飯沒(méi)事做的文人們胡亂編造出來(lái)的騙人把戲？我才不相信這些胡說(shuō)八道呢！眼下你我所要做的就是，趕緊多派些探子出去，四處去打探王懷義一伙捻賊的下落，一旦得到他們的消息，我們就趕緊發(fā)大兵去圍剿他們！”
于是，張曜與宋慶各自選派出十幾名精壯騎兵，一路向西，一路向北，去打探王懷義一伙捻軍的下落去了。
到了這一天的傍晚時(shí)分，派出去的騎兵都陸續(xù)返回了軍營(yíng)。其中一路騎兵回稟說(shuō)道：“我們認(rèn)真打探尋訪，并未得到確切的消息，只是在密縣、滎陽(yáng)的交界處，有一處山勢(shì)陡峻的山崖，叫做皇古寨的地方，形勢(shì)基址都甚為險(xiǎn)要，但是人家寨門(mén)緊閉，我等又不敢擅自闖入，我懷疑王懷義一伙捻賊肯定就躲藏隱匿其中，二位將軍不妨統(tǒng)大軍攻進(jìn)寨堡中去，到時(shí)候不就一切都明白了嗎？”
宋慶聽(tīng)后，他緊鎖眉頭，思考了半天，這才說(shuō)道：“我看此話甚有道理，要不怎么來(lái)解釋王懷義一伙人的突然失蹤之謎呢？咱們寧可信其有，不可信其無(wú)。明日即可發(fā)兵去皇古寨，一探究竟！”
為防止有什么閃失，宋慶還在村中聘請(qǐng)了一位向?qū)?，?lái)為他們向?qū)б贰堦?、宋慶領(lǐng)軍來(lái)到皇古寨前一看，果然是名不虛傳。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望過(guò)去，只見(jiàn)寨門(mén)高聳，黑漆的兩扇大門(mén)，門(mén)兩旁還有兩只呲牙咧嘴的石獅在把守，可謂氣度非凡，令人望之而心生惶悚。寨堡門(mén)樓上有四五名家丁在持槍站崗護(hù)守，但寨門(mén)緊閉，給人一種望而生畏之感。黑漆大門(mén)上，有兩幅春聯(lián)還沒(méi)有退去，上聯(lián)是：翰林府中臥虎藏龍；下聯(lián)是：貢院深處風(fēng)云莫測(cè)。橫批是：龍?zhí)痘⒀ā?br/>
張曜看完這兩副對(duì)聯(lián)之后，不禁倒吸了一口涼氣。他對(duì)宋慶說(shuō)道：“看起來(lái)這院中的主人可是來(lái)頭不小哇，要不然他怎么會(huì)有如此大的口氣呢？”
宋慶也說(shuō)道：“你我皆為武夫，對(duì)這民間的事情少有問(wèn)津，既然這院內(nèi)的主人敢于出此狂言，我想他肯定也是有些來(lái)歷的人，咱們先不慌去打擾他。為穩(wěn)妥起見(jiàn)，待打探清楚情況之后，再來(lái)登門(mén)打攪則更為穩(wěn)妥。亮臣兄以為如何？”
張曜回答說(shuō)：“為避免招來(lái)不必要的麻煩，就按宋將軍的主張來(lái)辦好了！”
于是，二人立即揮兵退避三舍，在離皇古寨二里路遠(yuǎn)的一個(gè)村莊臨時(shí)駐下，他們遙望著皇古寨，盤(pán)算著下一步該如何行動(dòng)。
稍事休息后，宋慶即命令軍兵在村中找來(lái)一位年逾古稀的老人，向他打聽(tīng)起這皇古寨的事情。老人姓張名利人，亦是村中的一名貢生，還是村中家境比較寬裕的一名紳士。
一見(jiàn)面，宋慶就和老人攀談起來(lái)。宋慶問(wèn)道：“老人家，今年高壽哇？”
老人聽(tīng)覺(jué)尚十分靈敏，他馬上回答道：“謝謝官爺?shù)募裕±蟽荷谇∥迨荒?，今年枉活七十又五歲矣?！?br/>
張曜不會(huì)阿諛?lè)畛械脑捳Z(yǔ)，他突然冒出一句話，說(shuō)道：“老頭，我看你身板硬實(shí)，話語(yǔ)鏗鏘，再看你的牙口，滿(mǎn)嘴潔白如玉，看來(lái)活他個(gè)百八十年的也沒(méi)有問(wèn)題呀?！?br/>
張利人一聽(tīng)張曜話中有“牙口”二字，不禁勃然生怒道：“你這是說(shuō)的什么話？什么牙口不牙口的，你要把我當(dāng)成牲口去買(mǎi)咋的？你還不如說(shuō)我能活個(gè)千兒八百年的，那我張利人不就成了千年王八萬(wàn)年龜了嗎！晦氣！晦氣！”
說(shuō)完，一拍屁股走了。宋慶埋怨道：“我說(shuō)亮臣啊亮臣，你是怎么回事，說(shuō)話也不掂量掂量再說(shuō)，我好不容易才請(qǐng)來(lái)這位村民，卻沒(méi)想到叫你給氣走了！”
張曜說(shuō)道：“在我們老家，人們經(jīng)常用牙口二字來(lái)夸贊老年人的身板硬朗與健康，牙齒好就是身體好的表現(xiàn)么，誰(shuí)知這個(gè)老東西會(huì)如此忌諱這兩個(gè)字，這誰(shuí)能想得到哇?！?br/>
幾經(jīng)周折，宋慶又設(shè)法請(qǐng)來(lái)一個(gè)中年男子，此人姓鐘名鳳翔，字魁梧，是密縣的一名諸生。此人善于言辨，目光炯炯有神，就像十五日黑夜的月光一般，精明中還透露出干練，還隱藏著三分狡黠的神色，給人一種琢磨不透的感覺(jué)。
待鐘鳳翔坐定之后，宋慶上下打量了他半天，這才啟口說(shuō)道：“為追趕逃跑的捻匪，大軍不遠(yuǎn)千里奔波至此，但是卻突然不見(jiàn)了捻匪的蹤影。我懷疑這伙捻匪是不是躲進(jìn)了這皇古寨中去了呢？不知鐘鄉(xiāng)紳可否聽(tīng)到過(guò)什么？”
鐘鳳翔兩只眼睛咕嚕嚕在眼眶中轉(zhuǎn)了幾圈，突然說(shuō)道：“這太好辦了，這皇古寨中是不是藏有捻匪，您進(jìn)去一看不就一目了然了么！”
宋慶心中暗暗罵了一聲，暗自思忖道：“老匹夫！要是我敢輕易進(jìn)寨，還請(qǐng)你來(lái)做什么？”但是表面卻不動(dòng)聲色，說(shuō)道：“身為官軍，在毫無(wú)證據(jù)的情況下，怎么能輕易進(jìn)入人家民宅去打探消息呢？這無(wú)論于理于法都是說(shuō)不過(guò)去的呀。倘若我們因此得罪了寨中的紳耆官紳，那我們的麻煩可就惹大了?！?br/>
鐘鳳翔突然又說(shuō)道：“官爺，您手中有槍有炮，又有這許多兵將，難道還怕他一個(gè)鄉(xiāng)紳不成嗎？實(shí)在不行，就與他刀兵相見(jiàn)么！”其實(shí)，這些都是鐘鳳翔有意調(diào)侃他們的話。
宋慶一聽(tīng)鐘鳳翔此話，幾乎沒(méi)氣得他開(kāi)口大罵起來(lái)，他強(qiáng)壓怒火，這才不使自己發(fā)作。待他稍微冷靜下來(lái)之后，這才又說(shuō)道：“你剛才所說(shuō)，也不失為是一種辦法，但是無(wú)故興師動(dòng)眾，和人家一個(gè)鄉(xiāng)紳刀兵相見(jiàn)，那還叫什么官軍？倘若如此，這和那些打家劫舍的土匪又有何異哉！”
坐在一旁的張曜心想，看來(lái)這鐘鳳翔是有意在和我們搗亂啊，如此下去，不但在他身上打聽(tīng)不出一點(diǎn)皇古寨內(nèi)的情況，還在這里白白耗費(fèi)了時(shí)間。平時(shí)不善于動(dòng)腦筋的他，這時(shí)卻突然婉轉(zhuǎn)的說(shuō)道：“不用進(jìn)到寨內(nèi)去觀看，單從這皇古寨的外觀氣勢(shì)上來(lái)看，就可以斷定這寨主可不是一般人物，如果他無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，沒(méi)有雄厚巨額的銀子，如何能建造起這么一個(gè)大寨子來(lái)呢？”
鐘鳳翔一時(shí)腦子沒(méi)有轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)，沒(méi)有想到張曜的話中有詐，因此便順著他話說(shuō)道：“要說(shuō)這皇古寨的寨主范培欽，他可是這密縣、滎陽(yáng)兩縣的知名人士，他早年在官府做過(guò)官，也是個(gè)一呼百應(yīng)的人物；還有一個(gè)副寨主名字叫做孫欽昂，他可是有名的翰林院翰林，也是一個(gè)有權(quán)有勢(shì)的主兒，他們二人從官場(chǎng)上退下來(lái)之后，見(jiàn)這皇古崖氣勢(shì)雄偉，地處密縣、滎陽(yáng)兩縣交界之處，坐落于嵩山余脈之上，蜿蜒曲折，跌宕起伏，由坤入艮，勃然生氣，于是便建寨于這陡崖之上，坤艮其門(mén)，順生氣也?！?br/>
張曜見(jiàn)鐘鳳翔終于打開(kāi)了話匣子，便有意引導(dǎo)他繼續(xù)講述下去。他說(shuō)道：“我就說(shuō)么，能有如此大的氣派，能在這懸崖峭壁之上建起偌大一個(gè)寨堡的人，肯定是大有來(lái)頭么！”
鐘鳳翔繼續(xù)說(shuō)道：“二位官爺知道嗎？在建寨之前，人家范培欽老爺可是經(jīng)過(guò)了縝密勘探呢，他從洛陽(yáng)請(qǐng)來(lái)了風(fēng)水先生，又是測(cè)量，又是觀瞧，又按風(fēng)水八卦分出坤艮，這才建寨堡于其上。在八卦里邊，這坤代表的是地，取人丁興旺，風(fēng)調(diào)雨順之意；而這艮字，則代表的是山，是說(shuō)這皇古崖山勢(shì)陡峻，萬(wàn)木叢生，雖然荒涼無(wú)際，但卻孕育著勃勃生機(jī)之意。你說(shuō)，要是沒(méi)有財(cái)力物力，沒(méi)有科學(xué)的頭腦，誰(shuí)敢在這茫茫山崖上大興土石呢？”
這時(shí)，宋慶方才領(lǐng)悟出張曜的真實(shí)意圖，他也借機(jī)插話道：“對(duì)于這八卦什么的，我可是搟面杖吹火——一竅不通！聽(tīng)過(guò)鐘紳士的一番話之后，我這才恍然大悟，茅塞頓開(kāi)也。這真是聽(tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)哇。”
鐘鳳翔聽(tīng)到宋慶的夸贊之詞以后，就更加興高采烈起來(lái)，他的嘴巴就像被打開(kāi)的閘門(mén)，肚子里的話就噴涌而出：“更有甚者，人家范培欽老爺又選出一塊地方，在八卦里稱(chēng)作‘坎方’地勢(shì)，此處隆起于高崖之上，于是建祠于其上，用以祭奉神靈，用以聚會(huì)議事，于是，在這發(fā)脈于中州之岳的皇古崖上，全局之樞之上又精華薈萃矣。在神祠之東，又建一纛（dao）臺(tái)，樹(shù)一面大旗于其上，站在大旗之下，全寨風(fēng)貌可盡收眼底矣，有一覽無(wú)余之勢(shì)。榛榛花葉，叢雜草木，皆洼棱畢現(xiàn)于眼前。此乃中軍號(hào)令寄居之所，氣勢(shì)如高屋建瓴之勢(shì)也。在東面崗臺(tái)之上，建有觀敵之臺(tái)，有潺潺甘泉之水，流經(jīng)臺(tái)下，每逢盛夏，青枝綠葉，鳥(niǎo)語(yǔ)花香，更有千萬(wàn)只蝴蝶翩翩戲飛于其間。并設(shè)有專(zhuān)臺(tái)，供兵丁站立其上，此為保護(hù)飲泉耳，說(shuō)明范培欽熟讀兵法，身居高處，注重汲水之道也?！?br/>
張曜、宋慶都聽(tīng)得入了神，眼巴巴的望著鐘鳳翔，不忍打斷他的話語(yǔ)，希望他能繼續(xù)說(shuō)下去。
這時(shí)的鐘鳳翔，也已經(jīng)說(shuō)得口干舌燥了，他端起茶杯，咕咚咕咚喝了幾口濃茶，然后才繼續(xù)說(shuō)下去：“在這艮門(mén)外面，山勢(shì)將盡，但有一峰兀立突起，恰如一扇大門(mén)，屏峰其間，堅(jiān)如磐石；巨石天成，龐大無(wú)比，無(wú)論誰(shuí)人也難得撼動(dòng)，好像動(dòng)則必受天譴矣。此處乃懸崖峭壁，山勢(shì)陡峻，天然形成，不可逾越，高韌千丈的一道城垣，蜿蜒曲折，如蚯蚓之彎曲盤(pán)折。更加可怕的是，在峰間設(shè)有多門(mén)火器，可居高臨下，前后左右均可射及，如此即可減少敵臺(tái)的設(shè)立，省工省錢(qián)。不幾年間，寨內(nèi)共居三姓，有范姓，是一寨之主；有孫姓，翰林出身，范培欽之副；有郭姓，是范姓之親屬也。人數(shù)雖然不多，卻也被范培欽治理的井井有條，有賣(mài)者，有買(mǎi)者，有施者，有借者，眾人親善和睦，不分彼此，一遇外寇，即群起而攻之。所以外人莫敢輕易入內(nèi)也。”
講到此處，鐘鳳翔便戛然而止，不再言語(yǔ)。宋慶急不可耐，還想從鐘鳳翔的口中知道更多關(guān)于皇古寨內(nèi)的情況。他急切的問(wèn)道：“難道你的話就到此結(jié)束了嗎？不可能沒(méi)有下文了吧？”
鐘鳳翔用狡黠的眼神望了一眼宋慶和張曜，然后抿嘴微微一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“我講得正起勁，怎么就會(huì)沒(méi)有了呢？請(qǐng)二位官爺豎起耳朵，聽(tīng)我慢慢講下去就是了。在這皇古寨內(nèi)，范培欽的管理也很有獨(dú)到之處。凡遇軍政大事，除公項(xiàng)攤派之外，并不收取其他課費(fèi)。唯在寨之西面無(wú)險(xiǎn)可恃，嗣后戶(hù)口繁增，于是又新建一寨，與老寨形成連環(huán)犄角之勢(shì)，亦風(fēng)雨不透也。范培欽是個(gè)極端聰明之人，他在寨西建筑碉樓，又添筑敵樓，與老寨互相呼應(yīng)，徹底杜絕了外寇闌入的隱患矣。真可謂一夫把關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)也。也曾有人顧慮，居住在山上之人，一日不可無(wú)水，可是水源在寨外，往返汲取不易，但范培欽自有主張，他早已鑿池?cái)?shù)處，廣加蓄水，寨內(nèi)人數(shù)無(wú)多，所蓄之水，足可供全寨人飲用半年矣。”
宋慶聽(tīng)鐘鳳翔講到此處，不無(wú)擔(dān)心的說(shuō)道：“由于皇古崖生就奇險(xiǎn)，崖頂空地有限，可供耕種者寡矣。人要生存，每日必須有五谷供給，眼下人數(shù)尚少，其困厄之狀也不會(huì)顯現(xiàn)，隨著時(shí)間的推移，寨中之人也會(huì)不斷繁衍生息。山崖之上可供耕種的土地本來(lái)就少，人口劇增，谷物無(wú)多，祝三所擔(dān)心者，百年之后他們可又如何生存呢？”
張曜不以為然的微微一笑，說(shuō)道：“我說(shuō)宋大將軍，你是不是管得有點(diǎn)太寬了？你我眼下的使命是，如何搞清楚王懷義一伙捻匪的去向，至于百年以后這皇古寨的居民如何活法，那是后人的事情，你我有這個(gè)義務(wù)去管嗎？咱們還是少操這份閑心的好！”
鐘鳳翔又說(shuō)道：“蒼茫大地，悠悠九派，咱們?nèi)A夏子孫生息繁衍幾千載，你知道咱們的前人付出了多少辛勞和血汗？他們不都活下來(lái)了嗎？所以我說(shuō)，你我不必看三國(guó)流眼淚，替古人擔(dān)憂！俗話說(shuō)，山有多高，水就有多高，皇古寨中終會(huì)有不竭之源。古人還說(shuō)，泉之所伏，自然有水草生于其上。只要人們付出辛勤的勞作，難道還愁會(huì)沒(méi)有飯吃不成？”
張曜又突然說(shuō)道：“咱們談了這許多，都是為了佐證我與宋將軍的猜想，即王懷義一伙捻匪到底去了哪里？他們到底是不是隱藏在這皇古寨中呢？”
宋慶也說(shuō)道：“一言一蔽之，鐘紳士，你到底知道不知道，這皇古寨寨主范培欽，是不是將王懷義一伙捻匪窩藏起來(lái)了呢？”
鐘鳳翔淡然一笑，答道：“二位故意引導(dǎo)我說(shuō)話，原來(lái)是醉翁之意不在酒哇！一開(kāi)始我便明確地說(shuō)道，這王懷義是何等人物，我連他是男是女都還不知道，也從來(lái)未見(jiàn)過(guò)此人，叫我如何回答你們的責(zé)問(wèn)呢？還是那句老話，你們要想知道寨中的情況，請(qǐng)你們自己去訪查好了！”說(shuō)完，即拂袖而去。
張曜和宋慶望著鐘鳳翔遠(yuǎn)去的背影，你看看我，我看看你，半天沒(méi)有緩過(guò)神來(lái)。二人沉默了半天，還是老謀深算的宋慶先開(kāi)口說(shuō)話。
宋慶說(shuō)道：“亮臣老弟，你發(fā)現(xiàn)沒(méi)有，無(wú)論是張利人還是鐘鳳祥，談起這皇古寨來(lái)，可謂口若懸河，滔滔不絕；但是一旦觸及到捻匪二字，他們就都諱莫如深，不肯多言，我輾轉(zhuǎn)反側(cè)，終于也未想出來(lái)這到底是為什么？”
張曜說(shuō)道：“我說(shuō)祝三兄啊，你這么一個(gè)天資聰明的人，怎么會(huì)連這點(diǎn)奧妙都看不出來(lái)呢？以我的看法，不難作出解釋?zhuān)@就是人心向背的問(wèn)題啦！”
宋慶說(shuō)道：“怎么，連您這清朝老將，也認(rèn)為這大清朝也到了氣數(shù)將近的地步了嗎？”
張曜回答道：“我的話說(shuō)得已經(jīng)再清楚不過(guò)了，難道你還要我再加上注解才成嗎？你我所盡力維護(hù)的這個(gè)大清帝國(guó)，恐怕已經(jīng)到了壽終正寢的邊緣了！”
宋慶說(shuō)道：“無(wú)論如何，我始終覺(jué)得，這皇古寨就是窩藏王懷義一伙捻匪的淵藪，可是我們也只好眼睜睜的望著它長(zhǎng)吁短嘆而已，明知寨內(nèi)有問(wèn)題，卻又無(wú)法冒然進(jìn)寨去一探究竟。真乃憋煞我也！”
張曜說(shuō)道：“你沒(méi)聽(tīng)鐘鳳翔講過(guò)嗎，在這皇古寨內(nèi)，有兩個(gè)至關(guān)緊要的人物，一個(gè)是貢生寨主范培欽，另一個(gè)是翰林副寨主孫欽昂，他們可都是這密縣、滎陽(yáng)界內(nèi)有頭有臉的人物，未有府署省衙的批準(zhǔn)，你我是否能得罪起他們，還要打上一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)，所以依小弟之見(jiàn)，我們還是不要去招惹他們?yōu)楹?。?br/>
宋慶說(shuō)道：“古人早有事不關(guān)己，高高掛起的說(shuō)法，事情進(jìn)展到這一步，你我也算是盡力了。我看為了你我頭上的這頂烏紗，也就只好到此為止了。我們回許州向陳國(guó)瑞稟報(bào)這一切，由他來(lái)定奪下一步的行止好了?！?br/>
宋慶、張曜商議已定，立即便揮軍起程返回許州。此處又有詩(shī)為證。詩(shī)曰：
天作之合皇古崖，山峰為垣樹(shù)座峽；
懸崕峭壁蔽云日，榛榛草木滿(mǎn)山埡。
此乃蒼天賞與賜，唯見(jiàn)荒草滕攀匝；
亙延四萬(wàn)八千歲，繁衍傳承無(wú)邊涯。
官軍追蹤嘴咬尾，巧妙掩護(hù)靠范俠；
都云富豪仁慈少，獨(dú)見(jiàn)范君善心發(fā)。
張曜開(kāi)拔先去，宋慶亦夾起尾巴走了，但是捻軍與清軍的斗爭(zhēng)并沒(méi)有停止。就在張曜、宋慶揮軍離去的第三天，張洛行、龔德又統(tǒng)領(lǐng)大批捻軍由鄭州進(jìn)入滎陽(yáng)境內(nèi)，一件突然發(fā)生的驚天大事，又使密縣官府震驚不小。
捻軍所到之處，無(wú)論是在墻壁上，在路邊的大樹(shù)干上，或者是在村中的大街小巷中，處處都刷上或者貼滿(mǎn)了大幅標(biāo)語(yǔ)。標(biāo)語(yǔ)的內(nèi)容，當(dāng)然是說(shuō)捻軍是一支仁義文明之師，望城鄉(xiāng)村民人等不必驚慌害怕，等等。而且過(guò)路的捻軍士兵人等，也很少有人攪擾當(dāng)?shù)鼐用瘛?br/>
在密縣城南不遠(yuǎn)處，有一個(gè)叫做超化村的村莊，張洛行和龔德的捻軍總部就暫時(shí)安設(shè)在該村莊中。在張洛行捻軍寄居的那家農(nóng)戶(hù)家中，有一對(duì)年近五旬的夫婦，夫婦二人都是老實(shí)忠厚的農(nóng)民，龔德為了了解當(dāng)?shù)氐拿耧L(fēng)民俗，沒(méi)話找話的便和他們搭訕起來(lái)。
龔德問(wèn)道：“兄弟，你干嘛老是躲著我們啊，咱捻軍又不是洪水猛獸，既不咬人，更不吃人，你就把一顆心放進(jìn)你的肚子里去吧，我們不會(huì)對(duì)你們有任何傷害的。請(qǐng)問(wèn)大兄弟姓甚名誰(shuí)，貴庚幾何呀？”
房主人膽戰(zhàn)心驚的回答說(shuō)：“俺是貧窮的莊戶(hù)人家，也不講究什么，名字本來(lái)就是一個(gè)符號(hào)，什么貴啦賤啦的，有個(gè)名字只要叫不錯(cuò)就行了。俺姓王，單名一個(gè)塊字?！?br/>
張洛行說(shuō)道：“是哪個(gè)快呀，是不是快慢的快呀？”
王塊說(shuō)道：“不是快慢的快字，是成疙瘩成塊的塊字，是說(shuō)我是一塊沒(méi)有用的土疙瘩而已?！?br/>
龔德說(shuō)道：“你的父母可也真有創(chuàng)意，怎么會(huì)給你起這么一個(gè)名字呢？”
王塊的媳婦在一旁插話說(shuō)道：“這還有什么可奇怪的呢？都是被窮字逼出來(lái)的唄。我被娶進(jìn)王家以后，聽(tīng)俺故去的婆婆說(shuō)過(guò)，王塊的父母一連生了王塊弟兄五人，王塊最小。前面四位哥哥都是因?yàn)榧抑胸毟F，先后都被餓死了。王塊父親說(shuō)，這些個(gè)窮命疙瘩，早也不來(lái)，晚也不來(lái)，偏偏擠成疙瘩一塊兒來(lái)，你們都大嘴小嘴的張著，我可如何來(lái)養(yǎng)活你們?。克哉f(shuō)，對(duì)王塊的出生并沒(méi)有什么好感，也沒(méi)有正式給他取名字，久而久之，王塊就留下了這么一個(gè)怪名字?！?br/>
張洛行問(wèn)王塊夫婦道：“我看你們也是近五旬的人了，難道就沒(méi)有生個(gè)一兒半女嗎？”
王塊媳婦說(shuō)道：“俺兩口子接受俺公公婆婆的教訓(xùn)，那還敢敞開(kāi)懷的生啊？這不膝下無(wú)兒，就有一個(gè)無(wú)法傳送香火的憨閨女，前幾天獨(dú)自一人進(jìn)城去看望他做生意的舅父舅媽去了，我估摸著這死丫頭也該回來(lái)了?！?br/>
誰(shuí)知，王塊媳婦的話音剛落，就突然從大門(mén)外傳來(lái)一聲呼喚：“爹！媽?zhuān)“郴貋?lái)了！”
隨著話音落下，就見(jiàn)一個(gè)花季少女突然闖進(jìn)門(mén)來(lái)。只見(jiàn)她：面似桃花紅又艷，聲如銅鈴響悅耳。上身穿一件碎花對(duì)襟綠單褂，下身穿一條青布黑褲子，腳下蹬一雙千層底的繡花鞋，一條長(zhǎng)辮在背后飄來(lái)擺去，全身充滿(mǎn)無(wú)盡的朝氣和活力。使人一照面，就會(huì)生出好幾分的愛(ài)意。
姑娘進(jìn)門(mén)以后，突然見(jiàn)著有生人在場(chǎng)，她便一下子收住笑容，顯得十分尷尬，扭捏的轉(zhuǎn)動(dòng)著身體，不敢再開(kāi)口說(shuō)話了?，F(xiàn)場(chǎng)中突然陷入短時(shí)的沉默之中。
還是張洛行首先開(kāi)口，打破了這暫時(shí)的沉默。他說(shuō)道：“王塊兄弟，如果我猜得不錯(cuò)的話，這肯定就是你家的千金了？”
王塊媳婦說(shuō)道：“軍爺你可真是會(huì)說(shuō)話，咱這窮家窮戶(hù)的，哪還敢稱(chēng)什么千金。這就是俺不懂事的憨閨女，她名叫王花?！?br/>
龔德說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這名字取得可太好了，聽(tīng)其名如見(jiàn)其人，姑娘年少，貌似鮮花，名曰花字，并不過(guò)分！”
經(jīng)龔德這么一夸，本就靦腆的王花姑娘，倒顯得更加拘束起來(lái)。王花羞得背過(guò)身子，滿(mǎn)臉緋紅，心被嚇得怦怦直跳，更加沒(méi)有了主見(jiàn)。
王花她娘對(duì)王花說(shuō)道：“傻妮子！見(jiàn)了兩位軍爺，也不知道招呼人！”
王花不好意思的對(duì)張洛行和龔德深深各施一個(gè)萬(wàn)福，口中說(shuō)道：“兩位軍大爺好！”說(shuō)完就要轉(zhuǎn)身離去。
不想張洛行突然將她喊?。骸奥』▋?，你先莫走，我還有話要問(wèn)你呢！”
王花不知張洛行要問(wèn)她什么，直嚇得她心兒怦怦直跳，連臉上的汗珠也嚇出來(lái)了。她默默地站在二位軍爺面前，等待他們的問(wèn)話。
張洛行說(shuō)道：“王花，你不必害怕。你既然是從密縣城里來(lái)，我來(lái)問(wèn)你，你可聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么嗎？比如官府和軍隊(duì)方面的事情？”
王花一聽(tīng)張洛行是問(wèn)她這些事情，慌亂的心情這才逐漸平復(fù)下來(lái)。她略加思考后說(shuō)道：“前一段時(shí)間，城內(nèi)到處在風(fēng)傳，說(shuō)有一個(gè)名字叫做王懷義的捻匪，帶領(lǐng)幾千兵馬，來(lái)到了密縣境內(nèi)，嚇得城內(nèi)的官紳們天天緊閉城門(mén)，不敢出城外一步。可是人家王懷義根本就沒(méi)有攻城的打算，官紳們白白忙活了一陣子，后來(lái)也不知王懷義去了哪里，也就逐漸風(fēng)平浪靜了。”
龔德也插話問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，張曜和宋慶的官軍也沒(méi)進(jìn)密縣城了？他們未與王懷義交戰(zhàn)，而王懷義的幾千人馬卻不翼而飛，這知其中必然有奧妙哇?！?br/>
張洛行說(shuō)道：“兩軍交戰(zhàn)，驚天動(dòng)地，撼動(dòng)山岳，鬼神不安?？墒沁@王懷義卻突然不見(jiàn)了蹤影，是叫人感到有些莫名其妙。不過(guò)以我對(duì)王懷義的了解，他的突然消失，并不是真正的消失，其中必然大有文章?！?br/>
龔德對(duì)王花說(shuō)道：“孩子，你再好好回想回想，你這次進(jìn)城，還聽(tīng)到了些什么？”
王花想了半天，盡量搜索著腦子中的記憶。她突然說(shuō)道：“對(duì)了，我還聽(tīng)說(shuō)，在這個(gè)月的六月初四日，官軍從新疆購(gòu)買(mǎi)了一批火藥，要經(jīng)密縣運(yùn)往南陽(yáng)，不知這個(gè)消息對(duì)你們有沒(méi)有用？”
龔德高興的一拍大腿，說(shuō)道：“孩子，這個(gè)消息可太重要了！這可是我們百年不遇的稀罕事，也是我們千載難逢的好機(jī)會(huì)呀！”
龔德的話把王花一家搞得莫名其妙，他們看不出這個(gè)消息的重要之處究竟在哪里，還認(rèn)為龔德的話是在大題小做呢。
張洛行對(duì)龔德說(shuō)道：“老伙計(jì)，這真是天賜良機(jī)，如果能將這批火藥據(jù)為我有，那可就解決了我軍中火藥不足的大問(wèn)題了。事不宜遲，兵貴神速，我們立即召開(kāi)會(huì)議，集思廣益，研究如何去奪取這批火藥的事情吧?！?br/>
龔德說(shuō)道：“既然這批火藥是從新疆而來(lái)，還要過(guò)境送到南陽(yáng)去，那它停留的時(shí)間就不會(huì)太長(zhǎng)，兵貴神速，我們也必須抓緊時(shí)間，絕對(duì)不能喪失這個(gè)得來(lái)不易的大好機(jī)會(huì)！”
張洛行、龔德立即走出王塊他們的家，在村中的一個(gè)打谷場(chǎng)上，集合來(lái)黃旗捻軍的主要將領(lǐng)，向他們通告了這一偶然獲取的重要消息。為了防止走漏風(fēng)聲，還在廣場(chǎng)的四周安排了三層崗哨，這個(gè)重要的護(hù)衛(wèi)任務(wù)自然非巾幗護(hù)衛(wèi)營(yíng)的戰(zhàn)士們莫屬了。
張洛行壓低聲音說(shuō)道：“機(jī)會(huì)難得，時(shí)不我待，我們可不能錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)呀！大家說(shuō)說(shuō)，我們?nèi)绾稳Z取這批火藥？”
萍蹤俠客營(yíng)營(yíng)官廖志高說(shuō)道：“這個(gè)消息也未經(jīng)我們核對(duì)，其中是否有詐？”
龔德說(shuō)道：“起初我也是這樣想來(lái)著，后來(lái)再經(jīng)過(guò)仔細(xì)一掂量，正因?yàn)楂@取消息的途徑出于偶然，才更加增加了這個(gè)消息的可信性。最近，張曜、宋慶雙雙出動(dòng)追擊王懷義和他的軍兵，自然要消耗大批火藥，淮河沿岸的火藥廠大都被我捻軍摧毀了，所以官軍這才不遠(yuǎn)萬(wàn)里，到新疆去購(gòu)買(mǎi)火藥。因此，我對(duì)此消息必信無(wú)疑！”
張宗禹說(shuō)道：“既然想奪取這批火藥為我所用，那就不能興師動(dòng)眾的去搶奪，因?yàn)槟菢訕O易發(fā)生不測(cè)，一旦雙方在互相打斗中使火藥發(fā)生爆燃，那我們不就前功盡棄了嗎？”
安嬌說(shuō)道：“我想出一法，不知可行不可行？現(xiàn)在說(shuō)出來(lái)與眾位將領(lǐng)互相切磋，總旗主、軍師以為如何？”
張洛行說(shuō)道：“安旗主，您請(qǐng)講！”最近，安嬌已經(jīng)由巾幗護(hù)衛(wèi)營(yíng)營(yíng)官升任為分旗主了。
龔德也說(shuō)道：“龔某也愿聞其詳！”
安嬌說(shuō)道：“為保證在奪取這批火藥的過(guò)程中萬(wàn)無(wú)一失，我們可派出兩支隊(duì)伍，一支隊(duì)伍可化裝潛入城內(nèi)，其任務(wù)是先暗暗偵查火藥的具體所在，只要確定了具體位置，即可傳信于城外的大軍，一擁入城，將火藥據(jù)為我有；而另一支軍隊(duì)，可趁黑夜悄悄潛入城外附近，一接到城內(nèi)傳出的信息后，即可以猛虎下山之勢(shì)，抵住城內(nèi)的官兵和團(tuán)丁，掩護(hù)奪取火藥的人員順利走出出城。”
龔德說(shuō)道：“安嬌的設(shè)計(jì)不可謂不周到，但是我還必須補(bǔ)充一條，兩軍格斗，都是為了這批火藥。實(shí)際過(guò)程恐怕要比我們想象的還要復(fù)雜百倍千倍。我的意思是說(shuō)，一旦奪取火藥失手，那就寧可將這批火藥付之一炬，就地引爆，也絕不再使它落到清妖的手中！”
廖志高說(shuō)道：“要說(shuō)進(jìn)城潛伏摸底，這可是我們萍蹤俠客營(yíng)的專(zhuān)長(zhǎng)，總旗主，軍師，就請(qǐng)你們把這個(gè)使命交給我們萍蹤俠客營(yíng)好了！”
張洛行說(shuō)道：“我看可以，就這么定下來(lái)了?！?br/>
龔德說(shuō)道：“我同意總旗主的決定。至于在城外接應(yīng)一軍，我看就張宗禹和安嬌二人莫屬了。張宗禹機(jī)智細(xì)心，處事不驚，又善于隨機(jī)應(yīng)變；安嬌么，她可是巾幗不讓須眉，她不但聰明過(guò)人，還有一身十分了得的好功夫，多年來(lái)她與宗禹搭配默契，把如此重要的使命交給他們，我與總旗主都十分放心?！?br/>
正在此時(shí)，一個(gè)女兵高聲叫道：“總旗主，軍師！我要求參加這次任務(wù)！”
眾人轉(zhuǎn)臉望去，說(shuō)話的人不是別人，竟然是由譚四姑護(hù)送到軍營(yíng)來(lái)的武當(dāng)姑娘劉大英。
張洛行說(shuō)道：“孩子，這次進(jìn)城任務(wù)非同小可，說(shuō)不定還會(huì)有生命危險(xiǎn)。你剛到軍營(yíng)還不到一年，又沒(méi)有扎實(shí)的武功底子，我勸你還是不要去了！”
誰(shuí)知?jiǎng)⒋笥⒁宦?tīng)總旗主如此說(shuō)，竟然伸拳擼胳膊的說(shuō)道：“總旗主，你小看人！誰(shuí)說(shuō)俺不懂武功？俺這就練給你看！”
說(shuō)完，先是練了一趟刀法，接著又翻了幾個(gè)跟頭。最后站立在張洛行和龔德面前，用兩只水汪汪的大眼睛緊盯著他們，等待二位首領(lǐng)的表態(tài)。
張洛行說(shuō)道：“你這也叫武功？用它來(lái)哄哄不懂事的孩子還可以，要是用在真刀真槍的戰(zhàn)場(chǎng)上，那你就只有做人家刀靶子的份兒了。你還是給我老老實(shí)實(shí)地呆在軍營(yíng)里好了！”
誰(shuí)知，劉大英一聽(tīng)張洛行此話，竟然哇啦一聲大哭起來(lái)。一邊哭，還一邊說(shuō)道：“這算什么，俺劉大英自從來(lái)到軍營(yíng)以后，還寸功未立，凈白白的耗費(fèi)軍餉了。與其如此活著，還不如在戰(zhàn)場(chǎng)上與清妖們拼個(gè)你死我活，俺死也死個(gè)痛快！”
安嬌出面為劉大英說(shuō)請(qǐng)道：“常言說(shuō)得好，不經(jīng)風(fēng)雨，難見(jiàn)世面。想我捻軍中的每一個(gè)人，哪個(gè)不是在風(fēng)風(fēng)雨雨的摔打中成長(zhǎng)起來(lái)的？既然小英這孩子有這份決心，那就讓她出去鍛煉鍛煉吧！”
張洛行無(wú)奈的搖了搖頭，然后說(shuō)道：“我可是第一次碰到象你如此倔強(qiáng)的孩子，既然你自己執(zhí)意要去，那就跟萍蹤俠客營(yíng)的姑娘們一起去好了?！?br/>
龔德說(shuō)道：“婉鬧，巾幗禿子，還有柳河花，我可把劉大英交給你們了，你們可都是大姐姐的輩分，劉大英如何進(jìn)城，你們還要完完整整地將她給我?guī)Щ貋?lái)，要是少了一根汗毛，我也要拿你們是問(wèn)！”
這時(shí)的劉大英，到底心滿(mǎn)意足地笑了，她笑得是那樣?jì)趁模菢訝N爛，使在場(chǎng)的人無(wú)不為她的天真無(wú)邪而感到高興。
為了不打草驚蛇，廖志高又將萍蹤俠客營(yíng)的男女隊(duì)員分做了三組。第一組，由廖志高親自帶領(lǐng)，轄員有夜來(lái)歡張蝙蝠，殺人不眨眼的李七閻王，吃肉不吐骨頭的王四老虎，全身都長(zhǎng)滿(mǎn)麻點(diǎn)的王四麻子，口眼歪斜的李歪嘴子。
第二組由積善走夜路的李二膽大帶領(lǐng)，下轄有比王四麻子好看不了多少的傅小麻子，脾氣異常古怪的張騾子，專(zhuān)用鐵錘擊殺對(duì)方的楊鐵錘，連在睡夢(mèng)中都想當(dāng)官的李八千歲，行走如飛、能將十步并作四步走的飛人步第四，長(zhǎng)相少年老成的徐老五，善于荷重走路的陳騾子，外加徐老五的弟弟徐老七。
第三組全都是女中豪杰，組長(zhǎng)是渾身散發(fā)著嬌柔之氣的美女婉鬧，轄員是她的名字一聽(tīng)便會(huì)使人感到惡心的程幗禿子，還有就是美貌如花的定遠(yuǎn)姑娘柳河花，外加一個(gè)臨陣請(qǐng)戰(zhàn)、誓死也要參加此次戰(zhàn)斗的劉大英。
臨出發(fā)前，龔德又作了詳細(xì)部署。廖志高的第一組主要是隨時(shí)觀察城外突然來(lái)臨的官軍的動(dòng)靜；第二組主要負(fù)責(zé)快速傳送情報(bào)信息，保持與總部的聯(lián)絡(luò)；第三組的任務(wù)是摸清此批火藥的數(shù)量和具體存放地址，摸清情況后，及時(shí)通知城外負(fù)責(zé)接應(yīng)的張宗禹和安嬌。再一個(gè)艱巨任務(wù)就是，一旦行動(dòng)被官軍察覺(jué)，在萬(wàn)不得已的情況下，寧可將火藥引燃，也絕不可再使其落入官軍手中。
待龔德詳細(xì)部署完畢后，張洛行滿(mǎn)含深情的對(duì)全體隊(duì)員說(shuō)道：“諸位肩上的擔(dān)子到底有多重，用不著我再多羅嗦了，此次使命完成的好與壞，可是與我黃旗捻軍的生存悠悠相關(guān)，所以，洛行打破慣例，為了給諸位勇士壯行，我特意準(zhǔn)備了一壇百年陳釀，每人干上它一杯，以壯行色，以示決心！”
龔德說(shuō)道：“兩千多年以前，備受秦國(guó)凌辱和壓迫的燕國(guó)，為了從秦國(guó)的桎梏中解脫出來(lái)，特意策劃安排荊軻攜帶燕督亢地圖和樊于期首級(jí)，懷揣匕首，前往秦國(guó)去刺殺秦王。燕王一路送荊軻至易水河邊，曾經(jīng)吟誦出傳送千古的詩(shī)句‘風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還’悲壯的名句。在你們出發(fā)之前，皆以美酒相送，卻是為了以壯行色，我希望你們能順利完成這次使命，一個(gè)不少地、完完整整地再回到我和總旗主的身邊，我預(yù)祝你們凱旋歸來(lái)！”
眾英雄聽(tīng)完總旗主和軍師的話之后，都高高的舉起酒杯，一飲而盡，而且表示：“我等領(lǐng)命，絕不辜負(fù)總旗主和軍師的殷切期望！”然后各自進(jìn)城去了。