此為防盜章 常魯易睡到日上三竿才起床, 出門(mén)買(mǎi)了幾個(gè)包子打算提回家吃。路過(guò)兩人攤前忽然停下, 很有興趣地跟他們聊起了天。
“黃老頭, 你那在滬城上大學(xué)的兒子, 可以退學(xué)回家了呀。”
黃老頭梗著脖子不說(shuō)話, 劉桂花則嚇了一跳。
“常老爺, 我們沒(méi)有得罪過(guò)你呀。你怎么能……怎么能說(shuō)這種話？”
兩人老來(lái)得子，好不容易才生下唯一的兒子。兒子從小聰明伶俐, 念書(shū)尤其厲害，往上數(shù)三代都沒(méi)有他這么會(huì)做文章的, 簡(jiǎn)直讓人感嘆老祖宗保佑。
天賦不容辜負(fù)，他們不惜花光所有的積蓄, 甚至賣(mài)掉祖?zhèn)鞯姆孔影岬揭粭澠莆堇? 日日起早貪黑賣(mài)粉皮，賺錢(qián)供他上大學(xué)。
簡(jiǎn)而言之, 兒子是他們?nèi)康南Ｍ?，就指著他光宗耀祖。常魯易平白無(wú)故說(shuō)他要退學(xué)，那不是故意傷人心么。
劉桂花都快哭了，常魯易卻嘿嘿一笑, 摸著自己的大肚皮。
“這話可不是我說(shuō)的，對(duì)面馬上就要開(kāi)張了，也賣(mài)早點(diǎn)，到時(shí)人家肯定都往新店去啊, 誰(shuí)還頂著寒風(fēng)吃你們的粉皮？”
“也賣(mài)早點(diǎn)？常老爺你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
常魯易抬手一指, 正是門(mén)上貼得招聘啟事。
劉桂花扭頭看去, 總算明白，自家老頭這一上午都在煩什么。
要是真像常魯易說(shuō)得那樣，他們這粉皮生意做不下去，遠(yuǎn)在滬城的兒子沒(méi)錢(qián)交學(xué)費(fèi)，的確得退學(xué)回家了。
這可如何是好？
她頓時(shí)什么心思也沒(méi)了，看著攤子上的東西愁眉不展。
常魯易并沒(méi)有幫他們的打算，純粹看熱鬧，哼著歌就回店里準(zhǔn)備起中午的生意了。
門(mén)外二老大眼瞪小眼，一個(gè)比一個(gè)煩，客人來(lái)了也沒(méi)心思接，只說(shuō)今天粉皮賣(mài)完了，讓明天再來(lái)。
琢磨了半天，黃老頭突然將手中的大勺一摔，大步往前走去。
劉桂花忙問(wèn)：“你干嘛去？”
他不言語(yǔ)，站在路中間見(jiàn)左右無(wú)人，對(duì)面店里的裝修師傅都在忙手上的活兒，就一個(gè)健步?jīng)_過(guò)去，揭掉貼在墻上的招聘啟事，逃回自己攤位上，把那張大白紙往灶里一塞，很快就化作一團(tuán)灰燼。
這一套動(dòng)作堪稱(chēng)行云流水，流暢非凡。
劉桂花看傻了眼，好半天才反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚問(wèn)：“你這是干什么呢？”
黃老頭抬起頭對(duì)著大街，說(shuō)話時(shí)嘴唇都不帶動(dòng)的。
“讓她招人！現(xiàn)在招不到人，看她還怎么賣(mài)早點(diǎn)！”
“人家要是發(fā)現(xiàn)告示沒(méi)了，再貼一張呢？”
“再貼就再撕！反正我這一天不做生意，就跟她耗上了。”黃老頭說(shuō)著朝她瞪了眼，“我警告你，別成事不足敗事有余。要是他們問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)什么都不知道，聽(tīng)到?jīng)]有！”
劉桂花哪里敢說(shuō)不，饒是心里覺(jué)得這種做法不太好，卻只能點(diǎn)頭。
黃老頭拿起菜刀，忿忿地剁香菜，頻頻抬頭望對(duì)面。
轉(zhuǎn)眼到了中午，榮三鯉和顧小樓一個(gè)準(zhǔn)備午飯，一個(gè)把新桌椅全都擦洗一遍，順便將昨天買(mǎi)回來(lái)的賬本等東西擺放到柜臺(tái)上去。
顧小樓做完最后一道菜，放在院里的石桌上，過(guò)來(lái)喊榮三鯉吃午飯。
走到大堂時(shí)他順便朝門(mén)外看了眼，納悶道：“怎么一上午都沒(méi)人來(lái)應(yīng)聘的？難道廚子和雜役都不到永樂(lè)街來(lái)找活干嗎？”
榮三鯉站在柜臺(tái)后，拿著算盤(pán)笑瞇瞇地說(shuō)：
“你出去看看是不是告示有問(wèn)題。”
顧小樓就走了出去，下一秒便回來(lái)，滿(mǎn)頭霧水。
“告示怎么不見(jiàn)了？三鯉你看到有人動(dòng)它嗎？”
榮三鯉眨眨眼睛，“沒(méi)看到呀，大概是風(fēng)太大，被風(fēng)吹跑了吧，你再寫(xiě)一張好了?！?br/>
自己明明用漿糊刷了好幾遍的，怎么會(huì)被風(fēng)吹跑呢？
顧小樓拿了紙筆，撓著頭去院子里又寫(xiě)了一張，貼回原來(lái)的墻上，特地把邊邊角角都粘得死死的。
榮三鯉站在門(mén)邊看他貼，有意無(wú)意地朝粉皮攤瞥去一眼。
二老專(zhuān)心做事，頭都不抬。
“貼好了?！?br/>
大功告成，顧小樓拍拍手，滿(mǎn)意地看著自己的作品，心想這次總不會(huì)被風(fēng)吹跑。
“那咱們就去吃飯吧。”
榮三鯉收回視線，拉著他的胳膊進(jìn)了門(mén)。
告示貼出去直到傍晚，還是沒(méi)人上門(mén)問(wèn)，顧小樓不放心，又出去檢查，一看憤怒了。
招聘啟事不見(jiàn)了，只剩下因粘性太強(qiáng)留在墻上的幾塊白痕，擺明了是被人撕掉的！
“肯定有人故意搗亂，說(shuō)不定是附近的小孩。咱們來(lái)個(gè)甕中捉鱉，把他抓住怎么樣？”
他跑到院子里，忿忿地跟榮三鯉商量。
榮三鯉正在看今天雜貨店老板送來(lái)的購(gòu)物清單，一一核算，有干香菇、干木耳、臘腸等等，全都是酒樓開(kāi)張后肯定要用到的。
另有面粉大米等物，需要明天才送來(lái)。
聽(tīng)了顧小樓的話，她不慌不忙地收起清單，吩咐他。
“你再寫(xiě)一張告示，先別貼，等晚上睡覺(jué)之前再貼到門(mén)外去。”
“你的意思是等大家都睡覺(jué)了再貼就不會(huì)被人撕？可是別人都睡覺(jué)了，也沒(méi)人來(lái)應(yīng)聘啊。”
顧小樓不太明白她的意思，榮三鯉拍拍他的肩，微笑道：“照我說(shuō)得做就是了，難道我還會(huì)出餿主意嗎？”
也對(duì)，她可是榮三鯉。
顧小樓對(duì)她向來(lái)是死心塌地的，沒(méi)再糾結(jié)這個(gè)問(wèn)題，趕緊寫(xiě)告示去。等入睡前，街上都安靜下來(lái)的時(shí)候，就將其貼在了墻壁上。
凌晨五點(diǎn)，天色蒙蒙亮，許多住在城郊或鄉(xiāng)下的農(nóng)民背著新鮮蔬菜，來(lái)到菜市場(chǎng)販賣(mài)，街上又熱鬧了起來(lái)。
粉皮攤子也支好了，按照往常的習(xí)慣，黃老頭做的第一件事應(yīng)該是擺出家伙開(kāi)始蒸粉皮煮湯，應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的食客。
今天他卻沒(méi)有這樣做，把攤子丟給老婆子，自己躡手躡腳地來(lái)到對(duì)門(mén)，打算撕掉那張招聘啟事。
這一張貼得格外緊，揭都揭不下來(lái)。黃老頭用自己的指甲摳了老半天，才勉強(qiáng)弄開(kāi)一個(gè)角。
正當(dāng)他準(zhǔn)備一鼓作氣撕掉時(shí)，旁邊有人問(wèn)：
“要不要給你拿把鏟子？這張紙涂滿(mǎn)了漿糊的，不好揭啊。”
“不用?！?br/>
黃老頭隨口應(yīng)一聲，應(yīng)完覺(jué)得不對(duì)勁，扭頭一看，只見(jiàn)榮三鯉和顧小樓就站在自己身邊，抱著胳膊似笑非笑地看著他。
他嚇了一大跳，連忙往后退，被顧小樓一把抓住肩膀。
“老頭子，別走啊，不是揭得很起勁么？再接再厲?！?br/>
“你放開(kāi)我，放開(kāi)我！”
黃老頭用力掙扎，顧小樓松開(kāi)手，他猝不及防往后倒去，四腳朝天地摔在了永樂(lè)街青石板鋪就的地面上。
劉桂花驚叫一聲，連忙放下手里的東西，跑來(lái)扶起自家老頭。因?yàn)樾奶?，不敢質(zhì)問(wèn)他們?yōu)槭裁赐迫?，低著頭一聲不吭。
有幾個(gè)趕集的朝這邊看來(lái)，好奇地停下腳步。
顧小樓說(shuō)：“老頭子，我們到這里才幾天，沒(méi)做過(guò)對(duì)不起你們的事，你屢屢揭我們的告示，太過(guò)分了吧?！?br/>
“你們……你們……”
黃老頭又羞惱又憤怒，抬手哆哆嗦嗦地指著二人，“你們是沒(méi)有做對(duì)不起我們的事，可你們是要把我們往死路上逼?。 ?br/>
他的聲音洪亮有力，引來(lái)更多的路人圍觀，甚至連常魯易夫婦也被吵醒，推開(kāi)窗戶(hù)朝外打量。
顧小樓回頭看了眼榮三鯉，見(jiàn)她鎮(zhèn)定自若，沒(méi)有阻止的意思，就繼續(xù)說(shuō)：“你不要血口噴人，我們?cè)趺幢颇懔?？?br/>
“我們?nèi)疑舷戮椭钢@個(gè)粉皮攤活，我兒子還在滬城念書(shū)，學(xué)費(fèi)一個(gè)子兒也不能少。如今你們跑來(lái)賣(mài)早點(diǎn)了，誰(shuí)還吃我的粉皮？這不是斷我活路嗎？”
黃老頭說(shuō)得聲嘶力竭，劉桂花不善言辭，躲在他身后悄悄抹眼淚。
顧小樓愣住了，他出生到現(xiàn)在沒(méi)有過(guò)家人，從來(lái)都是一人吃飽全家不餓，的確沒(méi)想到這方面。
見(jiàn)圍觀的人越來(lái)越多，榮三鯉終于走上前，讓顧小樓后退，自己?jiǎn)桙S老頭。
“所以你的意思是，希望我們不要賣(mài)早點(diǎn)，讓你繼續(xù)賣(mài)粉皮是不是？”
黃老頭看她和顏悅色地說(shuō)話，以為她動(dòng)搖了，連連點(diǎn)頭。
“你們是開(kāi)酒樓的，也不缺這點(diǎn)錢(qián)賺，給我們留條活路好不好？哪怕你們以后天天來(lái)吃粉皮不給錢(qián)都行，我家是真的離不開(kāi)這門(mén)生意啊。”
榮三鯉摸著下巴，腦袋歪了歪，眼神意味深長(zhǎng)。
“可我覺(jué)得，既然是出來(lái)做生意，那就沒(méi)有一人獨(dú)攬的道理。東西究竟能不能賣(mài)，不看同行愿不愿意，得看食客們買(mǎi)不買(mǎi)賬。你家缺錢(qián)不是我害的，大家都有公平競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)，你說(shuō)對(duì)嗎？”
黃老頭愕然地張大了嘴。
“你的意思是……這門(mén)生意你做定了？那我老頭今天就撞死在這里吧，反正以后也活不下去了！”
說(shuō)著他推開(kāi)劉桂花，朝酒樓的門(mén)柱子撞去。
榮三鯉見(jiàn)他一副不知道答案就不肯干活的架勢(shì)，撣撣衣服上的灰，招了招手。
顧小樓輕輕一躍就跳下了梯子，把耳朵伸到她面前。
“當(dāng)初我把你從街頭撿回來(lái)的時(shí)候，父親也問(wèn)我，家里那么多下人，何必?fù)靷€(gè)半大不小的乞丐?！?br/>
顧小樓怔住，好半天才喃喃地說(shuō)：“所以你收留他們是因?yàn)榘l(fā)了善心？可是三鯉，那老頭前幾天還要死要活的，根本不是好東西?！?br/>
“你都看得出來(lái)，我怎么會(huì)看不出來(lái)呢？”
榮三鯉的表情意味深長(zhǎng)，右手輕輕蓋在他的手背上，皮膚如水豆腐一般滑嫩。
“小樓，有些事情做完當(dāng)下就能看見(jiàn)成果，有些事情卻要等很久。你要是不理解，那就時(shí)刻記住一句話——有用的人必然為我所用，明白嗎？”
顧小樓抿著唇，糾結(jié)了很久決定相信她，繼續(xù)干活。
沒(méi)過(guò)多久，二樓的窗簾就裝好了，包間里窗明幾凈，深色地板、棗紅色的桌椅、金線刺繡的窗簾，再配上角落里一盆碧綠的觀音竹，萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。
里面很多東西都是他親手?jǐn)[的，顧小樓很有成就感，看了一圈興致勃勃地問(wèn)：
“三鯉，咱們幾號(hào)開(kāi)張？”
榮三鯉早就看過(guò)了日子，答道：“后天吧?！?br/>
“后天？”
“二月十五，我看過(guò)了，是個(gè)開(kāi)張的好日子?！?br/>
顧小樓對(duì)這個(gè)沒(méi)研究，只知道三鯉是風(fēng)，他是草。風(fēng)往哪邊吹，他就愿意往哪邊倒。
兩人下了樓，碰上黃老頭夫婦推著三輪車(chē)進(jìn)來(lái)，車(chē)上是他們的爐灶和鍋碗瓢盆。
榮三鯉讓他們把東西放到后院去，大家一起動(dòng)手把大堂最后一點(diǎn)活兒收尾。
當(dāng)天晚上還留他們下來(lái)吃晚飯，劉桂花話不多，做起事卻很勤快，主動(dòng)搶過(guò)做飯的工作，炒出了一桌子的菜。
榮三鯉從街上的酒坊買(mǎi)來(lái)一大缸子花雕，據(jù)說(shuō)是錦州人最?lèi)?ài)喝的，另外還備了一些竹葉青、高粱酒等，方便提供給不同喜好的食客。
吃飯時(shí)她讓顧小樓打出一小壇花雕，四人坐在院中的石桌邊，吃了第一頓搭伙飯。
既然是吃飯，少不了要聊天。
榮三鯉從他們口中了解到，二老住在離永樂(lè)街不遠(yuǎn)的一片老城區(qū)里，房租十分便宜，每月只要兩百文錢(qián)，吃食上更是能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)。
祖上傳下來(lái)的房子被他們賣(mài)得幾百大洋，連同自己的積蓄一起，全都讓兒子帶到滬城去，充當(dāng)上大學(xué)的學(xué)費(fèi)和日?；ㄤN(xiāo)。
他們的兒子比顧小樓稍長(zhǎng)兩歲，堪堪二十。曾經(jīng)是錦州城里家喻戶(hù)曉的神童，連學(xué)堂里的老師都忍不住夸他，說(shuō)他要是早出生幾十年，絕對(duì)是能當(dāng)狀元的人才。
黃老頭往上數(shù)三代都是窮鬼，自己大字不識(shí)一個(gè)，名字都寫(xiě)不出。生出這么厲害的兒子，兩口子自然是捧在掌心里疼愛(ài)，打小什么活兒也不讓他干。等他當(dāng)真考上滬城的大學(xué)后，更是恨不得賣(mài)血供他上學(xué)。
顧小樓沒(méi)爹媽?zhuān)瑢?duì)他們之間的感情羨慕又嫉妒，說(shuō)話時(shí)帶著酸意。
“這年頭書(shū)生不如商人，商人不如兵匪，你們就不怕他畢業(yè)出來(lái)以后找不著工作，還是回家賣(mài)粉皮？”
黃老頭喝了幾杯花雕，略微上頭，忘記對(duì)他們卑躬屈膝了，豪情萬(wàn)丈地一拍桌子。
“放你娘的屁！我兒子將來(lái)肯定是要當(dāng)大官的！當(dāng)……當(dāng)省長(zhǎng)他秘書(shū)！當(dāng)銀行的會(huì)計(jì)！賺大錢(qián)！”
劉桂花見(jiàn)他喝醉酒口不擇言，連忙奪過(guò)他的酒杯往桌子底下一藏，動(dòng)作非常熟稔，顯然不是第一次這么干。
黃老頭中計(jì)，忘記說(shuō)話，鉆進(jìn)桌底下找杯子。
她拿著筷子尷尬地笑笑。
“你們別聽(tīng)他胡說(shuō)，什么當(dāng)官，只要他讀書(shū)讀得開(kāi)心，我們的錢(qián)就沒(méi)白花。”
榮三鯉給她夾了塊肉。
“他有你這樣的娘，真是幸運(yùn)?！?br/>
劉桂花看著他們，“你們肯定也是念過(guò)書(shū)的人吧？看著就一臉書(shū)生氣，上過(guò)大學(xué)嗎？”
“沒(méi)有，跟親戚學(xué)過(guò)幾篇文章而已?！?br/>
“有件事我一直很好奇，不知道該不該問(wèn)……”劉桂花欲言又止。
榮三鯉道：“有話直說(shuō)無(wú)妨，我們這兒沒(méi)那么多規(guī)矩?！?br/>
“那我可就問(wèn)了?！?br/>
劉桂花小心翼翼地看著他們，“你們兩個(gè)到底是什么關(guān)系?。靠茨右膊幌窠愕?，我聽(tīng)人說(shuō)小先生是你的義子，可你還這么年輕，怎么會(huì)給自己收義子呢？”
看她納悶的不得了，榮三鯉忍俊不禁，拉起顧小樓的手。
“我們只是想成為彼此的家人而已，至于到底是姐弟還是母子，重要么？”
顧小樓感受到手中傳來(lái)的暖意，側(cè)過(guò)臉看向她。
夜色已深，院子里點(diǎn)著一盞梨形電燈，高高懸掛在樹(shù)梢。她的臉被燈光照成了暖黃色，眼神純澈得像少女，可是世間有哪個(gè)少女比得上她？
他忍不住收緊了手指，把自己的外套脫下來(lái)給她披上。
劉桂花看著親親熱熱的兩人，只覺(jué)得他們之間的關(guān)系超出了自己的認(rèn)知，一個(gè)黃花大閨女，養(yǎng)著一個(gè)比自己小不了多少的義子，以后誰(shuí)還敢娶她？
但是有一點(diǎn)不用懷疑——不管他們?cè)?jīng)做過(guò)什么，眼下都實(shí)實(shí)在在地幫了她的忙。
有這一點(diǎn)就夠了。
吃完飯，黃老頭醉得走不出直線，是被劉桂花扶出去的。
榮三鯉和顧小樓目送他們出門(mén)，約定好明天上午繼續(xù)干活。
永樂(lè)街上的店鋪基本都關(guān)了門(mén)，也看不到行人，只有常家飯莊亮著燈，還有幾桌客人沒(méi)走，時(shí)而傳出一陣劃拳或哄笑聲。
看著天空中已經(jīng)快要變成正圓形的月亮，榮三鯉深吸一口氣，滿(mǎn)足地微笑。
“明天一定是個(gè)好天氣。”
顧小樓的手抬了抬，似乎想抱抱她，但最終收在袖子里，只說(shuō)：
“你去睡覺(jué)吧，我來(lái)刷碗?！?br/>
青年長(zhǎng)身玉立地站在月光下，面容白凈，肩膀已經(jīng)快與成年男子一樣寬，胳膊腿卻又長(zhǎng)又細(xì)。
他的胸腔里懷著炙熱的真心，以及呼之欲出的喜愛(ài)。
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二月十五
宜祭祀，裁衣，開(kāi)市。
忌作梁，造廟。
今天是開(kāi)張的好日子，榮三鯉早早起了床，一推開(kāi)門(mén)就聞到撲面而來(lái)的鮮香味，原來(lái)黃老頭夫婦已經(jīng)把粉皮準(zhǔn)備好了，湯鍋里熱氣騰騰。
由于榮三鯉已經(jīng)成了他們的老板，他們就把自己做粉皮的秘訣告訴了他。
其實(shí)說(shuō)是秘訣也不是秘訣，原因所有人都知道，只是懶得去做而已。
想要粉皮好吃，必須做到兩點(diǎn)。
一是用料足，辣椒、醬料、面粉，全都選力所能及內(nèi)最好的，放上滿(mǎn)滿(mǎn)一大碗，看著就美味。
二是得用鮮物吊高湯，黃老頭試過(guò)香菇、韭菜、白蘿卜，以及小魚(yú)干小蝦米，反復(fù)嘗試后用小蝦米白蘿卜和綠豆芽一起煮湯，煮出來(lái)的湯清澈透亮，味道極鮮，價(jià)格還非常實(shí)惠，于是一直沿用了十幾年。
榮三鯉當(dāng)初怎么嘗也嘗不出是什么湯，得知秘訣后，一聞到味，就聞出里面果然有白蘿卜和豆芽的香氣。
她走過(guò)去打了個(gè)招呼，黃老頭問(wèn)她吃不吃粉皮，她說(shuō)不吃，又問(wèn)她幾點(diǎn)鐘開(kāi)張。
她看看手表，“不急，有個(gè)東西還沒(méi)到?！?br/>
黃老頭第一天工作，表現(xiàn)得很積極，問(wèn)她是什么東西，自己可以幫忙取。
她正要說(shuō)話，顧小樓就從大堂那邊匆匆走來(lái)，說(shuō)：“三鯉，你訂得匾額送到了，過(guò)來(lái)看看吧?！?br/>
對(duì)于一家酒樓來(lái)說(shuō)，匾額是極其重要的東西。好手藝是活招牌，匾額就是固定招牌，開(kāi)張這天就跟酒樓綁定在一起。要是食客吃得好了，以后還想來(lái)，必定說(shuō)到xx家去吃。
像常家飯莊，他們的匾額就是特地請(qǐng)了錦州城里最有名的書(shū)法大師寫(xiě)的，據(jù)說(shuō)花了近百大洋，字跡那叫一個(gè)渾圓厚重，讓人看了就忘不了。
顧小樓當(dāng)初也提議找大師寫(xiě)，圖個(gè)好彩頭。榮三鯉卻說(shuō)不用，自家的酒樓自己寫(xiě)。
她用宣紙寫(xiě)下了字樣，送到制作匾額的地方讓人臨摹上去，選了店里最好的雕工師傅，花了將近十天才做好。
她隨顧小樓走到大堂，黃老頭夫婦跟在后面，也想開(kāi)開(kāi)眼界。
匾額就放在第一張桌子上，足有成年人兩手張開(kāi)那么長(zhǎng)，用紅布蓋住，只露出邊緣涂了金漆的雕花。
榮三鯉掀開(kāi) 一個(gè)角看了眼，頷首。
“不錯(cuò)，把它掛上去?！?br/>
顧小樓招呼雜役搬來(lái)梯子，齊心協(xié)力掛到了大門(mén)上方，走進(jìn)走出時(shí)仿佛有片紅通通的晚霞掛在腦袋上，格外喜氣。
街上開(kāi)店的人看見(jiàn)了，陸續(xù)過(guò)來(lái)道賀，路人也好奇地停下觀看。
對(duì)面的常家飯莊上午一向沒(méi)生意，又沒(méi)了賣(mài)粉皮的，無(wú)論大堂還是店門(mén)口都格外冷清，幾乎沒(méi)人從那兒過(guò)。
榮三鯉視力好，一眼就看見(jiàn)對(duì)門(mén)三樓的窗戶(hù)虛掩著，好像有人躲在后面看。
她心知肚明，微微一笑，收回視線跟鄰家老板寒暄。
食客一個(gè)個(gè)來(lái)，又一個(gè)個(gè)走，品嘗粉皮用不了太長(zhǎng)時(shí)間，不出半個(gè)小時(shí)結(jié)果就出來(lái)了。
榮三鯉手中有七根筷子，黃老頭手中，只有三根。
“不可能……這不可能……”
眾目睽睽之下，他一個(gè)做了十多年粉皮的人，居然輸給了歲數(shù)還不足他一半的年輕女人。不僅老臉沒(méi)處擱，失敗后需要承擔(dān)的代價(jià)更是讓他絕望。
黃老頭叫冤，“我不可能輸！這鍋湯我熬了一夜，用蝦和羊肉吊味道，粉皮也是我親手蒸的，一點(diǎn)邊都沒(méi)破，不可能有人比我做得更好！你們串通好了害我！”
嘗過(guò)味道的食客看不下去，勸他道：“黃老頭，到底誰(shuí)的更好，你自己嘗嘗就知道了，我們真不是偏心?！?br/>
他梗著脖子走到榮三鯉面前，伸出手粗聲粗氣地說(shuō)：
“我要嘗嘗?！?br/>
嘗嘗就嘗嘗。
顧小樓給他盛了一小碗，他連筷子都不用，直接就往嘴里倒。
湯汁濃郁醇香，質(zhì)地稍濃，口感類(lèi)似勾了芡，滑入齒舌間后卻嘗出了很明顯的肉味，鮮美無(wú)比。
難道是用豬蹄燉得湯？
他還沒(méi)想明白，粉皮已經(jīng)來(lái)到嘴邊，吸溜進(jìn)去后上下牙齒一合，他嚼出了名堂。
“不對(duì)……你這不是粉皮……而是……”
黃老頭一時(shí)間想不起來(lái)那東西的名字，常魯易在旁圍觀已久，早就按耐不住，沖到他身旁搶走
碗，朝自己嘴里一倒，驚叫道：
“是甲魚(yú)！甲魚(yú)的裙邊！”
沒(méi)錯(cuò)，就是甲魚(yú)。
春天的甲魚(yú)最是珍貴，一冬過(guò)去，脂肪全都消耗殆盡，剩下的滿(mǎn)滿(mǎn)都是膠原蛋白。
黃老頭回味著唇齒間爽滑的濃香，不得不承認(rèn)她的比自己的好吃得多，卻還是叫道：
“你作弊！說(shuō)好了做粉皮的?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)粉皮就一定要用粉做？這東西叫葷粉皮，揚(yáng)州人都這么吃，是你沒(méi)見(jiàn)識(shí)！”
顧小樓站到榮三鯉面前，幫她擋住對(duì)方的唾沫星子。
常魯易見(jiàn)識(shí)了他們的第一道菜，看向榮三鯉的眼神不禁變得復(fù)雜起來(lái)。
甲魚(yú)是多么昂貴的材料，還只用裙邊做菜，一不留神就廢了，除了功底深厚的大廚，誰(shuí)敢嘗試？
他嘆口氣，拍拍黃老頭的肩膀。
“你輸了?！?br/>
黃老頭如遭雷劈，打了個(gè)踉蹌，一屁股坐在地上。
榮三鯉淡淡道：“小樓，把東西收拾了吧。桂花嬸，前幾天的賭約現(xiàn)在該好好談?wù)劻?，今天你們別做生意，把他扶到我家后院去，大家慢慢聊?！?br/>
劉桂花是個(gè)沒(méi)主意的人，問(wèn)黃老頭，后者睜著眼睛不說(shuō)話，沒(méi)了魂兒一般。她只好聽(tīng)榮三鯉的，把他扶到后院里。
榮三鯉沖眾人拱拱手。
“今天有勞大家了，往后這個(gè)粉皮攤子應(yīng)該不會(huì)再做生意，等我的酒樓開(kāi)張以后，歡迎光顧?！?br/>
她說(shuō)完也走進(jìn)自家店門(mén)，留下一個(gè)空蕩蕩的攤子，好似在嘲笑黃老頭的無(wú)知。
路人們唏噓不已，散去做自己的事，卻也對(duì)即將開(kāi)張的新酒樓生出許多期待。
經(jīng)過(guò)這一茬兒，永樂(lè)街附近的百姓已經(jīng)沒(méi)幾個(gè)人不知道這家新酒樓了。
常魯易來(lái)到臥室，站在黃潤(rùn)芝身后，面色凝重。
“她手藝不錯(cuò)?！?br/>
“那又如何？憑這一道拿手菜，能比得過(guò)你的常家菜么？哼，來(lái)日方長(zhǎng)，還得走著瞧?！?br/>
黃潤(rùn)芝不屑地瞥了眼對(duì)門(mén)，砰的一下關(guān)上了窗戶(hù)。
酒樓后院里，黃老頭被老婆子攙扶到石凳上，猶自丟著魂兒。
榮三鯉和顧小樓放好東西走到院子里，劉桂花再也顧不上臉面，往他們面前一跪，抓著榮三鯉的裙擺央求。
“好娘娘，你放過(guò)我們吧，求求你了……我家老頭子性格倔不明事理，你別跟他一般見(jiàn)識(shí)啊。眼看就要開(kāi)春了，我兒子的學(xué)費(fèi)還等著交，求求你讓我們繼續(xù)做生意吧，等他畢業(yè)以后，我給你們當(dāng)牛做馬都行?！?br/>
她年過(guò)六十了，花白的頭發(fā)攏在舊頭巾底下，因常年貪黑起早露天做生意，皮膚被曬成古銅色。凜冬的寒風(fēng)吹得她兩頰通紅，皺紋中夾雜著干燥的裂口，渾濁的眼睛里含滿(mǎn)熱淚，模樣著實(shí)可憐可悲。
榮三鯉握著她的手，扶她起來(lái)。
“誰(shuí)說(shuō)我要讓你們交不起學(xué)費(fèi)了。”
“你不是要我家老頭子給你白干幾個(gè)月活……”
“干活沒(méi)錯(cuò)，可沒(méi)說(shuō)是白干哦?！?br/>
劉桂花呆住了，愣愣地問(wèn)：“那你的意思是……會(huì)給我們錢(qián)？”
黃老頭一聽(tīng)見(jiàn)錢(qián)這個(gè)字，好似木偶被人注入生命，一下子有了生氣，看向這邊。
榮三鯉問(wèn)：“你們每個(gè)月給常魯易交多少租子？”
“一塊大洋。”
“自己凈利多少？”
“兩塊大洋?！?br/>
榮三鯉頷首，“那么從今往后，你們的粉皮攤子就不要在他家門(mén)口支了，直接擺到我的店里來(lái)，客人什么時(shí)候想要你們就什么時(shí)候給他們做。材料我出，賺得錢(qián)我收，每個(gè)月給你們發(fā)三塊大洋的工錢(qián)，你們看如何？”
如何？
她這哪里是愿賭服輸?shù)膽土P，分明是解囊相助啊。
劉桂花驚喜得說(shuō)不出話，黃老頭則從石凳上沖下來(lái)，撲到她面前，和老婆子一起抓住她的裙擺，激動(dòng)不已。
“活菩薩，榮小姐你真是活菩薩下凡了……”
女人拉就算了，他這個(gè)糟老頭也來(lái)拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？
顧小樓伸手推他們，“去去，別借著這個(gè)機(jī)會(huì)揩我們?nèi)幍挠汀！?br/>
兩人忙退到一邊，不再跪著了，依舊是彎腰弓背，一副畏畏縮縮的模樣。
榮三鯉看著他們，又道：
“不過(guò)我也是有條件的?！?br/>
“您說(shuō)?！秉S老頭對(duì)她的態(tài)度可謂恭敬之至。
“店里不忙的時(shí)候，你們得幫我看店。店里忙的時(shí)候，你們得幫著搭把手，把這里的事當(dāng)成自家的事來(lái)做，不要讓我催?！?br/>
劉桂花感激涕零。
“榮小姐你這話說(shuō)的……別說(shuō)幫忙搭手干活了，你每個(gè)月給我們?nèi)龎K大洋，就算讓我天天熬夜給你看門(mén)也沒(méi)問(wèn)題啊。”
榮三鯉看向黃老頭，“你覺(jué)得呢？”
“必須的，從今往后那就是我們的分內(nèi)事?！?br/>
她點(diǎn)點(diǎn)頭，走到他們面前。
“既然如此，你們就是酒樓的一份子了，別叫我榮小姐，跟小樓一樣叫我三鯉就好?！?br/>
“三、三鯉……”
黃老頭嘗試著叫了句，只覺(jué)得心肝亂顫，又喜又驚，說(shuō)不出的滋味。
劉桂花則不太好意思。
“我們都收你的錢(qián)了，那就是幫你做工的，怎么能那么放肆呢……要不我們叫你，榮娘娘？”
娘娘是錦州地區(qū)人慣用的詞，既能用作對(duì)母親妹妹的稱(chēng)呼，也可以用來(lái)喊值得尊重的年輕女子。
榮三鯉聽(tīng)了忍俊不禁，靠在顧小樓的身上。
“一個(gè)稱(chēng)呼而已，不用那么在意。工錢(qián)我們就從今天開(kāi)始算，酒樓過(guò)幾天就要開(kāi)張，你們把攤子收起來(lái)，幫忙一起干活吧?！?br/>
“好?！?br/>
二老擦擦眼角的淚，滿(mǎn)面春風(fēng)地走出去，收完攤子就去找常魯易退租。
常魯易坐在自家大堂里，悠然地喝著茶。
時(shí)間尚早，第一波客人還沒(méi)來(lái)，就算來(lái)了他也只會(huì)讓自己的徒弟去炒菜，只有當(dāng)貴客光臨時(shí)才親自上陣。
本想著這幾個(gè)月可以從黃老頭那里多收幾個(gè)打牙祭的錢(qián)，誰(shuí)知對(duì)方進(jìn)門(mén)后卻提出了退租。
等他們說(shuō)明原因，常魯易杯中的茶喝著不是滋味了。
“黃老頭，你不是被人耍了吧？天底下哪兒有這種掉錢(qián)的美事，有也輪不到你呀?！?br/>
黃老頭在他手中受夠了氣，早就不愿意再忍了，只是苦于沒(méi)機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在他不用再租他家的攤位，終于能夠揚(yáng)眉吐氣，下意識(shí)就把榮三鯉夸上了天。
“三鯉那么好的老板怎么會(huì)耍我們呢？她看我們家窮，不跟別人似的笑話我們，還特地幫扶我們一把，是個(gè)長(zhǎng)了菩薩心腸的好人?！?