錦秋道：“聽說萬歲爺命內(nèi)務(wù)府頒了恩詔，冊(cè)畫珠為寧貴人。”這句話一說，碧落詫異問：“哪個(gè)畫珠？乾清宮的畫珠？”錦秋道：“可不是她。”只說：“有誰能想到，竟然冊(cè)為貴人?！闭f了這句，方想起這樣議論不妥，只望了琳瑯一眼。因向例宮女晉妃嬪，只能從答應(yīng)、常在逐級(jí)晉封，畫珠本只是御前的一名宮女，此時(shí)一躍冊(cè)為貴人，竟是大大的逾制。
碧落道：“總有個(gè)緣故吧?！卞\秋道：“我聽人說，是因?yàn)樾沦F人有喜了，太后格外歡喜，所以皇上才有這樣的特旨?！北搪洳挥勺灾魍蛄宅?。琳瑯卻是若無其事，闔上手中的卷軸，道：“這些個(gè)字都寫得不好，待我明兒重寫一幅?！?br/>
皇帝對(duì)畫珠的偏寵卻是日日顯出來，先是逾制冊(cè)為貴人，然后賜她居延禧宮主位，這是嬪以上的妃嬪方能有的特權(quán)。這樣一來，竟是六宮側(cè)目，連佟貴妃都對(duì)其另眼相待，親自撥選了自己宮中的兩名宮女去延禧宮當(dāng)差。
這日離萬壽節(jié)不過十日光景了，宮里上上下下皆在預(yù)備萬壽節(jié)的大宴。琳瑯去給佟貴妃問安，甫進(jìn)殿門便聽見宜嬪笑聲朗朗：“貴妃姐姐這個(gè)主意真好，咱們小廚房的菜比那御膳房強(qiáng)上千倍萬倍。到時(shí)咱們自己排了菜，又好吃又熱鬧?！?br/>
佟貴妃含笑盈盈，見琳瑯進(jìn)來行禮，命人道：“請(qǐng)衛(wèi)主子坐。”琳瑯謝過方坐下來，忽聽人回：“延禧宮的寧貴人和端主子一塊兒來了?！蹦嵌藡迨且簧黼偕珚y花納團(tuán)福如意袍，畫珠卻穿著一身簇新寶藍(lán)織金百蝶袍，頭上半鈿的赤金鳳垂著累累的玉墜、翠環(huán)，真正是珠翠滿頭。因她們位份高，琳瑯便站了起來。畫珠與端嬪皆向佟貴妃請(qǐng)了安，又見過了宜嬪、德嬪、安嬪，大家方坐下來。
畫珠因夸佟貴妃的衣裳，德嬪原是個(gè)老實(shí)人，便道：“我瞧你這衣裳，倒像是江寧新進(jìn)的織金?！碑嬛榈溃骸扒皟喝f歲爺新賞的，我命人趕著做出來。到底是趕工，瞧這針腳，就是粗枝大葉?！?br/>
端嬪便道：“你那個(gè)還算過得去，你看看我這件，雖不是趕工做出來，比你那針線還叫人看不進(jìn)眼?！闭f話間，奶子抱了五阿哥來了。佟貴妃微笑道：“來，讓我抱抱?！苯恿诉^去。宜嬪自然近前去看孩子，德嬪本就喜歡孩子，也圍上去逗弄。
胤祺方才百日，只睡得香甜沉酣。香色小錦被襁褓，睡得一張小臉紅撲撲，叫人忍不住想去摸一摸他粉妝玉琢的小臉。琳瑯唇邊不由浮起一絲微笑來，忽聽畫珠道：“宜姐姐真是好福氣，五阿哥生得這樣好，長(zhǎng)大了也必有出息?！倍藡逍Φ溃骸澳愕共槐丶?，等到了今年冬天，你定會(huì)替萬歲爺再添個(gè)小阿哥。”畫珠嬌臉暈紅，卻輕輕啐了她一口。琳瑯不覺望向她的腰腹，衣裳寬大，瞧不出來什么，她卻覺得似有尖銳戳得刺心，只轉(zhuǎn)過臉去，不愿再看。
大家坐了片刻，因萬壽節(jié)將近，宮中事多，諸多事務(wù)各處總管皆要來請(qǐng)貴妃的懿旨，大家便皆辭出來。琳瑯本走在最后，畫珠卻遙遙立住了腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑著說：“咱們好一陣工夫沒見了，一同逛園子去吧。”
琳瑯道：“琳瑯住得遠(yuǎn)，又不順路，下回再陪貴人姐姐逛吧?！?br/>
畫珠卻眼圈一紅，問：“琳瑯，你是在怪我？”
她輕輕搖了搖頭，畫珠與她視線相接，只覺得她眼中微漾笑意，道：“我怎么能怪你？”畫珠急急忙忙地說：“咱們當(dāng)年是一塊兒進(jìn)宮，后來皇上待你那樣，我真沒作別的想頭，真的?？墒呛髞怼腔噬纤缃衲憧墒且c我生分了？”
琳瑯不覺微微嘆了口氣，道：“我得回去了。”畫珠無奈，只得目送她漸去漸遠(yuǎn)。那春光晴好，赤色宮墻長(zhǎng)影橫垣，四面里的微風(fēng)撲到人臉上，也并不冷。
宮墻下陰涼如秋，過不多時(shí)，宜嬪從后頭過來，見著她便笑道：“你怎么才走到這里？我和德姐姐說了好一會(huì)子話呢?！彼@幾日常去儲(chǔ)秀宮閑坐，琳瑯知她心思豁朗，待她倒是不像旁人。兩人一同回去，講些宮中閑話，宜嬪自然話題不離五阿哥，琳瑯一路只是靜靜含笑聽著。
碧落見琳瑯回來，膳后侍候她歇午覺，見她闔眼睡著，替她蓋好了絲棉錦被，方欲退出去，忽聽她輕輕說了一句：“我想要個(gè)孩子。”碧落怔了一下，她睫毛輕輕揚(yáng)起，便如蝶的翼，露出深幽如水的眼波。碧落道：“主子還年輕，日后來日方長(zhǎng)，必會(huì)替萬歲爺添許多的小阿哥、小格格?！彼班拧绷艘宦暎剖青哉Z：“來日方長(zhǎng)……”又闔上眼去。碧落久久不聞她再言語，以為她睡著了，方輕輕站起身來，忽聽她低低道：“我知道是奢望，只當(dāng)是做夢(mèng)吧?！北搪湫闹幸魂囁岢粍癫坏昧T了。
琳瑯歇了午覺起來，卻命錦秋取了筆墨來，細(xì)細(xì)寫了一幅字，擱在窗下慢慢風(fēng)干了墨跡，親手慢慢卷成一軸，碧落看她緩緩卷著，終究是卷好了，怔怔地又出了一回神，方轉(zhuǎn)過臉交到她手中，對(duì)她道：“這個(gè)送去乾清宮，對(duì)梁諳達(dá)說，是給萬歲爺?shù)膲鄱Y，請(qǐng)他務(wù)必轉(zhuǎn)呈?！毕肓艘幌耄_了屜子，碧落見是明黃色的繡芙蓉荷包，知是御賜之物，琳瑯卻從荷包里倒出一把金瓜子給碧落，道：“只怕梁諳達(dá)不容易見著，這個(gè)你給乾清宮的小豐子，叫他去請(qǐng)梁諳達(dá)?！眳s將那荷包給碧落，道：“將這個(gè)給梁諳達(dá)瞧，就說我求他幫個(gè)忙。”唇角慢慢倒似浮起凄涼的笑意來。
碧落依言去了，果然見著梁九功。梁九功接了這字幅在手里，不知上面寫了什么，心中惴惴不安，斟酌了半晌，又將那荷包拿在手里細(xì)看，猛然就醒悟過來，心下不由一喜。晚間覷見皇帝得空，便道：“各宮里主子都送了禮來，萬歲爺要不要瞧瞧？”皇帝搖一搖頭，說：“乏了，不看了?！绷壕殴に剂似?，賠笑道：“宜主子送給萬歲爺?shù)臇|西倒別致，是西洋小琴。”皇帝隨口道：“那就拿來朕瞧瞧?！绷壕殴p輕拍一拍手，小太監(jiān)捧入數(shù)只大方盤?；实勐唤?jīng)心地瞧去，不過是些玩器衣物之類，忽見打頭的小太監(jiān)捧的盤中有一幅卷軸，便問梁九功：“難得還有人送朕字畫。這是誰送的？”
梁九功賠笑道：“各宮的主子陸陸續(xù)續(xù)打發(fā)人來，奴才也不記得這是哪位主子送來的，請(qǐng)萬歲爺治罪?！被实邸斑怼绷艘宦?，說：“你如今越發(fā)會(huì)當(dāng)差了?！眹樀昧壕殴s緊請(qǐng)了個(gè)安：“奴才不敢。”皇帝一時(shí)倒未多想，只以為是哪位妃嬪為著投自己所好搜羅來的名人字畫，于是示意小太監(jiān)打開來。
這一打開，皇帝卻怔在了那里，梁九功偷眼打量他的臉色，只覺得什么端倪都瞧不出來?；实鄣纳裆袷菢O為平靜，他在御前多年，卻知道這平靜后頭只怕就是狂風(fēng)驟雨，心中一哆嗦，不禁暗暗有幾分失悔。只見皇帝目光盯著那字，那眼神仿佛要將那灑金玉版紙剜出幾個(gè)透明窟窿，又仿佛眼底燃起一簇火苗，能將那紙焚為灰燼。
皇帝慢慢卻在炕上坐下了，示意小太監(jiān)將字幅收起，又緩緩揮了揮手，命人皆退了下去，終究是一言未發(fā)。梁九功出來安排了各處當(dāng)值，這一日卻是他值守內(nèi)寢，依舊在御榻帳前丈許開外侍候。
半夜里人本極其渴睡，他職守所在，只凝神細(xì)聆帳中的動(dòng)靜。外間的西洋自鳴鐘敲過十二記，忽聽皇帝翻了個(gè)身，問：“她打發(fā)誰送來的？”梁九功嚇了一跳，猶以為皇帝不過夢(mèng)囈，過了片刻才反應(yīng)過來是在問自己話，方答：“是差了碧落送來的?！被实塾謫枺骸氨搪湔f了什么？”梁九功道：“碧落倒沒說什么，只說衛(wèi)主子打發(fā)她送來，說是給萬歲爺?shù)膲鄱Y。”
皇帝心中思潮反復(fù)，又翻了一個(gè)身，帳外遠(yuǎn)處本點(diǎn)著燭，帳內(nèi)映出暈黃的光來。他只覺得胸中焦渴難耐，禁不往起身命梁九功倒了茶來，滾燙的一盞茶吃下去，重新躺下，仍是沒有半分睡意。
“去去復(fù)去去，凄惻門前路。行行重行行，輾轉(zhuǎn)猶含情。含情一回首，見我窗前柳；柳北是高樓，珠簾半上鉤。昨?yàn)闃巧吓?，簾下調(diào)鸚鵡；今為墻外人，紅淚沾羅巾。墻外與樓上，相去無十丈；云何咫尺間，如隔千重山？悲哉兩決絕，從此終天別。別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀！徘徊日欲絕，決意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧書?？蓱z帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，舊愛牽人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，終勝生棄捐。死亦無別語，愿葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家?！?br/>
她的字雖是閨閣之風(fēng)，可是素臨名家，自然帶了三分臺(tái)閣體的雍容遒麗，而這一幅字，卻寫得柔弱軟沓，數(shù)處筆力不繼?；实鬯尖馑龑憰r(shí)不知是何等悲戚無奈，竟然以致下筆如斯無力。只覺心底洶涌如潮，猛然卻幡然醒悟，原來竟是冤了她，原來她亦是這樣待我，原來她亦是――這個(gè)念頭一起，便再也抑不住，就像突然松了一口氣。她理應(yīng)如此，她并不曾負(fù)他。倒是他明知蹊蹺，卻不肯去解那心結(jié)，只為怕答案太難堪。如今，如今她終究是表露了心跡，她待他亦如他待她。
心底最軟處本是一片黯然，突然里卻似燃起明炬來。仿佛那年在西苑行圍突遇暴雪，只近侍的御前侍衛(wèi)扈從著，寥寥數(shù)十騎，深黑雪夜在密林走了許久許久，終于望見行宮的燈火。又像是那年擒下鰲拜之后，自己去向太皇太后請(qǐng)安，遙遙見著慈寧宮廡下，蘇茉爾嬤嬤熟悉慈和的笑臉。只覺得萬事皆不愿去想了，萬事皆是安逸了，萬事皆放下來了。
琳瑯本來每日去慈寧宮向太皇太后請(qǐng)安，太皇太后正命蘇茉爾在檢點(diǎn)莊子的春貢，見她來了，太皇太后便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點(diǎn)心。你替我嘗嘗，哪些好?！绷宅樎犓缡钦f，便先謝了賞，只得將那些點(diǎn)心每樣吃了一塊。太皇太后又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。
琳瑯方執(zhí)筆抄了幾行，忽聽宮女進(jìn)來稟報(bào)：“太皇太后，萬歲爺來了?！彼治⑽⒁欢叮P下那一捺拖得過軟，便擱下了筆，依規(guī)矩站了起來。近侍的太監(jiān)簇?fù)碇实圻M(jìn)來，因天氣暖和，只穿著寶藍(lán)寧綢袍子，頭上亦只是紅絨結(jié)頂?shù)膶毸{(lán)緞帽，先給太皇太后請(qǐng)下安去，方站起來。琳瑯屈膝請(qǐng)了個(gè)雙安，輕聲道：“琳瑯見過皇上?！甭犓班拧绷艘宦暎銖娜萜鹆?，抬起頭來。她本已經(jīng)數(shù)月未見過皇帝，此時(shí)倉促遇上，只覺得他似是清減了幾分，或許是時(shí)氣暖和，衣裳單薄之故，越發(fā)顯得長(zhǎng)身玉立。
太皇太后笑道：“可見外頭太陽好，瞧你這額上的汗?！苯辛宅槪骸疤婺銈?nèi)f歲爺擰個(gè)熱手巾把子來?！绷宅槾饝?yīng)去了，太皇太后便問皇帝：“今兒怎么過來得這么早？”皇帝答：“今兒的進(jìn)講散得早些，就先過來給皇祖母請(qǐng)安?！碧侍笮Φ溃骸澳憧烧鏁?huì)挑時(shí)辰?！鳖D了一頓，道：“可巧剛傳了點(diǎn)心，有你最喜歡的鵝油松瓤卷?！被实郾愕溃骸爸x太皇太后賞?！狈綊艘粔K松瓤卷在手中，慢慢嘗了一口。太皇太后抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃膩了么？”皇帝若無其事地答：“這會(huì)子孫兒又想著它了?！碧侍笮Φ溃骸拔以缇椭滥懔滩幌隆！?br/>
琳瑯擰了熱手巾進(jìn)來，侍候皇帝擦過臉，皇帝這才倉促瞧了她一眼，只覺得她比病中更瘦了幾分，臉色卻依舊瑩白如玉，惟纖腰楚楚，不盈一握，心中憶起前事種種，只覺得五味陳雜，心思起伏。
皇帝陪太皇太后說了半晌話，這才起身告退。琳瑯依舊上前來抄貢單。太皇太后卻似是忽想起一事來，對(duì)琳瑯道：“去告訴皇帝，后兒就是萬壽節(jié)，那一天的大典、賜宴必然忙碌，叫他早上不必過來請(qǐng)安了?！绷宅槾饝?yīng)了一聲。太皇太后又道：“這會(huì)子御駕定然還未走遠(yuǎn)，你快去。”
琳瑯便行禮退出，果然見著太監(jiān)簇?fù)碇挠{方出了垂華門，她步態(tài)輕盈上前去，傳了太皇太后的懿旨?；实坜D(zhuǎn)臉對(duì)梁九功道：“你去向太皇太后復(fù)旨，就說朕謝皇祖母體恤?！绷壕殴Υ饝?yīng)著去了，皇帝便依舊漫步向前，那些御前侍候的宮女太監(jiān)，捧著巾櫛、麈尾、提爐諸物逶邐相隨，不過片刻，梁九功已經(jīng)復(fù)旨回來。皇帝似是信步走著，從夾道折向東，本是回乾清宮的正途，方至養(yǎng)心殿前，忽然停下來，說：“朕乏了，進(jìn)去歇一歇?！?br/>
養(yǎng)心殿本是一處閑置宮殿，并無妃嬪居住，日常只作放置御用之物，正殿中灑掃得極干凈。皇帝跨過門檻，回頭望了梁九功一眼，梁九功便輕輕將手一拍，命人皆退出院門外侍候，自己親自在那臺(tái)階上坐下守著院門。
琳瑯遲疑了一下，默默跨過門檻，殿中深遠(yuǎn)，窗子皆是關(guān)著，光線晦暗，走得近了，才瞧見皇帝緩緩伸出手來。她輕輕將手交到他手里，忽然一緊，已經(jīng)讓他攥住了。只聽他低聲問：“那如意……”
“那如意是端主子送給我的?！彼难劬υ诎党脸恋墓饩€里似隱有淚光閃爍，極快地轉(zhuǎn)過臉去。皇帝低聲道：“你不要哭，只要你說，我就信你?！?br/>
他這樣一說，她的眼淚卻簌簌地落下來。他默默無聲將她攬入懷中，只覺得她微微抽泣，那眼淚一點(diǎn)一點(diǎn)，浸潤(rùn)自己的衣襟。滿心里卻陡然通暢，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鮮的空氣，心中歡喜之外翻出一縷悲愴，漫漫地透出來，只不愿再去想。