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    然而桑枝卻為此感到喜悅。且不論素勒到底是因?yàn)槭裁炊鴮?duì)她生氣，但至少素勒為她動(dòng)了神——或者更確切地說，素勒對(duì)她有占有欲。

    占有欲這個(gè)東西，人人都有，女人可能尤甚。哪怕是友情，過于親密的友情只怕也是難以容下三人行的。不過這些并不是讓桑枝暗喜的原因，她是因著素勒這種態(tài)度仿佛將她看做自己的一樣才欣喜。她和素勒好像又近了一步。

    但桑枝更清楚，這個(gè)更近的一步只要稍有不慎恐怕就會(huì)被遠(yuǎn)遠(yuǎn)推開了。她隱住喜悅，十分嚴(yán)肅地正色道，“我確實(shí)不是白來的?！?br/>
    素勒臉色一僵，狀似若無其事地瞥她一眼，“哦？”然而那突然握緊的雙手卻出賣了她的心緒。

    桑枝余光瞥見素勒雙手，唇角一抹了然的笑意閃過，她放緩聲音道，“你知道，董鄂妃并非善男信女。她既然把我安排到你身邊來，又豈能讓我白來？”

    素勒抬頭看她，眸子里一片靜默，卻是欲說還休的神情。

    “我便順?biāo)浦??！鄙Ｖ又?，“她是被榮親王的夭折刺激，懷疑有人暗中動(dòng)了手腳。”言盡于此，她不能說更多了。

    素勒眉頭一皺，“她懷疑我？”

    桑枝心里一咯噔，這話她可不敢亂接。然而素勒眼神直直地望向桑枝，“你也懷疑我？”

    素勒問的快，桑枝其實(shí)本身對(duì)她也確有幾分……懷疑，畢竟后宮這個(gè)地方，發(fā)生什么事都不足為奇，何況素勒身為皇后，能在董鄂妃如此盛寵之下穩(wěn)坐中宮，不可能是個(gè)庸庸之輩。然而就是這一遲疑，素勒已經(jīng)變了臉色，冷聲道，“你回去吧，這里查不到你要查的東西。”

    皇后娘娘原是知道桑枝在查案的。整個(gè)后宮都在她眼皮子底下，只要她想，多半沒有她不知道的事情。

    “我只想留在你身邊?！鄙ＶΤ聊肷?，終于擠出一句話。

    素勒聽罷，眼神微微一動(dòng)。桑枝目光深深地望著她，直看得素勒不自在的扭過頭去，良久卻嘆氣道，“你有什么把柄握在董鄂妃手里？”

    這種語氣這種話讓桑枝松一口氣?？礃幼樱乩帐遣回?zé)怪她了。

    “欺君罔上?！鄙ＶΣ簧踉谝獾耐鲁鏊膫€(gè)字，素勒渾身一震，“什么？”

    桑枝不情愿地吐出這種她覺得荒謬的罪名，可卻讓從來就生活在這種環(huán)境里的素勒嚇出一身冷汗，“你怎么欺君罔上了？”沒等桑枝說話，素勒皺皺眉，恍然道，“你識(shí)字?！彼D了頓，望向桑枝道，“只怕還不僅僅是識(shí)字而已。”

    問題大發(fā)了。宮女尤其貼身宮女是不許識(shí)字的，品級(jí)越高的妃嬪身邊越不能留識(shí)文斷字的，免生事端。不過這些都只是慣例，約等于潛/規(guī)則，不是明文規(guī)定?？捎袝r(shí)候，潛/規(guī)則要比明文規(guī)定更可怕。

    桑枝面上一抽，不知該作何回答。一個(gè)人長(zhǎng)年累月積攢出來的行為談吐，又豈是朝夕就能輕易改變的？她確實(shí)不知道該怎么應(yīng)對(duì)這情況。就像蘇麻喇姑，地位在后宮可謂尊貴，然而卻不識(shí)得幾個(gè)字。且不說宮女奴才，便是正經(jīng)主子，大清奉行女子無才便是德啊，頂多也不過是讀個(gè)《烈女傳》，念念她們自己也稀里糊涂的佛經(jīng)。

    誰料素勒忽然眼睛一亮，唇角噙了笑意對(duì)桑枝道，“要說這個(gè)把柄，本宮可比董鄂妃了解的更清楚呀。”眸子里一片狡黠的笑意，她眨了眨眼睛，“那你要聽誰的才好呢？”

    “……”桑枝目瞪口呆。

    素勒來了興致，站起身道，“桑枝，你的這個(gè)秘密如今本宮和皇貴妃都知道，你說說，你該怎么辦？”

    桑枝不由得咽口水。在她心里，從沒覺得被素勒知道是個(gè)危險(xiǎn)，所以才會(huì)只因?yàn)槎蹂拿{迫而憂慮。如今看素勒面上帶著興致勃勃的促狹，她咬唇道，“反正，我從來就是向著你的。”

    素勒剛好走到她身邊，聽到這話一頓，隨即臉上洋溢出大大的笑容來，“不許哄我。”遂牽住桑枝的手往里走，“你別怕，有我在?！?br/>
    桑枝心里一陣激暖。

    素勒拉著她坐下，輕聲道，“榮親王的事情跟我無關(guān)。雖然本宮一向不主動(dòng)與承乾宮為難，但坤寧宮也不是那么容易垮的。桑枝，你放心，只要我在坤寧宮一日，我便保你一日平安。”

    說完這話，素勒卻蹙眉問，“桑枝，你為什么一心要跟著我？”她望著桑枝的眼睛，“瘦死的駱駝比馬大，跟在承乾宮，你前途無可限量?；寿F妃能給你更多?！边@話倒是不假，素勒雖然是皇后，可沒實(shí)權(quán)。而且她不受寵，手里能握住的東西其實(shí)不多?？啥蹂煌蹂谢实?，就等于有了大半個(gè)天下。

    桑枝又豈會(huì)不知道這些個(gè)利弊？不說別的，就是奴籍一事，要是放在皇后這里，想脫奴籍可謂困難無比?；屎笞鍪卤仨毎凑諏m規(guī)來，除非桑枝有極大的功勞，否則很難擺脫奴籍。但若在董鄂妃手里，只要董鄂妃一句話，通過皇帝的恩賜擺脫奴籍，簡(jiǎn)直是分分鐘的事情。

    這么明顯的好壞對(duì)比，瞎子都能看出來，也難怪素勒幾次三番會(huì)問桑枝。桑枝卻并不能回答，不是不知，而是不能。她笑笑，“你不也對(duì)我很好？”

    素勒愣了下，沉吟道，“我對(duì)你好，是因?yàn)槟阒矣谖??！彼溃拔覍?duì)每一個(gè)忠于我的人都好，我不會(huì)讓任何一個(gè)忠心耿耿的人寒心。”

    話一出，桑枝心里就涼了幾分。她怔了怔，隨即喃喃道，“也許，這可能是你最終能勝過董鄂妃的原因?！倍蹂鷱V施仁義，對(duì)每個(gè)人都仁慈，整個(gè)后宮都受益都念著她的好，但全部的好就等于無差別的好。眾人雖然會(huì)喜歡她，但她卻難有一心為她的死士。相反，皇后嚴(yán)守宮規(guī)，對(duì)所有人一視同仁，不偏不倚，但會(huì)盡力善待那些忠心為己的人，所以皇后在整個(gè)后宮里名望遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如董鄂妃，但要論能一心為皇后做事的人，卻要遠(yuǎn)勝于董鄂妃。

    可是，誰又能博得天下每個(gè)人歡心呢？董鄂妃已經(jīng)做到極致了。只可惜，眾人對(duì)她的愛戴不足以讓大家甘愿為她喪命。

    桑枝心里涼涼的，卻忽然一下通透了。她突然發(fā)現(xiàn)自己忽略了最重要的一環(huán)——到底，誰才是董鄂妃手里真正重用的人！閻王好處，小鬼難纏。只靠董鄂妃一人，絕對(duì)不足以成就任何事。

    “什么？”桑枝正想著，素勒出聲打斷她的思路，“你剛剛說什么？”她沒有聽清桑枝的話。

    桑枝回神，勉強(qiáng)一笑，“沒什么。我只是說，榮親王的事情，我雖然有查，但并沒有查出什么來。因病夭折還能有什么?！?br/>
    素勒眼神頓住，“那就不要再查?！?br/>
    桑枝看著她眼神中的堅(jiān)定之色，心里猛地一跳——素勒這表現(xiàn)，明擺著是說她知道這件事！那也就是說，榮親王一事，確實(shí)很有可能是有人做了手腳！

    許是桑枝露出了太過震驚的神情，素勒移開目光，“你什么都不用做，只要留在坤寧宮就好。”又補(bǔ)充道，“也不用擔(dān)心董鄂妃，我能應(yīng)付?！?br/>
    桑枝張張口，卻沒發(fā)出聲音，許久，輕聲道，“好?！倍蹂皇巧颇行排?，皇后也不是，難道桑枝就是了嗎？

    不。宮里的善男信女，早就輪回轉(zhuǎn)世離開這個(gè)人間地獄了。

    “噢，對(duì)了，前陣子有個(gè)叫宜春的宮女四處打探你?！彼乩盏?，“昨兒查了下，已經(jīng)被分到鐘粹宮去?！?br/>
    “宜春？”桑枝倒沒想到，“鐘粹宮不是貞妃的住處嗎？”

    宜春正是被分到貞妃宮中去了，除了承乾宮，貞妃所在的鐘粹宮可以說沒人能出其右。

    三月已到。

    初一這天，桑枝去了鐘粹宮。一是為了宜春，另一方面則是想見見貞妃。她心中對(duì)貞妃存了一絲好奇，總覺得貞妃這個(gè)人絕不像表現(xiàn)出來的那樣恭順。

    孰料貞妃并不在鐘粹宮，竟一直在承乾宮伺候。按理說，也無可厚非。畢竟宮里只有兩個(gè)董鄂氏。她正要走時(shí)，卻忽然聽到宜春的聲音，“桑枝姐姐！”

    宜春如今尚在鐘粹宮殿外伺候。

    桑枝猶豫了一下，站定不動(dòng)微笑以對(duì)。

    宜春得意地掃一眼其余灑掃的宮女，極其親熱的奔向桑枝，“桑枝姐姐，你可是來找我的？”她有意炫耀，好讓宮女們嫉妒害怕她。鐘粹宮外的宮女亦果然如此。

    眼前的場(chǎng)景是多么熟悉——桑枝冷眼看著，心里喟嘆一聲。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。宮里千百年，都是一樣的，人不同罷了。從離開辛者庫到承乾宮，再到坤寧宮，去年年初到如今三月，也不過一年多的功夫，已經(jīng)是物是人非。新一批的宮女分配又開始了，新一輪的爭(zhēng)斗也開始上演。有什么不同呢？毫無二致。

    一年多而已，已經(jīng)恍如隔世。

    桑枝笑道，“聽說你前陣子找我?！?br/>
    “是啊！”宜春故意大聲說，“原來咱們就是一處的，如今我也出來了，萬分思念姐姐，所以才想著見姐姐一面。不料姐姐貴人事忙，竟沒找到。今日勞煩姐姐大駕，特來找我，妹妹實(shí)在開心?！?br/>
    這番話同樣是說給其他宮女聽的。桑枝沉默一會(huì)兒，看一眼宜春，宜春眼中就露出了怯意。桑枝卻默然，笑而不語，算是默認(rèn)她這番話。宜春頓時(shí)面露喜色，得意極了。卻不知桑枝心中早已是另一番天地，這些宮女們的勾心斗角，桑枝早已不放在眼里。她不過是寬容地容忍這種可悲行徑罷了。

    鐘粹宮的宮女們給桑枝問好，又一個(gè)個(gè)做自己的事情去了。桑枝也都笑著應(yīng)對(duì)，做完這一切的時(shí)候，她忽然想到了綠鶯——當(dāng)初綠鶯豈不也是這模樣？

    想當(dāng)初，她和綠鶯多么親近！至而今，卻形同陌路。桑枝心里很不是滋味。

    “桑枝姐姐，你的錢袋是我找到的！”宜春邀功地說，“打掃的時(shí)候發(fā)現(xiàn)漏在床板縫隙里，多虧我認(rèn)識(shí)！”

    桑枝皺眉，“什么錢袋？”

    “哎——”宜春奇道，“就是你原來弄丟的那個(gè)錢袋??！我找到后就趕緊給你送過來，可我那時(shí)進(jìn)不去承乾宮，碰巧遇到桐兒姑娘，就托她給你——”宜春說著急的頓足，“她不會(huì)沒給你吧？哎呀，我就說該親手給你的！”

    桑枝一震，“你說誰？”她驚訝道，“你是說，你找到我的錢袋，托桐兒給我？”

    宜春慌不迭點(diǎn)頭。

    “你在哪兒遇到的桐兒？”

    “儲(chǔ)秀宮門口了?！币舜赫f，“桐姑娘常常奉命給翊坤宮送東西，碰巧讓我見著?！?br/>
    “翊坤宮？”桑枝腦海里漸漸浮出完整的事件來，“你是說，桐兒常去翊坤宮送東西？”

    宜春道，“是啊，桐姑娘還說，翊坤宮有位小主，人可好，每次去都會(huì)賞她好些個(gè)東西，有吃的有首飾。她手腕上戴著的就是翊坤宮的小主賞賜的。對(duì)了，我還見著綠鶯姑娘呢！”

    如果桑枝沒見過博爾濟(jì)吉特·泰蘭，或許會(huì)以為泰蘭別有意圖?？梢娺^之后，桑枝幾乎敢斷定，以泰蘭那種大咧咧豪爽的性子，賞給桐兒什么東西都不稀奇。那也就是說，桐兒跑去承乾宮內(nèi)殿找她，極大可能只是為了還她的錢袋。而且就以桐兒那膽小懦弱的性子，絕不可能動(dòng)什么手腳，何況桐兒還沒剛進(jìn)去就被弄出來了。

    換句話說，榮親王的事情雖然可能確實(shí)有人動(dòng)了手腳，但絕不會(huì)是桐兒?？刹皇峭﹥簳?huì)是誰呢？?jī)?nèi)殿里除了一個(gè)嬤嬤和蘭秀外，能自由進(jìn)出的就只有董鄂妃自己……

    桑枝陡然睜大眼睛——綠鶯！

    只有綠鶯是貼身跟著董鄂妃的！桑枝連忙搖頭，不可能！綠鶯是董鄂妃的貼身侍女，很受重用，怎么可能做這種事呢？她目光一厲，刺向宜春，“你在哪兒見到的綠鶯？”

    宜春嚇了一跳，結(jié)巴道，“在……在隆福門……”

    “隆福門？”那是通往坤寧宮的地方。桑枝心里砰砰亂跳，卻忽然想到皇后病中第二日，是綠鶯一大早就跑來問情況。后來董鄂妃來時(shí)，根本不知道綠鶯來過……這說明什么？

    綠鶯為什么那么關(guān)心皇后？

    桑枝腦子里亂成一鍋粥，她想，可素勒明明說榮親王的事情跟她沒關(guān)系！這話……到底可不可信？

    三月剛開頭，這一年才過了兩個(gè)月，董鄂妃先喪子，后喪兄，董鄂家族失去了最大的兩個(gè)籌碼——一個(gè)極可能被立為太子的榮親王，一個(gè)手握重兵的董鄂將軍?，F(xiàn)在董鄂家只剩下一個(gè)子嗣，也就是剛被皇帝提拔上來的董鄂妃幼弟費(fèi)揚(yáng)古。

    董鄂妃其實(shí)已經(jīng)再也沒有翻身的可能了。