“小姐怎么不多睡一會(huì)兒？”柳初挽起外層的帷帳，從高盤(pán)面架上擰了綢巾給她。

    喬璦背靠在床頭將溫?zé)岬木I巾敷在眼窩上，打了個(gè)哈欠道：“不睡了。省得睡過(guò)頭又顛倒了，今夜睡不好?！?br/>
    柳初一想正是，便問(wèn)：“小姐早膳可有什么想吃的？”

    喬璦一晃頭，綢巾滑落了下來(lái)，悶聲道：“你先等一等……”

    話(huà)還未說(shuō)完，就聽(tīng)到杏初在外頭恭聲喊了一句“夫人”，然后便見(jiàn)到趙氏從圍屏外走了進(jìn)來(lái)。她身后跟著雙喜和另兩個(gè)眼生的丫鬟，手里都提著長(zhǎng)形黃花梨食盒。

    趙氏隔著透明的紗帳見(jiàn)她額前還敷著綢巾，上前擔(dān)憂(yōu)地道：“清晨便聽(tīng)雙喜說(shuō)高熱退了，莫非這會(huì)兒又有反復(fù)不成？”說(shuō)罷，就要探出手去試她的額頭。

    “是已經(jīng)大好了?！眴汰a將綢巾取下來(lái)坐直了，道：“勞夫人操心了?！?br/>
    趙氏伸出的手落在半空，最后只得改扶住她的肩，故作抱怨道：“咱們?cè)亲钣H不過(guò)的一家人，你說(shuō)得如此生疏，我倒是要傷心了?！?br/>
    喬璦淺淺一笑。

    趙氏如此作風(fēng)，在她看來(lái)也實(shí)在算不得精明之人。她若是有心籠絡(luò)，便要當(dāng)年趁著她還小好好對(duì)待，說(shuō)不定倒還真能培養(yǎng)出幾分感情來(lái)。反之若是真要打壓她，也該雷厲風(fēng)行做出些手段來(lái)。當(dāng)年分明想將她發(fā)配得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，偏又只敢在背后克扣好東西，或者在自己親女兒背后說(shuō)些渾話(huà)，明地里卻還要做出一副和睦的樣子?？上植皇侨龤q孩童，難道就能把前事都忘了？這樣做只怕是徒讓她自己不痛快了。

    不過(guò)趙氏習(xí)慣了她悶葫蘆的性子，只招手讓丫鬟們將帶來(lái)的食盒擺了開(kāi)來(lái)，又柔聲道：“昨日程太醫(yī)說(shuō)你正是需要溫養(yǎng)之物，我琢磨著去庫(kù)房里尋了些官燕與牛乳一并燉了，再適合你不過(guò)了。”

    兩個(gè)小丫鬟將食盒打開(kāi)，雙喜親自將里頭的紅漆盤(pán)放入托盤(pán)中，端到趙氏身邊。紅漆盤(pán)內(nèi)嵌著一個(gè)形狀小巧的白玉燉盅，正盛放著剛燉好的官燕，絲絲晶瑩剔透。喬璦看不太真切，見(jiàn)雙喜又開(kāi)了另一個(gè)食盒，里面卻是乳白色的牛乳。趙氏將牛乳倒入官燕中攪了攪，挑起一勺竟是要親手喂她。

    喬璦忙下了地，道：“我這幾日病糊涂了，還沒(méi)洗漱呢！”

    趙氏只得放下來(lái)，讓柳初端了水到屏風(fēng)外服侍她。幸好也沒(méi)有等太久，喬璦一會(huì)兒就轉(zhuǎn)了回來(lái)，額前的發(fā)簾還沾著水霧，看著果然精神許多。

    明明是剛剛病愈又脂粉未施，臉上白嫩的肌膚卻透著潤(rùn)紅。頭發(fā)也未經(jīng)過(guò)太精細(xì)的打理，只在頭頂挽了個(gè)髻，其余都柔軟垂下，舒散開(kāi)來(lái)透著桂花胰子的香氣。二八年華尚在閣中，一般人家就是說(shuō)婚總也落了下乘，然而她卻表現(xiàn)得格外自在。

    其實(shí)這個(gè)年紀(jì)的女子身段是最佳的，比豆蔻女孩更柔軟起伏，正如卯辰時(shí)分將開(kāi)未開(kāi)的花兒，又如夏日方出水的芙蓉。低眉垂首時(shí)只見(jiàn)其秀麗，然而抬頭看人時(shí)眼眸一動(dòng)就不知能勾走多少魂兒。外人只道喬家大小姐樣貌不過(guò)泛泛，卻不知其極肖其母。這樣的姿色，別說(shuō)小小眼疾，就是個(gè)瞎子也不知有多少男人愿意娶回家。

    不過(guò)如今……倒是便宜了杜家那粗魯小兒。

    趙氏尚未出嫁前根本沒(méi)有機(jī)會(huì)與顧子菡相處，然而她七竅玲瓏的名聲卻時(shí)有耳聞。但她這個(gè)女兒總沒(méi)有顧相那樣的人物教導(dǎo)，應(yīng)該是遠(yuǎn)不及其母的吧。

    兩人相對(duì)而坐，趙氏使了個(gè)眼色雙喜便帶著兩個(gè)丫鬟出去。喬璦見(jiàn)狀也不好留下柳初，也打發(fā)她出去了。

    原本清甜絲滑的燕窩中加入了牛乳，總覺(jué)得帶著一股腥氣，喬璦其實(shí)不太愛(ài)喝。不過(guò)好歹想著對(duì)身體有益，也拿著調(diào)羹慢慢一口一口喝了下去。

    等那白玉燉盅見(jiàn)了底，喬璦擱下調(diào)羹，趙氏才嘆了口氣：“一眨眼你也到了出閣的時(shí)候。當(dāng)年初見(jiàn)你，還是那么一個(gè)小小粉嫩的人兒……”

    喬璦垂著眼，也想起昨天那道聽(tīng)得不甚分明的圣旨。不知陛下是以什么標(biāo)準(zhǔn)給她擇了這門(mén)親事，但既然圣旨已經(jīng)到了家中，此事再無(wú)他論。她并未聽(tīng)過(guò)杜家聲名，也無(wú)法斷言這門(mén)親事好壞。然而想想不理家事的父親和恨不得她能青燈伴古佛的繼母，真不知誰(shuí)還能給她做這個(gè)主。

    趙氏已經(jīng)說(shuō)完了一段往事，瞧她卻是油鹽不進(jìn)的模樣，不由道：“你如今身體還虛弱，但進(jìn)宮謝恩一事也不能拖延?，F(xiàn)下已經(jīng)是第二日……”

    “那便明日去吧。”喬璦忽然想起那日燒得迷糊時(shí)的夢(mèng)境，那個(gè)什么時(shí)候看過(guò)去都是瞇著眼笑的公公，像極了陛下身邊的石公公。這些年她雖還偶爾被召入宮中，卻都是陪在皇后寢宮，幾乎從未面圣。

    “你身體可吃得消？”趙氏極其關(guān)心：“程太醫(yī)都親自下了診斷，即便你告病也不太要緊?！?br/>
    “沒(méi)關(guān)系的?！眴汰a不知道她為何想阻止自己入宮，然而趙氏的想法是她向來(lái)就難以理解的。往常她懶得與繼母起爭(zhēng)執(zhí)也會(huì)順著她的意思，不過(guò)這次的謝恩是萬(wàn)不能不去的。

    或許從此之后，皇后娘娘對(duì)她這種莫名其妙的敵視就會(huì)消失了吧。

    她既然去意已決，趙氏面色怏怏，還是強(qiáng)打起精神來(lái)：“那明日可要早些起來(lái)梳妝了。”相比入宮，杜家已經(jīng)要請(qǐng)人上門(mén)議親這事更是迫在眉睫。

    “其實(shí)今日過(guò)來(lái)，也是有重要的事情與你商議?！壁w氏顧不得生硬地轉(zhuǎn)了個(gè)話(huà)題：“這事原也不該是說(shuō)與你聽(tīng)。但是咱們家雖說(shuō)有國(guó)公的門(mén)楣，到底也比不得其他王公……你父親在外沒(méi)有兄弟扶持，你外祖家又遠(yuǎn)在千里之外，如今你的終身大事，我卻沒(méi)有一個(gè)能商量的?！?br/>
    原配子女的身份原就比她高一層，這樣的親事多半該由國(guó)公爺和岳舅家做決斷。如今陛下指了人家，剩下要商議的無(wú)非就是陪嫁禮。既然顧家沒(méi)有人，這事也該是她與國(guó)公爺說(shuō)了算。若不是前些日子又有人提起原夫人的嫁妝，趙氏是千萬(wàn)個(gè)不愿意過(guò)來(lái)與喬璦“商量”的。

    喬璦側(cè)耳傾聽(tīng)。趙氏這話(huà)說(shuō)得不假，京城中真正的王公之家滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不足十家，其中禮王和穆王是陛下的親叔父和親弟弟，也各自有政績(jī)?cè)谏?，身份自然是最尊貴的。略遜一等的是平西侯等王侯，至于信國(guó)公和涼國(guó)公，無(wú)論是前人蔭萌還是后輩能耐都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及的。

    何況國(guó)公府已經(jīng)傳至第三代，無(wú)論下一位承襲國(guó)公府的是哪個(gè)弟弟，都是要削一等的。而另外幾家都正是盛寵當(dāng)時(shí)，又有國(guó)舅家扶搖直上，指不定都盼著這個(gè)空出來(lái)的位子呢！

    “你是府里頭一個(gè)出嫁的姑娘，我和你父親琢磨著怎么都是要讓你風(fēng)光出閣的。然而你父親既沒(méi)有實(shí)職，對(duì)錢(qián)財(cái)之道又不精通。我日常里聽(tīng)其他夫人說(shuō)起，才知道咱們府里一年所得，還不及穆王府半個(gè)月?！壁w氏也是認(rèn)定喬璦對(duì)這個(gè)父親并不親近，這番話(huà)怎么也傳不回涼國(guó)公耳中，因此只差明著哭訴府里沒(méi)有田地財(cái)物，涼國(guó)公又是個(gè)不會(huì)掙錢(qián)的廢物，而且花錢(qián)還大手大腳。

    趙氏拭了拭淚，繼續(xù)道：“幸好我早早就想著要為你們姐妹幾個(gè)攢著嫁妝，這幾年減了府中上下的開(kāi)銷(xiāo)，才在賬面上攢下些銀子。但這么些年，攏共也只得五千兩――這筆銀子定是先緊著你用的，過(guò)得兩年珂姐兒出閣，便再想法子罷。”

    這話(huà)說(shuō)得，真是把自己都感動(dòng)了。喬璦瞧她眼角發(fā)紅，那哭淚竟不似是作假。

    可惜府中上下削減的開(kāi)支，全都減在她和幾房姨娘的身上了。她自己和一雙兒女的衣食住行，可不見(jiàn)比穆王府里的人差了半分。就像這一盞燕窩，她親自送了過(guò)來(lái)，還特意強(qiáng)調(diào)是去庫(kù)房里好不容易尋來(lái)的。殊不知杏初最善打聽(tīng)消息，當(dāng)初因?yàn)閱嚏娉醭敝髲N房日日都是燕窩花膠輪換著專(zhuān)往她屋里送，還忿忿不平了許久。

    “夫人這話(huà)說(shuō)得。”喬璦也不抬頭，倒像是因?yàn)榕c父母談及婚事而羞澀的尋常女孩，連聲音也是輕的：“這些事自然是夫人和父親做主的?！?br/>
    趙氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“在外人眼中，我與你終究隔了一層，這才想要細(xì)細(xì)與你解釋……”她拍拍喬璦的手，又特意壓低了聲音：“不過(guò)最終還是要看看杜家送過(guò)來(lái)的聘禮。雖說(shuō)想要你嫁得風(fēng)光，卻也怕太過(guò)倒是折了杜家的面子，傷了和氣日后倒是教讓你難做了?！?br/>
    “夫人考慮的極是。府里能出多少銀子，只與杜家相稱(chēng)就好。不過(guò)我母親當(dāng)年留給我的那些卻是不礙事的?！?br/>
    趙氏心一緊，一早上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)幾個(gè)彎，看來(lái)都白說(shuō)了。

    偏生在此時(shí)，又有人傳話(huà)來(lái)：“夫人，大殿下來(lái)府里了！”