真乃不是冤家不聚頭，耿毅和耿樂(lè)二人怎么也沒(méi)有想到，竟然會(huì)在這樣的情形下，昨日那頤指氣使、令人生厭的軍吏屬官，竟然再次站在了自己的面前！而且，還是在自家大人的營(yíng)帳內(nèi)，作為今后的隨軍主簿！

    昨日，要不是這竇齊帶著頭盔，匆忙之間，還有些認(rèn)不太清面容，但是其冷漠倨傲、令人生厭的語(yǔ)氣和聲音，卻在此刻，一聽(tīng)之下便被二人隨即認(rèn)了出來(lái)！

    如今想來(lái)，也難怪竇齊此人當(dāng)時(shí)曾那樣肆無(wú)忌憚，頂著竇家的這個(gè)姓氏，再加上又有個(gè)一官半職在身，怪不得能幾乎無(wú)所顧忌地囂張放肆。

    而此刻，這竇齊在自家大人帳中，竟然仍舊得寸進(jìn)尺，依然秉性不改，再次話中帶刺、暗帶冷嘲熱諷地說(shuō)著護(hù)糧隊(duì)將士的不是，不禁讓耿毅、耿樂(lè)心中的新仇舊恨一同怒火中燒！就連一旁的耿恭臉上也是微微有些變色，但迅即便又收了回去，沉靜如初。

    見(jiàn)耿恭側(cè)身并不接話，而一旁的耿毅耿樂(lè)二人眼中噴火、卻又不好當(dāng)眾發(fā)作，這竇齊不禁更有恃無(wú)恐地露出了幾分得意的神色。

    “咳咳。。。”

    這時(shí)，那竇齊身側(cè)的新任司馬竇威，大概也聽(tīng)出了方才那番話里的刺頭，并看出了帳中耿姓三人的不悅，于是輕聲咳嗽了幾句，似乎也是在提醒著這說(shuō)話實(shí)在不中聽(tīng)的竇齊，需要注意一下。

    雖然有些猖狂，好在這竇齊倒也不笨，見(jiàn)略顯尷尬的沉默氣氛中，未來(lái)的頂頭上司耿恭并未接話，耿毅耿樂(lè)二人更是怒視著自己，而就連站在自己身邊的竇威竟都是如此態(tài)度，終于有些識(shí)趣地未再變本加厲。只是，竇齊卻依舊盛氣凌人地抬著下巴，饒有興致地看著下首位置上，正眼中噴火的耿毅和耿樂(lè)二人，仿佛仍然不服氣似的，向前又輕輕邁了一步，并改換了一種略帶幾分調(diào)侃的語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)而對(duì)著耿毅、耿樂(lè)二人繼續(xù)緩緩說(shuō)道：

    “二位似乎與貴部護(hù)糧隊(duì)的士卒們較為相熟，到底所余士卒中有幾人自愿留下，恐怕再?zèng)]有比二位更加清楚的了。不知在下剛剛是否有說(shuō)錯(cuò)？那些西涼的鄉(xiāng)下漢子里，難道真的有人會(huì)甘愿留下戍邊？”

    見(jiàn)其話頭轉(zhuǎn)向了耿毅和耿樂(lè)二人，并且提及了此事，這個(gè)時(shí)候，耿恭和竇威也不禁扭過(guò)了頭來(lái)，看向了此刻應(yīng)當(dāng)是最了解情況的耿毅和耿樂(lè)兩人。耿恭更是直接開(kāi)口問(wèn)道：

    “對(duì)了，還不及問(wèn)你二人，昨晚將士們的反應(yīng)如何？到底最后有多少士卒自愿留下？”

    “這。。。”

    面對(duì)著帳中其他三人的目光，尤其是自家大人耿恭的期許，耿毅雖然很想為自家大人和護(hù)糧隊(duì)在這時(shí)爭(zhēng)一口氣，但是想起昨晚之事，奈何實(shí)在是心中沒(méi)底，卻又不忍滅自家威風(fēng)、助長(zhǎng)那竇齊的囂張氣焰，糾結(jié)之余，只得咬緊了牙關(guān)、暫時(shí)回避起了自家大人投來(lái)的目光，沉默不語(yǔ)。。。

    而耿毅身邊的耿樂(lè)，瞅了瞅耿毅似乎不肯開(kāi)口，自己也實(shí)在是說(shuō)不出口，只好同樣抿著嘴，低頭一聲不吭起來(lái)。

    看到耿毅和耿樂(lè)面面相覷間，皆露出這樣一幅欲言又止的尷尬囧樣，耿恭的心中頓時(shí)便已涼了一半，料想情況恐怕絕不樂(lè)觀。

    而一旁的竇齊見(jiàn)此情形，心中更是斷定自己所料無(wú)誤！得意之余，竇齊看著這避而不答卻又無(wú)可奈何、只得嘴硬不可說(shuō)出實(shí)情的耿毅和耿樂(lè)兩人，實(shí)在是忍不住想哈哈大笑一番。要不是當(dāng)著今后上司耿恭的面，和一旁竇威不斷用目光暗示其稍稍收斂一下，竇齊幾乎快要忍不住笑出聲來(lái)。而就在其正打算繼續(xù)落井下石、再奚落幾句之時(shí)，卻只聽(tīng)一個(gè)略顯嚴(yán)厲的聲音先一步傳來(lái)：

    “耿樂(lè)，你說(shuō)！”

    原來(lái)，是耿恭的聲音。

    雖然在看到剛剛二人反應(yīng)時(shí)，耿恭的臉上就已露出掩飾不住的失落與憂慮，心中也已作好了最壞的預(yù)計(jì)，但依然還是希望搞清楚到底是怎樣結(jié)果的耿恭，此刻已將目光改為投向了較為老實(shí)的耿樂(lè)身上，不動(dòng)聲色地再次追問(wèn)道：

    “再有最多兩柱香的時(shí)間，便是辰時(shí)了，還有什么好隱瞞的？！究竟情況如何，但講無(wú)妨！”

    見(jiàn)耿恭再次開(kāi)口了，竇齊也不好再公然出言譏諷臉上顯然還對(duì)自己很不服氣的耿毅和耿樂(lè)二人，于是便靜靜地將兩臂交叉著抱在胸前，一臉輕松地等著看一場(chǎng)好戲。。。

    看著竇齊這幅樣子，閉口不言的耿毅幾乎肺都快氣炸了！要不是自家大人在場(chǎng)，恨不得破罐子破摔，將這仗勢(shì)欺人、尖酸刻薄的臭小子按在地上暴打一頓！可誰(shuí)叫對(duì)方說(shuō)得縱然過(guò)分，但根據(jù)昨晚護(hù)糧隊(duì)眾士卒的反應(yīng)，卻幾乎也是無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)。。。除了耿破奴外，根本沒(méi)有幾人主動(dòng)甘愿留下戍邊。就算重賞之下，也不過(guò)只有幾個(gè)毛頭小子較為積極而已。因此，耿毅就算想當(dāng)面駁斥竇齊這尖酸刻薄之徒，甚至破口大罵、直接當(dāng)面問(wèn)候竇齊一家老小，可此情此景，又想到昨晚所見(jiàn)之事，任自己滿臉通紅，卻依然只能憋得半句話也說(shuō)不出來(lái)。。。

    而此刻，帳中最為難的，無(wú)外乎一向老實(shí)的耿樂(lè)，見(jiàn)自家大人已直接問(wèn)到了自己頭上，實(shí)在不能再避而不答了。在看了眼身邊的耿毅依然不忍開(kāi)口的表情后，耿樂(lè)只好硬著頭皮、支支吾吾地回答道：

    “回。。。回大人的話，看昨晚的情形，過(guò)會(huì)兒辰。。。辰時(shí)能來(lái)帳前集合、自愿留下的護(hù)糧隊(duì)士卒，我估摸著。。?？帧?。?？峙隆?。?！?br/>
    說(shuō)到這，耿樂(lè)見(jiàn)已實(shí)在避無(wú)可避，只好深深嘆了口氣，畢竟，按照昨晚的情形，平心而論，自己估計(jì)最后也就只有幾個(gè)人愿意留下而已。

    于是，咬咬牙，耿樂(lè)最終還是無(wú)奈地說(shuō)道：

    “恐怕。。。也就只。。。只有幾。。?！?br/>
    可就在這時(shí)，耿樂(lè)還尚未說(shuō)完，就被另一個(gè)聲音直接打斷：

    “——幾十個(gè)人而已！”

    眾人一驚，說(shuō)話之人，竟然會(huì)是旁邊許久間都低頭不語(yǔ)、默不作聲的耿毅！

    這樣一來(lái)，就連耿樂(lè)也是被嚇了一跳、為之一愣，張著嘴，一時(shí)間不知該怎么繼續(xù)說(shuō)下去，只好詫異地看著身邊的耿毅，不知其到底是何意。

    而這時(shí)，竇齊倒是反應(yīng)最快，一眼便看出方才漲紅了臉、卻依然啞口無(wú)言的耿毅，如今十有八九不過(guò)是嘴硬而已，隨即立刻刨根問(wèn)底地向其繼續(xù)追問(wèn)道：

    “幾十個(gè)人？哦，那么，又到底具體是幾十人呢？如果在下沒(méi)有記錯(cuò)，護(hù)糧隊(duì)的所余士卒，把輕傷的也算在內(nèi)，滿打滿算也就最多四十個(gè)人。莫非，皆是忠勇無(wú)雙的真漢子、這四十人都會(huì)自愿留下戍邊？足下能保證嗎？”

    經(jīng)竇齊這么一問(wèn)，耿毅心中頓時(shí)就有些后悔了。剛才的確是實(shí)在氣不過(guò)，看不下去竇齊在一旁的那副囂張樣子，自己一時(shí)沒(méi)忍住，也根本沒(méi)多想，便逞強(qiáng)接著耿樂(lè)的話、脫口而出，硬生生將幾人改成了幾十個(gè)人之多。。。

    但話既已至此，耿毅索性也再無(wú)顧忌，看著竇齊那刨根究底、咄咄逼人的態(tài)度，本想咬牙說(shuō)四十名士卒全員皆會(huì)自愿留下，但畢竟有些心虛，在胸中稍作權(quán)衡后，干脆打了個(gè)對(duì)折，鄭重答道：

    “在下的意思是，也就二十個(gè)人！在下可以保證，差不多正好是依然能上陣人數(shù)的一半左右！”

    耿毅之所以這樣說(shuō)，也是在迅速恢復(fù)部分理智后，總算看穿了竇齊最后這番話的用意，不過(guò)是為了激自己在沖動(dòng)之余，順著其話、拍胸脯親口說(shuō)出四十個(gè)人全員自愿留下的保證來(lái)，便剛好落入其設(shè)好的話套里。而在這基本不可能達(dá)到的人數(shù)落空后，便更可進(jìn)而變本加厲地囂張起來(lái)，今后也將永遠(yuǎn)騎在自己的頭上。

    而比起四十人這個(gè)幾乎不可能達(dá)到的人數(shù)，如果只說(shuō)二十人的話，不僅也能一定程度上先維護(hù)住護(hù)糧隊(duì)和自家大人的面子，而且，要達(dá)到這個(gè)人數(shù)，說(shuō)不定，運(yùn)氣好的話，也是有戲的。。。

    畢竟，雖然昨晚眾人大多并未正式表態(tài)，但最后之際，為耿破奴那番話所動(dòng)容之人也不在少數(shù)。只希望，老天爺能在天有靈，那些西涼漢子們也能給個(gè)面子，只要過(guò)會(huì)兒辰時(shí)能勉強(qiáng)湊夠二十人，就能好好滅一滅那竇齊的囂張氣焰！

    聞聽(tīng)耿毅鄭重地說(shuō)出了二十個(gè)人，那竇齊似乎稍稍有些失落，耿毅沖動(dòng)之余卻并沒(méi)有直接上套、稀里糊涂地應(yīng)承下四十個(gè)人都會(huì)自愿留下的保證。不過(guò)，卻也冷笑了一下，畢竟，以自己對(duì)那些本就是強(qiáng)征而來(lái)的西涼鄉(xiāng)民的了解，四十個(gè)人里面會(huì)有二十個(gè)人自愿留下？

    呵呵。

    在竇齊看來(lái)，除非采用直接下令的強(qiáng)迫手段，這根本也是不可能達(dá)到的人數(shù)。于是，微微一笑后，為了徹底斷掉耿毅的后路，竇齊立即換了一副彬彬有禮的語(yǔ)氣，轉(zhuǎn)而“勸說(shuō)”道：

    “軍中無(wú)戲言！足下為了貴部的面子，擅自逞強(qiáng)，尚可理解。但鄭重作出的保證，可是如潑出去的水，再也收不回來(lái)了。耿兄，還請(qǐng)你三思而后言啊。。?！?br/>
    聽(tīng)罷竇齊惺惺作態(tài)、明勸實(shí)逼的這一番話，耿毅也只是冷笑了一下，索性說(shuō)道：

    “哼！君子一言、駟馬難追！若辰時(shí)集結(jié)自愿留下戍邊士卒之際，我們護(hù)糧隊(duì)來(lái)不了二十個(gè)人，我耿毅自當(dāng)領(lǐng)罪！”

    “放肆！”

    這時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的耿恭終于發(fā)作，厲聲喝止了耿毅繼續(xù)說(shuō)下去：

    “辰時(shí)將至，能來(lái)多少人，就是多少人！無(wú)論是為國(guó)戍邊之抗敵大計(jì)，還是普通士卒或留或走的自愿選擇，豈是你耿毅個(gè)人作為逞強(qiáng)好勝、爭(zhēng)面子的籌碼！”

    耿恭這無(wú)比嚴(yán)厲的兩句話，立即讓耿毅低下了頭來(lái)。尤其是聽(tīng)出了自家大人語(yǔ)氣中罕見(jiàn)的怒氣，耿毅一時(shí)再也不敢出聲。

    而旁邊的司馬竇威在頓了頓后，也隨即出來(lái)圓場(chǎng)道：

    “耿大人所言極是！國(guó)家大事，的確不該涉及個(gè)人面子。耿大人可以讓麾下士卒們自行決定是否留下，所謂強(qiáng)扭的瓜不甜，只選其中自愿報(bào)國(guó)戍邊的忠勇之士、而不苛求只顧貪生戀家之輩，這一舉措也著實(shí)令人敬佩！”

    說(shuō)罷，竇威見(jiàn)局面稍緩，又不禁扭過(guò)頭去，隱隱瞪了身旁尚不服氣的竇齊一眼，意有所指地繼續(xù)說(shuō)道：

    “何況，既然辰時(shí)將至，同僚之間何必互逞口舌之利？！有這勁頭，不如留著到時(shí)一同攜手去對(duì)付匈奴人！”

    這一番話，也說(shuō)得竇齊沒(méi)好氣地扭過(guò)了頭去，終于稍稍收斂了一些，撇著嘴在一旁不再言語(yǔ)。

    但無(wú)論如何，經(jīng)過(guò)這么一番折騰，帳內(nèi)氣氛已然變得有些微妙，令眾人皆覺(jué)煩悶。估摸著距離辰時(shí)還有大概最后一炷香的時(shí)間，于是在耿恭的提議下，眾人便準(zhǔn)備至帳外透口氣，順便眾人親眼看一看，到底有多少護(hù)糧隊(duì)士卒會(huì)前來(lái)集合復(fù)命。

    或許，已經(jīng)有士卒到帳前集合、等候復(fù)命，也說(shuō)不定呢。

    就這樣，幾人也不再言語(yǔ)，跟隨著耿恭，彎腰走出帳門，來(lái)到了帳外空地前的一座小小高臺(tái)之上。

    朝陽(yáng)之下，心中仍惴惴不安的耿毅，在緊隨其后走出帳門后，趕忙抬頭、舉目望去——

    登時(shí)，便不由得一驚。。。！