省一級(jí)領(lǐng)導(dǎo)除了布政使、提刑按察使之外，還有都指揮使，是掌一省軍事的。與布政使司、按察使司合稱為“三司”。這軍隊(duì)與楊秋池關(guān)系不大，金師爺說暫時(shí)就不用去拜訪了，將來(lái)有事的時(shí)候再說。
另外，湖廣武昌府還設(shè)有錦衣衛(wèi)千戶所，首領(lǐng)千戶雖然只是五品，但身份特殊，連布政使、提刑按察使都不敢小視。不過，楊秋池錦衣衛(wèi)指揮使特使的身份不到萬(wàn)不得已是不能泄露的，所以，這千戶也就不去拜訪了。
從提刑按察衙門出來(lái)之后，宋蕓兒?jiǎn)枟钋锍叵旅嬖撊ツ睦铩?br/>
該拜訪的都拜訪完了，剩下的就是游覽當(dāng)?shù)孛麆伲盥糜温铩?br/>
這是楊秋池第一次到武昌，得好好玩玩，最想去的地方當(dāng)然是黃鶴樓，那可是名勝，那是多少文人騷客吟誦的對(duì)象。不過現(xiàn)在已經(jīng)是下午，肚子也餓了，還是先找吃的，明天再去登黃鶴樓。
說到吃的，楊秋池想起來(lái)了，毛老人家有一句詩(shī)詞“才飲長(zhǎng)沙水，又食武昌魚。萬(wàn)里長(zhǎng)江橫渡，極目楚天舒。”來(lái)到武昌，這武昌魚那是肯定要吃的。
武昌魚自古有名，據(jù)《三國(guó)志》記載：吳主孫皓要把都城從建業(yè)（故城在今南京市南）遷到武昌，老百姓不愿意，有童謠說：“寧飲建業(yè)水。不食武昌魚?！碧拼笤?shī)人岑參也有“秋來(lái)倍憶武昌魚，夢(mèng)魂只在巴陵道”的名句。
楊秋池當(dāng)下說道：“咱們找個(gè)臨江的酒樓，吃武昌魚去！”大家都說好。
楊秋池等人信步來(lái)到長(zhǎng)江邊，找了一家大酒樓，上了二樓雅座。從這里可以眺望遠(yuǎn)處滾滾長(zhǎng)江，真有點(diǎn)毛主席那“極目楚天舒”的味道。
現(xiàn)在饑民遍野，生意不好做，見到楊秋池一大幫人上來(lái)，這酒樓掌柜的喜出望外，分外地?zé)崆椤?br/>
聽說楊秋池要吃武昌魚，掌柜的自豪地夸耀道：“客官。您可來(lái)對(duì)地方了，咱這酒樓做的武昌魚那可是整個(gè)武昌府首屈一指的，做出來(lái)的魚滑嫩爽口，清香撲鼻。包你吃了一次就忘不掉，還想來(lái)第二次?，F(xiàn)在鬧饑荒。生意不好，要是往年，咱酒樓這武昌魚可是供不應(yīng)求，來(lái)晚了都吃不著呢。”
楊秋池聽他說得食指大動(dòng)，連聲催促快上菜。
不一會(huì)，酒宴擺上。主菜是蒸武昌魚。當(dāng)然，另外給白素梅準(zhǔn)備了幾道精致的素菜，囑咐了用專門的干凈素食炒鍋洗干凈。專門地素食師傅做的，半點(diǎn)葷腥都不能粘。
楊秋池招呼大家動(dòng)筷子，自己狼吞虎咽大嚼起來(lái)。
突然發(fā)現(xiàn)宋蕓兒依著窗欄沒動(dòng)筷子，楊秋池問道：“蕓兒。你怎么不吃??？”
宋蕓兒指了指樓下街道兩邊躺著做著的乞丐饑民，還有插著草標(biāo)賣兒賣女的，嘆了口氣，道：“看著他們這慘樣，我真有些食不下咽。”
楊秋池有些不好意思，吩咐酒樓掌柜的。替他準(zhǔn)備一大鍋粥，供給樓下饑民們。那掌柜地連聲答應(yīng)，一個(gè)勁夸楊秋池宅心仁厚。宋蕓兒見楊秋池體會(huì)自己的心思。心中歡喜不已。
不一會(huì)，粥就準(zhǔn)備好了。一條街的饑民好幾百口子聽說酒樓放粥，都圍攏了過來(lái)，都是窮苦人，倒也不爭(zhēng)搶，排隊(duì)領(lǐng)粥，隊(duì)伍排得老長(zhǎng)。
楊秋池他們吃完的時(shí)候，那些粥也分完了。還有好多饑民沒領(lǐng)到。
楊秋池很歉意地看著樓下那些仰著頭可憐巴巴看著自己的饑民，嘆惜自己的能力有限，幫不了這么多人。
這時(shí)候，街道邊躺著的一個(gè)小女孩引起了楊秋池的注意，這小女孩大概十四五歲，面黃肌瘦，一頭蓬松臟亂地頭發(fā)，上面還插了一根草標(biāo)，躺在街邊一動(dòng)也不動(dòng)，巡邏的官兵走過踢她一腳，看看她死了沒有，這時(shí)候她才艱難地動(dòng)了動(dòng)身子。
剛才酒樓發(fā)粥的地方離她不遠(yuǎn)，可她顯然沒有領(lǐng)到粥，可能連爬起來(lái)的力氣都沒有了?？磥?lái)，這個(gè)女孩子氣息奄奄已經(jīng)快死了。
小女孩旁邊躺著兩個(gè)中年男女，由于躺得比較靠里，所以巡邏地官兵沒有踢他們，不過，從他們躺著的怪異姿勢(shì)，楊秋池就可以斷定，這兩個(gè)中年男女很可能已經(jīng)死了。
那中年婦人一只手摟著懷里一個(gè)瘦骨嶙峋的小男孩，也是一動(dòng)不動(dòng)的，婦人另一只手緊緊拉著小女孩的手?？礃幼?，這是一家人。
那母親臨死之前，還在護(hù)衛(wèi)著自己的孩子，這種母愛深深震動(dòng)了楊秋池，他猛地轉(zhuǎn)身跑下樓去。
眾人不知道他要干什么，宋蕓兒連忙起身追了下去。南宮雄帶著幾名護(hù)衛(wèi)也緊跟楊秋池下樓，來(lái)到了街上。
一條大街上到處都是橫七豎八地饑民。寒風(fēng)凜冽，饑民們簌簌發(fā)抖。
楊秋池來(lái)到那小女孩身邊，抓住她的手搖了搖，感覺到她的手冰冷。小女孩艱難地睜開了雙眼看了看楊秋池，然后又昏睡過去了。
她還活著，楊秋池又搖了搖那中年婦人懷里地孩子，沒有反應(yīng)，伸手摸了摸孩子的頸動(dòng)脈，已經(jīng)沒有了搏動(dòng)，那對(duì)中年男女也摸不到脈搏。
楊秋池翻開他們地眼皮，用手?jǐn)D壓眼珠?？匆娝麄儽粩D壓變形了的瞳孔都沒有恢復(fù)成圓形，楊秋池心中一沉，用手活動(dòng)了一下他們的下頜，能感覺到尸僵已經(jīng)出現(xiàn)，由此確定，這對(duì)中年男女和他們懷里的小男孩都已經(jīng)死了。
宋蕓兒難過地說道：“哥，他們好可憐，我們救救他們吧?！?br/>
楊秋池正有此意，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你快把這小女孩抱進(jìn)酒樓里去?！?br/>
“那她爹娘呢？”宋蕓兒道。
楊秋池?fù)u了搖頭：“他們已經(jīng)死了。懷里那男孩也死了。”轉(zhuǎn)頭對(duì)南宮雄說道：“你派人去叫巡邏的官兵來(lái)，將他們的尸體收去掩埋吧?！?br/>
估計(jì)，現(xiàn)在饑民那么多，餓死的、病死的、凍死的還有搶糧食被處死的，肯定不少，官府恐怕也是挖個(gè)萬(wàn)人坑往里扔，堆得差不多了再填土埋上。
宋蕓兒顧不得小女孩身上的骯臟，將孱弱的小女孩橫抱在懷里，輕若無(wú)物，快步進(jìn)了酒樓。
回到二樓雅座，楊秋池吩咐掌柜的趕緊拿一床被子來(lái)，讓宋蕓兒脫掉小女孩襤褸的外衣，只穿貼身小衣，用被子包好。同時(shí)吩咐掌柜的熬稀飯給小女孩服下。
有了吃了，那小女孩有些精神了，喝了一碗，示意還要。宋蕓兒要添一碗米飯給她吃，小丫鬟月嬋連忙阻止，說那樣會(huì)撐死的，以前他們村里鬧饑荒，有些人得到賑災(zāi)糧之后，餓極了，趕緊煮了吃，結(jié)果給撐死了。所以剛開始不能一次吃太多，尤其不能吃太干的。
宋蕓兒沒搶救過饑餓的人，聽了月嬋的話，看那小女孩渴望的眼神，很猶豫，不知道該怎么辦，看向楊秋池。
楊秋池點(diǎn)點(diǎn)頭：“月嬋說得對(duì)，慢慢來(lái)，先給她搓揉手腳，讓她喝一些米湯，等胃慢慢恢復(fù)之后，再喂稀飯，等她能自由活動(dòng)了，再吃米飯?！?br/>
得了楊秋池的指示，宋蕓兒心里就踏實(shí)了，讓房間里爐火燒旺，被子裹緊，然后宋蕓兒和小丫鬟月嬋不停地給小女孩搓揉手掌和腳掌。
喝了一碗稀飯之后，小女孩昏睡了一會(huì)，蘇醒了過來(lái)，說口渴，楊秋池又吩咐給他喝一小碗米湯。
又過了一會(huì)，小女孩眼睛慢慢有神了，孱弱的聲音道：“謝謝大爺，謝謝小姐——我爹娘呢？還有我弟弟呢？”
宋蕓兒搓著她的手，有些歉意地說道：“已經(jīng)死了?！?br/>
小女孩悲聲哭了起來(lái)。
小丫鬟月嬋柔聲安慰：“別哭，人已經(jīng)死了，你哭又有什么用呢，現(xiàn)在照顧你自己的身體要緊?！币贿厧退耆嘀涞碾p腳，一邊接著說道：“你放心吧，我們少爺心腸可好了，一定會(huì)救你性命的?！?br/>
小姑娘哭泣著說道：“多些大爺救命之恩，蘆薈感激不盡?！?br/>
“蘆薈？你名字叫蘆薈？”楊秋池道。
小女孩點(diǎn)點(diǎn)頭。
楊秋池心想，怎么取了這么個(gè)名字，不過也難怪，農(nóng)村嘛，又是女孩子，隨便取個(gè)花花草草的也就行了。見她有些精神了，又吩咐給她喝了一小碗稀飯，里面加了一些去了刺的武昌魚肉。
就這樣忙活了大半個(gè)時(shí)辰，蘆薈的手腳慢慢暖和起來(lái)了。喝了拌著武昌魚的稀飯之后，也有了精神。楊秋池讓月嬋上街去幫蘆薈買幾套冬衣來(lái)，給蘆薈穿上。
楊秋池問道：“蘆薈，你老家是哪里的？”
“湖廣德安府三棵柳村的?！?br/>
“德安府？”楊秋池沒有印象，不知道這德安府在哪里?？戳丝唇饚煚?。
金師爺?shù)溃骸暗掳哺谖洳鞅保嚯x幾百里地呢。”