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收集好材料之后，王啟年又一次打開背包，把這些從風鷲身上收集而來的東西放進去。包里面零碎地已經(jīng)放了一些材料，比如云石，藍金草等等。但價值都不能和風鷲的材料相比。畢竟這可是中階魔獸。在方圓數(shù)十里，都是最高級的獵食者。
背包里面還有一些紗布，一把小刀。過去曾經(jīng)有一些干糧，但現(xiàn)在已經(jīng)被吃完了。除去這些，在最底下，還藏著兩本羊皮卷制成的小書。書是用獸人文字寫的，為了避免在人類領地上引起麻煩，王啟年一直小心翼翼地把它藏在包的最底下。
出于同樣的理由，他謝絕了拉比納送給他的武器。那些武器上多半都刻著碎石部落的徽記。再說部落本來就很缺乏武器，能省一點是一點。最后他只帶了一把沒有記號的小刀，在路上自制木矛作為補充的武器。
這兩本書是臨行前拉比納贈送給他的，書名上寫著標題，《魔法飛彈：理論與實踐》，《閃光術施法指南》。都是常見的低階法術。
碎石部落是個窮困的村子。村子中并沒有圖書館之類的東西，唯一的知識來源就是拉比納的私人藏書。
拉比納的法術大都是年輕時游歷時在更大的部落乃至人類的領地中學習的，許多法術他也只是學會、掌握，卻并沒有拿到可供學習的完善資料。
掌握法術和把法術寫成供學徒學習的書籍是兩回事，就像你找一個數(shù)學考的很好的學生讓他撰寫一本教材也未必寫的好一樣。碎石部落并沒什么人想學魔法，拉比納之前也沒有過自己寫書的計劃。
這兩本書是拉比納從自己的藏書中贈送給他的，更高級的書籍拉比納自己還要用，所以只選擇了兩本低階法術送給他。這已經(jīng)很慷慨了。這個大陸知識很昂貴，兩本不起眼的書，至少價值幾百枚金幣。
在離開碎石部落之前，王啟年就已經(jīng)學會了變形術與控制動物兩個法術。再加上狂暴魔熊天賦的嗜血術，他一共會三個低階法術。
在草原上幾個月的旅途中，他花費了大量時間反復閱讀這本魔法書。現(xiàn)在，魔法飛彈和閃光術，他也學會了。
現(xiàn)在，他會五個低級法術，分別是：變形術，控制動物，嗜血術，魔法飛彈，閃光術。可以算是一個合格的低階法師了。當然，強一點的獨立低階施法者通常應當掌握十幾個低階法術。不過也正是因為王啟年手頭可供研究的魔法數(shù)量很少，他把大量時間花費在深入研究這些法術上面。
他深厚的科研功底，給了他觸類旁通、系統(tǒng)分析法術內(nèi)涵的基礎。他比一般的魔法學徒，更深入的理解這幾個低階法術的內(nèi)在機理。
其中，變形術和控制動物兩個法術他研究的更深刻，現(xiàn)在已經(jīng)可以瞬發(fā)和默發(fā)，不用花時間吟誦咒語了。瞬發(fā)法術和默發(fā)法術在魔法學徒中算是很少見的。這是一個不錯的收獲。證明了他的天賦。
施放中級法術的前提是擁有魔核。所以王啟年暫時不用指望。中級法術的威力和消耗都不是低級法術可以比擬的，掌握了中級法術的法師，才真正成為恐怖的炮臺。
成為中階戰(zhàn)士的標準則是完成了身體素質(zhì)的“魔獸化”，擁有超越常人的力量和敏捷。這需要艱苦的鍛煉，或者天生就像一頭魔獸的怪人才能做到。
同樣稱為“中階”，中階戰(zhàn)士和中階法師的共通之處在于，他們的身體基礎和低階的同行們有了不可跨越的本質(zhì)差異。
中階戰(zhàn)士的肌肉魔獸化了，可以做出低階戰(zhàn)士不可想象的動作。中階法師的標志是體內(nèi)的魔核，借助魔核他們可以操作低階法師不可能控制的龐大魔力。
簡單的說中階強者某種程度都不大是正常人了。在絕對的差距前，技巧很大程度上失去了應有的意義。
不過，盡管區(qū)分中階戰(zhàn)士和低階戰(zhàn)士的實質(zhì)區(qū)別是肌肉是否完成轉化，區(qū)分中階法師和低階法師的實際區(qū)別是有沒有魔核，但公會組織的等級考試既強調(diào)基礎的要求，另一方面也對技巧進行測試，把熟練掌握戰(zhàn)斗技能的專家與剛入門的新手區(qū)分開來。比如中階法師的考核要求學會了兩位數(shù)以上的法術。這能保證參與測試者對魔法肯定不會過于無知了。
中階戰(zhàn)士的考核要復雜一些，依照戰(zhàn)士的分支會有所區(qū)別。比如中階騎士，就要考核騎術和馬上作戰(zhàn)。而中階弓箭手就要考核射箭的準星。如果碎石部落的戈登去參加弓箭手的認證成績不錯，但是讓他去參加中階騎士的考驗，就并不一定那么有把握了。其他的一些戰(zhàn)士分支，比如劍士、圣武士，也都有屬于自己的考核標準。
這是為了避免這樣空有魔力或者身體素質(zhì)卻缺乏技巧的家伙混進中階職業(yè)濫竽充數(shù)，丟法師和戰(zhàn)士的臉面。王啟年就只是有中階魔獸強壯的體質(zhì)，卻不懂得近戰(zhàn)技巧。雖然可以算中階戰(zhàn)士，但是肯定通不過戰(zhàn)士公會組織的測試。
這種情況也并不算罕見，不少非學院派出身的流浪武士、流浪法師完全靠自己摸索，缺乏技巧訓練，有時會因為機緣巧合如服下靈丹妙藥而晉階，但技巧上的欠缺難以彌補。所以具備中階實力但沒有在公會注冊等級的民間高手也不少。
王啟年的情況也差不多。他比中階戰(zhàn)士技巧的平均水準要差上不少。甚至比有些經(jīng)驗豐富的低階戰(zhàn)士還要差。但是他在身體素質(zhì)方面完全符合中階戰(zhàn)士的標準。
中階戰(zhàn)士通過長期的修煉，用不同的方法比如修煉氣功，打通經(jīng)脈等等，改變身體的素質(zhì)，以獲得遠在正常人之上的力量和敏捷。
王啟年是魔熊，天生就具備強悍的身體素質(zhì)，完全符合中階戰(zhàn)士的標準。一個符合中階戰(zhàn)士標準卻不符合中階戰(zhàn)士標準的戰(zhàn)士看起來很怪異。任何等級評定機構都會很頭疼這樣的怪物。
不過實踐才是真理。在真正的戰(zhàn)斗中，王啟年可以輕松地戰(zhàn)勝絕大多數(shù)低階的戰(zhàn)士和法師。即使對方有數(shù)量優(yōu)勢也不懼怕。敏捷上的優(yōu)勢使得他不太容易陷入重圍。力量上的優(yōu)勢讓他隨手一擊，不用什么技巧也能打翻低階戰(zhàn)士。
他的實力在評定機構眼中是一個悖論，但在實際中卻并不罕見：中階魔獸的情況，通常都是如此。
魔獸的等級評定和人類的職業(yè)等級是兩個不同的體系，一般來說會認為魔獸比同一階的戰(zhàn)士法師“低半級”，比如中階魔獸可以認為介于中階戰(zhàn)士和低階戰(zhàn)士之間。王啟年的近戰(zhàn)實力，大體上也可以如此判斷，在中階和低階戰(zhàn)士之間。
至于他的施法者水平倒是比較標準的低階法師水平，沒什么疑問。
低階的戰(zhàn)士和法師一般就是那些剛入門的菜鳥。剛剛進入軍隊缺乏訓練的民兵，對魔法還缺乏了解，只能打雜的魔法學徒，就分別是典型的低階戰(zhàn)士和低階法師。中階的戰(zhàn)士和法師往往就是組織的精英和中堅力量了，在哪里都能謀到不錯的待遇。
把風鷲的材料收拾進背包之后，王啟年站起來，拍一拍身上的塵土繼續(xù)上路。加上這一次捕獵風鷲的成果，他的背包已經(jīng)快被戰(zhàn)利品填滿了。
為了捕獵，他在路上已經(jīng)花費了一個多月的時間。中階魔獸都有自己的領地，附近不會再有這種等級的獵物了。他不再浪費時間，開始一心一意地向人類的領地趕路。
一周后，他出現(xiàn)在人類北方邊境的重城赫爾德城的前面。
他為這所城市的壯觀震驚不已。當這座城市遠遠出現(xiàn)在他的視線中時，他一度以為這是一道山脈。隨著他一點一點接近，城市的輪廓漸漸清晰。這也一點一點增加了他的敬畏之心：移山填海是大自然的偉大力量。城市，則是人類的造物。看到人類的創(chuàng)造竟能與群山并肩而立，不能不讓人心生驚嘆。
再走近一點之后，他能看到更多的細節(jié)。城墻離近了，就感覺更高了。站在地下的人就好像爬來爬去的螞蟻一樣。這和碎石部落的矮小城墻形成了鮮明的對比。
城墻也并不是越高越好。高和矮兩者其實各有優(yōu)劣。更高的城墻攀登起來就更艱難，對于云梯式的攻城效果更大。但是更高的墻帶來更大的受彈面積，更容易被魔法以及攻城器械轟塌。
人類的魔法文明和攻城機械比獸人領先的多。所以在防御上，人類選擇更高的城墻，獸人選擇更矮小的，是很合理的抉擇。
赫爾德城的城墻是用青磚砌成的，上面鐫刻著魔法秘文，對于許多魔法都有一定的抵抗力。這讓粗獷、雄壯的要塞重城又帶上了一些精致的色彩。但是城頭的魔法弩炮、巨型拋石機等防御設施，和眾多守衛(wèi)士兵盔甲與刀劍反射出的光芒提醒人們，這座城市不僅壯麗，而且危險。
事實也的確如此。在這座城市建成之前，獸人一直在邊境沖突中占據(jù)著絕對的優(yōu)勢。彪悍的習俗、強壯的身體使得他們在小規(guī)模的野戰(zhàn)中經(jīng)常勝利。
當這座規(guī)模宏大的人類要塞建立之后，在他的庇護下，人類守軍以此為依托狠狠地教訓了獸人們幾次，在城下打了幾次漂亮的殲滅戰(zhàn)。受挫后獸人主力被迫后撤了許多。幾個大部落甚至遷走，只剩下碎石部落和另外幾個小部落苦苦守著貧瘠的土地。人類反而敢經(jīng)常出去襲擊、掠奪獸人，就像之前古拉扎蒂騎士私自率兵攻擊碎石部落一樣。