對(duì)于海上勢(shì)力的情報(bào)和西洋的一切資訊，在“風(fēng)信子”所有事務(wù)中被列為第一等要事。
對(duì)于姜功友的特殊情況，劉星得到“風(fēng)信子”飛鴿傳信回報(bào)后，當(dāng)即立即秘密下令給鏢局。鏢局的人經(jīng)過偽裝劫獄把姜功友一幫人救了出來(lái)，然后讓齊魯商會(huì)掩護(hù)下，費(fèi)了好大勁才送到嵐山水寨。鑒于救命之恩，姜老漢答應(yīng)成為了商會(huì)海上領(lǐng)隊(duì)，同時(shí)兼任嵐山水寨的教頭，專門訓(xùn)練嵐山人馬的駕船功夫。
姜老漢上前兩步說(shuō)道:“主上放心，現(xiàn)在南風(fēng)剛過，只要海上不變天轉(zhuǎn)為北風(fēng)船隊(duì)沒有危險(xiǎn)。只是，我們這樣航行，等開到牛山島一帶已經(jīng)天黑了，這不方便攻打牛山島吧？”。
劉星說(shuō)道:“姜叔放心！我自有主張，船隊(duì)送到靠近島嶼地方后，你們回航到貓兒島；明天辰時(shí)再到貓兒島就行。不過，這貓兒島夜里停泊安不？”
“貓兒島雖然只有四十畝不到的地方，但靠近島嶼地方?jīng)]礁石而且水深不足五丈，可以安拋錨停泊。再說(shuō)，我們把船部用鐵鏈連起來(lái)，他們還可以睡個(gè)覺”。
“好，有姜叔這話，我就放心了”。
兩人這一說(shuō)一答就事情定了下來(lái)。
姜老漢沉默一陣子，不放心的問道:“主上，我在泉州姜家的人，都能救出來(lái)嗎？”，他自己再鎮(zhèn)江失手被捕后，泉州老家的背景也被人捅了出去，官府已經(jīng)發(fā)通緝公文到泉州府了。
劉星轉(zhuǎn)身拍了拍姜老漢肩膀，說(shuō)道:“姜叔，你老放心！前天就我得到消息，我安排的人已經(jīng)得手了。預(yù)計(jì)還有十幾天，姜家人就可以到水寨和你團(tuán)聚了。至于錢財(cái)，沒了就沒了；我已經(jīng)安排商會(huì)給你每年二千兩銀子作為俸祿，算是彌補(bǔ)姜家的損失吧”。
姜老漢趕忙下跪說(shuō)道:“主上救命再造之恩，姜家沒齒難忘。姜功友以姜家掌事人名義立誓，只要商會(huì)還是劉家主事，姜家世世代代效忠于劉家”。生死事大，救命之恩不能不報(bào)。而且，姜家已經(jīng)這上了賊船了就不可能再下來(lái)了。還不如干脆點(diǎn)表示誠(chéng)心。姜老漢也是話里有話，“只要?jiǎng)⒓抑魇隆边@句話意思就是你劉家也能成事才行。
劉星自然聽出這言外之意，不過他也不在意。話題一轉(zhuǎn)，劉星問道:“姜叔是福建人，對(duì)漳州府鄭家可了解？鄭家家主可是鄭芝龍？”
姜老漢有點(diǎn)意外的看了看劉星，說(shuō)道:“主上，鄭芝龍眼下還是不是家主，但是已經(jīng)行家主職權(quán)了。向我們姜家這樣小家族，走私生意和鄭家無(wú)法比。海上討生活的人都知道:南禿鷹，北蛟龍，莫如南海鄭芝龍”。
“這禿鷹就是禿頭和尚張招遠(yuǎn)。他原先在普陀山出家，后來(lái)叛出佛門做起了海盜，在舟山一帶坐地收保護(hù)費(fèi)。這蛟龍就是錢兆水，他是孤兒，被老海盜林老三收養(yǎng)后來(lái)招為女婿。此人水上功夫名聲遠(yuǎn)播，他搶劫為生；不過一般只劫錢財(cái)不傷人命，故名聲反而比禿鷹強(qiáng)。鄭家就復(fù)雜多了，鄭芝龍?jiān)缒戤?dāng)過海盜，聽說(shuō)朝廷想招安他們，但是不知怎么就沒談成了。現(xiàn)在鄭芝龍亦商亦，他與荷蘭人佛郎機(jī)人這些洋人來(lái)往密切，時(shí)而合作時(shí)而對(duì)抗”。
劉星頷首，這些信息比自己收集的詳細(xì)多了；“風(fēng)信子”成立的時(shí)間還是太短。他繼續(xù)詢問道:“聽姜叔一席話，勝讀十年書?。贿@三家各自實(shí)力如何”
“這三家情況差異極大，蛟龍錢兆水形跡捉摸不定。如果不是這次跟主上，還真不知道他老巢就在在牛山島。錢兆水手下不多，戰(zhàn)船不會(huì)超過五十艏；但是錢兆水在北方海域聲望極高，路子也廣，有幾波海盜都跟他有聯(lián)系。禿鷹張招遠(yuǎn)手下有三千多人，大型福船有三十艏，雜類大型商船有八十多艏，只在舟山一帶。鄭芝龍實(shí)力最強(qiáng)，有七千多人，戰(zhàn)船一百二十余艏，各類商船三百艏，地盤主要在夷州島（臺(tái)灣）、澎湖列島、廈門一帶”。
聽完姜老漢的話，劉星自言自語(yǔ)喃喃道:“原來(lái)如此....不過，鄭成功今天差不多十歲了吧”
后方的姜老漢、劉勇、劉傳等幾個(gè)頭領(lǐng)都面面相視，不知道劉星這句話什么意思。
......
夜幕降臨后，海面上邊的一片漆黑。今天是農(nóng)歷九月初三，夜空里沒有月光；船隊(duì)在星光下只能看到一片模糊的影子。漸漸的，遠(yuǎn)方的視野也出現(xiàn)一片黑影子。眾人知道目的地快到了；到了戌時(shí)左右，遠(yuǎn)方的島上的火光都能看到了。
劉星交代說(shuō)道:“按此目測(cè)大約還有二里距離，再近的話就會(huì)被哨樓發(fā)現(xiàn)了。你們返航吧，劉傳負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)船隊(duì)你，明日辰時(shí)，以煙火為號(hào)”。
然后劉星轉(zhuǎn)頭對(duì)劉勇說(shuō)道；“我們四人把東西帶好，該我們出馬！”。
言罷，劉星帶劉勇等三人轉(zhuǎn)到一艏小型哨艇。他們沒有直接駛向牛山島碼頭，而是繞道北邊的一處崖岸偏僻出登山海島。
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