?汪家指桑罵槐般鬧了兩天，終究要顧忌一個(gè)影響，慢慢地也就消停了。
內(nèi)部賬本的風(fēng)波鬧過(guò)去之后，秋季收糧的工作就開(kāi)始了，顧謙查閱了一下往年的賬目，眉頭微微蹙了起來(lái)，“看來(lái)清江的糧食并不太好收??！”
“是啊，”顧泰附和道，“清江北鄉(xiāng)南鄉(xiāng)都不產(chǎn)糧，西鄉(xiāng)的收成也不過(guò)占收糧數(shù)的十之二三，要想完成本季的收糧任務(wù)，還要從東鄉(xiāng)著手?！?br/>
“東鄉(xiāng)，這可真是給老爺我出了個(gè)大難題?！鳖欀t苦笑一聲，緩緩地坐了下來(lái)，也不怪顧大人這么發(fā)愁，實(shí)在是東鄉(xiāng)的糧食問(wèn)題有些難辦，如果都是普通人家或者是鄉(xiāng)間富紳也就罷了，拿縣太爺?shù)臋?quán)威一壓，不怕那些鄉(xiāng)民不繳糧。
讓顧大人犯愁的是，東鄉(xiāng)還有一戶人家是他招惹不起的，因?yàn)槟羌业亩蠣敩F(xiàn)在在京城做官，官至吏部侍郎，掌管著全天下的官員升遷貶謫，更要命的是，這位二老爺還是顧謙得罪的那位嚴(yán)首輔的門生。
對(duì)于顧謙這樣的小官，人家根本就沒(méi)放在眼里，不找你麻煩就不錯(cuò)了，難道還能從人家嘴里掏出糧食來(lái)？從縣衙保存的黃冊(cè)上看，那家擁有的土地不算多，但是實(shí)際情況是，那家的土地占了東鄉(xiāng)上等水田的十之七八。
如果不讓他們家吐出糧食來(lái)，顧大人的收糧任務(wù)就完不成，蕭知府正愁抓不到他的把柄呢，一旦破了這個(gè)口子，顧大人的官也就當(dāng)?shù)筋^了。
怎么當(dāng)個(gè)官就這么難啊，顧大人無(wú)奈地嘆了口氣，道：“先讓戶房把章程擬出來(lái)，東鄉(xiāng)的事容我再想想?！?br/>
“是?！鳖櫶?yīng)了聲，見(jiàn)顧大人神色不豫，溫聲勸道，“大人也不要過(guò)于著急，左右還有時(shí)間，更何況前幾任縣太爺也不是每年都能將錢糧收繳齊全，我聽(tīng)張永說(shuō)，前前任的縣太爺就是把錢糧數(shù)包出去了?！?br/>
“包出去？”顧謙感興趣道。
“對(duì)，就是把今年該收繳的錢糧按鄉(xiāng)劃成片，每個(gè)老爺包一片，完不成的親自帶人下鄉(xiāng)收繳?！鳖櫶┱f(shuō)到這里，頓了一頓，低聲道：“老爺何不把東鄉(xiāng)的事交給其他人來(lái)做？”
他說(shuō)著，顧謙的目光就轉(zhuǎn)向了汪縣丞家的方向：“你是說(shuō)……”
“這事還要老爺拿主意才好?！鳖櫶┩泼摿艘痪?，但是神態(tài)間還是希望顧謙將這個(gè)燙手山芋甩出去的。
“你這個(gè)主意不錯(cuò)，但是恐怕他也辦不成啊?！睎|鄉(xiāng)的那戶家人姓薛，顧謙在銀窯案結(jié)束時(shí)，曾經(jīng)專程拜訪過(guò)一趟，雖然他是官，但是薛家可還有一位三品誥命的老夫人，論起身份來(lái)，顧謙可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如人家。
只是顧大人實(shí)在是高估了自己，他提著禮品登門，只有一個(gè)管家迎了出來(lái)，問(wèn)起老夫人，得到的答案是老夫人到廟里燒香去了，家里的主子們隨侍的隨侍，訪友的訪友，竟一個(gè)都沒(méi)在。這樣的答案，顧謙哪里肯信，只是人家擺明了瞧不起你，你又待如何？
送上禮品之后，顧謙未作停留，轉(zhuǎn)身就上了馬。跑東鄉(xiāng)的那一趟是顧小九陪著去的，小九年紀(jì)小，見(jiàn)大人遭人如此慢待，氣得要沖上前去跟那個(gè)什么管家理論一番，還是顧謙沉得住氣，冷聲喝斥了小九幾句，兩個(gè)人就打馬離開(kāi)了。
“大人，那家人忒不是東西了，您為何要如此禮讓呢？”當(dāng)時(shí)，顧小九不解地問(wèn)道。
“不過(guò)一個(gè)下人，跟他理論不免失了身份。”顧謙倒是不生氣，笑呵呵地說(shuō)道。
顧小九雖然很佩服大老爺?shù)酿B(yǎng)氣功夫，但是遇到這種事，哪里有不生氣的，他噘著嘴，悶悶地跟在顧謙的身后，半天都沒(méi)說(shuō)話。
小九的脾氣來(lái)得快去得快，顧謙也不管他，眼看要離開(kāi)東鄉(xiāng)的地界，他勒住馬，回頭望去，一片村郭山色中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地能看到薛家高聳的屋檐，想到剛剛的遭遇，顧謙倒覺(jué)得心里明朗起來(lái)，明目張膽地表現(xiàn)出對(duì)自己的厭惡，總比滿面熱情虛與委蛇來(lái)得好。
想到這里，顧謙笑了，道：“子和，去把在家的幾位同仁都請(qǐng)來(lái)，咱們商議商議?！?br/>
“是?！鳖櫶┦┝艘欢Y，領(lǐng)命而去。
顧謙獨(dú)自坐在簽押房里，端著茶盞，一邊品茶一邊想事情。
“老爺，小的有事稟告?！辈贿^(guò)片刻功夫，門外就響起了顧小九的聲音。
“進(jìn)來(lái)?！鳖欀t放下茶盞，往門口一看，只見(jiàn)顧小九額頭冒著細(xì)汗，快步走了進(jìn)來(lái)。
“什么事這么急？”
顧小九擦了把汗，快步走到他的跟前，急聲道：“老爺，柳三帶人去了北鄉(xiāng)。”
“那又如何？”顧謙知道汪縣丞不會(huì)放過(guò)北鄉(xiāng)，但是炸窯的事可是周臬臺(tái)的手筆，難道會(huì)留著什么破綻被他抓不成？
“老爺，他帶的是鐵匠鋪的張掌柜。”顧謙挑了挑眉，就聽(tīng)顧小九繼續(xù)說(shuō)道：“老爺，張掌柜可是積年老手，最擅長(zhǎng)辨別火藥和硫磺等物了?！?br/>
“我曉得了?！币?jiàn)顧小九面色嚴(yán)肅，顧謙表示自己認(rèn)識(shí)到了事情的嚴(yán)重性，不過(guò)他并不著急，而是對(duì)顧小九說(shuō)道：“一會(huì)兒本官還有要事商議，你先下去吧。”
“可是老爺，這……您不能不當(dāng)回事??！”顧小九見(jiàn)老爺渾不在意的樣子，急得汗珠子都滾了下來(lái)。
“老爺我心里有數(shù)，你先下去?！?br/>
“是?！鳖櫺【挪桓什辉傅叵氯チ?，他剛剛出門，迎面就見(jiàn)汪縣丞等人徐步走了過(guò)來(lái)，想到這人要給自家老爺下絆子，顧小九的臉色登時(shí)一僵。
“喲，小九這是怎么啦？”汪縣丞像是沒(méi)看到他的冷臉一樣，笑呵呵道，“是誰(shuí)給你氣受了？”以小九的身份，這個(gè)院里能給顧小九氣受的除了屋里坐著的大老爺還能有誰(shuí)，顧小九哪里肯讓汪縣丞這老東西挑撥他和老爺?shù)年P(guān)系，他扯了扯嘴角，笑道：“二老爺說(shuō)笑了，小子生氣是因?yàn)榧依锟春玫挠H事被人強(qiáng)占了去，可憐一個(gè)好姑娘被無(wú)良主家無(wú)端發(fā)賣了，可憐啊可憐！”
這句話就有指桑罵槐的嫌疑了，尤其是汪縣丞家剛剛以翠紅染恙為由讓她的家人將人領(lǐng)了回去，雖然汪家是怕翠紅給小姐過(guò)了病氣，但是大院里的人都能猜出來(lái)，汪家這是翻了丟賬本的舊賬了。
只是丟賬本的事不能明言，為了汪小姐的閨譽(yù)又不能以其他的借口打發(fā)翠紅，到最后，翠紅就只能“生病”了。汪縣丞聽(tīng)到這里，哪里不知道顧小九在暗指他們家的事，只是他堂堂一介命官，怎么能在庭院里跟一個(gè)小廝爭(zhēng)吵呢？
“二老爺，咱們先進(jìn)屋吧，大老爺在等諸位了?！鳖櫶┵r著笑，先將眾人引了進(jìn)去，在進(jìn)門之前，才狠狠地瞥了顧小九一眼，這個(gè)小九，如此壓不住性子，可不要給老爺惹了麻煩才好。
顧泰和顧小九之間只是小插曲，進(jìn)了簽押房，眾人的臉色就收斂起來(lái)，汪縣丞向著顧謙拱了拱手，道：“不知大老爺喚下官等前來(lái)所為何事？”
“諸位請(qǐng)坐吧?！鳖欀t笑著擺了擺手，對(duì)還在院里徘徊的顧小九大聲說(shuō)道：“小九，給諸位大人看茶，記得取汪縣丞上次送來(lái)的秋茶，我喝著味道是極好的。”
“我那里還有，大人既然喜歡，待會(huì)兒我著人送兩盒過(guò)來(lái)?！?br/>
“老汪你太客氣了，上次送的茶葉還有很多呢！”
兩個(gè)人在一邊說(shuō)著客氣話，馬主簿則在一邊笑盈盈地陪著，而一貫掛著一張冷臉的典史段文瑞，則難得露出了溫和的神色，顧謙是他的救命恩人，段文瑞早就在心里把他看做了自己的主子，哪里會(huì)擺出臉色來(lái)。
滾燙的茶水端了上來(lái)，顧小九的臉色也恢復(fù)成了笑呵呵的模樣，他一一給幾位大人上了茶，低眉斂目地退了下去，顧泰見(jiàn)他如此知情識(shí)趣，暗暗點(diǎn)了點(diǎn)頭。
喝過(guò)一遍茶，幾個(gè)人總算進(jìn)入了正題，顧謙放下茶盞，笑著對(duì)幾個(gè)人說(shuō)道：“今日請(qǐng)諸位來(lái)，是有一件事要商議。”
“大人請(qǐng)講?！睅讉€(gè)人都端正了臉色，做出一副洗耳恭聽(tīng)狀。
“中元節(jié)已過(guò)，秋季收糧的時(shí)候也到了，托圣上洪福，今年本縣并未遭受什么天災(zāi)，據(jù)幾個(gè)里正回報(bào)，各個(gè)鄉(xiāng)的收成還是很不錯(cuò)的?！鳖欀t說(shuō)到這里，故意頓了一頓，待看到汪縣丞和馬主簿面露喜色之后，才繼續(xù)說(shuō)道：“只是收成好了，這收糧的活計(jì)仍然不輕松??！戶房已經(jīng)派了幾個(gè)書吏下去，但是收糧的效果很不理想?！?br/>
“收繳錢糧自古就是衙門里的頭等大事，”汪縣丞面色凝重道，“那些刁民只顧自己的蠅頭小利，卻不把官府放在眼里，依屬下看，這事還要派差役們下鄉(xiāng)催糧才是。”
“下鄉(xiāng)倒是個(gè)好辦法，只是清江剛剛經(jīng)歷了亂局，還要有老成持重之人帶隊(duì)才行啊。”
“這……”顧謙的意思很是明白，這是給他和馬主簿下套呢，只是汪縣丞也不是省油的燈，他與馬主簿對(duì)視了一眼后，就轉(zhuǎn)而對(duì)顧謙道：“下官無(wú)能，愿為大人分憂，清江東西南北四個(gè)鄉(xiāng)，下官對(duì)北鄉(xiāng)最熟，下官愿率隊(duì)往北鄉(xiāng)收糧?！?br/>
無(wú)無(wú)無(wú)無(wú)恥！馬主簿聽(tīng)了他的話，差點(diǎn)把嘴里的茶給噴出來(lái)，這人昨天才找自己喝酒來(lái)著，怎么今天就變卦了？北鄉(xiāng)那是什么地方？北鄉(xiāng)的老百姓可是差點(diǎn)把他這曾經(jīng)的汪縣令給燒死呢，怎么汪縣丞還敢往北鄉(xiāng)去催糧？
馬主簿并不知道汪縣丞的打算，他正在氣憤汪縣丞沒(méi)有同盟之誼的時(shí)候，就聽(tīng)段文瑞開(kāi)口了，他說(shuō)：“大人，卑職愿往西鄉(xiāng)收糧?！?br/>
段文瑞和南鄉(xiāng)的俞三禮有過(guò)節(jié)，雖然他能以典史的身份壓俞三禮一頭，但是能不見(jiàn)面，還是不見(jiàn)面的好。
這下子就剩下東鄉(xiāng)和南鄉(xiāng)了，南鄉(xiāng)是個(gè)銀窯窩子，還被顧謙整成了自家的小金庫(kù)，馬主簿自認(rèn)在那里討不了什么好，可是要讓他去東鄉(xiāng)，一想到那個(gè)顯赫的門第他心里就發(fā)毛，聽(tīng)說(shuō)連顧大人都在人家門口吃了癟，他一個(gè)小小的主簿還能討得了好？
想到這里，他恨不得抽自己的嘴巴兩下，都說(shuō)手快有手慢無(wú)，原來(lái)嘴巴慢了也要吃大虧滴！馬主簿的心頭在滴血，卻聽(tīng)顧謙溫聲笑道：“老馬，你有什么打算？”