?()又是一個早晨，徐簡照例遲遲才起。剛坐到早餐桌前，沅*江縣令吳大有拿著一份急報沖了進來。
“湘*陰縣徐令緊急密報。昨天上午石鎮(zhèn)吉不等一萬翼殿軍配合到位，獨自率三千新編人馬奔赴岳州，入夜后抵達岳*州城下。也不知用了什么手段，城門被內(nèi)應打開，石鎮(zhèn)吉以三千烏合之眾攻入有三千精銳防守的岳州城！三千人入城后，城門隨即緊閉，只聽到城內(nèi)徹夜不安，火光和慘叫聲連綿不絕。至天明時分，細作看到城頭各處已換成石字大旗。徐令深感蹊蹺，為保消息傳達，同時用飛鷹傳書加三路信使趕來報告。望相爺速作指示！”．ｈａｈａｘ．
徐簡有些意外。他放下粥碗，沉吟片刻道：“先鎮(zhèn)之以靜吧。我寫一道手令，立刻修改岳*州攻略計劃，將一萬翼殿軍調來沅江待命。切不可讓石鎮(zhèn)吉奪到這支精銳的控制權。至于集結在營田鎮(zhèn)的兩萬鄉(xiāng)兵，全部劃給徐縣令掌控。給徐令加一個鎮(zhèn)湘將軍頭銜！”
***********************************************************
岳*州城里，局勢已經(jīng)大定。忠于東王的兵將在昨夜事變被屠戮一空，此刻尸身被初戰(zhàn)告捷的鄉(xiāng)兵搬到城外集體焚毀。城里各處火頭已被撲滅。總體而言破壞不大。石鎮(zhèn)吉的親信正在四下張貼安民告示，同時搜查事變的少量漏網(wǎng)之魚。
攻城能如此順利，全靠胡以晃充當內(nèi)應。他被自稱“神霄派道士”的虞少南以奇術鎮(zhèn)住，無奈下降了小字輩石鎮(zhèn)吉。昨天傍晚入城以后，他仗著官職最高，召集城內(nèi)眾將集合，用伏兵或斬殺，或逼降。然后開門放入石鎮(zhèn)吉軍。城內(nèi)群龍無首，兵馬再精銳也沒法發(fā)揮，先是被各種混亂的調令弄得亂成一團，隨后被知根知底的“前同胞”分割包圍，不降即被殺死。在黑夜掩護下，用三千新兵消滅三千精銳的戰(zhàn)役進展完美。
此刻立下“大功”的胡以晃正神情復雜的坐在知府衙門里面，看著意氣風發(fā)的石鎮(zhèn)吉發(fā)布各種命令。
一口氣發(fā)完接收全城，整編人馬，任免官吏等種種軍政命令，石鎮(zhèn)吉擦了擦額頭的汗水，精神百倍的對虞少南道：“全靠師父神術，助我輕松拿下此城。如今我已據(jù)有雄城一座，人馬也擴張到接近千。一旦父親和兄長領兵前來會合，聲勢就徹底起來了！”
虞少南一改相師裝扮，此刻身穿道袍，頭戴陽巾，一派仙風道骨。聽到弟的豪言，他慢條斯理睜開眼睛，淡然說道：“離成就大業(yè)還早得很呢。區(qū)區(qū)一座孤城，數(shù)千人馬，置之天下群雄之間，不過象孤羊闖入狼群罷了。接下來，你準備聯(lián)合哪派，消滅哪派，以何種手段，在哪個方向成就霸業(yè)？”
石鎮(zhèn)吉有些傻眼。他仔細一想，斟酌著答道：“攻下岳*州，我與楊秀清已勢不兩立。與之顯然無法聯(lián)合。至于滿清，那更是我等的死敵。湘南的楚名錚是楊某舊部，可嘗試聯(lián)合，但不能不防其突施暗算。南邊的楚國與我不接壤，按遠交近攻的思路，或許可以結盟。但隔著湘南，很難得到實際助力。再說我與徐簡已結下死仇，能否拉上楚國的關系并不確定。這樣細想起來，竟是有些四面皆敵的架勢！”
他一邊說一邊理清了思路，對于處境之劣有些暗驚。
虞少南點頭道：“很好，總算沒有昏頭。真正認清了處境，然后才有挽救的可能。如今四面皆敵，你手上的部隊又是些趕鴨上架的農(nóng)夫。硬碰硬的打仗根本不行。所以首要之事，是提升戰(zhàn)力。提升戰(zhàn)力有兩個思路。一個是不停的打仗，尤其是多打勝仗，用血與火將手部隊淬煉成鋼。第二種則用謀略，借助手已有的資源，不斷收買拉攏吞并改編有實力的部隊。用‘置換加擴張’的手法，迅速提升實力?！?br/>
石鎮(zhèn)吉興奮道：“我的幾位哥哥手握有近萬部隊，雖然大部分也是新兵，但好歹早成軍四五個月，總比我這些純粹的新兵能打。營田鎮(zhèn)還有水陸共一萬翼殿軍精銳，都是我石家的弟兵。我看應該及早下手將之吞并！”
虞少南提示道：“翼王尚在，且受徐簡控制。你以數(shù)千尚未交心的烏合之眾控制上萬精兵，一旦禍起肘腋，哭都沒地方哭去！”
石鎮(zhèn)吉皺眉道：“可是翼王已被徐簡控制，咱們要不爭取這支部隊，豈非眼睜睜看著它落入徐賊之手！”
虞少南斥道：“蠢！徐簡跟你的處境半斤八兩。他也缺少骨干部隊，短期內(nèi)無法消化這一萬人馬。借助翼王名號，也不過做到調用而已。既然誰也無力吞沒之，全部的要害就在翼王身上！”
石鎮(zhèn)吉恍然大悟道：“師父是說……派兵去‘搶回’翼王？”
虞少南凝然點頭：“剛才我與你師弟寶兒以傳心之術交流。他告訴我你父親出手迅猛，已在昨天奪到靖港大軍的八千。隨后他以南下抵擋清兵名義，帶兵沿江而上，順利接應到你的幾個哥哥。幾人兵力聯(lián)合，加上沿途收容了一些潰兵，掌握的兵馬已超過兩萬。此刻局勢迷離又瞬息萬變，你父正在猶豫是該奪回翼王，還是干脆帶兵遠去，徹底脫離翼王以免被徐簡所害！”
石鎮(zhèn)吉驚喜道：“我看可讓父親快速前來，以我父近三萬人馬，應該可以彈壓住營田鎮(zhèn)的一萬翼殿軍。一旦得手立刻帶兵遠去，不怕不能自成勢力?！?br/>
虞少南沉著道：“這也是一種思路。但棄翼王而去，始終是個道義隱患。以我之見，還是該奪回翼王?！?br/>
對族兄石達開，石鎮(zhèn)吉始終抱有敬意。盡管不一定會事事聽從，但明知其落入賊手卻棄之而去，石鎮(zhèn)吉總難心安。聽師父這么一說，石鎮(zhèn)吉斷然道：“能奪回翼王自然是好事。師父能否出馬襄助一臂之力？”
虞少南慨然道：“這是自然。首先，石副都督應隔斷徐簡、石鳳魁等各派聯(lián)絡寧鄉(xiāng)的通道。徐簡此刻身在沅江，你可以想些招數(shù)，把他的注意力牢牢吸在這兒。然后由我與胡丞相帶領三百精銳，星夜急進插向寧鄉(xiāng)。找機會突入城奪回翼王。我那頭一成功，石副都督立刻以大軍繼進，內(nèi)外聯(lián)手徹底消滅寧鄉(xiāng)的敵對派系。奪回翼王后，兩萬翼殿軍自然全歸掌握。憑徐簡倉促組織的那點人馬如何能敵？四縣地盤收回掌，咱們就有了立身之基。此后或戰(zhàn)或守，或西進或北上，全都可以根據(jù)形勢靈活掌握?！?br/>
石鎮(zhèn)吉極為興奮，連連點頭道：“師父謀劃極當，我看就這么辦！”
但他眉目間仍有隱憂，幾次欲言又止。虞少南心暗笑，干脆點穿道：“你是怕翼王恢復自由之后，或許會寵信奸佞，未必放權給你父是吧？”
石鎮(zhèn)吉有些慚愧，搓著手道：“前一陣翼王被徐簡迷惑，處處言聽計從。隨后又迷上一個身份低賤的丫頭。先例在前，不能不防啊！”
這話半真半假。別說石達開與石鎮(zhèn)吉不過是族兄弟。就算是親兄弟，大權之前，誰又能做謙讓？隋煬帝楊廣與廢太楊勇是至親的同胞兄弟，為奪大位一樣非除之而后快。一代圣君李世民在玄武門外，親手殺死了一母所出的骨肉同胞。大權沾手后再交回，讓自家父去跪拜一個低賤的丫頭，這種蠢事石鎮(zhèn)吉是不屑去做的。
虞少南寬慰道：“你盡管放心。由我和胡丞相出馬，就是為了撇清你們父。徐簡有迷住翼王神智的手段，你師父我同樣能夠做到。包管翼王能夠全力配合。等你父完全掌控局面，再讓他慢慢淡出視線不遲。”
石鎮(zhèn)吉這才徹底放心。他深深一揖，對虞少南道：“我父爭雄天下的霸業(yè)，就完全拜托給師父了。大事若成，師父就是國師，神霄派必成國教。名山大川、洞天福地，任由師父指定分封。師父的孫世代永做教主，不讓龍虎山的張家專美于前！”