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    陸聽溪心中一跳,有一瞬竟覺自己要被吸入這無垠的深淵,不由后縮。

    少女柔嫩得宛若枝頭含露藏蜜的蓓蕾，肌膚奶白膩細(xì),瞳仁烏黑明凈,純澈如稚子,內(nèi)中映了他的身影。

    愈是素絲無染、純凈無暇,愈能勾出男人心底最深、最邪的欲念。

    男人一把扣住少女小巧的下巴,迫她抬頭與他對視：“記住，下回遇事定要想到我。不要另尋旁人，更不要自己扛。這回就算了，再有下次……”他聲音漸低,沒有言盡，眼眸更深。

    指腹觸感柔膩細(xì)滑，嬌比蕊瓣,直如輕羽,搔得他心下躁動。

    他及時(shí)收手。

    方才捏住的地方竟泛起紅來。他實(shí)則并沒用力，少女肌膚竟嬌嫩至此。

    他伸手想給她揉揉,小姑娘卻已兔子似地彈跳開。

    “你做甚？還以為你在外求學(xué)回來轉(zhuǎn)性了,沒想到還是從前那個(gè)德性，仗勢欺人?！标懧犗?dú)夤墓牡伤谎邸?br/>
    少女瞪視時(shí),杏眼溜圓,明明生得粉妝玉琢,卻偏努力做出一副兇狠模樣，跟兒時(shí)毫無二致。每每此時(shí)，謝思言總想起炸毛的奶貓。

    他至今都記得，小姑娘那回幫了他之后，又偷偷跑來看他，給他帶吃食。當(dāng)時(shí)她才六歲，看他低頭不語，以為他在哭，忙伸出猶帶肉窩窩的小手，一下下拍他的肩，奶聲奶氣鼓勵(lì)他振作，還說自己是京中一霸，往后可以保護(hù)他。

    當(dāng)年那種境況，會冒險(xiǎn)來看他的怕是只有她了。

    他無論何時(shí)都忘不了那只橫在他肩上的小爪子。

    “我這人心性最是如一。你不總說我不僅霸道，心眼還小，嘴巴又毒，我覺著這考語十分中肯?！?br/>
    陸聽溪嘴角暗抽。那明明是寒磣他的，他怎么不以為恥反以為榮？

    “你為何糾纏于此，誰解的題不是都一樣……”

    “不一樣。”、

    “為何？”

    “你尋了旁人幫忙便會欠人情，欠了人情則有勾纏不完的事，如今這個(gè)節(jié)骨眼兒上，少一事是一事。論起來，我也是你表哥，又與你締盟，你問我也合情合理。”

    陸聽溪默然，他說得好像有幾分道理。

    商議罷上巳之行，又給他畫了一張畫像，陸聽溪辭別離去。

    謝思言的目光牢牢釘在少女背影上，眸底有幽火竄動。

    陸聽溪到得大門外時(shí)，正遇上江廓。

    江廓問她去了何處，陸聽溪道：“去尋入畫之景，畫寫生?！?br/>
    恭維她幾句畫技精進(jìn)之流的話，江廓聲音稍低：“陸老太爺?shù)氖?，這幾日就會有轉(zhuǎn)機(jī)，出面斡旋的是戶部尚書孫大人，表妹再耐心等等，上巳左右應(yīng)該就有消息了。我這里先與表妹說一聲，以免表妹憂思掛懷。”

    陸聽溪瞥他一眼。

    這廝似乎已經(jīng)開始為竊人功勞做準(zhǔn)備了。

    江廓又說自己那里有幾樣別巧的點(diǎn)心，一會兒給她送去一些，陸聽溪直道不必。

    繞過影壁，二人分開。江廓目送陸聽溪的軟轎往內(nèi)院去，眼神晦暗不明。

    他那日去謝家實(shí)則只打探到了些許風(fēng)聲，并無有用的消息。隨后他又跑了幾家，依舊收獲不大。但總算皇天不負(fù)有心人，他的手下偶然間發(fā)現(xiàn)戶部尚書孫懿德秘密會客，他費(fèi)了好大勁才探查到孫懿德打算出面斡旋陸家之事。

    陸家既然不會倒，他就不必撇清關(guān)系了，他還真有些舍不下陸聽溪。

    他覺得他可以鉆個(gè)空子，告訴陸家人，是他勸得孫懿德出山。他看出孫懿德無意攬功，那么他只要說服孫大人幫忙，這事便可成。

    他揣測這位孫大人是出于對朝局的考量才肯出手，和他沒有利益沖突，可以一賭。

    他近來已開始籌備了。

    不攬下這份功勞，他很難娶到陸聽溪。陸聽溪是長房夫婦的掌上明珠，娶不到陸聽溪，他不可能得到陸家的全力幫持。他家中兄弟多，他若再不好生為自己謀劃，這輩子何時(shí)才能熬出頭？

    待他娶了陸聽溪，縱然陸家發(fā)現(xiàn)被誆，木已成舟，陸家也是無可奈何。

    另有件事，他也一直在查。如若這樁事坐實(shí)……將來哪怕陸家發(fā)現(xiàn)被騙，也不敢吱聲。

    鷺起居書房里，楊順見世子面上始終水靜無波，頗覺詫異。世子聽聞江廓近來舉動可疑，怎半點(diǎn)不急？難道不怕那廝作妖？

    謝思言正在擺弄陸聽溪給他畫的肖像。陸聽溪為他畫的畫像，裱起來才好。

    以象牙紫竹為桿，以珊瑚瑪瑙為軸，以云緞精綾包邊，她畫多少他裱多少。

    只是不能再跟什么糕餅果子糖擺在一處了。

    “退下吧。繼續(xù)盯著江廓，有事報(bào)我知道?！?br/>
    才將畫像收起，就有小廝來傳話說國公爺讓他過去說話。

    謝思言微哂，他爹心里總惦記他的親事，這怕是想讓他上巳節(jié)那日去相看姑娘。他可沒工夫。

    近傍皇城的景豐胡同內(nèi)，桃杏盛放。

    沈惟欽望著面前待開的西府海棠，又往池子里拋了把魚食。

    李氏見兒子半晌不語，急道：“你不去左家解釋也成，上巳那日，你往城北的大隆福寺去一趟，母妃打探到，左家女眷往年上巳慣常是往那里進(jìn)香的。你見著左姑娘，說幾句軟和話，你模樣生得好，見今學(xué)識也有了，左姑娘正是情竇初開的年紀(jì)，未必不會回心轉(zhuǎn)意?！?br/>
    “不去。”

    李氏氣得拿指頭隔空戳他：“你是想氣死我！娘把路都給你鋪得好好的，你說毀就毀！”

    她這兒子兩月前得了一場大病，藥石無靈，她幾乎哭死過去，日夜求神拜佛。不知是否她誠意感動上蒼，后頭她兒子居然又醒了。這之后，兒子就古古怪怪的，連蛐蛐兒也不斗了，竟開始專心舉業(yè)了。不過兩月光景，進(jìn)益神速，宗學(xué)里的先生說她兒子怕是舉人也考得。

    兒子因禍得福，她覺著是神靈垂憐他們母子。她不過是郡王府的次妃，兒子先前又不成器，母子兩個(gè)都不得郡王待見，在府中處境艱難。后頭郡王沒了，府中嫡長子——阿欽的嫡兄沈惟裕承襲了武陵王的爵位。沈惟裕厭憎他們母子已久，府里更沒了他們的立足之地，她公爹楚王更是不管這些事。

    她想起早年她娘家與左家有些交情，曾口頭定過娃娃親，這便急急帶著兒子赴京議親。議了親，去宮里報(bào)過，便能過禮了。

    她和阿欽如今都還住在武陵王府，她不想鎮(zhèn)日看人臉色，打算等阿欽和左嬋成婚后就搬出去。適逢新政，宗室子弟也能科舉入仕，等兒子考出個(gè)名堂來，再讓左家在官場搭把手，還怕日子不好過？

    她打算得好，但架不住兒子給她拆臺。她和兒子并非同日入京，后來才知她兒子辦的好事。如今想來，兒子當(dāng)時(shí)根本就是故意為之，否則若真想結(jié)親，哪會說出那等話。

    李氏想想自己的不易，悲從中來，拉著兒子哭道：“娘可只你一個(gè)兒子，往后就指著你過活了，你為何跟娘過不去……”

    “閉嘴！”沈惟欽突然冷聲道。

    他到底忘了什么事，到底是什么人，任他想得頭疼欲裂，仍是記不起。

    李氏嚇得一哆嗦，她從未見過這副模樣的兒子。

    “上巳節(jié)我會出門，但不是去見左嬋，只是散心。再就是，我不會娶她，母親不必再提?！毖粤T，沈惟欽轉(zhuǎn)身離去。

    上巳節(jié)前一日，陸聽溪去給祖母請安時(shí)，沒瞧見二嬸劉氏，問了祖母，方知?jiǎng)⑹戏Q病未來。

    翌日，陸家眾人結(jié)伴動身。

    陸家的轉(zhuǎn)機(jī)終于到來，誠如陸聽溪夢境預(yù)示的那般，上巳節(jié)前孫懿德出面斡旋。

    陸老太太本不愿出來，但聽聞此訊，心中稍寬，欲去廟里還愿，遂同行。

    陸家此番輕車簡從，女眷分坐兩輛馬車，老太太和三個(gè)兒媳乘一輛，府上五位姑娘乘一輛馬車。

    陸聽芝仍對那天害得陸聽溪被邱先生罰站耿耿于懷。她當(dāng)時(shí)本想站出來為小堂妹擔(dān)責(zé)的，但小堂妹暗里拋了個(gè)眼色，她怕自己弄巧成拙，只好作罷。

    “不成，我還是過意不去，等待會兒到廟里，我多給佛祖磕幾個(gè)頭，保佑淘淘……”陸聽芝卡住，扯扯堂妹的衣袖，“誒，淘淘有什么心愿？”

    陸聽溪道：“祖父平安歸來?！毙脑钢挥幸粋€(gè)，近來要做的事倒是不少。

    “除此之外呢？”陸聽芝突然湊近，揶揄道，“比方說，找個(gè)如意郎君？”

    陸聽溪惦記著她與謝思言的計(jì)劃，正巧車隊(duì)停下休整，起身：“聽說祖母那里有糖蒸酥酪，我去蹭一碗?！?br/>
    等陸聽溪下去，陸聽惠掩口輕笑：“五妹妹莫不是羞赧了吧？”陸聽溪那個(gè)性子，根本不會為自家婚事謀算，還不是要靠著她大伯父大伯母操心。姑娘家還是要自己多為自己打算，哪能全靠爹娘。若手段高明，入了一等豪門公子的眼，高嫁也不是難事。

    女孩家會投胎只管前頭十幾年，后面大半輩子要想過得風(fēng)光，還得會嫁。

    陸聽惠見無人搭腔，自己還被大姐眼含警告瞪了一下，討個(gè)沒趣，悻悻閉嘴。

    陸聽溪正被陸老太太拉著說話。

    “真是沒想到，孫大人會出手?！?br/>
    陸老太太至今想起仍覺不可思議：“孫大人還告訴你父親說你祖父性命無虞，只是被人扣下了，錦衣衛(wèi)自會尋見人?！?br/>
    陸聽溪卻知道，孫大人背后另有其人。

    劉氏陪坐一旁，神思不屬。

    陸聽溪眼角余光掃她一眼，將話岔開。

    老太太還愿之處是大隆福寺。抵達(dá)后，陸聽溪順勢攙住祖母：“我不跟三姐她們走一處。三姐方才打趣我，我跑了，如今過去，少不得一番調(diào)笑?！?br/>
    陸老太太看著嘟嘴的孫女，輕點(diǎn)她額頭：“你個(gè)皮猴，也有今日！”

    一眾仆婦簇?fù)硐?，祖孫兩個(gè)說笑著往山門去。

    謝思言掃了眼撒了滿地的**蕾，又看向氣呼呼的少女。

    臉上一絲紅暈也無，這是根本沒把他當(dāng)男人。

    怕是在小姑娘心里，他還是那個(gè)兒時(shí)總無端欺負(fù)她的討厭鬼，只是個(gè)頭更高了而已。

    “回頭賠你?！本褪前颜麄€(gè)山頭的**都薅光了賠你也成。

    他抬頭，少女幾步跳開，緊緊護(hù)住自己的小籃子。

    “陸老太爺找著了，正在歸京路上?！?br/>
    陸聽溪一怔，忙問祖父如何了。

    “性命無虞，但顛沛受驚總是免不了的。老爺子是南下賑災(zāi)的，差事沒辦完便沒了蹤影，回京后必會被彈劾失職之過，甚至還會被說成是辦不了差事故意演了一出戲以避問罪。若就此定罪，就不止是官位不保那樣簡單了。”

    “不過，我已輾轉(zhuǎn)查到雇匪劫扣老爺子的是哪個(gè)了，只要趕在老爺子被錦衣衛(wèi)送回京之前拿到證據(jù)，就能證明老爺子是被人設(shè)計(jì)，進(jìn)而脫罪。所以要盡快取證。”

    陸聽溪擔(dān)憂道：“可祖父辦差不利是事實(shí)，當(dāng)真能脫罪？”

    “可以將功抵過，”謝思言看著她，“你可曾想過，老爺子為何有此一劫？”

    他道：“老爺子可能查到了什么?！?br/>
    “我是來與你說接下來要做的事的，”男人朝少女招招手，“過來，離得太遠(yuǎn)，我說話費(fèi)勁?！?br/>
    少女紋絲不動：“你說吧，我耳朵不背。”

    男人一步上前，又堵了少女的路：“董家老太爺慶壽那日，你也要去，屆時(shí)賓客紛至，你要在女眷堆里配合我，并為自家避禍?！?br/>
    陸聽溪怔?。骸敖倏圩娓傅氖嵌业娜?？”

    “不是，但那人會在董家老太爺做壽那日出現(xiàn)。那人擔(dān)心東窗事發(fā)，預(yù)備好了一出戲，打算禍水東引。等事成，陸家那邊再拿出先前呂氏的供詞，差不多能為老太爺脫罪。”

    謝思言將計(jì)策細(xì)細(xì)說與她聽。陸聽溪問他為何幫她取證，謝思言道：“我自有考量?！?br/>
    男人熱息拂耳，低醇喉音灌擊耳鼓，引人心尖顫抖。

    陸聽溪這才驚覺兩人距離過近，撤步退開些。

    男人的目光在她身上繞了幾圈才起身。

    陸聽溪仍想知道緣由，再問，謝思言道：“跟上回一樣，你是在協(xié)助我，只不過結(jié)果是互利的?！?br/>
    “陸家此番若能安度險(xiǎn)關(guān)，大半是孫懿德的功勞。我只想借機(jī)查清一些事，順道剪除幾個(gè)對家。”

    陸聽溪點(diǎn)頭，仰頭跟他懇摯道謝。不論他的初衷是什么，終究是幫了她。

    謝思言聽她言謝，似乎有些煩躁。他側(cè)頭盯著遠(yuǎn)處的巒嶂流水，忽道：“往后不必跟我道謝?！?br/>
    他又想與她說沈安以死設(shè)局的事，一陣人聲傳來。

    陸聽溪聽出了甘松的聲音，一凜，忙跟謝思言道別?？嬷』@子跑出幾步，又扭過頭：“還欠著你八張肖像，下回尋機(jī)繼續(xù)補(bǔ)?！?br/>
    少女步伐輕盈，謝思言總覺她跑起來兔子一樣。

    他原地踱了幾步。

    江廓是千方百計(jì)挾恩求報(bào)，他卻是千方百計(jì)地撇清，唯恐她謝他。

    謝思言回來時(shí)，楊順發(fā)現(xiàn)他臉色不大好看，撿了他愛聽的說：“董家老爺子壽宴不遠(yuǎn)了?！焙芸煊帜茉僖姷疥懝媚锪?。

    謝思言在車廂里坐定，忽而掀起湘竹簾：“去備些茉莉香片來。福建、金華、蘇州、四川四地的花茶都要，四川的花茶要以蒙頂山綠茶為茶坯，窨制五次以上的。”

    楊順一怔，這四個(gè)地方是**茶的主產(chǎn)地，蒙頂山更是盛產(chǎn)名茶，世子就愛喝蒙頂山的萬春銀葉。那窨制五次以上的可都是頂級花茶，世子爺這是要備禮送人？

    他正要應(yīng)諾，卻又見世子擺手。

    “罷了，我親自跑一趟?！?br/>
    隔日，陸聽溪隨兄長出門買要做壽禮的古畫。

    挑好畫，她轉(zhuǎn)去采買小食。陸修業(yè)看她挑得慢，讓她好生揀選，自己去附近買幾樣男子的配飾。

    陸聽溪選罷讓伙計(jì)包好，想起銀錢都在陸修業(yè)身上，只好等著陸修業(yè)回來給銀子。

    她原地等了一刻鐘左右，也沒瞧見陸修業(yè)的人影，出去尋陸修業(yè)的丫鬟也未回，她跟伙計(jì)大眼瞪小眼，正覺尷尬，忽聽伙計(jì)笑道：“那位可是令兄？”

    陸聽溪回頭一望，發(fā)現(xiàn)并非陸修業(yè)。

    這伙計(jì)方才沒見過陸修業(yè)，如今見有男子入了鋪?zhàn)映邅?，便以為那是她兄長。

    永定侯世子孔綸生得風(fēng)姿俊秀，上前彬彬施禮，頗為落落。見陸聽溪未有動作，他笑道；“表妹不識得我了？我便是那個(gè)擋了表妹畫樹的隔房表哥?！?br/>
    謝思言從香片鋪?zhàn)映鰜?，迎頭就遇見了表兄董博延。

    董博延便出身謝家四門親家董家，是京師出了名的紈绔，吊兒郎當(dāng)慣了，謝思言離京求學(xué)的這一兩年，讓董博延忘記了這個(gè)表弟的可怖，瞧見謝思言懷里兩個(gè)精致的描金退光匣子，上前道：“這是給老爺子備的壽禮？我家那老爺子不愛喝花茶，說那是姑娘家……”

    謝思言一記冷眼擲來，董博延心頭一凜，把后頭的話生生咽了回去。

    他臉皮厚，賠笑幾句，又壯著膽子跟上去：“有件事還望表弟幫我一幫，我實(shí)是沒法子了?！?br/>
    董家和謝家有淵源，但因謝家的超然地位，以及謝思言本人的強(qiáng)勢，董家人在外頭還能擺擺譜，到了謝思言跟前就成了軟腳蟹。

    董博延自顧自道：“陸家那位五姑娘，表弟可還記得？”

    “自打有一回見了那小美人，我這心里就貓抓貓撓的。如今陸家不是遇上麻煩事兒了嗎？我就忖著，看能不能順勢弄個(gè)媳婦回來。但我打聽了才知，有高僧說她十五之前不宜定親，你說邪乎不邪乎？”

    “哎，你說會不會是有人故意使壞，自己娶不到陸姑娘，就使了這么個(gè)損招兒攔著陸姑娘成婚，缺德不缺德啊。”

    “我還聽說近來遣媒去陸家求娶陸姑娘的子弟都倒了霉，這會不會也是……”

    謝思言忽而轉(zhuǎn)頭，看了楊順一眼。

    楊順頓時(shí)會意，一揮手，后頭隨行的護(hù)衛(wèi)架起董博延就走。

    董博延掙扎著喊：“表弟千萬記得屆時(shí)來赴壽宴啊，你離京日久，好些人都惦記你……”

    楊順心道，好些人惦記世子不假，但董博延約莫主要是想提一提他妹妹，只是街面上人多，不好直言罷了。

    這位董家小姐一心覺著自己嫁入國公府大有希望，挖空心思往世子身邊湊。

    謝思言懷里兩個(gè)匣子內(nèi)裝著他剛買的幾罐花茶，匣子是鋪?zhàn)拥恼乒裼H自預(yù)備的。京師最貴的茶葉鋪?zhàn)宇A(yù)備的自然是上好的描金退光漆紅木匣，只謝思言看來看去始終覺著這匣子不好看。

    正思量回去換個(gè)什么匣子好，一眼望見正相攀談的陸聽溪和孔綸，轉(zhuǎn)頭疾步徑去。

    楊順只覺世子那氣勢，活像是要去捉奸，連忙跟上。

    孔綸眼角瞥見謝思言，朝陸聽溪笑道：“我還要趕去府上拜會，待會兒表妹回了，我再讓人將各位表妹的禮分送出去?！毖粤T，行禮離去。

    陸聽溪轉(zhuǎn)頭看孔綸的背影?？拙]今日是要去陸家拜會，據(jù)他說是為了她二嬸劉氏之事，不知是怎么個(gè)說法。

    “看什么呢？”

    陸聽溪耳中陡然灌入這一道清冷男聲，訝異回頭，施了禮，道：“世子怎在此？”

    謝思言眸中暗色風(fēng)云幾涌，道：“我要往韋弦書院就學(xué)，出來采買些零碎。”

    陸聽溪不由驚嘆。