汶水以北幅員遼闊，分布著東西共十八州。

    這回北涼軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入，占據(jù)了正中間最為富饒的十二州，卻未能啃下兩側(cè)的硬骨頭。在北涼軍隊(duì)氣勢(shì)最為高漲的時(shí)候，鷹佐曾調(diào)派兩萬(wàn)人馬去攻打右翼的遂州，雖打得對(duì)方毫無(wú)還手之力，卻終究未能攻破城池。

    鷹佐對(duì)那等偏僻赤貧的州城無(wú)甚興趣，也分不出足夠的兵力多面作戰(zhàn)，于是集中人手搗向南方，每攻占一城便搶掠金銀財(cái)帛，最終以數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)虎視眈眈，想借議和的機(jī)會(huì)，狠狠發(fā)筆橫財(cái)。

    議和之初，鷹佐所提出的銀兩、布匹數(shù)量，也是獅子大張口。

    謝珩當(dāng)然沒(méi)有答應(yīng)，他所許諾的東西，不及鷹佐索要的十中之一，還以國(guó)庫(kù)空虛、百姓疲弱為由，提出要分五年償清。

    鷹佐更不答應(yīng)。于是雙方對(duì)峙拉鋸，給了謝珩極好的喘息之機(jī)。

    臨時(shí)征用來(lái)處理事務(wù)的書(shū)房中，謝珩在地形圖上圈出數(shù)個(gè)點(diǎn)，看向韓荀，“這些地方布兵如何？”

    “原先潰散的逃兵被蒙旭召集，最少的這一處只有五六百人，最多的這里——有近四千人。余下各處，各自約有兩千散兵。蒙旭雖被罷免數(shù)年，當(dāng)年的威信名聲還在，殿下既已傳諭，許逃兵們以戰(zhàn)功抵罪，他以此為旗號(hào)，聚集的軍士還在增加?！?br/>
    “夠用了?！敝x珩沉吟，對(duì)著地形圖沉思。

    半晌，拿定了主意，便召戰(zhàn)青入內(nèi)，將大略安排了，由戰(zhàn)青派人去傳信給蒙旭。

    韓荀是文人出身，對(duì)武事知之有限，見(jiàn)謝珩安排的都是攻擊招數(shù)，不免擔(dān)憂，“殿下做此安排，是想威懾鷹佐，讓他接受我們的條件?？啥袂閯?shì)，我們畢竟勢(shì)弱，適度威脅尚可，若當(dāng)真惹怒了鷹佐，他渡水南下，以我們的防守，恐怕未必能擋住。屆時(shí)不但百姓受苦，京師一旦被威脅，我們的處境會(huì)更被動(dòng)。”

    “他不敢南渡?！?br/>
    韓荀愕然，“殿下何以如此篤定？”

    謝珩抬目瞧他，忽然勾了勾唇。

    “起先我與先生所慮相同，怕他侵?jǐn)_南邊百姓，而今看來(lái)，大可不必。鷹佐若當(dāng)真有心南侵，在議和之前，就已一鼓作氣渡了汶水，能比如今更有底氣。可大好情勢(shì)，他為何忽然停住，主動(dòng)提出議和？自是有所顧慮?！?br/>
    他指向地形圖，“這十二州雖已被侵占，卻因他南下過(guò)快，后軍安排得并不穩(wěn)，此事已有線報(bào)證實(shí)。兩翼的威脅還在，隨時(shí)可以調(diào)兵出擊，我朝再聚集散兵，合力奪取先前失守的城池，他能守得??？屆時(shí)兩翼夾擊，腹背受敵，他是自尋死路！”

    篤的一聲，謝珩將短劍插在地形圖上云中城的位置，劍柄猶自顫動(dòng)。

    韓荀心中一凜，看向謝珩。

    他的神色肅然而堅(jiān)定，眼底有火芒竄動(dòng)，竟讓韓荀覺(jué)出種縱橫捭闔的王霸豪氣。

    然而豪氣之下，亦有抑憤蠢蠢欲動(dòng)。

    家國(guó)被侵，百姓受苦，他初入東宮便來(lái)議和，其中郁憤，可想而知。

    謝珩待那短劍停了，稍緩口氣，續(xù)道：“鷹佐若想高枕無(wú)憂，必得先除了此六州的隱患，可此六州兵力不弱，又窮困荒涼，于他等同雞肋，不值得費(fèi)力。若不除此隱患，他孤軍深入，極易被包抄，屆時(shí)即便他能仗著兵力退回，也會(huì)折損嚴(yán)重，討不到好處。鷹佐馳騁沙場(chǎng)多年，必然看得清形勢(shì)，才會(huì)猶豫，提出議和?！?br/>
    韓荀恍然，“是了！北涼從前雖侵占了我朝城池，卻因根底不同，難以統(tǒng)轄治理，治下民怨沸騰，盜匪四起，反被我朝奪回。這回鷹佐攻城略地，圖謀的是財(cái)帛而非土地——難怪要提出議和！”

    “如今我派蒙旭侵?jǐn)_，一旦得手，鷹佐顧慮更深，自然會(huì)有所讓步?！?br/>
    韓荀臉上終于緩和了許多，“虎陽(yáng)關(guān)雖然潰敗，卻多是主將之失，兵力并不到積弱的地步。蒙旭本就是難得的將才，一度令北涼聞風(fēng)喪膽。他受讒言誣陷而被罷免，一腔熱血抱負(fù)難以施展，如今正有斗志，由他安排，自然更有把握?！?br/>
    謝珩頷首，“議和雖在云中城，真正角逐的，卻在云中城外！”

    他霍然起身，揚(yáng)聲叫杜鴻嘉入內(nèi)。

    *

    伽羅漸漸沉不住氣了。

    連著數(shù)日不見(jiàn)鷹佐的蹤影，門(mén)外的侍衛(wèi)也漸漸變少，愈發(fā)顯得這宅院荒僻冷落。

    岳華還是每雕刻同樣的木偶，絲毫沒(méi)有略作籌謀的意思——按她的法，她只負(fù)責(zé)護(hù)送伽羅安然到達(dá)北涼都城，而后即可返回。

    伽羅縱然覺(jué)得謝珩派出岳華這般得力的人手，不會(huì)只做如此簡(jiǎn)單的事，卻也不至于真的以為謝珩會(huì)愿意幫她。

    傅家、高家的舊仇橫亙，她與謝珩也無(wú)甚交情，途中數(shù)番侵?jǐn)_，讓謝珩折損了不少人手，他實(shí)在沒(méi)有理由幫她。

    孤立無(wú)援又滿(mǎn)腹疑惑，伽羅竟然開(kāi)始盼望鷹佐出現(xiàn)。

    至少那樣，她能從鷹佐的反應(yīng)中推測(cè)外界的形勢(shì)，甚至還能得到些許有關(guān)父親的消息——那日鷹佐對(duì)傅家的熟悉程度令伽羅驚異，也讓她懷疑，鷹佐是否早就盯上了整個(gè)傅家，不止祖父，連父親都有可能落入他們手中。

    這般猜度難安，當(dāng)屋外響起將士的話聲時(shí)，伽羅立時(shí)打起了精神。

    全然陌生的北涼話在屋外響起，想必是來(lái)人正與那刀疤男人交涉。不過(guò)片刻，門(mén)上銅索卸去，那刀疤男人推門(mén)而入，用極不熟練的南夏話道：“出來(lái)！”

    岳華率先起身，行至門(mén)邊，迅速掃過(guò)門(mén)外情形。

    伽羅連著被困了數(shù)日，陡然瞧見(jiàn)張揚(yáng)灑進(jìn)門(mén)內(nèi)的陽(yáng)光，竟覺(jué)暌違已久。

    時(shí)近黃昏，那陽(yáng)光是金色的，照得浮塵都格外分明。

    院里有風(fēng)，隱隱送來(lái)花香，夾雜幾聲?shū)B(niǎo)鳴。汶北的春來(lái)得晚，這時(shí)節(jié)在淮南早已是群芳落盡，此處卻正是春和日麗的好時(shí)候，沿墻的一帶柳樹(shù)隨風(fēng)婀娜，投下參差剪影。

    她抬手遮住陽(yáng)光，看到長(zhǎng)空如洗，潔云浮動(dòng)，西山的方向晚霞絢爛。

    長(zhǎng)命鎖已將她卷入事端，想全身而退已是奢望，縱然知道等待她的將是更為陌生而危險(xiǎn)的北涼都城，伽羅不覺(jué)得畏懼，因?yàn)槟抢锟赡苡兴母赣H。

    刀疤男人身上的裝束都未曾換過(guò)，手按在刀柄，兇神惡煞的開(kāi)路。

    伽羅不知她會(huì)去哪里，只管跟隨在后。

    曲折彎繞的一段路過(guò)去，樹(shù)蔭幽密的后園走到盡頭，眼前是低矮的灰色墻壁。沿墻再走一陣，便到一扇圓門(mén)，從中出去，卻是狹窄而偏僻的后巷。有輛馬車(chē)停在門(mén)口，后面是整齊列隊(duì)的北涼士兵，隊(duì)伍迤邐看不到盡頭，不知有多少人，只是鴉雀無(wú)聲的立在暮色之中。

    云中城算是這一帶最為繁華的城池，伽羅那日來(lái)時(shí)，也看到街上行人往來(lái)，雖經(jīng)戰(zhàn)事侵?jǐn)_，亦維持幾分熙攘。途徑數(shù)處街巷，兩側(cè)的民房次第相接，鱗次櫛比，想來(lái)人群居住的也頗稠密。

    然而站在這后巷，伽羅還是聽(tīng)不到半分街市喧鬧，想必離人群極遠(yuǎn)。

    她很識(shí)相的進(jìn)了馬車(chē)，等駛出僻巷許久，才聽(tīng)到極遠(yuǎn)處有人聲隱約。

    馬車(chē)走的路都頗隱蔽，七彎八繞的走至西北側(cè)城門(mén)，已是暮色四合。

    這城門(mén)平常極少打開(kāi)，周?chē)酂o(wú)行人，迤邐蜿蜒的隊(duì)伍出了城，悄無(wú)聲息。

    嵐姑關(guān)上窗牖，道：“這一去，就真要遠(yuǎn)離故土了。北涼那樣滿(mǎn)是虎狼的地方，唉……岳大人，這樣多的人跟著，我們怕難逃出去吧？”

    “我只奉命行事?！痹廊A答非所問(wèn)，瞧了伽羅一眼，“何況傅姑娘未必不想去北涼?！?br/>
    伽羅輕笑了聲，“那日與彭大人的話，連殿下都知道我是在敷衍，岳大人何必故意曲解。不管你信或不信，我既已答應(yīng)了太子殿下，便是早已衡量清楚，不會(huì)食言?！?br/>
    罷，靠在廂壁闔眼。

    馬車(chē)晃動(dòng)，眼前浮現(xiàn)的卻是方才的夕陽(yáng)晚霞。年節(jié)時(shí)有限的相聚里，父親曾跟她講過(guò)許多在丹州為官的趣事，也丹州的地貌景致與京城和淮南截然不同，落日渾圓熾熱，晚霞燦烈絢然，坦蕩而無(wú)半分掩藏。

    她曾經(jīng)盼望過(guò)，能有機(jī)會(huì)跟隨父親來(lái)觀玩北地風(fēng)光。

    沒(méi)想到親眼見(jiàn)到，卻是在這樣的情境里。

    她忽然很想念父親，想靠在他膝畔聽(tīng)他講故事，哪怕只是片刻。

    *

    出了云中城往北，山川地勢(shì)漸漸不同。

    連著數(shù)日的晝夜兼程，伽羅對(duì)于顛簸疲憊的感覺(jué)早已麻木。這一日途中遇雨，走得格外艱難，當(dāng)晚夜宿荒郊，那刀疤男人很熟稔的安排人手安營(yíng)造飯，尋個(gè)背風(fēng)的地方點(diǎn)起篝火，讓伽羅和嵐姑、岳華靠近火堆驅(qū)去衣衫潮氣。

    ——看起來(lái)這一路雖然形同□□，北涼人倒也沒(méi)打算太虐待她。

    伽羅抱膝而坐，看著眼前火光跳動(dòng)。

    烏云遮月，地昏暗，荒野間忽然起了風(fēng)，漸漸猛烈。在鼓蕩而過(guò)的風(fēng)聲里，伽羅忽然聽(tīng)到了雷聲般靠近的馬蹄，以及熟悉的鄉(xiāng)音呼喊。

    坐在篝火旁的三個(gè)人立時(shí)望向聲音來(lái)處。

    是南夏的軍隊(duì)嗎？