巧玲摸著唐夢(mèng)晗嫩臉，一陣驚奇，嘻笑道：“幾日不見(jiàn)，十姐越發(fā)俏麗，不知用了何種方法！”

    “姐姐也不知個(gè)中原委，呵呵！”

    楚天見(jiàn)二女說(shuō)鬧，遂輕笑道：“丫頭，老十言說(shuō)，前幾日鬼莊附近出現(xiàn)大批闖王人馬，車(chē)馬輜重，長(zhǎng)槍火器甚為齊備。據(jù)傳，乃是威武將軍劉宗敏所部。并再次下書(shū)給山莊，限期要我到中軍大營(yíng)?？礃幼雨J王人馬所來(lái)，并非是為了商議何事，大有興師問(wèn)罪之意?！?br/>
    巧玲一驚，問(wèn)道：“十姐，這可是真的？”

    唐夢(mèng)晗道：“此事千真萬(wàn)確！闖王人馬離我鬼莊只二十余里。若是攻打夔州，決不可能在離夔州六十余里外駐扎?；蛟S是闖王人馬一石二鳥(niǎo)，既要攻打夔州，又要討回昔日舊債?！?br/>
    巧玲忙道：“老爺，這如何是好？闖王人馬剽悍神勇，攻城拔寨，戰(zhàn)無(wú)不克。若是攻打鬼莊，義父及姐姐們可怎生是好！”

    楚天道：“我等前些時(shí)日到夔州府衙之時(shí)，聽(tīng)那喬知府言說(shuō)，闖王人馬正往夔州而來(lái)。按說(shuō)，過(guò)了這多時(shí)日，應(yīng)早已到達(dá)夔州左近。但闖王人馬到了今日方才來(lái)到夔州，不知是戰(zhàn)事吃緊，還是另有其他原因?，F(xiàn)天下都稱(chēng)闖王人馬為流寇，依我看來(lái)，亦確實(shí)不假?！?br/>
    “那我等將如何應(yīng)對(duì)？”巧玲又道。

    “哈哈哈！”楚天大笑，朗聲道：“我等既無(wú)爭(zhēng)霸天下之心，又無(wú)那多人馬需要供養(yǎng)。天下隨處可居，若闖王人馬真的是興師問(wèn)罪而來(lái)，那打得便打，若是不敵，遁走便是！”

    巧玲道：“我等是否趕回鬼莊？”

    楚天神情一整，肅然道：“老十在此繼續(xù)探查天幻宮動(dòng)向，近些時(shí)日，天幻宮當(dāng)不會(huì)有何舉動(dòng)，或許司徒宏與雷震天要將養(yǎng)一番。鬼莊離此近兩千余里，我等明日便動(dòng)身！”

    夔州府衙。

    大廳后堂之中一片慌亂。喬知府與張校官、李主簿、吳縣令等幾位屬僚已是惶恐不已。聽(tīng)聞闖王人馬屯兵六七十里外，日日提心吊膽，忐忑不安。

    喬知府惶恐道：“幾位大人，賊寇闖王大軍已到本州六十里外駐扎，僅離鬼莊二十余里。若是攻取夔州，幾個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)。眼下強(qiáng)敵兵臨城下，我等將如何卻敵！”

    張校尉神情黯然，低聲道：“據(jù)報(bào)，所來(lái)人馬乃是闖王部下劉宗敏部，約有一萬(wàn)兩千余人，本州兵馬不過(guò)三千余人，如何能抵擋得?。〕⑺f(shuō)近期調(diào)撥四千兵丁，至今毫無(wú)蹤影。如之奈何？”

    李主簿道：“朝廷調(diào)撥的兵丁亦是剛剛征調(diào)而來(lái)的普通家院護(hù)衛(wèi)，未曾經(jīng)過(guò)陣隊(duì)訓(xùn)練，即便來(lái)到，又有何戰(zhàn)力可言?！?br/>
    喬知府正欲說(shuō)話，忽然，猛聽(tīng)得府衙外一陣嘈雜聲。幾人正感納悶之際，便聽(tīng)一聲呼叫，緊接著蹬蹬蹬地跑進(jìn)一個(gè)兵丁，未等站穩(wěn)，氣喘吁吁地道：“各位大人，大事不好！”

    “混賬東西，有何大事，快快說(shuō)來(lái)！”張校官怒喝一聲。

    那兵丁拍拍胸腹，穩(wěn)定下后，急忙道：“稟告大人，據(jù)探馬回報(bào)，闖賊人馬正在攻打鬼莊，四十余里外，均可聽(tīng)到隆隆的炮聲?！?br/>
    “甚么？闖賊人馬攻打鬼莊！”喬知府等人大驚。

    “不錯(cuò)，小的剛剛自前方回來(lái)，此事千真萬(wàn)確！闖賊人馬頭領(lǐng)乃是劉宗敏麾下的副將袁震！”

    喬知府聽(tīng)罷，愣愣地目注兵丁，神情不定。嘆聲道：“夔州危矣，闖賊人馬攻打鬼莊之后，便要直奔夔州而來(lái)，這便如何是好？”

    幾人神情恐慌，默然無(wú)語(yǔ)。李主簿忽道：“大人，闖賊人馬攻打鬼莊，或許夔州能躲過(guò)一劫。前番楚天來(lái)此，聲稱(chēng)置身事外，而今鬼莊遭受攻擊，那殺神又如何能善罷甘休。若是雙方開(kāi)戰(zhàn)，豈不解去夔州之危！”

    張校官道：“單憑一個(gè)江湖門(mén)派，如何能與大軍相抗。炮火轟擊之下，任是銅墻鐵壁，亦要灰飛煙滅。我等理應(yīng)盡速做好迎敵準(zhǔn)備，加緊布防！”

    鬼莊周?chē)?br/>
    隆隆的炮聲持續(xù)了兩日，煙塵遮天蔽日，氤氳迷蒙的鬼莊已被煙塵所籠罩。副將袁震坐鎮(zhèn)中軍大帳，大帳周?chē)浩煺姓?，獵獵作響。炮聲直入耳際，震得帳篷都在顫抖。

    “稟告將軍！”大帳外一聲呼喝。

    “進(jìn)來(lái)！”

    “吳校官，有何大事！”

    “稟告將軍，兩日炮擊，鬼莊之內(nèi)毫無(wú)動(dòng)靜，怕是已被我炮火夷為平地！屬下特來(lái)請(qǐng)求諭令，是否殺進(jìn)鬼莊！”

    袁震一撫虬髯，哈哈一笑，道：“小小鬼莊，焉敢與我大軍相抗，江湖人尊崇殺神，在我大軍面前，何足掛齒！你自帶三千人馬進(jìn)莊圍剿，另派張督校率五千人馬在五里外圍堵，定要將一干烈陽(yáng)賊寇聚殲于此！”

    吳校官恭聲道：“屬下遵命！”說(shuō)罷，大步而去。

    煙塵散盡，鬼莊外圍兩三里范圍內(nèi)，熊熊煙火，鬼莊大門(mén)早沒(méi)了蹤影。殘?jiān)珨啾冢黄羌?。但?nèi)里依然是氤氳迷蒙，陰森一片。

    一個(gè)時(shí)辰后，鬼莊外殺聲一片，直沖云霄。吳校官所率三千人馬猶如潮水般涌進(jìn)鬼莊之中，一部分緊跟在吳校官后邊，一部分向內(nèi)搜索，但鬼莊之中卻不見(jiàn)一個(gè)人影。三千人馬自左右疾速向莊內(nèi)涌去。

    鬼莊內(nèi)，除了兵丁們的腳步聲，聽(tīng)不到任何聲音。鬼莊之人好似憑空消失，吳校官將手一揮，大隊(duì)人馬，直奔霧氣中涌去。

    忽地。

    幾聲沉悶的輕響，自大隊(duì)人馬背后以及山莊各處響起。吳校官一怔，大聲道：“莊內(nèi)發(fā)生何事？”

    呼喝過(guò)后，依然是毫無(wú)動(dòng)靜，進(jìn)入霧氣之中的人馬如同消失一般。就在吳校官愣神之際，本隊(duì)后方人馬中忽然傳出數(shù)聲慘嚎，隨即，嘈雜聲，慘嚎聲，兵刃撞擊聲便響成一片。

    吳校官回頭一望，立時(shí)便驚得目瞪口呆。所來(lái)人馬，已殺做一團(tuán)。砰地一聲，身旁數(shù)丈外，隨著響聲，忽地冒起一股黃色煙霧，煙霧隨風(fēng)飄散，辛辣刺鼻。周?chē)倓偽肟谥?，未等煙霧散盡，心神便已迷亂。隨即，雙目即刻充血，神魂迷失的瞬間，便揮刀自相殺將起來(lái)。

    吳校官被眼前的情景驚得六神無(wú)主，驚駭不已。想要回身而退之際，周遭兵丁已殺得天昏地暗。所來(lái)人馬，狂呼，怒吼，一時(shí)之間，聲震寰宇，慘烈萬(wàn)端，血水迸現(xiàn)，殘酷至極。

    一刻鐘后，兵丁們的慘叫聲剛剛減少，便見(jiàn)莊內(nèi)忽然飄出數(shù)道身影，快得猶如輕煙，身影殘留之際，便已消失在人馬之中。隨即，慘嚎聲再起，如電的身影過(guò)處，血水已然灑滿天空。

    五里外的五千兵丁，耳中聽(tīng)聞喊殺聲，凝神戒備，緊緊盯住滿目瘡痍的原野。但遠(yuǎn)處的喊殺聲卻漸漸變成了哀嚎，一個(gè)時(shí)辰后，喊殺聲漸漸止息。眾兵丁正感納悶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)二三百個(gè)兵丁沒(méi)命也似地跑來(lái)。

    而兵丁身后，出現(xiàn)了數(shù)十個(gè)身著火紅戰(zhàn)袍的勇士，猶如風(fēng)卷殘?jiān)?，長(zhǎng)刀揮舞之下，兵丁們一個(gè)個(gè)倒下。在離大隊(duì)人馬數(shù)十丈外，當(dāng)最后一個(gè)兵丁倒下之際，那些勇士好似一陣風(fēng)般地疾速向后退去，只片刻，便不見(jiàn)了蹤影。

    張督校一身鎧甲，端坐馬上，眼見(jiàn)兵丁們一個(gè)個(gè)倒下，卻是救援不及。張督校急命炮擊，轟隆隆的炮聲即刻便響徹云天。炮擊過(guò)后，滿天煙塵稍稍減退，張督校一聲令下，五千多兵丁齊聲吶喊，有如潮水般地向鬼莊發(fā)起猛攻。人馬漫山遍野，將鬼莊團(tuán)團(tuán)包圍。

    兵丁一批批，一隊(duì)隊(duì)地涌進(jìn)鬼莊，前赴后繼。廝殺聲，慘叫聲充斥天空。兩個(gè)時(shí)辰后，得到稟報(bào)疾速趕來(lái)馳援的副將袁震，眼見(jiàn)自鬼莊內(nèi)沖出的兵丁，卻在自相殘殺，不由驚得失魂，實(shí)不知場(chǎng)面為何如此！偶爾見(jiàn)到數(shù)條閃晃的身影，在兵丁之中穿梭，所過(guò)之處，兵丁們一個(gè)個(gè)倒下，場(chǎng)面凄慘絕倫。

    “鳴金收兵！”袁震一聲狂吼，隨即，當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈晜鞒鰯?shù)里遠(yuǎn)近，正在廝殺的人馬，聽(tīng)聞敲擊聲，有的疾速回撤，有的仍在捉對(duì)廝殺。袁震又命鳴金，但廝殺中的人馬依然如故。

    袁震頓感不妙，急命大隊(duì)人馬撤出二十里外安營(yíng)扎寨。硝煙散盡，鬼莊周?chē)咽潜榈厥w，腥臭難聞。刀槍箭戟，輜重旌旗散落整個(gè)原野。清點(diǎn)結(jié)果，令袁震差些昏厥過(guò)去。一日激戰(zhàn)，所來(lái)一萬(wàn)兩千人馬，已死去六千余人，絕大部分乃是自相殘殺而死。

    袁震已頹敗到極點(diǎn)，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到一場(chǎng)激戰(zhàn)下來(lái)，會(huì)是如此結(jié)果。本以為順道剿滅烈陽(yáng)門(mén)，而結(jié)果卻是如此凄慘。這是自跟隨威武將軍征戰(zhàn)以來(lái)，最為慘烈的戰(zhàn)役。

    僥幸逃回的張督校勸說(shuō)袁震，速速離開(kāi)此地，以免鬼莊人馬前來(lái)偷襲。但袁震已被怒火沖昏了頭腦，執(zhí)意要將烈陽(yáng)人馬消滅干凈。夔州未取，便已折損大半人馬，袁震暴怒之下，急命探馬稟告威武將軍劉宗敏，請(qǐng)求支援。

    用罷晚飯，坐在大帳之中，暗暗思慮，那逃回的兵丁所言說(shuō)的辛辣氣味到底是何物？獨(dú)自冥思苦想，卻百思不得其解，直覺(jué)感到鬼莊之中定是暗藏機(jī)關(guān)，或真是鬼魂聚集之地。