四月十四日，中毒已深的當(dāng)朝天子，經(jīng)過(guò)數(shù)十名太醫(yī)精心會(huì)診依舊藥石難返，薨逝于皇極殿寢宮。林世蕃聯(lián)手鳳閣大學(xué)士文九盛宣布皇帝駕崩，天下大喪。
十五日，刑部、督察院、大理寺三法司以雷霆手段審結(jié)厲重威謀逆案，在林世蕃與延陵郡王主導(dǎo)之下，厲氏誅九族，依附于厲氏逆黨的朝臣中，已被活捉的行為惡劣者腰斬于市，族人成年男丁一律流放永不回京，其余家人變賣(mài)為奴。其余均去官流放，終生不得回京。
“你舅舅的手段你自是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)。不論是前朝政事、邊疆兵事，還未有他怵過(guò)的?！辟M(fèi)鳴鶴倚在榻上的麒麟如意團(tuán)花引枕上咳喘著，阿小和承曄一左一右?guī)退谋稠槡?，榻前的郭孝義手里還端著一盞未喝完的湯藥。
阿小倒也罷了，衛(wèi)承曄自扶靈返家之后，見(jiàn)到母親靈位卻表現(xiàn)得異常安靜，近乎鈍滯。只是往常里腮下的兩團(tuán)肉包以人眼可見(jiàn)的速度消失掉，瘦俏的腮幫隱隱有牙齒狠狠咬合的印跡。
“但同時(shí)也有一股傳言說(shuō)，先帝薨逝前曾有口諭要傳位與延陵郡王，宮中有內(nèi)監(jiān)言之鑿鑿，更有人稱(chēng)是親眼所見(jiàn)親耳所聞?！惫⒘x似是仍然無(wú)法安睡休養(yǎng)，眼窩深陷，嗓音沙啞。
“論這翻云覆雨的手段，論在朝中的人脈根基，論在軍中朝中的人望，延陵郡作為一個(gè)被邊緣化的郡王，哪樣比得上咱們林老爺？郭將軍且寬心。”費(fèi)鳴鶴對(duì)郭孝義的憂(yōu)慮十分了然，只點(diǎn)撥幾句，便已讓在座三人對(duì)源錚上位有了充足的信心。
篤篤篤，廊下傳來(lái)輕輕的叩門(mén)聲，接著是女孩溫軟的聲音：“費(fèi)先生，郭叔叔，暖晴想找阿小哥哥玩?！卑⑿⊙劬σ婚W，立刻飛身?yè)屩ラ_(kāi)了房門(mén)。翠漪帶著一身素白孝服的暖晴進(jìn)入房?jī)?nèi)，向室內(nèi)眾人一一施禮。
衛(wèi)暖晴年僅十一歲，身量未足，仍是圓胖柔潤(rùn)的身形，粉面桃腮卻已然能看出美人坯子模樣，只是因家中驟逢變故日夜哭泣，眼皮仍然紅腫著，下巴越來(lái)越尖顯是常日里無(wú)心飲食人已消瘦。
眼見(jiàn)一屋子的人都在笑盈盈打量自己，也不怯場(chǎng)，只是俏生生立在當(dāng)場(chǎng)，“暖晴想要阿小哥哥做的草兔子?！?br/>
衛(wèi)府生了變故，家中能管事的主子奴仆都人手不足，天氣轉(zhuǎn)暖之后，滿(mǎn)園花草長(zhǎng)到難管難收，臨時(shí)被委派“帶孩子”的阿小便就地取材，摘了長(zhǎng)長(zhǎng)的香蒲葉子按照鄉(xiāng)下孩子的玩法編出各種小玩意，什么長(zhǎng)耳朵的兔子，長(zhǎng)脖子的肥鵝，能開(kāi)合嘴巴的小狗等，都做的栩栩如生，倒是給暖晴帶來(lái)不少的快樂(lè)，聊以慰藉遽然失去三個(gè)至親的苦楚。
“我這就帶你去園里找香蒲葉子?！?br/>
阿小立即滿(mǎn)口答應(yīng)著，又忽然想到什么似的，拿詢(xún)問(wèn)的眼神望向費(fèi)鳴鶴和郭孝義，又看了看衛(wèi)承曄，見(jiàn)大家輕輕頷首，便巴不得一聲兒帶著暖晴出去了。
翠漪忙不迭趕著向前幾步，一邊喊著“慢些跑，當(dāng)心摔著了！”
一邊大聲吩咐跟來(lái)的婆子?jì)寢專(zhuān)翱煨└先?，跟緊些別沒(méi)看著讓小姐掉水里了，橋邊欄桿邊后院的井邊一概都不許去，西園里石頭多萬(wàn)不能摔著……”一直跟著跑到院門(mén)口眼見(jiàn)著一群人轉(zhuǎn)了彎跑不見(jiàn)了，才又從一個(gè)媳婦子手里提了一堆草藥包折回來(lái)。
這一回來(lái)，剛才吩咐一眾人等的決斷之氣忽地沒(méi)有了，口里喏喏的，大家耐心聽(tīng)了半日，才知是她打聽(tīng)了費(fèi)鳴鶴的病因，專(zhuān)門(mén)央了喬公公去求太醫(yī)專(zhuān)程開(kāi)了藥，并買(mǎi)了一些滋補(bǔ)品，期望費(fèi)先生能快速恢復(fù)身體。
郭孝義看著翠漪眼睛閃了閃沒(méi)說(shuō)什么，心想費(fèi)老如今病弱，確是需要有個(gè)貼心的人伺候著。瞧了眼費(fèi)鳴鶴，卻見(jiàn)他面色不變，但眼鋒過(guò)處帶了稀薄的笑意，微彎嘴角道了聲謝。
蒞王身死之事，費(fèi)老對(duì)馮斯道極為懷疑卻苦無(wú)證據(jù)。
即連夫人過(guò)世之事，他也懷疑上了與馮斯道頗有情分的綠漣，只是人死燈滅，毫無(wú)證據(jù)可循。
衛(wèi)承曄找來(lái)服侍費(fèi)鳴鶴的丫頭子拿了藥包，翠漪便跟著小丫頭出去了，嘴里又開(kāi)始喋喋不休什么，需用最尋常的不上釉的黑砂鍋，坐在小泥爐上用文火足足熬上兩個(gè)時(shí)辰……
衛(wèi)承曄看著人走遠(yuǎn)微微苦笑了下，“家里一下子出了這么多事，多虧了她和表姐撐著。舅舅和錚三哥那么忙，也每天都要抽出身來(lái)府里一趟，難為他們了。”
“你這身子，別費(fèi)神了！”郭孝義見(jiàn)他神色，知他見(jiàn)到翠漪聯(lián)想起舊事心中起疑。
“便是我病重糊涂之時(shí)厲重威被誅，活著的人里難道沒(méi)有知道些蛛絲馬跡的？”
費(fèi)鳴鶴曾央求郭孝義和承曄等人問(wèn)詢(xún)厲重威舊部，是否有厲與馮斯道過(guò)從甚密的證據(jù)。二人也奉命去打聽(tīng)過(guò)，與厲重威親近的心腹本就不多，大多死于混戰(zhàn)之中，經(jīng)過(guò)一輪逆黨清洗，活下來(lái)的人本就對(duì)謀逆之事所知甚少，遑論參與厲重威的私密之事。
“我與曄二爺果真去查探了，確無(wú)人知曉?！?br/>
孝義攤攤手，與承曄互看一眼，兩人都是無(wú)奈一哂。
費(fèi)鳴鶴與馮斯道交惡，在懷遠(yuǎn)軍中不算秘密，蒞王風(fēng)寒得的蹊蹺，又與馮斯道雙雙葬身火海，難免會(huì)令費(fèi)鳴鶴心中起疑。