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元朔元年, 由冒頓單于創(chuàng)建，盤踞草原超過(guò)半個(gè)世紀(jì)的匈奴帝國(guó), 在天災(zāi)人禍不斷, 以及漢軍連戰(zhàn)告捷之下，終于土崩瓦解。
不是匈奴不夠強(qiáng)，而是漢軍更強(qiáng)。
草原連年瘟疫, 人口銳減，加上青壯不斷戰(zhàn)死，新生兒逐年減少, 本部實(shí)力肉眼可見(jiàn)的衰落。加上漢軍不斷緊-逼, 王庭又誤判形勢(shì), 做出錯(cuò)誤決策, 匈奴被逼到懸崖邊，哪怕是冒頓再生，也未必能解決所有難題。
朔方之戰(zhàn), 是壓死匈奴的最后一根稻草。
此戰(zhàn)中，軍臣單于和右賢王先后戰(zhàn)死, 左賢王於單被俘, 押入長(zhǎng)安后處死。
匈奴人心渙散，左谷蠡王和右谷蠡王意見(jiàn)不和，麾下殘部一分為二。
右谷蠡王率眾遷入漠北，被漢軍圍追堵截, 最終死在包圍圈中。右谷蠡王死后, 所部實(shí)力銳減, 殘存部民被胡騎和蠻族襲擊圍殺，從驕傲的獵人淪為獵物。
不到三年時(shí)間，隨右谷蠡王北上的部落，包括老人孩童在內(nèi)，人口已不足萬(wàn)余。為避開(kāi)胡騎和蠻人，盡數(shù)遁入極北叢林，逐漸和林中蠻部融合，再難覓蹤跡。
伊稚斜率部西遷，同樣被漢軍一路追襲，在阿姆河流域遭逢慘白。
匈奴大軍戰(zhàn)死逾六成，逃出的戰(zhàn)士和部民四散零落，少數(shù)追隨伊稚斜西進(jìn)，為了活命，跑起來(lái)頭也不回。余者改道西南，行進(jìn)過(guò)程中，一邊躲避漢軍，一邊憑借戰(zhàn)馬和彎刀，擊殺小部落，滅掉不知名的小國(guó)，依靠掠奪的財(cái)富，實(shí)力逐漸恢復(fù)。
然而，伴隨著實(shí)力恢復(fù)，人心也隨之生變。
因鷹雕不知所蹤，大單于和左賢王都沒(méi)留下繼承人。沒(méi)有“正統(tǒng)”的前提下，各貴種再難壓制野心，先后有數(shù)人自立為大單于，意圖統(tǒng)一各部，正帝國(guó)之名。
都想力爭(zhēng)上游，誰(shuí)也不服誰(shuí)，自然人心不齊，如一盤散沙，再難擰成一股繩。
造成的結(jié)果就是，在向西南遷徙的過(guò)程中，各部匈奴一邊對(duì)外征伐，清掃遇到的部落和小國(guó)，一邊互看不順眼，內(nèi)部互撕互砍，而且砍得血肉橫飛，非同一般地激烈。
在漢軍暫時(shí)放棄追襲，撤軍東歸之后，匈奴沒(méi)有停止步伐，沿著歷史上月氏曾走過(guò)的路，進(jìn)-入當(dāng)時(shí)的印度地區(qū)。
有肥沃的土地，豐饒的物產(chǎn)，抓不盡的獵物，還有可任意抓捕驅(qū)使的奴隸，匈奴貴種終于腦袋轉(zhuǎn)彎，選擇停止內(nèi)耗，坐下來(lái)“和談”，暫時(shí)形成一種詭異的平衡。
由于之前打得太賣力，都沒(méi)有留手，各部互相結(jié)仇，自然無(wú)法結(jié)成同盟。
沒(méi)有盟友，挑事開(kāi)戰(zhàn)，成為出頭椽子，就有可能引來(lái)圍毆。
圍坐在火堆旁，在場(chǎng)的貴種陸續(xù)意識(shí)到，在沒(méi)有橫掃對(duì)手、碾壓敵人的的實(shí)力之前，彼此之間只能繼續(xù)糾纏，在此地定居下來(lái)，專心發(fā)展實(shí)力，恢復(fù)人口，等待碾壓對(duì)手的時(shí)機(jī)到來(lái)。
如果給他們充足的時(shí)間，憑借當(dāng)?shù)貎?yōu)良的條件，即使達(dá)不到冒頓和老上的高度，向月氏建立的貴霜帝國(guó)看齊，也并非不可能。
只能說(shuō)造化弄人，天命不在匈奴。
距匈奴被逐出漠南不到十年，漢朝徹底拿下西域，各國(guó)國(guó)王冊(cè)立繼承人，都要上報(bào)西域都護(hù)，再由西域都護(hù)呈至長(zhǎng)安，由朝廷定奪。
西域安定下來(lái)，漢武帝拿起小本本，又開(kāi)始惦記匈奴，派出大量繡衣使者，知曉匈奴正在南邊埋頭發(fā)展，當(dāng)即大筆一揮，下令大軍南征，徹底滅掉匈奴殘部，避免其死灰復(fù)燃。
此次南征以魏悅為主帥，趙嘉、曹時(shí)和李當(dāng)戶各率萬(wàn)騎，分三路南下，徹底滅掉匈奴再起的可能。
臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡。
漢武帝向歷史證明，甭管月氏還是匈奴，在他統(tǒng)治的疆域邊界，絕不容許另一個(gè)帝國(guó)出現(xiàn)。敢出現(xiàn)苗頭就給你掐斷，為徹底消除隱患，更要揮舞起鐵鍬，連根鏟除。
為能搭上漢軍的順風(fēng)車，分享戰(zhàn)爭(zhēng)紅利，以烏孫和康居為代表的西域各國(guó)，在大軍出征之前，都哭著喊著要求內(nèi)附。
大宛還想掙扎一下，結(jié)果不等漢朝出面，就被西域聯(lián)軍一頓收拾。若非王子反應(yīng)夠快，先砍死國(guó)師，緊接著大義滅親，這個(gè)出產(chǎn)良馬，連通東西方商道的古國(guó)，很可能會(huì)提前成為歷史。
饒是如此，在烏孫和康居等國(guó)的對(duì)比下，大宛仍有些跟腳不穩(wěn)。以烏孫為例，和大宛早就不對(duì)付，借此機(jī)會(huì)，沒(méi)少搜集對(duì)方的-黑-材-料。
最直接的影響，漢軍南征匈奴殘部，壓根沒(méi)大宛什么事。
數(shù)年后漢軍進(jìn)-入媯水流域，開(kāi)始向中亞和西亞探出觸角，擴(kuò)張勢(shì)力時(shí)，烏孫和康居等國(guó)都跟著吃肉，爭(zhēng)相派出隨扈，唯有大宛可憐兮兮地喝湯，有的時(shí)候連湯都喝不上。
對(duì)比過(guò)于強(qiáng)烈，繼續(xù)這樣下去，只能被對(duì)方越甩越遠(yuǎn)。
大宛國(guó)王和國(guó)師痛定思痛，決定不要臉皮，以五體投地的姿勢(shì)趴到漢天子腳下，哭得鼻涕眼淚一大把，自陳過(guò)錯(cuò)，痛悔往昔?；谶^(guò)之后，又緊跟著化身八爪魚(yú)，牢牢抱住漢天子大腿，死活也不松開(kāi)。
為表誠(chéng)意，大宛豁出去，將當(dāng)年出欄的的戰(zhàn)馬盡數(shù)獻(xiàn)上。
肉痛歸肉痛，到底換來(lái)漢天子旨意，許他們隨軍西征大夏。
據(jù)西域都護(hù)府史料記載，接到旨意不久，大宛迅速調(diào)集騎兵三千，隨軍進(jìn)入大夏，一路沖鋒陷陣，勇武勝過(guò)烏孫康居。大宛國(guó)王和王子更是父子齊上陣，斬獲大夏將軍頭顱，敬獻(xiàn)漢天子。
此次西征，朝廷以衛(wèi)青為大軍主帥，趙破奴、趙信和公孫敖各領(lǐng)步騎充為兩翼。前鋒則由魏昱和霍去病共同擔(dān)任。
西域各國(guó)及草原胡騎為隨扈輔兵，親眼見(jiàn)證年輕的主帥是如何運(yùn)籌帷幄，用兵如神，決勝千里。也親眼目睹初經(jīng)戰(zhàn)陣的霍去病是何等智勇雙全，和魏昱互相配合，如尖刀-直-插-大夏疆土，一路高歌猛進(jìn)，摧枯拉朽，戰(zhàn)無(wú)不勝，攻無(wú)不克。
這場(chǎng)對(duì)大夏的戰(zhàn)爭(zhēng)，是漢朝西進(jìn)的第一步，也是漢騎踏入中亞的開(kāi)始。
自此之后，大夏、安息乃至地中海區(qū)域各國(guó)，從國(guó)王到貴族，從官員到士兵，從平民到奴隸，腦子里都深深刻入一個(gè)字：漢！
強(qiáng)大的東方帝國(guó)，恐怖的黑甲騎兵，如滔天洪流，自東滾滾而來(lái)。
在漢武朝后期，漢軍的腳步一度踏入地中海，和尚處于共和國(guó)時(shí)期的羅馬發(fā)生激烈碰-撞，展開(kāi)數(shù)次交鋒。
當(dāng)時(shí)，羅馬內(nèi)部很不太平，各方勢(shì)力撕得火熱，為爭(zhēng)奪公民權(quán)打得不可開(kāi)交。
漢軍突然到來(lái)，打了羅馬一個(gè)措手不及。
借鑒同匈奴交戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，羅馬貴族暫時(shí)壓下不和，迅速組織起重步兵軍團(tuán)，迎戰(zhàn)遠(yuǎn)道而來(lái)的漢騎。
雙方投入的兵力超過(guò)十萬(wàn)，有接近七萬(wàn)都是羅馬軍團(tuán)。
這支聯(lián)合軍隊(duì)由風(fēng)頭正勁，距-獨(dú)-裁-官僅一步之遙的蘇拉率領(lǐng)，在平原上擺開(kāi)戰(zhàn)陣，同兵力不到己方一半的漢騎展開(kāi)決戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗開(kāi)始不久，羅馬指揮官驚恐發(fā)現(xiàn)，曾擊退匈奴的重步兵和戰(zhàn)陣，對(duì)漢軍絲毫不起作用。
在強(qiáng)勁的鐵矢和黑色的鎧甲面前，羅馬步兵的戰(zhàn)斧和投矛完全不構(gòu)成威脅。
己方軍團(tuán)剛剛列好陣型，雷鳴般的馬蹄聲就碾壓而來(lái)。
兩名年輕的漢將各持長(zhǎng)兵，背負(fù)戰(zhàn)旗，盔頂雉羽為纓，率數(shù)千殺氣騰騰的騎兵，如撕紙一般，輕易穿-透-軍團(tuán)盾陣，兇狠-插-入兩翼，在極短的時(shí)間內(nèi)殺了數(shù)個(gè)來(lái)回。
羅馬軍團(tuán)陷入混亂，漢軍抓準(zhǔn)戰(zhàn)機(jī)，吹響號(hào)角，隆隆戰(zhàn)鼓響徹云霄。
三萬(wàn)漢騎展開(kāi)沖鋒，頃刻席卷而至，將數(shù)萬(wàn)羅馬軍團(tuán)吞噬殆盡。
此戰(zhàn)之后，羅馬元?dú)獯髠?，直至三十年后，凱撒、克拉蘇和龐培陸續(xù)綻放光輝，登上歷史舞臺(tái)，羅馬轉(zhuǎn)型進(jìn)入帝國(guó)時(shí)代，才逐漸擺脫劣勢(shì)，和漢軍的戰(zhàn)爭(zhēng)變得旗鼓相當(dāng)，有來(lái)有往。
不過(guò)，那也是幾十年后的事。
在三巨頭沒(méi)有出現(xiàn)之前，地中海附近乃至非洲的埃及等古國(guó)，一次又一次見(jiàn)識(shí)到漢軍是如何強(qiáng)悍，又是如何暴風(fēng)式席卷碾壓。
語(yǔ)言不通沒(méi)關(guān)系，漢軍可以用實(shí)際行動(dòng)讓世人明白，什么叫作死就鏟飛你，什么是犯強(qiáng)漢者雖遠(yuǎn)必誅。
此時(shí)，距漢軍-挺-進(jìn)中亞尚有數(shù)年。
在騎兵真正實(shí)現(xiàn)橫掃之前，包括趙嘉在內(nèi)，都無(wú)法預(yù)料到，漢帝國(guó)的版圖將延伸至何處。更不會(huì)料想到，本該在草原綻放光輝的將星，因?yàn)闅v史拐彎，直接在西方各國(guó)頭頂點(diǎn)亮，輝煌燦爛，耀眼奪目，一亮就是半個(gè)世紀(jì)。
現(xiàn)如今，漢帝國(guó)的車輪剛剛啟動(dòng)，大軍的腳步正摸索前行。
身為歷史撬動(dòng)者的趙嘉，尚不知自己將達(dá)成何等成就，亦不知太史公將為他做傳，并在酷吏和干吏之間左右徘徊，三易其稿，給后世留下一個(gè)不小的難題。
率軍返回長(zhǎng)安當(dāng)日，趙嘉剛剛回到府內(nèi)，來(lái)不及休整，就見(jiàn)到宮中來(lái)人，傳天子旨意，召他和魏悅同往未央宮覲見(jiàn)。
一同得到召見(jiàn)的，還有隨趙嘉抵達(dá)長(zhǎng)安的衛(wèi)青蛾。只不過(guò)，召見(jiàn)她的不是天子，而是皇后陳嬌。