歐洲炮兵在1870～1871年普法戰(zhàn)爭的陰影下進(jìn)入了廿世紀(jì)。對于戰(zhàn)術(shù)家來說，那場戰(zhàn)爭中有關(guān)于如何部署運(yùn)用新一代加農(nóng)炮的教訓(xùn)多得學(xué)不完；對武器專家來說，勝利者在野戰(zhàn)炮兵科技上整整領(lǐng)先戰(zhàn)敗者一個世代的事實(shí)，引發(fā)了接下來長達(dá)五十年的武器競賽。當(dāng)死亡販子與軍火商人們在這場武器競賽中大發(fā)利市的時候，戰(zhàn)術(shù)家們卻得面對一個接著一個的新問題，他們才剛剛在普法戰(zhàn)爭的教訓(xùn)與炮兵科技基礎(chǔ)上發(fā)展出新的戰(zhàn)術(shù)觀念，卻馬上發(fā)現(xiàn)他們的想法已經(jīng)追不上科技的進(jìn)展。雖然在這段期間世界上的其它地方──那些遠(yuǎn)離西歐文明中心的遠(yuǎn)方──戰(zhàn)火仍然持續(xù)，也為新武器、新戰(zhàn)術(shù)提供了許多線索與經(jīng)驗(yàn)，但真正「該如何運(yùn)用新一代火炮」這個問題，直到第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前夕還是沒有定論。
從廿世紀(jì)末的「后見之明」看來，普法戰(zhàn)爭中激烈的炮兵戰(zhàn)斗根本就是一場在科技上完全不對等的競賽，普魯士軍所使用的后膛裝填火炮無論在射程上、準(zhǔn)確性上，更重要的在引信可靠度上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越他們的競爭對手，法軍的前膛裝填火炮。一門標(biāo)準(zhǔn)80公厘口徑四磅普魯士軍野戰(zhàn)炮的炮手們，可以將炮彈投射到3,800公尺之外，并且確信他們的炮彈會開花；相對的他們的法國對手們使用口徑86.5公厘的四磅野戰(zhàn)炮，最遠(yuǎn)可把炮彈射擊到3,150公尺之外──但只有在1,400～1,600及2,650～2,950兩個射程范圍炮彈的引信才能正常作用，當(dāng)法軍炮手們將炮彈射擊到其它距離的時候，他們通常會驚訝地發(fā)現(xiàn)他們射出了一顆大鐵球──一顆價(jià)格太貴、重量不足的空心鐵球。
法軍炮兵科技低落的弱點(diǎn)被普魯士軍炮兵強(qiáng)大的組織能力更進(jìn)一步地凸顯，在色當(dāng)會戰(zhàn)中普魯士軍的五個步兵軍可以同時集中90門以上的火炮組成一個「大炮兵連」──甚至可以排成一列在一個炮兵指揮官指揮下戰(zhàn)斗。甚至在色當(dāng)會戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻，普魯士軍一次將540門火炮──全德軍火炮的80%──集結(jié)成一個「大炮兵連」進(jìn)行戰(zhàn)斗。
但當(dāng)談到步兵武器時，普法兩軍的科技優(yōu)勢就逆轉(zhuǎn)了。法軍的步槍無論在機(jī)械可靠性上、在彈道的平伸上、在射程上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的優(yōu)于普魯士的追希式撞針步槍，而在實(shí)際的戰(zhàn)場上處處可以見到的景象是，普魯士步兵在法軍步兵的火力下寸步難行，而當(dāng)法軍步兵獲得了幾門野戰(zhàn)炮在近距離用榴散彈支持時，對普魯士步兵完全就是一場災(zāi)難。
面對這樣的問題，普魯士軍將困境拆解成兩個部份來解決。首先是是「炮兵決斗」階段，既然普軍炮兵射程遠(yuǎn)較法軍來得遠(yuǎn)、引信也更可靠，因此最合理的方式就是在遠(yuǎn)處將法軍炮兵陣地撕成碎片；接著進(jìn)入「近接戰(zhàn)斗」階段──在消滅了法軍炮兵之后，「大炮兵連」隨即打散成個別的炮連、炮隊(duì)甚至是一門一門的單炮，直接推到火在線用直接射擊支持步兵前進(jìn)。這樣的「近接戰(zhàn)斗」常常要花極高的代價(jià)，尤其是當(dāng)普軍炮兵還沒有完全殲滅法軍炮兵，卻又急著前進(jìn)支援步兵戰(zhàn)斗的時候。
軍事史學(xué)家與戰(zhàn)役準(zhǔn)則學(xué)者很快地在普法戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)上重新組織起他們的學(xué)說，而1870年兩國間在科技上的不平衡不是被遺忘，就是被列在書籍最后面的參考數(shù)據(jù)中。享受了1871年到1914年間四十多年和平的歐洲軍人們在這場把整個歐洲權(quán)力平衡上下翻轉(zhuǎn)一圈的戰(zhàn)爭中學(xué)到了兩個重要的教訓(xùn)：第一是「野戰(zhàn)炮兵火力必須集中」，要盡可能地在一個區(qū)域中集中最大量的火炮，并且置于單一的指揮官指揮之下；第二是「在戰(zhàn)斗開始前必須先消滅敵人的炮兵」，兩支部隊(duì)間的戰(zhàn)斗必須以炮兵決斗拉開序幕。
「兩階段炮兵戰(zhàn)斗」最重要的支持者、普法戰(zhàn)爭的炮兵老兵，德國的hohenlohe－ingelfingen親王在1880年代發(fā)表了下列的文字，強(qiáng)烈地指出雖然火炮的射程不斷增加，但是炮兵戰(zhàn)斗的本質(zhì)與1870年并沒有不同：
炮兵戰(zhàn)斗的性質(zhì)與之前并沒有不同，只是炮兵決斗時的距離增加了。現(xiàn)在在炮兵決斗階段我軍需要在距離敵軍5,000公尺的時候開火，雖然效率會下降，但是我軍炮兵還是要開火來吸引敵人炮兵的注意力，藉此來阻止敵人炮兵阻礙我軍步兵前進(jìn)。…接著指揮官會決定何處是真正要發(fā)動攻擊的地點(diǎn)。當(dāng)指揮官下達(dá)決心時，炮兵部隊(duì)必須前進(jìn)到敵人榴散彈最大射程邊緣附近（大約3,500公尺），然后用他們的炮彈取得最大的戰(zhàn)果。炮兵部隊(duì)必須在指揮官下定決心后盡快地向前推進(jìn)，而這個時刻也就是我軍從與敵軍間決定性炮兵決斗脫離的時候，而為了達(dá)成這樣的運(yùn)動，我軍炮兵必須以梯次躍進(jìn)的方式前進(jìn)，在前進(jìn)時不但不可以停止開火，也要善用一切的地形地貌來掩護(hù)。如果敵軍炮兵在這樣的炮兵決斗中沉寂下來，這就是指揮官發(fā)起步兵攻擊的時刻…也就是說步兵會在30分鐘后攻擊到敵人的陣地──步兵們會在我軍炮兵掩護(hù)下前進(jìn)1,500到2,000公尺──而這段期間敵人步兵將會受到我軍榴散彈無情的打擊。
每個國家對于普法戰(zhàn)爭的經(jīng)驗(yàn)有著不同的結(jié)論，大部分的炮兵們都在教訓(xùn)中學(xué)到了必須尊重步兵步槍的威力，因此反對將炮兵將火炮推到敵人步槍的射程范圍內(nèi)。德軍對于炮兵人員的死傷比較不那么計(jì)較，反而把讓步兵孤獨(dú)地放在火線下去承受敵人步槍子彈這件事情看得比較嚴(yán)重。「這必需成為炮兵的信仰與堅(jiān)持」在德軍的準(zhǔn)則中寫道「我們的步兵絕對不可以沒有炮兵的支持，也就是說在決定性的時刻，炮兵官兵們必須有覺悟去直接面對敵人步兵強(qiáng)烈的火力」。
各國炮兵們觀念上的差異并非那樣的巨大，「大炮兵連」與「炮兵決斗」很快地變成歐陸強(qiáng)權(quán)們炮兵準(zhǔn)則中的兩大支柱。在德國，1876年版本的炮兵準(zhǔn)則中明白地列出了這兩點(diǎn)，同時該時代的炮兵理論家們也不斷地在各式各樣的出版物中重復(fù)這樣的觀點(diǎn)；在法國，這樣的觀念立刻寫入了戰(zhàn)后第一本的野戰(zhàn)教范中；在奧匈帝國，這樣的觀點(diǎn)成為1878年版炮兵軍官手冊的核心。在當(dāng)時的歐陸強(qiáng)權(quán)中，只有帝俄絲毫不受到普魯士勝利的影響，仍然采取老方法來發(fā)展他們的炮兵戰(zhàn)術(shù)。
「大炮兵連」與「炮兵決斗」的觀念不但影響了各國的準(zhǔn)則與戰(zhàn)術(shù)家們的著作，同時也讓各國陸軍重組了他們的炮兵組織。由6到8門野戰(zhàn)炮組成的炮連──傳統(tǒng)上認(rèn)為這是最大的炮兵戰(zhàn)術(shù)單位──開始與其它的炮連組成更大的戰(zhàn)術(shù)單位。不管是在法國被稱為「炮兵群」還是在德國被稱為「炮兵師」，這些由2、3、4個炮連組成的單位很快地不再像前輩一樣享有「獨(dú)立番號」、「特殊單位名稱」的尊榮，而是被無聊地以系列的數(shù)字命名，最后甚至連獨(dú)立的數(shù)字番號都沒有，直接用上級的步兵單位番號為自己的番號。
德國是最早開始嘗試將炮兵單位從「連」擴(kuò)大到「營」的國家，接著他們又更進(jìn)一步式著將兩個營組成一個團(tuán)，然后將兩個團(tuán)組成一個旅，并且以炮兵旅作為一個步兵軍的建制單位。從部隊(duì)人事的角度，德軍的做法提供了資深炮兵軍官更多、更高的職務(wù)；而從戰(zhàn)術(shù)的角度來看，現(xiàn)在軍長不僅可以指派一個軍官去指揮所有的火炮，更可以將手上兩個炮兵團(tuán)直接配屬給步兵師以提供火力支持。
雖然《陸軍炮兵編裝表》與《戰(zhàn)術(shù)準(zhǔn)則》的作者消化了普法戰(zhàn)爭中各式各樣的教訓(xùn)，但值此同時科學(xué)家、工程師與發(fā)明家們?nèi)匀怀掷m(xù)不斷地在炮兵科技上提升火炮性能。冶金學(xué)上的發(fā)展意味著更輕巧的火炮可以發(fā)射更大的彈丸，火yao上的突破讓射程更遠(yuǎn)也讓敵人更難發(fā)現(xiàn)火炮的位置，彈匣式炮彈的發(fā)明──將推進(jìn)藥放置在一個金屬罐子里并且與彈頭結(jié)合──加上炮膛機(jī)構(gòu)的改進(jìn)，讓發(fā)射速度提升了三到四倍之多。
集合了上述各項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)新的武器被稱為「速射炮」。比先前的火炮輕上至少70公斤，速射炮同樣地在由六匹挽馬牽引的條件下，比前一代的火炮更具有機(jī)動力。速射炮的口徑比前一代野戰(zhàn)炮?。ㄓ稍镜?7公厘下降到75公厘），但是射程卻大幅增加（由原本的4,000公尺上下增加到5,000至8,000公尺）。前一代的野戰(zhàn)炮每分鐘可以發(fā)射兩發(fā)，速射炮每分鐘則可以發(fā)射六到七發(fā)炮彈。
在彈種選擇上速射炮的首選是榴散彈──在十九世紀(jì)初發(fā)明但是直到十九世紀(jì)末才成為一種可靠的彈藥。彈頭由一層薄薄的金屬包覆，里面塞滿著8到10公克重的金屬彈丸與些許的火yao，榴散彈可以在敵人頭上數(shù)公尺處爆裂，像一支超大散彈槍一樣，向敵軍步兵撒出一片金屬彈雨。榴散彈所使用的定時引信是一根簡陋的引火索，炮手可以利用剪短引信長度的方式來控制榴散彈爆炸的時間。
速射炮在很短的時間內(nèi)就出現(xiàn)在歐陸每一個強(qiáng)權(quán)的炮兵營區(qū)之內(nèi)──無論是購買新武器還是把原本的火炮修改成為速射炮──但是要讓戰(zhàn)術(shù)家們發(fā)展出可以與這種劃時代武器相匹配的觀念與戰(zhàn)術(shù)卻非一件容易的事情。速射炮的長射程與榴散彈的威力讓步兵更難以接近敵人，而在步兵發(fā)起攻擊前有效地消滅敵人炮兵變成一件更重要的事情。
在此同時，速射炮的高爆彈射程比榴散彈射程多出1,500到3,000公尺的這個事實(shí)意味著，只要炮兵愿意放棄他們最有效的殺傷武器，然后愿意花費(fèi)大量的高爆彈，他們還是有機(jī)會可以解決任何已知位置的敵軍炮兵單位。
但是問題來了，在普法戰(zhàn)爭中雙方使用的大部分是黑色火yao，在射擊時會產(chǎn)生大量的煙霧──不但會暴露陣地的位置，持續(xù)發(fā)射后的濃煙也會干擾后續(xù)的射擊，對目標(biāo)觀測、測距、射擊修正與損害評估都有嚴(yán)重影響，而當(dāng)火炮的集中程度愈高，影響就愈嚴(yán)重。但隨著無煙火yao的普及，再多的火炮集中也不會影響到觀測作業(yè)，更不要說要發(fā)現(xiàn)敵人炮兵陣地位置有多么困難。因此當(dāng)廿世紀(jì)到來時，「集中大量炮兵」變得更容易，而要進(jìn)行「炮兵決斗」則變得更困難。
沒有任何一場戰(zhàn)爭的教訓(xùn)在瞬息萬變的科技發(fā)展中可以成為永遠(yuǎn)不變的真理。當(dāng)歐洲各國陸軍正大量投資在速射炮的時候，設(shè)計(jì)家們又在埋首設(shè)計(jì)下一代火炮。當(dāng)火炮已經(jīng)夠小、夠輕，而在冶金學(xué)、化學(xué)、彈藥設(shè)計(jì)甚至裝填機(jī)構(gòu)上都難有大幅突破的時候，改良火炮的復(fù)進(jìn)機(jī)構(gòu)是大幅提升火炮性能最好的選擇。
從中世紀(jì)開始利用火炮摧毀城堡起，直到廿世紀(jì)開始的時候，影響火炮發(fā)射速度的不是如何更快地把炮彈放到火炮中，而是牛頓第三運(yùn)動定律。每一次火炮發(fā)射都會讓整門炮退離原本的位置，這也意味著如果任何炮手想要修正彈著的話，不僅要花費(fèi)力氣把火炮推回原本的位置，更要想辦法讓火炮盡可能地恢復(fù)到原本的姿態(tài)，而這些費(fèi)力的工作遠(yuǎn)比裝填火炮需要更多的時間。
從1880年代起發(fā)明家們就開始設(shè)計(jì)出各式各樣復(fù)雜的機(jī)構(gòu)，以吸收火炮后座力，而早期可以吸收后座力的火炮不是太大，就是太小。大型的火炮如艦炮或要塞炮可以裝置又大又重的緩沖機(jī)構(gòu)來吸收后座力，而小型火炮可以利用彈簧、金屬片甚至利用炮手們的體重讓炮架停留在固定的位置上。但對野戰(zhàn)炮兵來說，就算把重量減到最小，在大口徑火炮上有用的裝置也無法由馬匹拖曳進(jìn)行野戰(zhàn)機(jī)動，而在可以有效吸收后座力的最大口徑的小口徑火炮，也無法將4公斤重的炮彈射到35,00公尺之外。
不過解決吸收后座力的問題不過就是需要時間罷了，既然在那個時代汽車與飛行器都已經(jīng)發(fā)明出來了，各國的發(fā)明家不約而同地開始試圖解決野戰(zhàn)炮的后座力問題。德國的heinrichehrhardt在1896年提供了他所設(shè)計(jì)的速射炮給德軍，在俄國pulitov也提供了帝俄陸軍另外一種設(shè)計(jì)，而真正超越時代的產(chǎn)品出現(xiàn)在1897年。在德軍開始接收新型77公厘口徑速射炮的一年之后，法國陸軍開始接收一種由一位后勤軍官所設(shè)計(jì)的新型75公厘口徑速射炮。
當(dāng)?shù)聡丝湟约盒滦偷?7公厘速射炮每分鐘可以發(fā)射8發(fā)6.85公斤重炮彈時，法國的新型火炮每分鐘可以發(fā)射30發(fā)7.2公斤炮彈。在完美的「長行程復(fù)進(jìn)系統(tǒng)」協(xié)助下，法國1897型速射炮在彈重更重、射速更高的情況下仍舊可以完美演出。更重要的是，雖然射擊速度是如此之快、后座力是如此猛烈，整門火炮在持續(xù)射擊下幾乎不會產(chǎn)生位移，因此炮手可以輕易地在每一次射擊間，調(diào)整射擊諸元以修正彈著點(diǎn)。
在精心保密下，歐陸各國強(qiáng)權(quán)直到1901年之前都不知道法軍已經(jīng)獲得了這樣驚人的武器。法國縝密地計(jì)劃了各式各樣的欺敵活動，甚至故意在媒體上發(fā)布假消息，指稱新型野戰(zhàn)炮是采用「短行程復(fù)進(jìn)系統(tǒng)」，讓德軍深信他們正采用了世界最先進(jìn)的科技。直到法軍在中國戰(zhàn)場上使用1897型速射炮來對付義和團(tuán)時，德軍才恍然大悟自己與潛在的敵人間差距已不可以道里計(jì)。
在中國戰(zhàn)場上，一個「半連」的法軍與兩門1897速射炮開始攻擊一個由2000名拳民防守的村落。首先法軍推進(jìn)到距離村落1,500公尺處，兩門速射炮以交叉前進(jìn)的方式──當(dāng)一門前進(jìn)時另外一門射擊掩護(hù)──前進(jìn)到距離村落600公尺的地方。接著兩門速射炮停止前進(jìn)，以最大射速掩護(hù)該半連法軍進(jìn)行次刀沖鋒。義和團(tuán)的拳民們在這樣壓倒性的火力下完全沒有抵抗能力，在僅有一名受傷的情況下法軍輕易地占領(lǐng)了村落。
在法國的「75小姐」威名遠(yuǎn)播下，歐洲各國──俄羅斯、丹麥、瑞典、挪威、葡萄牙、瑞士、荷蘭甚至美國──都在恐懼下拼命地想辦法弄到同級的產(chǎn)品。只有英國自外于這股瘋狂潮流中，因?yàn)樵谟④姷挠^念中口徑是最重要的，因此他們采用了83.8公厘口徑的18磅速射炮，每分鐘也可發(fā)射20發(fā)以上。
而巴爾干、拉丁美洲與亞洲的政府也掀起了一場軍備競賽，想盡辦法在他們的鄰居獲得速射炮前，付出大筆經(jīng)費(fèi)取得這種革命性的武器。在這場速射炮軍備競賽中唯一的輸家是德國陸軍，當(dāng)1905年到來的時候德軍野戰(zhàn)炮兵的武器性能不僅在面對他們北邊鄰居時顯得過時，甚至連克魯柏公司與ehhardt公司外銷到海外的武器也比不上。
面對這種窘境，德軍迅速試圖去修改他們手中的1896型速射炮──雖然這些武器是依據(jù)生產(chǎn)計(jì)劃剛剛送到部隊(duì)的新品──利用ehrhardt公司實(shí)驗(yàn)中新型野炮的復(fù)進(jìn)機(jī)構(gòu)，新的feldkanone96neuerart每分鐘可以穩(wěn)定地發(fā)射20次。遲到總比缺席好，德軍終究還是趕上了這波速射炮的浪潮，在武器慢了敵人一步的情況下，德軍的智囊們現(xiàn)在開始拼命地找出新武器在戰(zhàn)場上最佳的運(yùn)用方式。
無論是官方的還是民間的戰(zhàn)術(shù)研究家們很快都同意了新型的速射炮必須加上鋼制防盾──在傳統(tǒng)的炮兵操典中都非常強(qiáng)調(diào)炮手們在火炮發(fā)射時要盡可能地遠(yuǎn)離火炮，在復(fù)進(jìn)機(jī)構(gòu)還不發(fā)達(dá)的時代，炮手被后座中的火炮打中可是非死即傷的，在這種情況下替火炮裝上防盾是非常不合理的事情──但是當(dāng)速射炮可以穩(wěn)定射擊而不是東奔西沖的時候，在速射炮上裝上防盾，讓炮手們可以躲避敵人榴散彈與輕武器射擊就成了件非常合理的事情。
防盾的效益很快在實(shí)驗(yàn)與實(shí)戰(zhàn)中得到證明。丹麥陸軍在1909年進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，從2,000公尺距離外對一個占領(lǐng)陣地的炮連射擊270發(fā)榴散彈，雖然在實(shí)驗(yàn)中防盾不斷被擊中發(fā)出可怕的聲響，但最后只有5發(fā)散彈（其中還有整顆的未爆彈）打穿了防盾。而同年發(fā)生于君士坦丁堡的兵變中，一個速射炮連推進(jìn)到距離叛軍陣地僅有500公尺的地方，而即便叛軍的步槍火力是驚人地旺盛，但直到戰(zhàn)斗結(jié)束僅有一名探頭出防盾觀察的士官被子彈擊傷。
丹麥陸軍的實(shí)驗(yàn)與鄂圖曼帝國內(nèi)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)并非偶然，更進(jìn)一步的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)──包括快速射擊與快速裝填──在第二次波爾戰(zhàn)爭（1899～1902）、日俄戰(zhàn)爭（1904～1905）與巴爾干戰(zhàn)爭（1912～1913）中一再地獲得證明。雖然在這些戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)中并沒有辦法對「如何最有效地運(yùn)用速射炮」這個問題提出解答──這主要肇因于那些歐陸強(qiáng)權(quán)戰(zhàn)場觀察家們帶著偏見作報(bào)導(dǎo)，而閱讀報(bào)告的家伙們常常有個更強(qiáng)的偏見──但仍然令世人對速射炮的威力有了更多的了解。
從炮兵們的觀點(diǎn)來看這幾場戰(zhàn)爭，其中波爾戰(zhàn)爭可以說是三場戰(zhàn)爭中交戰(zhàn)雙方炮兵火力最不平衡的一場，在colenso戰(zhàn)斗（1899年3月）中英軍有44門火炮、波爾人有5門，在pietershill戰(zhàn)斗（1900年2月）中英軍有70門、波爾人有10門，到了paardeberg戰(zhàn)斗（1900年2月）中英軍有91門對抗波爾人的6門。
但是英軍這樣壓倒性的火力并不表示在大不列顛的炮口下，波爾人就會像火雞一樣被打著玩。雖然波爾人手上的速射炮如聯(lián)合國一般，有法國貨、德國或甚至英國貨，不過全都是1896年后制造的新型武器，雖然不見得都能像法國的「75小姐」那樣剽悍，但是射速還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過英軍手中的老式15磅炮。
在波爾人掌握最新科技的情況下，讓許許多多只看武器數(shù)量的人跌破眼鏡。舉例來說在1900年2月5日的brakfontaine戰(zhàn)斗中，波爾人雖然只有3門75速射炮，卻打得擁有36門火炮的英軍步兵旅動彈不得；英軍的老式火炮射程遠(yuǎn)不及波爾人的速射炮，因此真正的「火雞」是英國人而非波爾人。雖然最后英軍的死傷只有34人，但是英軍步兵旅的攻勢最后卻成為一場退卻?！溉绻柸嗽敢獾脑捒梢园盐覀儦⒐狻褂④姴奖弥笓]官在報(bào)告中寫道「我軍的火炮完全過時，在面對波爾人火炮的時候完全無能為力」。
波爾戰(zhàn)爭中英軍炮兵的僵化讓雙方在炮兵上的優(yōu)劣差距更明顯，在南非的土地上英國人堅(jiān)持依據(jù)他們的準(zhǔn)則在步兵進(jìn)攻前進(jìn)行冗長的炮兵決斗，問題是波爾人炮兵根本完全把自己隱藏起來，偶爾兩三發(fā)來自波爾人的炮彈就可以讓英軍朝著無人的荒野轟上大半天，而英軍榴散彈引信的可靠度更讓許許多多的炮彈最后只能在土地上打出一個洞來。
而英軍步炮間的不協(xié)調(diào)更讓波爾步兵的生活更為愜意。因?yàn)橛④姷母弑瑥椦b填的火yao威力不足，波爾人在英軍炮兵進(jìn)行長距離射擊的時候仍然可以大搖大擺地在陣地上閑逛，甚至在英軍的報(bào)告中記載著波爾人在英軍炮擊的時候煮飯泡咖啡，除了正好倒霉被英國高爆彈直接命中外，波爾人很難因?yàn)橛④姷母弑瑥椛鋼舳袀?。等到英軍依?jù)他們僵化的作戰(zhàn)時間表開始推進(jìn)到榴散彈射程內(nèi)，波爾人很快就發(fā)現(xiàn)他們不能繼續(xù)在空曠地上煮咖啡，但是只要找個有頂蓋的掩體，他們就可以慢慢在掩體內(nèi)享用咖啡。
如果英國步兵與炮兵之間可以多一點(diǎn)點(diǎn)合作能力的話，波爾戰(zhàn)爭也不會打到三年之久。如果英國步兵懂得趁著炮兵進(jìn)行反炮兵射擊時前進(jìn)的話，波爾炮兵就必須從隱蔽陣地中現(xiàn)身，暴露在英軍壓倒性數(shù)量的火炮下；而波爾步兵也無法繼續(xù)躲在掩體里面，而必須在被榴散彈擊中與被步兵沖進(jìn)陣地兩者間做個選擇。
在少數(shù)英軍可以完成步炮協(xié)調(diào)的戰(zhàn)斗中，1899年12月的colenso戰(zhàn)斗可算是一個成功的范例。在這場戰(zhàn)斗中4,500名波爾步兵在5門75速射炮、1門120公厘榴彈炮支持下占領(lǐng)山丘上的陣地，控制了tugela河上的鐵橋；而英軍方面則包括了4個步兵旅18,000名士兵、5個野炮連30門15磅炮、14門移至陸地使用的長程艦炮與相當(dāng)數(shù)量的騎兵部隊(duì)。英軍的企圖是打通鐵路，而波爾人則負(fù)責(zé)阻止他們。
6門艦炮打開了戰(zhàn)斗序幕，由于英國海軍的引信比陸軍的好上許多，波爾人陣地所在的山頭很快就籠罩在硝煙中。英**官很快地發(fā)前一天還活蹦亂跳的波爾人完全都不見蹤影。
基于波爾人過往的戰(zhàn)術(shù)常常造成英國步兵嚴(yán)重傷亡，這次英軍炮兵指揮官謹(jǐn)慎地先派遣了兩個炮連前進(jìn)；到距離波爾人陣地1,000公尺處時英國炮兵被步槍與榴散彈阻止了，證明之前英國指揮官擔(dān)心的事情──波爾人的戰(zhàn)斗意志還是沒有因?yàn)橛④姷母弑瑥椛鋼舳腥魏螠p損。
英軍炮手在開闊地上勇敢沉著地與波爾人纏斗了一個小時，而每90秒就有一名英國炮手被擊中。雖然波爾人并沒有留下任何正式紀(jì)錄，但這群勇敢的英國炮兵獲得了回報(bào)，隨著時間一分一分流去，從波爾人陣地飛來的子彈也慢慢減少。
當(dāng)英軍野戰(zhàn)炮彈藥用盡后，炮手們退到了附近一處掩蔽中，而就在炮兵們擔(dān)心留在空曠地上的火炮會被波爾人奪去的時候，英國指揮官為了避免恥辱而發(fā)起步兵攻擊。
在英國步兵前進(jìn)的時候艦炮還持續(xù)射擊波爾人陣地，雖然高爆彈多半落在波爾人第一線陣地后方，但后來卻證明了歪打正著，有效阻止了波爾人預(yù)備隊(duì)從后方掩蔽陣地進(jìn)入第一線陣地。
勝利從波爾人手中偷偷溜走，當(dāng)英國人渾然不知他們正在進(jìn)行一場完美的步炮協(xié)同作戰(zhàn)的時候，波爾炮兵被他們的經(jīng)驗(yàn)所制約，沒辦法實(shí)時地集中他們的火力來屠殺暴露在空曠地上的英國步兵。
英國人與波爾人在「戰(zhàn)斗」的基本性質(zhì)上有相當(dāng)認(rèn)知差距，過度強(qiáng)調(diào)防御作戰(zhàn)讓波爾人習(xí)于把英軍阻擋在最大射程，而非尋覓機(jī)會給英國人沉重的打擊。這種習(xí)慣來自于長久與來波爾人與非洲原住民間的戰(zhàn)斗──在近距離面對裝備貧弱的祖魯人時，波爾人并不需要在作戰(zhàn)層面思考如何消滅祖魯人──當(dāng)祖魯人承受不了損失退走時，戰(zhàn)爭就結(jié)束了。
幾個世代以來的經(jīng)驗(yàn)讓波爾人對手中彈匣式步槍的性能與自己的射擊技巧非常自傲，但也因此很少把他們手中少數(shù)的幾門火炮看成是對戰(zhàn)斗有決定性影響的武器。波爾人很少把火炮集中運(yùn)用，更常見的狀況是把火炮直接交到步兵單位中那些被推選為領(lǐng)導(dǎo)人的手中。在colenso戰(zhàn)斗中唯一一門正常作戰(zhàn)的的火炮是因?yàn)檎晌辉诓奖笓]官的旁邊，而這門火炮安置在該處原本的目的是拿來當(dāng)作指揮官的「信號炮」之用。
主要是因?yàn)閿耻姷臒o能而非自己優(yōu)越，英國人贏得了在遙遠(yuǎn)非洲戰(zhàn)場上的勝利。英軍不是那么光彩的勝利刺激了英軍上上下下重新思考要如何作戰(zhàn)。對步兵來說，波爾戰(zhàn)爭的教訓(xùn)讓他們更加強(qiáng)調(diào)射擊技巧與射擊紀(jì)律，同時也更重視野戰(zhàn)工事；對炮兵來說則是加速淘汰他們過時的武器，并且重新檢討所有的準(zhǔn)則與教范。
到1914年戰(zhàn)爭爆發(fā)前，英國野戰(zhàn)炮兵部隊(duì)已經(jīng)可以列入歐洲最先進(jìn)炮兵部隊(duì)之列。他們的主戰(zhàn)武器是18磅速射炮──歐陸強(qiáng)權(quán)中口徑最大的速射炮，所射出的炮彈幾乎比法國「75小姐」多出1公斤──這也是從波爾戰(zhàn)爭中得來的教訓(xùn)，只有夠重的炮彈才足以把敵人步兵從掩體中挖出來。
在英國炮兵準(zhǔn)則中更充滿了來自交戰(zhàn)雙方的各種寶貴經(jīng)驗(yàn)，例如英軍從波爾人身上學(xué)到，當(dāng)敵軍炮兵比自己強(qiáng)大時就不要跟對手進(jìn)行炮兵決斗，而是想辦法盡量把自己手中的炮兵拆成2炮或4炮的小單位；同時盡量不要集中自己的炮兵，而是想辦法偷偷地把這些小單位推進(jìn)到步兵攻擊發(fā)起線的兩側(cè)，掌握戰(zhàn)機(jī)利用「側(cè)射」或「縱射」協(xié)助步兵在敵軍陣地上打開突破口。
而當(dāng)英軍炮兵享有數(shù)量上優(yōu)勢的時候則要盡可能集中火炮，當(dāng)步兵進(jìn)攻時集中火力在突破點(diǎn)上。強(qiáng)大的火力必須一直持續(xù)到可能誤傷己方步兵時為止，而此時炮兵需要將目標(biāo)從敵人第一線陣地轉(zhuǎn)移到后方接近路線，以阻止敵方后方部隊(duì)增援。
在英國炮兵眼中敵人的炮兵不再是己方炮兵最優(yōu)先的目標(biāo)。當(dāng)敵軍開始進(jìn)行反炮兵射擊時，英軍炮兵準(zhǔn)則中指出此時炮兵絕對不可以退怯或是開始跟敵人炮兵決斗，而是要持續(xù)施加最大的壓力在步兵攻擊目標(biāo)上。炮兵不可以與敵人炮兵決斗，除非敵人炮兵開始射擊己方的步兵。
沒有任何一個陸軍把炮兵看成是這樣純粹的步兵支持性武器，但在英**官們的腦袋中，步兵被敵人步槍火力釘死在地上的畫面遠(yuǎn)遠(yuǎn)比炮兵們的傷亡來得強(qiáng)烈許多──這純粹是從波爾戰(zhàn)爭得來的印象?，F(xiàn)在英國炮兵只剩下一件重要的工作，就是讓步兵得到火力上的優(yōu)勢。。.。