清道夫工會奠定根基的武力潛藏在下水道，所幸的是占據(jù)邊緣區(qū)域被地下世界的幫會故作無視，走私販們另行開辟新的渠道，得以避開持劍“征稅”的編外巡夜騎士。

    一點點地拓展地盤，擁有詩鷹街區(qū)的產(chǎn)業(yè)作為傷殘以及老人的后路，補充新血的速度很快，畢竟碼頭區(qū)失業(yè)的雇工遍地都是，為了能吃上飽飯，甚至過上安定的生活，投入半官方性質(zhì)的清道夫工會，總比擔驚受怕的幫會外圍成員強多了。

    雙權杖騎士坐鎮(zhèn)的黑騎士集團灰色裹尸布暫時放下與清道夫工會的糾纏，把目標集中在奧德里奇.特里斯會長身上，迪斯馬斯特憂心地是無處不在的挑戰(zhàn)者，而不是把精力浪費在一個擁有官方職銜的冒險團體。

    亡眼騎士霍爾姆晉升權杖的意外被地下世界的各方勢力反復解析，試圖從中尋找到蛻變的關鍵契機。

    沒人愿意看見灰色裹尸布一家獨大，擁有一根黑權杖就已使得勢力天秤稍微傾斜，排位次席的鋼鐵兄弟會不想再次蒙受堵門的羞辱，以致于向原本不屑一顧的非人異類，黑暗深處的居民伸出援手，試圖借助它們洞悉事務本質(zhì)的眼睛或者超凡的智慧。

    其中有一個猜想，徹底凈化血房間報喪女妖雛體的白騎士奧德里奇.特里斯，就是霍爾姆晉升權杖的催化劑。畢竟黑騎士在已被遺忘的過去――舊時代也不枚勝舉，當時他們可是旁支末流，曾經(jīng)涌現(xiàn)出不少佼佼者，似乎都是與白騎士的互相絞殺中突圍而出。

    隨著不斷深入的調(diào)查，奧德里奇.特里斯的那點家底很快制作成情報擺放在各個黑騎士集團高層，甚至地下世界大佬的面前。

    家道沒落的鄉(xiāng)村貴族，傳統(tǒng)的莊園騎士，在父親鮑爾.特里斯的安排下，前往相鄰的騎士領穆德.斯托克家中渡過童年，由于部分領地與低語森林接壤，經(jīng)常獨自一人進入狩獵。鮑爾.特里斯病故后，中斷低語森林的修行，回到特里斯領繼承家業(yè)。由于收支失衡而債臺高筑，在瀕臨破產(chǎn)的時候，孤注一擲平價處理家中浮財，孤身一人前往伊斯特伍德城謀生。

    途中，巧妙地解決了路橋堵塞問題，疏通往來烈酒河兩岸的車流，初次展現(xiàn)驚人的騎士技，一為巨力，一為嗓門，得到當時在現(xiàn)場巡視附近鄉(xiāng)村回城的德威特爵士，以及城衛(wèi)軍中名義上統(tǒng)管巡夜騎士的布萊恩男爵的看重，寫了一封推薦信呈交給冷山騎士團昆西.羅德尼，簽發(fā)招募令，促成奧德里奇.特里斯進入巡夜騎士。

    以過人的武技收服桀驁不馴的守夜人，經(jīng)歷商人聯(lián)合會高級成員歐格登.諾頓爵士街頭刺殺一案，在下水道對走私販持劍征收稅金，積累功勛從而得到賞識，晉升職銜為巡夜騎士的副長。親手創(chuàng)建并帶領清道夫工會在混亂不堪的下水道以及碼頭區(qū)站穩(wěn)腳跟，將沒落的詩鷹街區(qū)導回正軌并建立某種秩序，帶動臨近街區(qū)日益繁榮。

    聽完以上情報，鋼鐵兄弟會的首領，同樣用眼睛換來七種詛咒，身心浸入黑暗中的亡眼騎士戈特.弗萊德，沉思許久才緩緩開口。

    “這樣一個毫無污點，近乎完美的白騎士，想必擁有極為豐沛的信仰源泉?；蛟S古老的傳言在霍爾姆身上應驗，我的老對頭與奧德里奇.特里斯的交戰(zhàn)，截然不同的兩種源泉碰撞，促使本來停滯不前，身軀快要干枯朽化的霍爾姆突破障礙，觸碰到可怕的詛咒權杖?！?br/>
    他的頭側向左邊，鋼鐵兄弟會的首席智囊，來自羅汀學院獅鷹分院的格里芬教授，另一個身份是地下世界精通禁忌煉金術的“蒼白之手”。

    “大師，對于霍爾姆的情報收集匯總，你有什么看法？”

    臉上覆蓋青銅質(zhì)地，無下顎的顱骨面具的格里芬教授，戴著灰色絲綢手套翻開面前的紙張：“有好消息，也有壞消息?！?br/>
    “大師，還是按照老規(guī)矩來吧。”戈特.弗萊德右側，由于凝聚殺戮之心飛快提升地位，躍過前面的伙伴，站在鋼鐵序列第三位置的赫盧斯開口要求。

    蒼白之手輕輕點頭：“壞消息是擁有詛咒權杖的霍爾姆，能突破限制施展亡眼騎士體系所有詛咒術，付出的代價是每天一次，暫時看不出重復施術的痕跡，或許有某個上限數(shù)目，只是被他很好地掩飾住?！?br/>
    戈特.弗萊德隨即接過話題：“關于這一點變化，我得為在座諸位兄弟詳細解釋。嗯……選擇傲慢源泉用雙眼換來詛咒術的亡眼騎士，反饋獲得都是永久固化的類法術，就像點燃血脈的術士，一經(jīng)選擇終生無法更改。我體會過當初失去眼睛擁抱黑暗的一幕，大致有七十二種詛咒術，凝聚成古怪的符文漂浮在意識里。那種體會很難用言語詳細說明，失去雙眼的人還能看到東西，估計應該是信仰源泉的反饋造成的幻覺，介于真實和虛幻之間?！?br/>
    格里芬教授接著往下說：“好消息來了，詛咒權杖霍爾姆在晉升前，身心浸淫在亡眼騎士的道路上過于長久，以致于他的身軀枯朽而半亡靈化，因此他并沒有完成最終的蛻變，充其量只是一個殘次品。權杖騎士的名頭或許可以嚇唬不知道底細的普通人，可是騙不過同為上位黑騎士的我們。還有一點，根據(jù)灰色裹尸布的內(nèi)線傳出來的情報，霍爾姆原本準備‘冊封’一個權杖侍從，不幸中的萬幸，他可恥地收獲失敗。對了，那個人就是獨行的下水道游俠，黑暗中的幻影獵手查爾特，他以詛咒權杖之名簽訂追隨至死的契約。”

    鋼鐵兄弟會的首領戈特.弗萊德握著鐵拳套的手重重拍打一下桌面，“灰色裹尸布的詛咒權杖霍爾姆不足為慮，不過借助權杖騎士的名頭號召亡眼騎士投入他的麾下就有點可怕了?！?br/>
    蒼白之手十指交叉相握：“首領，無論從什么方面考慮，我們都必須制止霍爾姆的魯莽舉動。內(nèi)線能把情報傳出來，想必出自黑權杖迪斯馬斯特的縱容漠視，他肯定被地下世界盛傳的謠言影響了?！?br/>
    “弗萊德大哥，您必須沖擊界限，成為下一個，或許是真正的詛咒權杖才成?！睔⒙掘T士赫盧斯言辭懇切，左右兩側在座的兄弟會高層，聽完后不約而同地點頭認同。

    人生邁入巔峰的亡眼騎士戈特.弗萊德緩緩起身：“為了鋼鐵兄弟會，為了我們大家，我必定會沖擊成功成為權杖騎士。當然，首先我會親自與清道夫工會的特里斯會長交手，嘗試一下他的美德源泉，是否真的就是我等上位黑騎士蛻變的契機。如果推論正確，奧德里奇.特里斯就是我們鋼鐵兄弟會的磨刀石，不止是亡眼騎士的我，還有其他不同體系的兄弟，同樣可以向他發(fā)出挑戰(zhàn)?！?br/>
    這番話立即贏得在座與會者的歡心，不得不承認戈特.弗萊德能成為兄弟會的首領，的確與他過人的膽略以及敏銳洞察事物本質(zhì)的才能得以坐穩(wěn)首席的位置。

    向伊斯特伍德第四騎士發(fā)起挑戰(zhàn)，據(jù)情報掮客提供的不負責任的小道消息：奧德里奇.特里斯已經(jīng)接近大騎士。很有可能借其磨礪突破黑騎士的界限時，反而成為他成長的墊腳石。

    考慮到白騎士的局限，為了防止戈特.弗萊德意外折刃，格里芬教授建議擄掠奧德里奇.特里斯身邊的親密朋友作為人質(zhì)，威脅他關鍵時刻能夠收手。

    兄弟會議論片刻后立即同意了，首要目標就是傳聞中在費德里男爵主持晚宴結識并“深入交流”的蘿薇特夫人，不過這個人選很快被戈特.弗萊德否決了。

    “這個女人不行，站在她身后的大人物我隱約察覺到身份，連我們的后臺也惹不起，還是選擇特里斯的領民吧，怎么說也是看著他長大的熟人?！?br/>
    赫盧斯等人用力地點頭：“不能怪我們卑鄙，而是對奧德里奇.特里斯的嫉惡如仇的脾性深有了解，故此不得不做出反制的先手措施?！?br/>
    蒼白之手格里芬教授沒有發(fā)言反對，因此鋼鐵兄弟會很快凝聚出共識，散會后立即展開行動，收集奧德里奇.特里斯的行蹤，對工會中過半數(shù)來自特里斯領的人甄別身份，確認與奧德里奇的親疏關系，還有更重要的一點是打擊盤踞下水道肆意撈錢的清道夫工會成員，最好是流血和傷殘，以期能夠吸引特里斯會長進入圈套，進入選定的戰(zhàn)場。

    思索著工會以及個人未來的發(fā)展方向，奧德里奇.特里斯待在駐地總部未雨綢繆，由于在詩鷹街區(qū)以及碼頭這一帶頗具名望，聞訊前來拜訪他的客人絡繹不絕，工會成員能免除地盡量擋在門外，當然也有個別無法拒絕的人物。

    比如與奧德里奇較量過的高地戰(zhàn)士巴魯克.石斧，他知道特里斯如約創(chuàng)辦面包店，又與面粉商人、大糧商建立密切的友好合作關系，因此滿懷期待地登門拜訪。

    對于這位脾氣不錯的英雄后裔頗具好感，奧德里奇.特里斯得知后，立即放下手頭上的規(guī)劃，在門口與巴魯克.石斧一記碰拳，看在火花四濺的戰(zhàn)斗友情份上，延請他到二樓的里間。

    剛剛坐下，來自弗內(nèi)斯高地的戰(zhàn)士心直口快地說出自己的請求，希望特里斯能夠為他的部落提供一批糧食或者面粉，當然價格肯定比市價要高出許多。

    奧德里奇對此早有準備，沉思片刻后，在巴魯克.石斧期待的目光中重重地點了點頭，隨后兩人沒有客套地寒暄，直接起身下樓，前往全麥面包店的儲藏室。

    讓店里的伙計打開一掌厚的大門，伸手延請高地戰(zhàn)士參觀游覽，巴魯克.石斧毫不遲疑地躬身走進去，站直身體后環(huán)視左右，入眼看見成百上千，整整齊齊堆疊地抵住樓板的面粉袋，以及數(shù)目更多的籮筐，里面盛滿還未研磨成面粉，顆粒飽滿的麥子。

    空氣中彌漫著豐收和富足的味道，肥沃的土地產(chǎn)出，每一顆麥子都凝聚著燦爛的陽光以及農(nóng)人辛勤的汗水。忍不住深呼吸一口氣，巴魯克.石斧轉身，有些失態(tài)地拭去眼角喜悅的淚光，隨即雙手搭在奧德里奇的肩膀上。

    “我說過，我會幫助你的。”特里斯微笑著開口，安撫高地戰(zhàn)士過于激動的心情。

    “盡管我腦子怎么不好使，可是大量的糧食和面粉運出伊斯特伍德城，絕對是一件惹眼的事情，得想個辦法妥善地掩飾過去。你看，走私販的渠道如何？”

    奧德里奇聽后神色肅然：“這怎么可以？清道夫工會正是打擊走私販起家，絕對不能用他們的渠道！巴魯克，我的朋友，請你準備好足夠支付的現(xiàn)款，下午城外的烈酒河，我會親自與你交割。”

    看著他如此深具信心，高地戰(zhàn)士莫名地感到一陣心安，擁有過人的直覺，令巴魯克覺得特里斯不會用謊言誆騙，而是真的有解決的辦法，于是他很爽快地走了，去找伙伴籌款。

    至于奧德里奇.特里斯，親自送他離開后，再次走進儲藏室，關上大門，伸手輕觸腰間的紅襪子，露出會心的笑容。

    今天他要用全麥面包店的儲藏，試驗出這件空間袋的最大容量，從以往的記錄來看，真相絕對會讓巴魯克，包括自己都感受到驚喜的滋味。

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