“這時(shí)我才意識(shí)到自己的處境可怕到了極點(diǎn)。我一直以為那份文件會(huì)很快找到的，因此我還沒想找不到的后果。這真可怕。我想到舅舅和他的內(nèi)閣同僚，想到由于我而給親友帶來的羞辱，自己的得失又算得了什么?最重要的是外交利益至關(guān)緊要，我做了些什么呢?我想我一定是當(dāng)眾大鬧了一場(chǎng)。有一個(gè)同事陪我到了滑鐵盧車站，將我送上了去沃金的火車。我相信，要是沒有鄰居同我一塊兒乘坐這輛車的話，他肯定會(huì)一直陪我到家。那個(gè)同乘的人把我照顧得很周到，到家前我?guī)缀踝兂闪艘粋€(gè)胡言亂語(yǔ)的瘋子。
“你可以想象，可憐的安妮和我母親看到我這副樣子都快肝腸寸斷了。很明顯，我的病不容易治好了，所以約瑟夫趕緊搬出了這間臥室，這成了我的病房。先生，九個(gè)多星期來我一直躺在這里，神經(jīng)錯(cuò)亂，要是沒有哈里森小姐和醫(yī)生，我怕是早已去見上帝了。安妮白天照看我，晚上則由另一位護(hù)士守護(hù)我，最近三天，我的理智才漸漸恢復(fù)過來。我有時(shí)甚至寧愿它不要好了。恢復(fù)理智后我做的第一件事就是給福布斯先生打了一封電報(bào)。他對(duì)我說，沒有任何線索。于是警方又懷疑上了戈羅特，戈羅特那晚下班后在辦公室逗留了很長(zhǎng)時(shí)間。他有兩個(gè)疑點(diǎn)：一是他走得晚，二是他的法國(guó)姓名?？蓪?shí)際上，我沒在他面前抄過此協(xié)定，他的祖先雖然是法國(guó)人，但不管從哪個(gè)方面看，現(xiàn)在他都是個(gè)地道的英國(guó)人了。于是案件就此被打住了。先生，就看你的了，要是你也沒辦法的話，我將永遠(yuǎn)失去我的榮譽(yù)和地位了?！豹?br/>
因?yàn)檫^長(zhǎng)時(shí)間的談話，病人感到疲累，便斜靠在墊子上，這時(shí)護(hù)士倒了一杯鎮(zhèn)靜劑。福爾摩斯默默不語(yǔ)，在飛快地思考。
“你講得很清楚，”最后他開口了，“我差不多沒有什么要問的了。不過，一個(gè)最重要的問題還要弄明白。你是否告訴過什么人你要做這個(gè)特殊的事情呢?”
“沒有?！豹?br/>
“比方說，哈里森小姐?”
“沒有，我接到命令后便沒回過沃金?！豹?br/>
“這期間也沒有一個(gè)親戚或朋友去看過你?”
“沒有?！豹?br/>
“他們知道你辦公室的路線嗎?”
“呀，這個(gè)，我都告訴了他們?！豹?br/>
“當(dāng)然，你對(duì)誰也沒有說起過協(xié)定的事，也沒必要問這些了?！豹?br/>
“我一點(diǎn)兒也沒透露過。”
“你了解看門人嗎?”
“我只知道他當(dāng)過很多年兵?！豹?br/>
“在哪個(gè)團(tuán)服役?”
“是科爾斯特里姆警衛(wèi)隊(duì)的?！豹?br/>
“十分感謝。我會(huì)從福布斯那里得到詳盡情況的。啊，多可愛的玫瑰花啊!”
他繞過沙發(fā)，到了開著的窗前，伸手扶起一根低垂著的玫瑰花枝，欣賞著嬌嫩艷紅的花團(tuán)。手中拿著玫瑰花，我的朋友陷入了深思。幾分鐘后，那位年輕的女子打破了沉默。
“是不是你認(rèn)為有希望了，先生?”她用很大的聲音問道。
“啊，這個(gè)!”福爾摩斯一愣，才又回到了現(xiàn)實(shí)中，回答說，“我會(huì)盡力而為的?！豹?br/>
“有什么線索了嗎?”
“你剛才給了我七個(gè)線索，當(dāng)然，我得試一下它們是否有價(jià)值?！豹?br/>
“哪一個(gè)人嫌疑最大?”
“我有些懷疑我自己了?！豹?br/>
“什么?!”
“我現(xiàn)在懷疑我是不是過早地下了結(jié)論。”
“那你就回倫敦去檢驗(yàn)一下吧?！豹?br/>
“哈里森小姐，你的提議很好?！备柲λ拐酒鹕韥碚f，“我認(rèn)為，華生，我們也沒有更好的辦法了。你不要抱太高希望，費(fèi)爾普斯先生?！豹?br/>
“我很愿意和你再次見面?！边@位外交大員高聲說道。
“好，無論如何，我明天還乘這班火車來看你?！豹?br/>
“愿主與你同在，”我們的委托人高聲叫道，“順便說一下，霍爾德赫斯特勛爵給我寫了一封信?！豹?br/>
“啊!他都寫了些什么?”
“冷淡但并不嚴(yán)厲。我想是由于我重病在身，他才沒有重一點(diǎn)兒訓(xùn)斥我吧。我的前途是完了，革職是免不了的?！豹?br/>
“啊，這是合乎情理而又考慮周到的，”福爾摩斯說，“走，華生，還有一天的工作在倫敦等著我們呢。”
我們由約瑟夫?哈里森先生用馬車送到了火車站，上了去樸次茅斯的火車。我的朋友總是不說話，一直到過了克拉彭樞紐站，他才說：
“我想費(fèi)爾普斯不會(huì)飲酒吧?”
“我想是?！豹?br/>
“我也這樣認(rèn)為，可是我們應(yīng)該想到全部可能性。這可憐的人已心急如焚，我們看能否把他拉上岸。你怎么看哈里森小姐?”
“一個(gè)剛強(qiáng)的姑娘?！豹?br/>
“不錯(cuò)，她是一個(gè)好人。要是我沒看錯(cuò)，她和她哥哥是那個(gè)鐵器制造商僅有的兩個(gè)孩子。在去年冬天旅行時(shí)，他們訂婚了，她哥哥陪她來和費(fèi)爾普斯的家人見面。恰好發(fā)生了這件不幸的事，她就留下來照顧未婚夫，她哥哥覺得這里很舒適，也留了下來。你看我已做了一些單獨(dú)的調(diào)查，不過我還得繼續(xù)調(diào)查?！豹?br/>
“我的醫(yī)務(wù)……”我開始說道。
“啊，要是你認(rèn)為你的業(yè)務(wù)比此案還重要……”我朋友有些刻薄地說。
“我想說我可以停業(yè)一兩天，反正這時(shí)正是淡季?！豹?br/>
“太棒了，”福爾摩斯又高興起來，“那我們就一起來研究這案子吧?！豹?br/>
“你已經(jīng)有了線索?”
“對(duì)，我們已有了好幾個(gè)。但最難的是看不出到底有何犯罪動(dòng)機(jī)。但此案應(yīng)該有某種動(dòng)機(jī)。能夠從中得到好處的是哪些人呢?法國(guó)大使、俄國(guó)大使，可以把該協(xié)定出賣給其中一個(gè)大使的那個(gè)人，還有霍爾德赫斯特勛爵?！豹?br/>
“霍爾德赫斯特勛爵!?”
“是的，只要需要，一個(gè)政治家也會(huì)這么做?！豹?br/>
“他不是有光榮的歷史嗎?”
“但這一點(diǎn)我們卻不能小看。今天就去拜訪他，看看他能否告訴我們一些情況。在車站我給倫敦各家晚報(bào)發(fā)了一份電報(bào)，這個(gè)廣告每家報(bào)紙都將刊登?！豹?br/>
他交給我一張從日記本上撕下來的紙，在上面用鉛筆寫了幾個(gè)字：
五月二十三日晚九點(diǎn)三刻，在查爾斯街外交部的門口或鄰近，從馬車上下來一位乘客，請(qǐng)知情者將馬車號(hào)碼告知貝克街221號(hào)乙，愿以十英鎊作為酬謝。
“你認(rèn)為他是乘坐馬車來的?”
“對(duì)，我可以肯定?！豹?br/>
“這看似有理?！豹?br/>
“這是一個(gè)線索，從中我們可以得出一個(gè)結(jié)論。本案中最特殊的一點(diǎn)是那鈴聲。為什么他要按鈴?在虛張聲勢(shì)?要不然就是有人和他一起進(jìn)來，按鈴是為了防止盜竊行為。抑或是無意的?或者……”他重新回到思索之中。
三點(diǎn)二十分我們到達(dá)終點(diǎn)站，匆忙吃過午飯后，我們馬上趕往蘇格蘭場(chǎng)。福布斯正迎候我們。他身材矮小，獐頭鼠目，態(tài)度毫不友好，特別是曉得來意，對(duì)我們更冷淡了。
“我已經(jīng)聽說過你的方法，先生，”他刻薄地說，“警方給你線索，你破案，讓警方丟臉?！豹?br/>
“正好相反，”我朋友說道，“我已破獲的五十三件案子里，只有四件署過名，剩下的好處都給了警方。我無法責(zé)備你，你既年輕，又缺乏經(jīng)驗(yàn)。要是在你的新職業(yè)中你想求得上進(jìn)，那就最好和我合作而不要和我作對(duì)?！豹?br/>
“我很樂意接受您的教誨，”這位偵探立刻改變了態(tài)度說道，“到如今我還沒從辦案中得過什么榮譽(yù)呢?！豹?br/>
“采取過什么措施呢?”
“我全部時(shí)間都在盯著看門人，他離開警衛(wèi)隊(duì)時(shí)名聲不是很好，但我們找不到什么證據(jù)。不過他老婆是個(gè)壞家伙，我看，她實(shí)際上對(duì)此案知道很多?！豹?br/>
“你跟蹤過她嗎?”
“我們派一個(gè)女偵探跟蹤她。她好喝酒，女偵探就趁她高興陪她喝酒，可套不出什么話來?！豹?br/>
“據(jù)說她家來過一些舊貨商?！豹?br/>
“是的，可她已經(jīng)把債還完了。”
“錢從哪些地方來的?”
“看門人剛剛拿到年金，可他們還是過得緊巴巴的。”
“那天晚上她代替丈夫上樓來應(yīng)承，她對(duì)此作何解釋?”
“她說他很累，她樂意替他干?！豹?br/>
“是的，一會(huì)兒后他睡著了。如此說來這女人除了品行不端外，沒有什么罪證了。為什么那天晚上她匆忙離開?”
“她說那晚已經(jīng)比平時(shí)晚了，所以有點(diǎn)兒匆忙?！豹?br/>
“那為什么你和費(fèi)爾普斯先生晚去她家二十分鐘，卻比她到的早呢?”
“她說公共馬車比較慢，雙輪雙座馬車快?！豹?br/>
“為何到家后她先跑到廚房去了?”
“她說由于錢放在了廚房，要拿來付給舊貨商?！豹?br/>
“有沒有問她，離開時(shí)，是否看見有什么不明身份的人在查爾斯街上徘徊?”
“她說只看見了警察?！豹?br/>
“很好，該問的你都問了，你還做了一些什么呢?”
“在這九個(gè)星期內(nèi)我們一直在監(jiān)視職員戈羅特，可沒有收獲什么，我們也找不到任何不利于他的證據(jù)。”
“還有什么?”
“啊，我們已無所事事了?！豹?br/>
“你想過為什么電鈴會(huì)響嗎?”
“呀，我承認(rèn)我已被難住了。不管怎么說，這人膽子夠大的，不僅來了，而且還敢發(fā)出警報(bào)?！豹?br/>
“對(duì)，這很怪。謝謝你。如果我要你去抓這個(gè)人，我會(huì)告訴你的?！豹?br/>
“現(xiàn)在去哪兒?”離開警廳時(shí)，我問他。
“到霍爾德赫斯特勛爵家去，這位內(nèi)閣大臣和未來的英國(guó)首相?！豹?br/>
幸運(yùn)的是，我們趕到時(shí)，他還沒走。福爾摩斯遞上名片，他召見了我們。他是按舊式禮節(jié)接待我們的。
“久聞大名如雷貫耳，福爾摩斯先生，”他笑容滿面地說，“我當(dāng)然曉得你們的來意，能夠引起你們關(guān)注的我們部里只有一件事。能否告訴我你們是受誰委托辦的嗎?”
“費(fèi)爾普斯先生。”我朋友答道。
“啊，是我那可憐的外甥!你明白，我是不能循私枉法的。我擔(dān)心此事不利于他的前途。”
“要是找到了那份文件呢?”
“那就完全改變了?！豹?br/>
“勛爵，我希望能問您幾個(gè)問題?！豹?br/>
“我很高興。”
“就是在這間辦公室里，您抄寫文件嗎?”
“是的?！豹?br/>
“就是說幾乎沒人能偷聽到你們的談話?”
“絕對(duì)沒有?！豹?br/>
“是否對(duì)人說過您計(jì)劃叫人抄寫這份協(xié)定呢?”
“從來沒有?！豹?br/>
“你敢肯定?”
“完全肯定?！豹?br/>
“好，你們兩人都沒說過，并且沒有他人知曉此事，那么盜賊來辦公室純屬偶然了。他抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，把文件拿走了?！豹?br/>
這個(gè)內(nèi)閣大臣笑了。
“我可不會(huì)想到這個(gè)。”他說道。
福爾摩斯想了一會(huì)兒?！斑€有其它更為重要的東西，我想和您商量一下。”他說道，“據(jù)我所知，您擔(dān)心此協(xié)定一經(jīng)披露，就會(huì)導(dǎo)致極嚴(yán)重的后果?！豹?br/>
內(nèi)閣大臣臉上掠過一絲陰影，他說道：“當(dāng)然?！豹?br/>
“出現(xiàn)了嗎?”
“還沒有?！豹?br/>
“要是此協(xié)定已經(jīng)落到，比方說是法國(guó)或俄國(guó)外交部的手里，您會(huì)有消息嗎?”
“我一定能收到消息?！边@位大臣面色不快地說。
“這么說，既然將近十個(gè)星期過去，一直沒有消息，這就有根據(jù)設(shè)想，由于某種原因，法、俄外交部還沒得到此協(xié)定。”
“福爾摩斯先生，我都弄不明白，為什么他偷走協(xié)定只是把它束之高閣。”
“可能他在待價(jià)而沽呢?！豹?br/>
“但是再等上一些時(shí)日，文件就不值錢了。因?yàn)閹讉€(gè)月后，這個(gè)協(xié)定就不是秘密了?！豹?br/>
“這點(diǎn)很重要，”我朋友說，“還可以猜想，那人突然病倒了……”
“比方說神經(jīng)病，是嗎?”霍爾德赫斯特勛爵飛快地掃了他一眼。
“我可沒有這么說，”他沉著地說，“浪費(fèi)了您這么多時(shí)間，告辭了?！豹?br/>
“不管罪犯是誰，都希望你能夠順利地查出來?！彼蛭覀凕c(diǎn)頭說道。
我們走到白廳街時(shí)，福爾摩斯說：“他是一個(gè)優(yōu)秀的人，不過要保住他的地位，他還得再做一場(chǎng)斗爭(zhēng)。他不太富有，可卻有很大的支出。你當(dāng)然已看到他的長(zhǎng)統(tǒng)靴子已經(jīng)換過鞋底了。我很希望你明天和我一起坐同一班火車去沃金?！豹?br/>
第二天早上我們一同去了沃金。他說，沒有廣告的回音，此案也沒有頭緒。他說話時(shí)面無表情。我記得，他談到貝蒂榮測(cè)量法，他對(duì)這位法國(guó)學(xué)者非常欣賞與贊美。