顧世福擺擺手道：“算了，她們大概就快回來(lái)了，若你出去，再走岔了，那真成了張郎找李郎找到麥子黃了！”

    方奎撓撓頭，顧世福說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，顧青竹臨走時(shí)，說(shuō)是去東市，可這會(huì)兒，東市肯定閉市沒(méi)人了，他又不是能掐會(huì)算的高人，哪里知道她們又去了哪里，他就算出了客棧，也是瞎眼貓似地亂轉(zhuǎn)。

    “你且歇一歇吧，直轉(zhuǎn)得人眼暈。”顧世根揉揉額頭，擰眉道。

    方奎只得在桌邊坐下，想了想，又倒了三碗水涼著，以防她們回來(lái)口渴。

    不大會(huì)兒工夫，伴著咚咚的腳步聲，顧大丫難掩興奮的聲音從底下傳上來(lái)：“爹，我們回來(lái)了！”

    奈何顧世福動(dòng)彈不得，他抻著脖子應(yīng)了一聲，卻不知聲音顫抖得發(fā)啞。

    方奎早一步跨過(guò)去開(kāi)門(mén)，三個(gè)女孩子如同一陣風(fēng)刮進(jìn)來(lái)，帶著外面月華淡淡的清冷之氣。

    “阿姐！”一天沒(méi)見(jiàn)著大姐的顧青英，像個(gè)小兔子似的，一頭扎進(jìn)顧青竹的懷里，在她身上揉來(lái)揉去。

    “今兒乖不乖？”顧青竹順順?biāo)念^發(fā)，顧世福躺在床上，顧世根不會(huì)扎小揪揪，又怕扯疼小人兒，只得由著她蓬了一天頭發(fā)。

    “你們快坐下吃吧?！鳖櫴栏噶酥缸郎系娜獍?br/>
    三人胡亂地吃了一點(diǎn)，急急地收拾了桌子，顧青竹倒拎起荷包兩角，將里面的錢一股腦兒倒在桌上，或舊或新的銅錢碰撞出叮叮當(dāng)當(dāng)清脆的聲音。

    這聲音聽(tīng)在屋里所有人的耳朵里，都悅耳極了。

    “一五、一十、十五……”顧青竹扒拉著銅板，低聲數(shù)著。

    大丫和招娣合著雙臂趴在桌邊，挺著腰身，目光緊緊盯著面前那一小堆銅板，只見(jiàn)它們從顧青竹的左手邊一點(diǎn)點(diǎn)堆到了右手邊，又從右邊移到左邊。

    “一共五百八十三文！”顧青竹足足數(shù)了三遍，方才確定地說(shuō)。

    “哇，這么多！”滿眼閃著光的顧大丫抓住招娣的手臂，用力地?fù)u晃。

    鄭招娣抿唇用力的點(diǎn)頭，這是辛苦一天，最歡喜的時(shí)刻。

    顧青竹找了張紙，將今天買肉和菜的開(kāi)銷一一羅列在上面，算了又算，抬眸道：“我們今天扒除本錢，一個(gè)賺了二百零九文?！?br/>
    “真的？”顧世福有些驚訝道。

    他們?cè)诓【品?，每天出大力流大汗，也不過(guò)四十文一天，還要被胡管事動(dòng)不動(dòng)克扣，而顧青竹在德興織坊，起早貪黑做雙繳絲，最好的時(shí)候也才一百文而已。

    就連之前擔(dān)心顧青竹年紀(jì)小，接手面館欠考慮的顧世根，這會(huì)兒也背著手，湊到桌前看了看那一堆透著油亮光澤的銅錢。

    方奎倚在門(mén)邊，摸著下巴咋舌道：“我就說(shuō)青竹運(yùn)氣好，照這么下去，一個(gè)月就能賺六兩銀子，乖乖，這比我做一年零工都掙得多！”

    顧青竹朝他嘻嘻一笑：“奎哥，這算什么，我以后每天還要賺五百文，一千文，芝麻開(kāi)花節(jié)節(jié)高！”

    “好，奎哥可就指著你發(fā)工錢，帶著顧家坳人發(fā)家致富了！”方奎只當(dāng)她是小孩子好強(qiáng)的心性，全沒(méi)當(dāng)真的笑道。

    “福叔，這賺的兩百文和崔巡捕官給的一千文賀禮錢，還有滿倉(cāng)哥的八兩銀子，都放在你這里保管，其他的我留著做本錢?！鳖櫱嘀駥⒁粋€(gè)藍(lán)布荷包放在顧世福的床頭。

    這個(gè)四十多歲的男人心頭一熱：“不不不，我一個(gè)廢人，怎好平白拿著這些錢！”

    顧青竹一本正經(jīng)地沉聲說(shuō)：“你是村長(zhǎng)，是咱顧家坳的主心骨，滿倉(cāng)哥的錢得留著造房子，崔大人的賀禮總有一天要還上，其他掙的,現(xiàn)在還太少，你放心，我會(huì)讓它越來(lái)越多的！”

    顧世福不知說(shuō)什么好，只緊緊攥著荷包，手背的青筋鼓脹。

    屋里一陣沉默，顧世根開(kāi)口道：“你們今兒累了一天，快去洗洗歇著吧?！?br/>
    顧青竹點(diǎn)頭，收了桌上的錢，帶著青英和大丫招娣回自個(gè)屋去了。

    顧世根趁方奎去打水洗漱，他坐在顧世福的床邊嘆息：“青竹這丫頭樣樣都好，噯，就是命苦了些，娘死爹不在，阿奶和二叔又都是無(wú)賴人，往后就算掙著一些錢，也不夠填窟窿的。”

    “以往我還能仗著村長(zhǎng)的名頭鎮(zhèn)得住顧世貴，如今我成了一個(gè)瘸子，他再?zèng)]有怕的，只差要上天呢?！鳖櫴栏Ｃ讼伦詡€(gè)的腿，懊惱道。

    顧世根拍拍他的肩膀：“你瞧著戲文里的老爺，不怒自威，驚堂木一拍，犯人嚇得無(wú)有不招的，你是村長(zhǎng)，自當(dāng)有殺伐決斷的氣度，在顧家坳，誰(shuí)敢不聽(tīng)你的，我顧世根頭一個(gè)不答應(yīng)！”

    “還是咱老兄弟幾個(gè)談得來(lái)，世同若是在，又是另一番光景了?！鳖櫴栏Ｃ虼綋u搖頭。

    顧世根贊同道：“老天不開(kāi)眼啊，好人不長(zhǎng)命，惡人活千年！”

    一時(shí)感傷，兩人無(wú)言地坐坐，不一會(huì)兒方奎頭發(fā)濕漉漉地回來(lái)，三人便各自睡了。

    如此一晃就是七八天，顧青竹等人起早貪黑，面館的生意越來(lái)越好，那些個(gè)老客間或還會(huì)帶著新食客來(lái)，衙役們更是源源不斷地介紹人來(lái)，偶爾中午的堂食還要排隊(duì)。

    顧青竹依然晚間去東市賣包子，親眼見(jiàn)證一個(gè)個(gè)臨時(shí)的燈籠棚子，像雨后春筍似的冒出來(lái)，為了展會(huì)那天燈彩能夠大放異彩，博人眼球，各家都卯足了勁兒想點(diǎn)子扎燈。

    更把保密的工作做到了極致，各家的扎燈匠人在展會(huì)前不能離開(kāi)各自的棚子，故而，顧青竹的生意十分紅火，更有人知道她還賣各種面食，都念叨著要嘗嘗。

    熱湯煮就的面條水餃餛飩，是沒(méi)法帶到東市來(lái)的，顧青竹只得將丁家面館的地址說(shuō)了一遍又一遍，匠人們走不脫，管事倒是可以到處走動(dòng)，忍不住好奇去吃，一吃不忘，更惦念了。

    碼頭上她也常去，除了周班頭那幫人，她還認(rèn)識(shí)了其他更多人，在碼頭上饅頭比肉包好賣，倒不是因?yàn)槿獍缓贸?，而是饅頭價(jià)錢低，一文兩個(gè)，又緊實(shí)擋饑。

    苦力們都是窮苦人家出身，偶爾一時(shí)手頭不寬裕，只要有班頭作保，她也愿意賒欠一兩回，漸漸的，到了時(shí)辰，人們開(kāi)始有意等待她和她的饅頭。

    這日中午，丁家面館里正忙得熱火朝天，面香四溢，食客擁擠，外帶的饅頭包子也排上了隊(duì)，顧青竹等人恨不能多生出幾只手腳，才能顧得過(guò)來(lái)店里的生意。

    “嗐，你們這是做的什么面！”突然，冷不丁爆出一個(gè)男人尖銳的聲音。

    一聽(tīng)語(yǔ)氣不佳，顧青竹望過(guò)去，一個(gè)男人穿件深青色綢褂子，二十七八歲，五短身材，唇上有兩撇小胡子，獐頭鼠目，面生得很。

    “哪里來(lái)的，他要的什么？”轉(zhuǎn)頭看大丫和招娣。

    “不認(rèn)得，聽(tīng)口音像是本地人，他要一碗三鮮面，不要香菜，我瞧他長(zhǎng)得像個(gè)大老鼠，特別記下的?！鳖櫞笱鞠肓讼?，堅(jiān)定地說(shuō)。

    “怎么？沒(méi)個(gè)喘氣的出來(lái)說(shuō)話？”那男人又陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)了一句。

    顧青竹攔住大丫和招娣，自個(gè)走過(guò)去，扯出一點(diǎn)笑容道：“小店這會(huì)兒實(shí)在忙，一時(shí)招待不周，請(qǐng)問(wèn)，面有什么問(wèn)題？”

    男人翹著二郎腿，輕蔑地說(shuō)：“你忙，就是做錯(cuò)面的理由了？”

    “我適才問(wèn)過(guò)了，你點(diǎn)的是不要香菜的三鮮面，這碗不正是嗎？”顧青竹不卑不亢地回答。

    聞言，男人似被割了尾巴的老鼠，一蹦三尺高：“胡說(shuō)，我分明點(diǎn)的是八寶面不要香菜，你整這個(gè)，是不是想騙人錢財(cái)，八寶面可比三鮮面貴一半價(jià)錢！”

    男人扯著嗓子叫嚷，引得飯廳里的人紛紛望過(guò)來(lái)，他更加得意，梗著脖子睨視著顧青竹。

    “你怎么睜眼說(shuō)瞎話！你明明點(diǎn)的是三鮮面，我還重復(fù)了一遍！”顧大丫一下子沖出來(lái)，急切地說(shuō)。

    顧青竹一把拉住她，轉(zhuǎn)而對(duì)男人說(shuō)：“請(qǐng)稍等，八寶面馬上來(lái)?！?br/>
    說(shuō)完，她端了三鮮面，強(qiáng)行將不服氣的顧大丫拽走。

    “我沒(méi)有錯(cuò)！”顧大丫低聲嚷。

    顧青竹喝了一句：“我并沒(méi)有說(shuō)你錯(cuò)！”

    “你給他重做面，就是說(shuō)我錯(cuò)了！”顧大丫紅了眼圈。

    招娣一把拉住顧大丫：“你傻不傻，外頭那么多人看著，你要現(xiàn)鬧個(gè)雞飛狗跳，把食客都嚇走嗎？”

    “可我真沒(méi)錯(cuò)！”顧大丫固持己見(jiàn)。

    “我們自然信你，可那人是來(lái)鬧事的，就這碗八寶面，也打發(fā)不走他，且等著看我怎么教訓(xùn)他！”顧青竹將鐵勺在鍋沿上磕了磕，發(fā)出砰砰的響聲。

    隔了會(huì)兒，顧青竹親自將一碗熱騰騰的八寶面送到男人跟前前，男人嫌棄地用筷子扒拉了幾下：“就這？還八寶面？”

    “雞絲、肉丸、魚(yú)丸、鵪鶉蛋、腰花、花生、木耳、豆干，有葷有素共八樣，另配青菜、筍絲，番茄，若算這些，可就超過(guò)十樣了?！鳖櫱嘀癜朦c(diǎn)不惱，清清淡淡地說(shuō)。

    “啪”一聲，男人重重地丟下筷子：“啥叫寶？你這鄉(xiāng)下人沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)吧，金銀玉石，琉璃翡翠，珍珠珊瑚那才叫寶！”

    顧青竹聞言，撲哧一下笑了：“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這是寶，可能吃嗎？”

    男人橫瞪著老鼠似的溜圓眼睛：“你既然說(shuō)是寶，就該是這些，你管我能不能吃！”

    “我聽(tīng)說(shuō)，蘇杭有道名菜叫松鼠桂魚(yú)，照你的說(shuō)法，非得在菜里找出一只松鼠來(lái)才行??！”顧青竹譏諷道。

    飯廳里的食客聞之，哄然大笑！

    男人有些慌了，眼神飄忽，他緩了緩，惡狠狠地威脅：“你弄虛作假，欺騙食客，我要到衙門(mén)里告你，告到你傾家蕩產(chǎn)！否則，現(xiàn)在、立刻、馬上給我十兩銀子做賠償！”

    “你只管去告吧，我錢沒(méi)有，陪你玩的閑工夫也沒(méi)有，倒是有位哥哥，他在衙門(mén)里做捕快，你去的話，直接找他好了?！鳖櫱嘀駬u搖頭，故作無(wú)奈地?cái)傞_(kāi)手道。