李惟儉一身緋袍，顧盼之際神采飛揚(yáng)，面上略略噙了笑意，朝著四下拱手道：“本官便是李惟儉，見(jiàn)過(guò)諸位賢達(dá)。料想眾士紳必定不知何為水泥，這水泥實(shí)乃實(shí)學(xué)造物，卻是一句、兩句說(shuō)不清楚。
本官只說(shuō)一事，西山水泥務(wù)業(yè)已與蘇州府定下契約，待開(kāi)辦之后，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬(wàn)兩?！?br/>
下頭哄然炸開(kāi)！
好家伙，這西山水泥務(wù)還沒(méi)辦的就得了合同。如此看來(lái)，這是穩(wěn)賺不賠的買(mǎi)賣(mài)啊。
就聽(tīng)那莊有恭又道：“不錯(cuò)，這兩億斤只是先期用量。后續(xù)本府與水泥務(wù)定下文契，所產(chǎn)水泥優(yōu)先供應(yīng)我蘇州府，以造福鄉(xiāng)梓?！?br/>
下人有人忍不住問(wèn)道：“府尊，老朽敢問(wèn)一句，這采買(mǎi)水泥的銀錢(qián)從何處來(lái)？”
莊有恭笑道：“放翁問(wèn)得好。本府以河道左近灘涂、鹽堿地做抵押，自內(nèi)府借貸銀錢(qián)，用以采買(mǎi)水泥，雇請(qǐng)百姓。待河道整飭，那灘涂、鹽堿地自是成了一等一的圩田，到時(shí)計(jì)算價(jià)錢(qián)，發(fā)賣(mài)出去部分，說(shuō)不得本府還會(huì)剩下不少?！?br/>
下頭頓時(shí)嗡嗡聲一片，那莊有恭道：“還請(qǐng)諸位賢達(dá)四下告知，本府……乃至整個(gè)浙江，早已將荒灘、鹽堿、水澤等地盡數(shù)統(tǒng)計(jì)，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。”
那放翁隨口道：“府尊說(shuō)的是，若果有這般沒(méi)起子的小人，不消府尊動(dòng)手，我等士紳定要讓此人身敗名裂?！?br/>
下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過(guò)。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價(jià)騰貴，上等的水田十二兩，那灘涂才幾個(gè)銀子？百畝都未必能賣(mài)上十兩。
這整飭河道看似勞民傷財(cái)，可所得圩田盡數(shù)為官府所有，到時(shí)候轉(zhuǎn)手一賣(mài)，那可就是金山銀海??！
莫說(shuō)是灘涂、鹽堿之地，便是那昆山，地價(jià)只怕也要飛漲！
只是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費(fèi)的銀兩抵得上圩田所得？
不用李惟儉回答此問(wèn)，有人便道：“那可是李財(cái)神！最善點(diǎn)石成金之術(shù)。想那京師水務(wù)，所憑借的不過(guò)是打井之術(shù)，這能值幾個(gè)銀子？又哪里比得上水泥？”
顧萬(wàn)中在下頭敲邊鼓，說(shuō)道：“在下曾問(wèn)過(guò)李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆筑了，不數(shù)日便堅(jiān)如磐石，不懼雨水沖刷，且價(jià)錢(qián)低廉。算算千斤才值銀四錢(qián)五分，這可比開(kāi)山鑿石便宜多了。”
樓梯上的李惟儉也不說(shuō)話，與莊有恭對(duì)視一眼，二人隨即行將下來(lái)，到得主桌落座，優(yōu)哉游哉喝起了茶水。
過(guò)得好半晌，終于有人忍不住道：“李郎中，您可還沒(méi)說(shuō)這水泥務(wù)的股子怎么個(gè)說(shuō)法呢?！?br/>
李惟儉放下茶盞朗聲道：“比照京師水務(wù)舊例，總股本三千萬(wàn)兩，內(nèi)府與蘇州府總計(jì)占據(jù)六成，余下四成公開(kāi)募股……嗯，先到先得。”
下頭為之一靜，顧萬(wàn)中清了清嗓子，只道他這個(gè)托該登場(chǎng)了?？蛇€不等他起身呢，角落里便躥出個(gè)身形來(lái)，叫嚷道：“吳縣朱敏修見(jiàn)過(guò)李郎中，在下現(xiàn)在便能認(rèn)購(gòu)三十萬(wàn)股！”
顧萬(wàn)中眨眨眼，緊忙起身道：“我顧家認(rèn)購(gòu)二十萬(wàn)股！”
得月樓霎時(shí)間成了菜市場(chǎng)，有老者輕飄飄砸下二百萬(wàn)銀錢(qián)，有公子哥豪擲百萬(wàn)眼睛都不眨一下。
坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過(guò)湊了十幾萬(wàn)銀錢(qián)用于賑災(zāi)。如今倒好，幾十、上百萬(wàn)的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過(guò)來(lái)，略略點(diǎn)算，這會(huì)子起碼湊了六、七百萬(wàn)了！
這還是李惟儉有意排斥了揚(yáng)州鹽商，倘若放開(kāi)禁制，四成股子作價(jià)一千二百萬(wàn)兩，只怕頃刻間便會(huì)兜售一空。
真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥只道是無(wú)稽之談，如今看來(lái)，這江南士紳一個(gè)個(gè)腦滿腸肥，分明就是稅少了！
不過(guò)這有與他何干？做過(guò)這一任，總要遷轉(zhuǎn)，待新黨巡撫接任，到時(shí)候有這些士紳好果子吃！
群情鼎沸，不少吵著現(xiàn)在就要認(rèn)繳，生怕過(guò)了今日李惟儉就會(huì)反悔。
眼見(jiàn)如此，莊有恭緊忙打發(fā)小吏搬來(lái)桌案，當(dāng)場(chǎng)簽下意向文書(shū)。其后大宴群閑自是不提。
匯聚而來(lái)的士紳哪個(gè)是為了酒宴？得月樓擠擠擦擦，實(shí)在安排不下。不少人便湊過(guò)來(lái)與李惟儉攀談一番，旋即打道回府。左右簽了認(rèn)購(gòu)文書(shū)，又與李惟儉混了個(gè)臉熟，不怕其事后不認(rèn)賬。
這一日，便是李惟儉再矜持，也架不住四下勸酒。你一杯、我一盞的，喝到后來(lái)人事不知。莊有恭眼見(jiàn)如此，又見(jiàn)天色已晚，干脆便將李惟儉安置在了城中驛館。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，一眾士紳尋了蘇州府衙門(mén)認(rèn)繳銀錢(qián)，李惟儉則揉著太陽(yáng)穴回返蟠香寺。只略略休息，便帶著一眾人等登上了西山島。
資金要不了多少日便能到位，余下的便是招募人手，訂購(gòu)機(jī)器，以及發(fā)六百里加急，請(qǐng)忠勇王趕忙派個(gè)主事、郎中來(lái)打理此事。
卻說(shuō)這股子不過(guò)三日里便認(rèn)繳了三百萬(wàn)兩有奇，李惟儉擬定了一份拆借協(xié)議，當(dāng)場(chǎng)借了一百萬(wàn)銀子給莊有恭。莊有恭立馬將欠下的銀錢(qián)補(bǔ)發(fā)了，總算是將一場(chǎng)禍端消弭于無(wú)形。
李惟儉得了銀錢(qián)，自是大肆招募流民，一則用于西山島生產(chǎn)，二則用于整飭河道。
江南民間富庶，可也有窮的地方，就比如昆山。李惟儉掃聽(tīng)了才知，敢情此時(shí)的昆山外號(hào)叫花昆山。
為何這般說(shuō)？實(shí)在是因著昆山低洼，但凡發(fā)水，周遭蘇松還不曾如何，昆山一準(zhǔn)兒被淹沒(méi)。
昆山境內(nèi)，湖泊、河流就占了兩成，大閘蟹便產(chǎn)自此處，只是這會(huì)子還不出名。每年六月到九月，整個(gè)昆山起碼有大半淹沒(méi)在澤國(guó)里。如此，糧食只能種一季，桑、棉根本就沒(méi)法兒種，昆山百姓便只能跑到周遭蘇、松為人家做工。
前明時(shí)昆曲為何得以大行天下？蓋因昆山百姓活不下去，只得跑出去唱戲?yàn)槁暎?dāng)時(shí)稱為南戲昆腔。直到此時(shí)，才逐漸演變成了昆曲。
想招募勞工？去昆山就對(duì)了。這地方剩下的百姓并非不想出去，而是出去了也尋不到工去做。這還虧著上海縣開(kāi)埠，否則昆山百姓過(guò)得更難。
只七八日光景，蘇州府下發(fā)公文，昆山縣令親自招募，待聽(tīng)聞月薪一兩包三餐，且壯男、壯女都要，昆山百姓頓時(shí)拖家?guī)Э诔魃綅u匯聚。
李惟儉仔細(xì)計(jì)算過(guò)，這水泥務(wù)用個(gè)三千人頂天了，余下人等，盡數(shù)發(fā)給蘇州府用于修塘。
待到四月下，第二批機(jī)器送到，西山島上水泥產(chǎn)量驟增，隨即逐漸穩(wěn)定在每日十六、七萬(wàn)斤上下。
李惟儉換算一番，好似每日產(chǎn)量還不足二百噸，頓時(shí)哭笑不得。這產(chǎn)量連后世的小水泥廠都比不過(guò)，就這還發(fā)動(dòng)了足足三千人。
如今要想增產(chǎn)，可不是增加人手就能成的，須得造個(gè)真真正正的水泥廠。于是乎李惟儉每日早出晚歸，一連十余日盯在島上，將水泥生產(chǎn)各個(gè)步驟分割開(kāi)來(lái)，找出能用機(jī)械增效的，設(shè)計(jì)機(jī)械圖樣，待盡數(shù)設(shè)計(jì)過(guò)了，緊忙六百里加緊送往京師。
與此同時(shí)，那水泥務(wù)四成股子盡數(shù)發(fā)賣(mài)，一千兩百萬(wàn)兩銀子徑直將蘇州府庫(kù)房堆滿，莫說(shuō)是莊有恭心下不安，便是巡撫都睡不安穩(wěn)，緊忙派了標(biāo)營(yíng)看護(hù)。
已是四月下，水泥務(wù)走上正軌，所產(chǎn)水泥不能久存，須得盡快用了。莊有恭又與李惟儉簽了第二份借款協(xié)議，拆借了八十萬(wàn)兩銀錢(qián)，用于修葺太湖北岸石塘，以及各處支流。
那招募而來(lái)的昆山百姓頓時(shí)有了用處，蘇州四下開(kāi)工，場(chǎng)面熱火朝天自是不提。
卻說(shuō)這日李惟儉方才出得蟠香寺山門(mén)，迎面便撞見(jiàn)了一熟人。
李惟儉揉了揉眼睛，趕忙迎了上去：“梁郎中，你怎地來(lái)了？”
梁郎中哭笑不得，遙遙沖著李惟儉拱手：“李爵爺啊，王爺看過(guò)書(shū)信，隔天便打發(fā)下官趕赴蘇州。下官兩日到津門(mén)，十一日到松江，真真兒是片刻不得閑啊?！?br/>
李惟儉心下納罕，卻不好言說(shuō)。這水泥務(wù)看似美差，可梁郎中乃是忠勇王身邊兒的紅人啊，水泥務(wù)有個(gè)主事看顧著就好，派郎中……尤其是梁郎中，是不是有些小題大做了？
且離了中樞，梁郎中職級(jí)不曾遷轉(zhuǎn)，這等于是降了一級(jí)啊。
好似知曉李惟儉心下所想，梁郎中便道：“此番下官前來(lái)接任蘇州織造，順便看顧水泥務(wù)。昨夜下官方才進(jìn)蘇州城，便聽(tīng)李爵爺大展身手，旬日間便募集千萬(wàn)兩銀錢(qián)，這可真是——”
梁郎中有口難言。前有京師水務(wù)、西山煤礦，轉(zhuǎn)過(guò)年來(lái)人家又辦了水泥務(wù)，對(duì)于李惟儉，梁郎中是半點(diǎn)嫉妒的心思都生不出來(lái)。
人家實(shí)學(xué)造詣頂尖，兼有點(diǎn)石成金之能，這等人物望塵莫及，又何談嫉妒？梁郎中心下暗忖，也就是年歲還小，錯(cuò)非如此，只怕這位主兒早就被圣人納入戶部，以紓解朝廷歲用不足之難。
李惟儉恍然，拱手笑道：“梁郎中接任蘇州織造，這可真是可喜可賀啊?！?br/>
別看蘇州織造只是正五品，與內(nèi)府郎中同級(jí)，可其卻有密奏之權(quán)。每旬一封書(shū)信，地理人文、風(fēng)聞物議，事無(wú)巨細(xì)上奏圣人。但凡在書(shū)信中提了地方官壞話，那地方官就得吃不了兜著走。
因是江南三大織造這才無(wú)人敢輕易招惹。
二人略略寒暄，李惟儉邀著梁郎中回返寺中小坐，梁郎中卻道：“下官千里兼程，如今既到了蘇州，總要先看看李爵爺所創(chuàng)那水泥務(wù)?！?br/>
“如此也好，那咱們就去西山島上瞧瞧?！?br/>
當(dāng)下二人去到碼頭，乘了渡船朝著西山島進(jìn)發(fā)。到得島上，李惟儉引著梁郎中走了一圈，先看過(guò)煤礦，又看過(guò)炸藥裂石，跟著蒸汽機(jī)帶動(dòng)鍛錘將那石灰石粉碎，又送進(jìn)碾子里碾成細(xì)粉，其后方才混合著黏土、碎鐵屑放進(jìn)窯中煅燒。
這水泥務(wù)煙塵彌漫，梁郎中只待了片刻便遭受不得，緊忙扯著李惟儉撤離?；胤荡?，待聽(tīng)過(guò)李惟儉細(xì)說(shuō)內(nèi)中詳情，梁郎中這才心里有了底。
敢情不是這水泥務(wù)值三千萬(wàn)兩，而是其背后石塘圩田就值這個(gè)價(jià)碼！
江南自前明便受困于水患，便是如此也是膏腴之地。若絕了水患，那此地稅賦必定更上層樓。
非但如此，江南人多地少，種植桑棉收益更高，因此才有改稻為桑之議。李惟儉靠著水泥務(wù)在江南大興水利，所得圩田正好填補(bǔ)了改稻為桑之后的空缺。
梁郎中心下愈發(fā)贊嘆，都道李惟儉能為大，卻不想一舉數(shù)得，能為大到?jīng)]邊兒了！
梁郎中感嘆了一番，這才笑吟吟說(shuō)道：“李爵爺這水泥務(wù)呈報(bào)圣人面前，圣人為難了好一陣。還是王爺據(jù)理力爭(zhēng)，才為李爵爺爭(zhēng)取了兩分股子。這兩分股子從內(nèi)府里出，待回了京師，內(nèi)府定當(dāng)將文契送上?！?br/>
李惟儉面上感激涕零，心下腹誹不已。這位政和帝是越來(lái)越摳門(mén)了啊，水務(wù)給了一成，到煤礦就剩下三分，如今就只給了二分……行吧，左右多一些、少一些都沒(méi)區(qū)別，他都花不完。
又用了兩日光景將水泥務(wù)交割清楚，忙忙碌碌月余光景的李惟儉，這才閑暇下來(lái)。
這日一早，便有女尼來(lái)報(bào)，蘇州府的班頭尋了過(guò)來(lái)，說(shuō)是李惟儉要掃聽(tīng)的消息已然得了準(zhǔn)信。
李惟儉旋即請(qǐng)那班頭入內(nèi)。須臾光景，班頭入得內(nèi)中，見(jiàn)過(guò)禮后，這才說(shuō)將起來(lái)：“大人，小的仔細(xì)尋訪。姓甄，家中有香榧樹(shù)的，就只小架巷的甄士隱家。小的比對(duì)黃冊(cè)，又尋訪了街坊鄰里，聽(tīng)聞?wù)缡侩[其女被拐后，舉家去了大如州其岳父家?！?br/>
李惟儉瞥向香菱，便見(jiàn)香菱神色黯然，因是他寬慰道：“莫急，黃班頭，可知甄士隱岳父家具體地址？”
那黃班頭表功道：“小的仔細(xì)尋訪，覓得甄士隱同窗友人，倒是掃聽(tīng)到了地址，便在大如州西槐村。其岳父名叫封肅?！?br/>
李惟儉暗暗記下，看向香菱，便見(jiàn)這姑娘揉著帕子，滿是憂心。
李惟儉問(wèn)那黃班頭：“另一家可尋到了？”
黃班頭道：“大人不知，小的親自走了一趟昆山?！?br/>
李惟儉略略乜斜，便見(jiàn)一旁的晴雯看似毫不關(guān)心，實(shí)則側(cè)了耳朵正聆聽(tīng)著。
便聽(tīng)黃班頭道：“奈何陶橋村那戶人家早已人去樓空。小的連番打聽(tīng)才知，前年大水，蘇家斷了口糧，只得來(lái)蘇州討生活。那婦人如今便在富順織場(chǎng)做工，那漢子只在城中做些零工。
如今這戶人家就住在城西雙林巷左邊數(shù)第四家。”
“好，有勞黃班頭了?！?br/>
那黃班頭頓時(shí)拱手樂(lè)道：“些許小事，不當(dāng)大人夸贊。府尊大人說(shuō)過(guò)，大人若有吩咐，我等衙役一應(yīng)辦理，絕不推諉?！?br/>
開(kāi)玩笑，這可是李財(cái)神啊，巴結(jié)還巴結(jié)不來(lái)呢，誰(shuí)敢得罪？先在李財(cái)神面前混個(gè)臉兒熟，來(lái)日便是不被提攜，說(shuō)出去也是談資。
黃班頭退下，李惟儉舒展身形到得晴雯身邊兒，只面上噙著笑，卻一言不發(fā)。
晴雯被瞧了半晌，終于破功，蹙眉道：“老爺看我作甚？”
李惟儉就道：“過(guò)兩日咱們就要走了，明日得空，我?guī)闳デ埔谎郯?？?br/>
晴雯嘴硬道：“有什么好瞧的？他既說(shuō)了那版話，我還上趕著去瞧，倒好似自己不值錢(qián)一般?！?br/>
“不是說(shuō)過(guò)了嗎？是去看伱娘?！?br/>
晴雯聞聽(tīng)此言，便咬著下唇說(shuō)不出話來(lái)。依稀記得那日自己被人牙子帶走，年輕扒在門(mén)前，捂著臉面卻禁不住眼淚，待行到村口，方才聽(tīng)得娘親那撕心裂肺，‘鵲兒鵲兒’的呼喊聲。
轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，李惟儉又到得香菱面前。
“四爺——”
“嗯，一準(zhǔn)兒能尋到，你別急?！?br/>
“我不急的，就是太過(guò)勞煩了。”
李惟儉笑著道：“這幾日海寧跟著我辦差，一直不得閑。待過(guò)兩日，我打發(fā)他走一趟大如州。若你娘過(guò)得好，那回程時(shí)就順路去瞧瞧；若你娘過(guò)得不好，我讓海寧直接帶你娘回來(lái)……你看可好？”
香菱頓時(shí)情動(dòng)，不禁紅了眼圈，屈身便要拜下去，沒(méi)口子地說(shuō)著‘多謝四爺’，卻被李惟儉一把攙扶住，只道：“你既跟了我，總不能讓你受了這般委屈。”
香菱連連吸著鼻子，一雙眸子水潤(rùn)，恨不得刻下便將自己徹底交給李惟儉。奈何這會(huì)子時(shí)間不對(duì)，地方也不對(duì)。
她自幼被拐，此生前十幾年一直好似浮萍一般四下飄零，心中想著覓得良人以作依托，可那馮淵與薛蟠卻都是混賬。天可憐見(jiàn)到得儉四爺身旁，儉四爺瞧著性子溫和，不似個(gè)苛責(zé)的，香菱便暗自慶幸了許久。
誰(shuí)想儉四爺對(duì)自己竟上心至此！
心下感念之余，香菱又覺(jué)愧疚。李惟儉身邊兒幾個(gè)丫鬟，不論是晴雯、琇瑩還是紅玉，心思都盡數(shù)用在了儉四爺身上。唯獨(dú)她，倒有大半心思用在了詩(shī)詞上。
輪值時(shí)伺候時(shí)，儉四爺說(shuō)不用，那便不用；儉四爺說(shuō)用，她便盡盡本分。他待自己以真心，自己卻只是虛應(yīng)其事……實(shí)在不該！
香菱撲在李惟儉懷中抽泣不已，心下卻已拿定了心思，待尋個(gè)時(shí)機(jī)，便將自己這清白之軀交與四爺。此后不論是抬作姨娘，還是只做丫鬟，她都甘之如飴。
待到得夜里，香菱見(jiàn)晴雯依舊心思重重的模樣，便主動(dòng)搬去了外間。晴雯一整日都神思恍惚，直到臨睡前才記起來(lái)，詫異道：“咦？今兒理應(yīng)是香菱值夜，怎地?fù)Q成了我？”
李惟儉靠坐床頭，笑著道：“你說(shuō)呢？”
“她……”還能為何，自是想著有儉四爺在身邊寬慰，她這一夜能好過(guò)許多。
晴雯輕咬下唇，心中溫暖。素日里那香菱不聲不響的，棉花也似，晴雯看著年歲小，卻好似姐姐一般照拂香菱；暗地里，那看不見(jiàn)的地方，香菱又何嘗不是在照拂著她？
晴雯沒(méi)說(shuō)什么，鉆進(jìn)李惟儉懷里拱了拱，思忖一番，到底不嘴硬了。說(shuō)道：“四爺，明兒我自己去瞧就好?！?br/>
“嗯，我還想著跟你一起呢，看來(lái)我是見(jiàn)不得人啊?！?br/>
“哪兒有？”晴雯就道：“我爹……他那性子，若是撞見(jiàn)四爺，定會(huì)討要好處?！?br/>
“些許好處，給他就是了?！?br/>
晴雯連忙搖頭：“不行的……若他有了銀錢(qián)，一定會(huì)去沽酒。喝多酒就會(huì)打罵我娘?！?br/>
“那就讓吳海寧尋個(gè)法子，將他支開(kāi)就是了。”
晴雯應(yīng)了一聲，半晌后又搖頭：“不行不行，我娘藏不住話?；仡^兒他知道了，肯定會(huì)跟我娘鬧起來(lái)?！?br/>
“呵，這還不簡(jiǎn)單？我明兒換一身衣裳，就說(shuō)是金陵的秀才，你娘總不會(huì)認(rèn)出我來(lái)吧？”
晴雯心下動(dòng)容，緊緊箍住李惟儉的身形：“四爺……”
“嗯，莫想了，早些睡吧。”
……………………………………………………
清早。
臨近辰時(shí)，蘇鈿這才晃悠著推著手推車出了家門(mén)。他每日家便在元妙觀左近等著活計(jì)，或從船上卸下米糧運(yùn)往米鋪，或卸下絲棉運(yùn)往織場(chǎng)，零散活計(jì)，算算每日總能賺得三、四十個(gè)銅錢(qián)。
屋里頭的身子不好，可靠著繡工每月也能賺二、三兩銀錢(qián)，這蘇州果然比昆山鄉(xiāng)下自在，還不用伺候那時(shí)不時(shí)就賠本的幾畝薄田。
也不知是出門(mén)聽(tīng)得喜鵲叫之故，方才出了家門(mén)，還不曾出巷子，便有好事找上門(mén)來(lái)。
“你叫蘇鈿？”
一管家模樣的人攔在手推車前。
蘇鈿頓時(shí)點(diǎn)頭哈腰道：“小的正是，員外可是有活計(jì)來(lái)尋小的？”
那管家道：“陶橋村那四畝薄田可是你的？”
“正是，不知員外是——”
那管家撇嘴道：“合該你走運(yùn)，我家老爺要造個(gè)魚(yú)塘，剛好看中了你家那塊地。若是價(jià)碼合適，今日就能過(guò)契?！?br/>
“?。俊碧齑蟮暮檬聝喊?！叫花昆山，糧食只能種一季。陶橋村更是低洼，一發(fā)洪水變成澤國(guó)，他那幾畝地能三年兩收就不錯(cuò)了。
蘇鈿眨眨眼：“這位……我那可是家傳的田土——”
“少啰嗦，你不賣(mài)我賣(mài)別人的去。”
“賣(mài)，沒(méi)說(shuō)不賣(mài)啊。這個(gè)，就是這價(jià)錢(qián)——”
那管家道：“明碼實(shí)價(jià)，昆山一畝薄田作價(jià)二兩銀子，四畝地，一共給你九兩銀子。你若同意，咱們今日就去過(guò)契。”
九兩？蘇鈿頓時(shí)大喜過(guò)望，他那破地能賣(mài)上五兩銀子都算買(mǎi)地的眼瞎了。
“賣(mài)了！咱們這就去過(guò)契！”
“不急，咱們先簽了文書(shū)，待過(guò)些時(shí)日再去昆山過(guò)契?！闭f(shuō)話間，那管事的掏出一疊文契來(lái)。
當(dāng)下蘇鈿求著鄰人幫忙看過(guò)，見(jiàn)果然無(wú)礙，這才畫(huà)了押。其后心下惴惴，生怕有什么坑等著自己。
不料那管家頗為爽快，看了眼文契，當(dāng)即掏出四兩銀子來(lái)，余下的五兩須得過(guò)戶后再給。
得了四兩銀錢(qián)，蘇鈿略略放了心，琢磨著這回好歹不算虧本。
身上有了錢(qián)，蘇鈿哪里還肯去等活計(jì)？這貨連家都懶得回，徑直將手推車丟給鄰人照看，自己晃晃悠悠朝著酒館尋去。
只是經(jīng)過(guò)巷口時(shí)，蘇鈿無(wú)意中瞥見(jiàn)一架馬車停在路旁，這眼看五月里，門(mén)窗還放了簾子下來(lái)，他便尋思著，內(nèi)中莫非是哪家的女眷？
蘇鈿思忖著走遠(yuǎn)了，待其身形掩于市井，先前那管家這才緊忙跑到馬車前：“李大人，事兒辦妥了。”
車簾一挑，晴雯先行下來(lái)，跟著便是一襲青衫的李惟儉。
李惟儉接過(guò)文契，看也不看地塞給晴雯，笑著拱手道：“多謝陳管事，與顧東家說(shuō)一聲，待本官下回再來(lái)，定要與顧東家一醉方休?！?br/>
那陳管事頓時(shí)躬身作揖道：“李大人的話在下一定帶到?！?br/>
打發(fā)了陳管事，李惟儉推了下晴雯，晴雯就罵道：“哪兒有這樣的？但凡上點(diǎn)心的都知道，昆山如今要修石塘，村中的地一準(zhǔn)兒漲價(jià)。他卻不聞不問(wèn)，只九兩銀子就賣(mài)了！”
李惟儉打趣道：“怎么？這就想著坑老爺我的銀錢(qián)了？”
“四爺~”
晴雯嬌嗔不已，兀自氣惱不已。李惟儉勸慰?jī)删?，領(lǐng)著其前行，轉(zhuǎn)眼便到了蘇家租的房子前。
所謂近鄉(xiāng)情怯，怯的不是鄉(xiāng)土，而是心中那份久違的羈絆。
眼見(jiàn)晴雯囁嚅著不肯上前，李惟儉干脆推開(kāi)柴門(mén)，扯著其進(jìn)得內(nèi)中，朗聲道：“家中可有人在？”
“誰(shuí)??？咳咳……”
內(nèi)中傳來(lái)婦人言語(yǔ)，須臾，便見(jiàn)一五十許的老婦行將出來(lái)。那婦人面黃肌瘦，頭發(fā)斑白，身上衣裳極為素凈，還打著補(bǔ)丁。
婦人瞥了二人一眼，一時(shí)間不曾認(rèn)出晴雯來(lái)，只納罕著問(wèn)道：“這位公子找誰(shuí)？”
“大娘夫家可姓蘇？”
“是?！?br/>
李惟儉移開(kāi)一步，指著晴雯道：“大娘且看這人是誰(shuí)？”
晴雯雙手絞在一處，咬著嘴唇，紅了眼圈，直勾勾地看向婦人。
那老婦人瞇眼打量，忽而驚道：“你……你……你是鵲兒？”
晴雯哪里還忍得??？期期艾艾喊了聲‘娘’，那婦人便跌跌撞撞奔過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)眼便與晴雯抱在一處。
起初李惟儉還在一旁笑吟吟的看著，可真情動(dòng)人，眼見(jiàn)母女二人抱頭痛哭，李惟儉不由得被勾動(dòng)心事，想起自己前世定會(huì)落得個(gè)白發(fā)人送黑發(fā)人，因是心下悲傷，忍不住出言道：“母女重逢，料想定會(huì)有許多話說(shuō)。晴雯，我去車中等著，你與你娘多說(shuō)說(shuō)話兒吧?！?br/>
晴雯這會(huì)子已然泣不成聲，擦著眼淚不住地頷首。
李惟儉走了，母女二人這才止住哭泣，老婦人扯著晴雯進(jìn)得內(nèi)中，又哭又笑道：“鵲兒，還沒(méi)吃吧？剛好方才徐家娘子送來(lái)一尾白魚(yú)，娘給你做你最愛(ài)吃的糟魚(yú)?！?br/>
晴雯忙道：“不用了娘，我也是剛吃過(guò)?！?br/>
婦人卻道：“好不容易回來(lái)，哪能不吃口飯？”卻不顧晴雯阻攔，硬是要做糟魚(yú)。
晴雯便只好湊在一旁打下手。
她伸出手來(lái)，便露出又留了寸許長(zhǎng)的指甲來(lái)，婦人看在眼里，情知留了這般之間，素日里一準(zhǔn)兒是不用做粗活的。因是便將晴雯趕到一旁閑坐，自己在圍著灶臺(tái)忙活起來(lái)。
婦人這會(huì)子止住眼淚，到底是賣(mài)出去的女兒，有些話不好問(wèn)，卻又不得不問(wèn)。她便囁嚅著問(wèn)：“鵲兒……你這些年，過(guò)得還好？”
晴雯便道：“都好，沒(méi)短了吃用?！?br/>
“那就好，那就好。我瞧方才那位公子是送你來(lái)的？”
“四爺啊，他……他是金陵秀才，家中有些田產(chǎn)?！?br/>
婦人道：“白白凈凈的，瞧著就是大戶人家的公子。鵲兒跟了這位，一準(zhǔn)兒會(huì)享福?！?br/>
“嗯?！?br/>
晴雯應(yīng)過(guò)一聲，那婦人就沒(méi)了話。過(guò)得半晌，晴雯禁不住說(shuō)道：“娘，你就不問(wèn)問(wèn)旁的？”
婦人慘笑一聲，道：“還要問(wèn)什么？你……是賣(mài)出去的，又不是嫁過(guò)去的。離得這般遠(yuǎn)，鵲兒過(guò)得好不好，娘都有心無(wú)力。就只能夜里求菩薩保佑，保佑我的鵲兒安康順?biāo)??！?br/>
晴雯抽了抽鼻子，說(shuō)道：“娘放心，四爺寬厚，待我極好的。偶爾我起了小性子，四爺也從不與我置氣，都是先勸說(shuō)了，回頭才會(huì)說(shuō)我的不是。”
婦人手上頓了頓，緊張道：“鵲兒，娘知道你心氣兒高，可心氣兒再如何，托生這般人家，也比不得人家府里的太太、姑娘。那位公子脾氣好，可家中還有長(zhǎng)輩在。若你再任性，說(shuō)不得就——”
晴雯趕忙道：“娘說(shuō)的我知道，我又不是分不出輕重緩急。也只有在四爺跟前兒才偶爾撒撒性子?！彼诶罴依险墒菢O得太夫人喜愛(ài)呢。
“那就好，那就好?！?br/>
婦人略略放心，專心致志地做著糟魚(yú)，晴雯閑坐一旁，說(shuō)著這些年那些高興的事兒。偶爾提起過(guò)往，母女之間總會(huì)略略安靜，轉(zhuǎn)而又說(shuō)起旁的來(lái)。
婦人沒(méi)提，晴雯也不曾問(wèn)弟、妹為何不在家中。料想，不是夭折了，就是如她一般，被親爹賣(mài)給了人牙子吧？
(本章完)