當(dāng)取劍的動(dòng)作進(jìn)行至不多一厘、不少半分的中段那一剎那，宋缺倏地加速，以肉眼難察的驚人手法，忽然握上劍柄。

    就在宋缺加速的同一剎那，寧道奇合攏的兩手分開(kāi)，似預(yù)知宋缺動(dòng)作的變化。

    “鏗”

    白石廣場(chǎng)再非先前的白石廣場(chǎng)，而是充滿肅殺之氣，天劍劃上虛空，劍光閃閃，天地的生機(jī)死氣全集中到劍鋒處，天上星月立即黯然失色。這感覺(jué)奇怪詭異至極點(diǎn)，難以解釋，不能形容。

    兩道人影在五百羅漢環(huán)伺的白石廣場(chǎng)中追逐無(wú)定，兔起鶻落的以驚人高速閃挪騰移，但雙方姿態(tài)仍是那么不合乎戰(zhàn)況的從容大度。

    戰(zhàn)了半晌后，寧道奇一揖到地，誠(chéng)心道：“真正謙虛的人是宋缺而非寧道奇，宋兄或許絕力而死，寧某則肯定要作宋兄陪葬，多謝宋兄手下留情之德。”

    宋缺回禮道：“大家不用說(shuō)客氣話，能得與道兄放手決戰(zhàn)，宋某再無(wú)遺憾。煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告清惠，宋某一切從此由沈牧繼承，這就趕返嶺南，再不理天下的事?！?br/>
    宋缺此時(shí)來(lái)到沈牧旁，微笑道：“我們走！”

    沈牧兩人盤坐筏首，整整兩個(gè)時(shí)辰?jīng)]動(dòng)過(guò)半個(gè)指頭，說(shuō)半句話。

    明月清光照著兩岸一片純白的雪林原野，沈牧在筏尾默默搖櫓，如陷夢(mèng)境。

    宋缺打破壓人的沉默，長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣道：“寧道奇果然沒(méi)有讓宋某人失望，他令我負(fù)上嚴(yán)重內(nèi)傷，必須立即趕返嶺南，閉關(guān)潛修，你回彭梁后須盡力在這余下的兩個(gè)多月內(nèi)平定南方，待著暖花開(kāi)時(shí)揮軍北上，攻陷洛陽(yáng)，再取長(zhǎng)安，完成統(tǒng)一的大業(yè)，勿要令宋某失望。任何一件事，其過(guò)程往往比結(jié)果更動(dòng)人，勿要辜負(fù)生命對(duì)你的恩賜?！?br/>
    沈牧目送宋缺南歸的大船順流遠(yuǎn)去，前后尚有護(hù)航的四艘船艦和過(guò)千宋家精銳。

    從此刻始，他沈牧成為少帥聯(lián)軍的最高領(lǐng)袖，重?fù)?dān)子全落到他肩頭上。

    身旁的宋魯?shù)溃骸拔覀兓厝グ桑　?br/>
    沈牧沉聲道：“攻打江都的情況如何？”

    宋魯?shù)溃骸胺脸晒ハ菖?，我著他不要輕舉妄動(dòng)，江都終是大都會(huì)，防御力強(qiáng)，只宜孤立待其糧缺兵變，不宜強(qiáng)行攻打。”

    沈牧同意道：“魯叔的謹(jǐn)慎是對(duì)的，說(shuō)到底揚(yáng)州可算是我的家鄉(xiāng)，李子通只是外人，他怎斗得過(guò)我這地頭蛇。唉！有沒(méi)有致致的音信？”

    宋魯?shù)溃骸懊渴煳視?huì)把有關(guān)你的消息傳往嶺南，她仍是很關(guān)心你的?！?br/>
    沈牧搖頭苦笑，道：“回去再說(shuō)，我要立即召開(kāi)會(huì)議，冰封期只余兩個(gè)月，我們要好好利用這名副其實(shí)的天賜良機(jī)?！?br/>
    沈牧在少帥府大堂南端臺(tái)階上的帥座坐下，無(wú)名立在他左肩，接受久違了的主子溫柔的觸撫。

    右邊首席是宋魯，接著是宣永、宋邦、宋爽、邴元真、麻常、跋野剛、白文原；左邊首席是虛行之，然后依次排下是“俚帥”王仲宣、陳智佛、歐陽(yáng)倩、陳老謀、焦宏進(jìn)和王玄恕。

    其他大將，不是參與江都的圍城戰(zhàn)役，就是另有要?jiǎng)?wù)在身，故不在梁都。

    陳留由雙龍軍出身的高占道、牛奉義和查杰三人主持，保衛(wèi)少帥國(guó)最接近唐軍的前線城池。

    沈牧完全回復(fù)一貫的自信從容。

    虛行之首先報(bào)告道：“劉黑闥得徐圓朗之助，戰(zhàn)無(wú)不克，連取數(shù)城，現(xiàn)正和李元吉、李神通和李藝率領(lǐng)的五萬(wàn)唐軍對(duì)峙于河北饒陽(yáng)城外，勝負(fù)未卜?！?br/>
    沈牧道：“大家是自己人，什么事也沒(méi)有隱瞞的必要，閥主今趟匆匆趕回嶺南，是因決戰(zhàn)寧道奇，雖不分勝負(fù)，卻是兩敗俱傷，必須回嶺南靜養(yǎng)。這消息不宜泄漏，大家心知便成?！?br/>
    這番話出籠，立即惹起哄動(dòng)，出乎他料外，非但沒(méi)有打擊士氣，反有提升之效，因?yàn)閷幍榔嫦虮蛔u(yù)為天下第一高人，宋缺能和他平分春色，無(wú)損他威名分毫。

    應(yīng)付過(guò)連串的追問(wèn)后，大廳回復(fù)平靜，人人摩拳擦掌，待沈牧頒布他統(tǒng)一天下的大計(jì)。

    沈牧心中陰霾一掃而空，知道眾人對(duì)他的信心不在對(duì)宋缺之下，他統(tǒng)一南方調(diào)兵遣將的行動(dòng)，將可在少帥聯(lián)軍最巔峰的士氣狀態(tài)下進(jìn)行，長(zhǎng)江兩岸再無(wú)可與他擷抗之人。

    沈牧道：“我們先近后遠(yuǎn)。先收拾李子通和沈法興，然后掃平輔公祏，再取襄陽(yáng)。把蕭銑和林士宏壓制于長(zhǎng)江之南，以蠶食的方法孤立和削弱他們，同時(shí)全力準(zhǔn)備北伐壯舉。大家有福同享，禍則該沒(méi)我們的份兒，對(duì)嗎？”

    眾將不分少帥軍或宋家班底，又或俚僚系諸將，同聲一心的轟然答應(yīng)。

    沈牧與手下謀臣大將商議擬定進(jìn)攻江都的軍事行動(dòng)和整體部署后，諸將奉命分頭辦事，先頭部隊(duì)在宋爽、王仲宣率領(lǐng)下立即動(dòng)程由水路南下。

    沈牧連日勞累，回臥房打坐休息，不到半個(gè)時(shí)辰，敲門聲響。

    沈牧心中一驚，心忖難道又有禍?zhǔn)?，暗嘆領(lǐng)袖之不易為，應(yīng)道：“行之請(qǐng)進(jìn)！”

    虛行之推門而入道：“竹花幫幸容有急事求見(jiàn)?！?br/>
    沈牧忙出外堂見(jiàn)幸容，這小子一臉喜色，見(jiàn)到他忙不迭道：“李子通想向你老哥投降，少帥真厲害，連李世民都奈何不了你?！?br/>
    沈牧大喜道：“少說(shuō)廢話！李子通為何忽然變得如此聽(tīng)教聽(tīng)話，這消息從何而來(lái)？”

    幸容壓低聲音故作神秘的道：“是邵令周那老糊徐低聲下氣來(lái)求我們的，不過(guò)李子通是附有條件?！?br/>
    沈牧皺眉道：“李子通有什么資格和我講條件？他不知我討厭他嗎？不干掉他是他家山有福。他娘的！哼！”

    幸容堆起蓄意夸張的笑容，賠笑道：“少帥息怒，他的首要條件是放他一條生路。哈！他娘的！李子通當(dāng)然沒(méi)資格跟你說(shuō)條件，你都不知現(xiàn)在你的朵兒多么響，我們只要抬出你寇少帥的招牌，大江一帶誰(shuí)不給足我們面子，曉得你沒(méi)有給唐軍宰掉，我和錫良高興得哭起來(lái)。子陵呢？他不在這里嗎？”

    沈牧啞然失笑道：“你何時(shí)變得這么夸張失實(shí)的，子陵有事到別處去。閑話休提，李子通的條件是什么鬼屁東西？”

    幸容道：“其他的都是枝節(jié)，最重要是你親自護(hù)送他離開(kāi)江都，他只帶家小約二百人離開(kāi)，江都城由你和平接收，保證沒(méi)有人敢反抗?！?br/>
    沈牧愕然道：“由我送他走，這是什么一回事？是否陰謀詭計(jì)？”

    幸容道：“他還有什么手段可耍出來(lái)？難道敢和你來(lái)個(gè)單挑，天下除寧道奇外恐怕沒(méi)有人敢這么做。沒(méi)有人比我更清楚江都城的情況，這是李子通一個(gè)最佳選擇，且可攜走大量財(cái)物?！?br/>
    沈牧不解道：“那他何須勞煩我去護(hù)送他？”

    幸容道：“因?yàn)樗滤稳?，你的未?lái)岳父對(duì)敵人的狠辣天下聞名，只有你寇大哥親自保證他的安全，李子通才會(huì)放心。”

    沈牧笑道：“你這小子變得很會(huì)拍馬屁，且拍得我老懷大慰。好吧！看在沈法興份上，老子就放他一馬?；厝ジ嬖V邵令周，只要李子通乖乖的聽(tīng)話，我哪來(lái)殺他的興趣。三天內(nèi)我到達(dá)江都城外，叫他準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時(shí)可以起行，我可沒(méi)耐性在城外呆等?！?br/>
    幸容不解道：“這關(guān)沈法興的什么事？”

    沈牧淡淡道：“當(dāng)然關(guān)沈法興的事，當(dāng)沈法興以為我們?nèi)婀ゴ蚪贾H，他的昆陵將被我們截?cái)嗨兴懡煌?，到我兵臨城下之際，他仍不曉得正發(fā)生什么事呢？”

    沈牧在書房審閱簽押各式頒令、授命、任用等千門萬(wàn)類的文件案牘，忙得天昏地暗，不禁向身旁侍候的虛行之苦笑道：“可否由行之冒我代簽，那可省卻我很多工夫，又或我只簽押而不審閱，我寧愿去打一場(chǎng)硬仗，也沒(méi)這么辛苦?！?br/>
    虛行之微笑道：“少帥的簽押龍騰鳳舞，力透紙背，暗含別人無(wú)法模仿的法度，由我冒簽怎行。要管好一個(gè)國(guó)家，雖可放手給下面的人去辦，可是至少該了解明白，才知誰(shuí)執(zhí)行得妥當(dāng)或辦事不力?！?br/>
    沈牧失笑道：“你在哄我，我的簽押連自己也覺(jué)得礙眼，這點(diǎn)自知之明還是有的。”

    虛行之坦然道：“這個(gè)不成問(wèn)題，只要是出自少帥的手，便是我少帥國(guó)的最高命令?！?br/>
    沈牧苦笑道：“那我的簽押肯定是見(jiàn)不得人的，行之倒坦白。”

    虛行之莞爾道：“我并沒(méi)有這個(gè)意思，少帥的簽押自成一格，且因是少帥手筆，任何缺點(diǎn)反成為優(yōu)點(diǎn)?！苯又值溃骸靶兄幸皇抡?qǐng)少帥考慮，其實(shí)上行之是代表少帥國(guó)上下向少帥進(jìn)言?！?br/>
    沈牧愕然道：“什么事這般嚴(yán)重？”

    虛行之道：“現(xiàn)在時(shí)機(jī)成熟，少帥國(guó)全體將士，上下一心，懇請(qǐng)少帥立即稱帝?！?br/>
    沈牧打個(gè)寒噤，忙道：“此事待平定南方后再說(shuō)?！?br/>
    虛行之還要說(shuō)話，宋魯來(lái)到，暫為沈牧解圍。

    沈牧起立歡迎，坐下后，宋魯?shù)溃骸皠偨拥奖狈絹?lái)的消息，劉黑闥大破神通、元吉于饒陽(yáng)，聲威大振，響應(yīng)者日益增多，觀州、毛州均舉城投降，本已投誠(chéng)唐室的高開(kāi)道，亦公開(kāi)叛唐，復(fù)稱燕王。各地建德舊部更爭(zhēng)殺府官以響應(yīng)黑闥，現(xiàn)在劉軍直迫河北宗城，若宗城不保，李唐恐怕會(huì)失去相州、衛(wèi)州等地，那劉黑闥可盡得建德大夏舊境?！?br/>
    沈牧動(dòng)容道：“李小子不在，唐軍尚有何人撐得起大局？”

    宋魯了若指掌的答道：“神通、元吉已成敗軍之將不足言勇，目前河北只有李世績(jī)一軍尚有擷抗黑闥之力，不過(guò)宗城防御薄弱，且易被孤立，照我看李世績(jī)肯定守不下去?！?br/>
    沈牧點(diǎn)頭道：“不但守不下去，還要吃大敗仗，不單因我對(duì)劉大哥有信心，更因李世民被硬召回唐京，命運(yùn)難卜，所以軍心浮動(dòng)，將無(wú)斗志，劉大哥方面卻是敵愾同仇，此弱彼盛下，李世績(jī)焉能不?。俊?br/>
    虛行之點(diǎn)頭同意。

    宋魯嘆道：“我們和劉黑闥究竟是怎樣的關(guān)系呢？”

    沈牧信心十足的道：“我們很快可以弄清楚，當(dāng)劉大哥盡復(fù)夏朝舊地，必遣人來(lái)和我們聯(lián)絡(luò)，表達(dá)他的心意?！?br/>
    宋魯沉聲道：“我明白你們交情不淺，不過(guò)人心難測(cè)，劉黑闥再非別人手下一員大將，而是追隨他者的最高領(lǐng)袖，他再不能憑一己好惡行事，而是必須對(duì)整體做出考慮?！?br/>
    站在沈牧身后的虛行之道：“只需看劉黑闥擊退李世績(jī)后會(huì)否立即稱王稱帝，可推知他的心意?！?br/>
    宋魯贊道：“行之的話有道理?！?br/>
    沈牧大訝道：“魯叔怎可能如此地清楚唐宮內(nèi)發(fā)生的事，即使有探子在長(zhǎng)安，仍該探不到這方面的內(nèi)情。”

    宋魯深深注視虛行之好半晌，始道：“因?yàn)樘剖掖蟪贾?，有我們的?nèi)應(yīng)。”

    沈牧一震道：“誰(shuí)？”

    虛行之知機(jī)的道：“行之有事告退?！?br/>
    沈牧舉手阻止道：“行之不用避席，我和魯叔均絕對(duì)信任你?！?br/>
    宋魯?shù)溃骸按蠹沂亲约喝耍惺裁床豢梢詳傞_(kāi)來(lái)說(shuō)的，此人就是封德彝?！?br/>
    沈牧聽(tīng)得目瞪口呆，同時(shí)心中恍然大悟，難怪封德彝的行為這么奇怪，既是站在李建成一方，又對(duì)徐子陵特別關(guān)照；楊文干作亂，李建成受責(zé)，他又為李建成冒死求情。

    宋魯解釋道：“封德彝與大哥有過(guò)命的交情，大家更是志同道合，有振興漢統(tǒng)之心?！?br/>
    接著道：“李淵強(qiáng)令李世民回京，尚有其他不利李唐的后果，比如本屬王世充系統(tǒng)投降唐室的將領(lǐng)，亦告人心不穩(wěn)?，F(xiàn)守壽安的大將張鎮(zhèn)周，曾派人秘密來(lái)見(jiàn)跋野剛，說(shuō)少帥進(jìn)軍洛陽(yáng)時(shí)，他會(huì)起兵叛唐響應(yīng)。照我看王世充舊部中有此心態(tài)者大不乏人。”

    沈牧從張鎮(zhèn)周想起楊公卿，憶起他臨終前的遺愿，狠狠道：“我定要?dú)⒗罱ǔ?！?br/>
    宋魯和虛行之你眼望我眼，不明白沈牧因何忽然爆出這樣一句風(fēng)馬牛不相及的話。

    沈牧見(jiàn)到兩人神情，明白自己心神不屬，忙收拾情懷，問(wèn)道：“梁師都方面情況又如何？”

    宋魯從容道：“梁師都全仗突厥人撐腰，本身并不足懼。他曾先后多次南侵，都給唐軍擊退，最狼狽的一役是攻延州，被唐將延州總管段德操大破之，追二百余里，破師都的魏州，梁師都數(shù)月后反攻，再被德操大敗，梁師都僅以百余人突圍逃亡。不過(guò)有一則未經(jīng)證實(shí)的消息，可能影響深遠(yuǎn)?！?br/>
    沈牧訝道：“什么消息？”

    來(lái)魯?shù)溃骸皠⑽渲芎退谓饎偙活R利下毒手害死?！?br/>
    沈牧失聲道：“什么？”

    想起與宋金剛的一段交往，心中不由難過(guò)。

    宋魯?shù)溃骸傍B(niǎo)盡弓藏，古已有之。現(xiàn)時(shí)梁師都成為突厥人在中原最主要的走狗爪牙，而梁師都為保命，將會(huì)與突厥人關(guān)系更加密切，對(duì)頡利唯命是從，在這樣的形勢(shì)下，頡利的入侵指日可待?！?br/>
    “砰”！

    沈牧一掌拍在臺(tái)上，雙目神光電射，道：“我敢包保頡利不會(huì)錯(cuò)過(guò)這冰封之期，通過(guò)香家，他對(duì)中原的形勢(shì)發(fā)展了若指掌，若錯(cuò)過(guò)此千載一時(shí)的良機(jī)，額利定要后悔。”

    虛行之道：“有李世民在，豈到突厥人橫行。”

    沈牧搖頭道：“勿要低估頡利，若我是他，可趁冰封期剛告結(jié)束，我們揮軍北上，李世民固守洛陽(yáng)之際，揮軍入侵，視中土為大草原，避重就輕，不攻擊任何城池，只搶掠沒(méi)有抵抗力的鄉(xiāng)縣，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，然后直撲長(zhǎng)安。捧梁師都之輩建立偽朝，亂我中土?！?br/>
    宋魯點(diǎn)頭道：“這確是可慮?！?br/>
    沈牧道：“另一法是分兵數(shù)路南下，席卷大河兩岸，此法的先決條件是先害死李世民，可惜劉大哥的起義，破壞頡利的如意算盤?！?br/>
    宋魯皺眉道：“無(wú)論頡利用哪一個(gè)方法，我們均很難應(yīng)付。”

    沈牧想起突利，頹然道：“我們只好見(jiàn)步行步，不可自亂陣腳。我有項(xiàng)長(zhǎng)處，是想不通的事暫不去想，一切待平定南方后再說(shuō)?！?br/>
    狼軍鐵蹄踏地震天撼岳的聲音，仿似正在耳鼓轟然響起，鐵蹄踐踏處，再無(wú)半寸樂(lè)土。

    無(wú)名穿窗而入，降落沈牧肩上，接著仍是男裝打扮的小鶴兒旋風(fēng)般沖進(jìn)來(lái)，不依地撒嬌道：“小鶴兒要隨大哥到江都去?！?br/>
    沈牧?xí)和忛嗠妨畹任臓┑目嗖?，嘆道：“你當(dāng)我是去游山玩水嗎？”

    小鶴兒毫不客氣在他對(duì)面坐下，俏皮的道：“大哥正是去游山玩水，人家又不是第一天上戰(zhàn)場(chǎng)，上趟的表現(xiàn)算不俗吧！至少?zèng)]使你礙手礙腳，還為你負(fù)起照顧寶貝無(wú)名的責(zé)任。”

    沈牧聳肩笑道：“那你要去便去個(gè)夠，去個(gè)飽吧。”

    小鶴兒歡喜得跳起來(lái)高嚷道：“成功啦，打贏仗啦，我要去告訴玄恕公子。”

    在她離開(kāi)前，沈牧喚住她笑道：“你為何會(huì)喚自己作小鶴兒的？”

    小鶴兒嬌軀一顫，輕輕道：“大哥不歡喜這名字嗎？”

    沈牧道：“小妹子的腿比男孩子長(zhǎng)得還要長(zhǎng)，似足傲然立在雞群內(nèi)的鶴兒，我不但喜歡喚你作小鶴兒，還為有這位妹子自豪呢?！?