?江岸有青峰，江上有清風(fēng)，透過窗欞吹落進廂房之中。薛崢笑容疏懶，輕聲道，“我曉得你已及笄，這話是在提醒我，你已是個成年女子了？”

    周元笙眼中含笑，曼聲道，“你不該來的，傳將出去，你我今后再無立足之地?！?br/>
    薛崢輕慢一笑，望了她良久，搖首道，“阿笙，你的話言不由衷，你從來不會怕這些的?！敝茉系?，“我自然怕，從前是不懂，如今還能不懂，我豈不是白活了這么大。二哥哥，我原本以為你會上京去看我?！?br/>
    她語意忽然柔軟下來，薛崢心里微微一酸，道，“我并不方便去襄國公府，如今兩家已不算姻親，我用什么身份拜謁——你的表哥么？”他頓了頓，驀地正色起來，問道，“阿笙，你告訴我，有朝一日我若登門求見你，該用什么身份才好？”

    周元笙眉頭一蹙，只覺得一陣煩躁，勉強笑道，“說了半日的話，你也不渴么，我煮茶給你喝?！彼匀ジ邘咨先×私ㄖ蔟垐F，碾磨了一小塊細細篩過，又在湯瓶中注了水，擱在那茶爐之上。

    她做這些動作時一言不發(fā)，薛崢便只望得見她極美麗極精致的側(cè)臉輪廓，她仿佛知道他在看她，卻又全不在意，專注地翻飛玉指，發(fā)上斜插的那支攢珠紅絨鳳凰步搖輕輕搖漾，寶珠光華便順著她鴉青色的云鬢流淌，一直流進嘴角淺淺聚起的梨渦里。

    薛崢看得出神，待她靜候茶湯之時，起身走到側(cè)門旁，推開舷門。早春清潤而微涼的江風(fēng)灌進他的衣袖，拂起他的衣袂，他低低道，“阿笙，你為什么要回金陵。”可惜這句喃喃自語亦被吹散在江風(fēng)里，零落不得聞。

    舷門外遠山如黛，天水含煙，兩岸鋪陳蒼蒼蒹霞，中有飛鳥振翅掠過，于水面上留下一道細帶模樣的水紋，江南山水用它的清麗風(fēng)流浸潤著觀者的身心，令人生出一線纏綿入骨的疼痛與哀愁。

    周元笙悄然立于薛崢身畔，二人皆舉目望著江上的風(fēng)光，一時無話。隔了許久，薛崢忽然道，“你可知道，我為什么要來送你一程？”

    周元笙心中一動，笑答道，“為著看一看這千里如畫江山……”她未及說完，便被薛崢搖首打斷，“為著看一看這千里如畫江山，更是為著和你一道看看這千里如畫的江山?！彼D(zhuǎn)顧周元笙，定定地望了她道，“無論將來你在哪里，我在哪里，我想要你記得，我們曾一起離開姑蘇，一起溯江而上，一起飲長江水，一起并肩看過如斯風(fēng)光。”

    一顆心跳得飛快，像是要跳出她的胸膛，周元笙深深吸氣，借以掩飾自己慌亂的心緒，房中隱約傳來湯瓶滾沸了的聲音，不一時便鳴響如松風(fēng)陣陣，她欲去移開湯瓶，卻在轉(zhuǎn)身之際被薛崢一把扯住袖口。他只是含笑不語，她便不知何去何從，半日也未能掙脫得開，索性不再掙脫，任由那湯瓶發(fā)出刺耳的鳴音，任憑他拉扯住衣袖的一角，緩緩轉(zhuǎn)過身來，仍舊望向江面。不知不覺間，袖口倏然一松，原來他已放開了手。

    門外侍立的仆婦聽到響動，輕手輕腳的進來，將那湯瓶挪到高幾上，又輕手輕腳的退了出去，關(guān)上房門，從頭到尾目不斜視，一言不發(fā)。

    周元笙不禁笑道，“你果然有本事，怪不得全然不怕。她們只做看不見你一般，二爺御下的本事越發(fā)高明了?！?br/>
    薛崢朗然一笑，臉上恢復(fù)了平日里的神氣，“我豈是那等毫無顧忌之人，自然也不會令你涉險?！?br/>
    周元笙點點頭，道，“此番上京，你預(yù)備在何處下榻？春闈前還會離京么？”薛崢道，“去姨母家暫住一段時日，索性待考完再回去。往后在金陵的日子長了，我們總有見面的機會?！?br/>
    周元笙不防他又扯到這上頭來，偷觀其神色，卻是一派清松自然，全不復(fù)適才的憂愁執(zhí)迷，心下稍安，緩緩笑道，“你倒是自信的很，怎知一定考得中，一定能入殿試？”

    薛崢大笑起來，笑罷言道，“我若連這點能為都沒有，何談日后，何談許你前景？原來你卻連這個都不信我?！?br/>
    周元笙佯怒道，“又與我何干？是你自己名利心甚重，不必攀扯上我做緣由?！?br/>
    薛崢不以為忤，淡笑道，“我們這樣人家教養(yǎng)出的子弟，若心中連家國抱負都沒有，那便只能淪為紈绔。何況我還有著自己的私心，倘或能在殿試博得圣人青眼，我便可向他開口求懇一樁事。我不必說究竟是何事，你心里清楚?！?br/>
    不是沒有一絲感動，可惜現(xiàn)下所有的話不過是一番假設(shè)，周元笙低眉莞爾道，“我不清楚，我原本是個傻得不像話的人，猜不透——似你這般才俊心中所想?！?br/>
    薛崢氣極，無語凝噎良久，方無奈嘆道，“阿笙，你說反了，你原是極聰明的一個人，我什么心思都瞞不過你。你只是在裝傻，從看到我進來的那一刻起便一直在裝傻，可惜你太明敏，裝傻并不是你擅長之事?！彼鼓靠嘈陕?，接著道，“但我不會怪你。你是女孩子，這些事情原本就不該你去掛懷，更不該你去殫精竭慮，真要那樣，就是我的罪過。你只要好生待在周府，等著那個你此刻不信，或者不敢全信的消息就是。我不會問你情不情愿，我只當(dāng)我們之間早已不言自明?！?br/>
    話已至此，周元笙自覺無復(fù)多言的余地，她不是不信他，只是不信他們身邊的那些人。說到底，他不會懂得，她看上去得享榮華，安穩(wěn)愜意，卻從來不知道自己可有被這世上誰人需要過，被誰人惦念過，如果連生身父母都能將她遺忘，還有什么人會將她奉若至寶？

    其后幾天里，薛崢白日陪著周元笙吃茶閑談，作畫下棋，晚間便轉(zhuǎn)去船舷另一側(cè)的廂房，且離她距離甚遠，雖則船上服侍的諸人皆裝作看不見他一般，他仍是恪守著禮儀，如履薄冰。

    船行緩慢，可待到第六日一早，便也即將靠岸金陵碼頭。周元笙換了蜜合色水紬襦裙，沉香色水緯羅緞襖，通身顏色皆算不得富貴喜氣，看得彩鴛直嘟嘴道，“姑娘回家是喜事，何必穿戴這么素凈，老太太是上了年紀(jì)的人，只怕喜歡熱鬧顏色更多些?！?br/>
    周元笙一笑道，“既是回家，就該做家常打扮。何況哪里能討得所有人歡心，我只能顧得上自己的心意罷了?！?br/>
    待到船靠岸停穩(wěn)，周元笙也到了不得不和薛崢揮別之時，他眼里繾綣著一抹極是溫柔旖旎的眼波，雖是一閃而逝，終是讓她的心砰然了一瞬。說了幾日的話，到了此時，也唯有彼此互道一聲珍重而已。

    周元笙下船登岸，只見岸上已停靠了一輛翠蓋車，一眾丫鬟仆婦雁翅排開，正在此等候她。少頃，便有一位著紫袖襖的中年婦人上前，滿面含笑，福身道，“請大姑娘安，太太打發(fā)奴婢們前來迎姑娘，姑娘一路辛苦，請上車回府罷。”

    周元笙含笑點頭，搭著那婦人的手向前行去，忽然心念微動，只覺得身后那綺麗畫舫中，正該有一道殷殷望向她的目光，她想忍住不回首，卻還是禁不住鬼使神差般回眸探看。腳下猝然頓住，幸而她這一番舉動在旁人眼里看去不甚突兀，眾人只當(dāng)她想再看看身后的風(fēng)光，便也駐足一刻，等候著她。

    到底隔得遠了，她并未探尋到煙波上的蹁躚身影，只望見身后巍峨磅礴的鐘山，在遼遠天際和浩淼江水之間綿延起伏，勢如蟠龍。

    北控大江，南憑聚寶，西接石壁，東傍鐘阜，這不是李青蓮詩中蒼蒼金陵月，空懸帝王州中寂寥落寞的金陵，而是國朝最風(fēng)流繁盛的都城——金陵。

    周元笙笑得一笑，無論將來如何，她的故事總會在這座城池中發(fā)生。她回轉(zhuǎn)過身，對著那婦人淺淺一笑，便即昂首舉步而去。既是注定要留給那人一記背影，她寧愿要留一記從容不迫，昂然自信的背影。

    車行大半日，終于轉(zhuǎn)入一條繁華街市，周元笙掀開帷簾一角，只見眼前出現(xiàn)一座恢弘府邸，知道這大約就是襄國公府了。此府邸歷時三代，自有一番氣度，一眼望去已是浩浩蕩蕩占了半條街，雖規(guī)制不及公主宅邸，可若論氣勢，和壽陽公主府也不遑多讓。

    周元笙自大門處下車，由適才那婦人并彩鴛二人一左一右的扶了，越步進得府內(nèi)，行了一刻才望見垂花門，只見兩邊游廊上已站了不少丫鬟婆子，身邊攙扶她的婦人笑著言道，“姑娘是貴客，太太親自出來接您呢?！?br/>
    周元笙微微一怔，凝目望去，見眾人當(dāng)中站著一位上穿玄色五彩麒麟補子襖，下著穿花鳳縷金拖泥裙的婦人，遠遠看去，身量清麗苗條，姿容嫻雅，自有一股端莊和悅的態(tài)度。

    這便是她父親周洵遠的第二任妻子，博陵侯最小的女兒段玉寧。周元笙忙快行了幾步，至段夫人面前，蹲身告罪道，“不知太太在此，阿笙今日歸家，竟讓太太在此等候，真是折殺阿笙了?！?br/>
    段夫人忙笑著將她扶起，兩廂一照面，那段夫人眼中便閃過一絲異樣的光芒，旋即也就隱入一片笑意中去了，當(dāng)下段夫人拉起周元笙的手，兩人相攜著一路朝內(nèi)院走去。

    等到太太和周元笙去得遠了，適才陪侍段夫人在此等候的外院仆婦才松了一口氣，她們自是不必進內(nèi)中伺候，便也隨意閑談兩句就預(yù)備散了。

    偏巧有那因三急來晚了的婆子，一時匆匆忙忙跑來，卻見人已散了，倒頗有些后悔沒趕上在太太跟前露臉的機會，又不由好奇那闔府上下都只聞其名不見其人的大小姐是何模樣，便一個勁地湊近那閑談眾人之中，好奇問道，“你們都瞧清楚了不曾，素日都傳咱們家大小姐生得是一副傾國傾城貌，這話可當(dāng)?shù)谜婷?？?br/>
    當(dāng)即有人略略撇嘴道，“也還罷了，是個絕色的，可也當(dāng)不得那般夸贊。”

    話音未落，已被人擠了兩記，反駁道，“怎么當(dāng)不得，我瞧著就好，往常來咱們府上那些親戚家的姑娘也好，各府來登門做客的姑娘也好，我還沒見一個能趕上方才大姑娘容貌的。你說不好，倒是舉個強過她的人來，也讓我們評議評議?！?br/>
    眾人一時七嘴八舌，有同意的也有搖頭不語的，那晚來不曾照面的婆子急道，“你們過后再爭去，且給我說說她究竟長得什么樣，回頭我碰著可別認不出，那就不好了。”

    自來美人三分容貌，七分氣度，那周元笙如何美法不難描繪，可若說五官樣貌，卻也難住了一眾人等。尋思了半日，終是有人開口總結(jié)道，“大姑娘是瓜子臉，白皮膚，一雙大眼睛極有神采，兩道秀眉像是畫上去的，還透著股子英氣。就像是花中的牡丹，又比牡丹秀麗。反正那月宮上要是真有嫦娥的話，大約也就是姑娘那般相貌了?！?br/>
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