?沈由儀出門沒多久，便有嬤嬤來報(bào)：“老爺去了謝姨娘那里?！?br/>
趙夫人一手揪著裙邊，雙手骨節(jié)都泛了白。
謝姨娘十六歲進(jìn)的國公府，今年才二十五，比趙夫人小了六歲。
當(dāng)年謝姨娘進(jìn)府，就是沈由儀對(duì)趙夫人的做法大為光火，不聲不響從背后捅的一刀。
說起來謝姨娘與趙夫人頗有那么一點(diǎn)關(guān)系。趙夫人有一個(gè)同胞姐姐，兩人感情頗不錯(cuò)。但是這個(gè)姐姐不像趙夫人這般一舉飛上枝頭，而是嫁了個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的翰林。
趙夫人的姐姐偏偏是個(gè)爭強(qiáng)好勝有抱負(fù)的，日日督促丈夫上進(jìn)、結(jié)交權(quán)貴。而姐夫呢，又是個(gè)隨遇而安的文人性子，只想琴棋書畫詩酒茶，并不愿意費(fèi)盡心機(jī)鉆營仕途。
分歧便由產(chǎn)生，隔閡在日復(fù)一日的爭吵中逐漸加深。姐夫長期在夫人那里得不到慰藉，雖不至流連煙花，但在一次詩會(huì)中對(duì)一個(gè)奉酒侍女一見留情。
不求上進(jìn)就算了，居然還要討小老婆！趙夫人的姐姐氣得七竅生煙，成日見了誰都是一把鼻涕一把淚，哭訴著：“這日子還怎么過喲？”
為此，趙夫人也很是發(fā)愁，憂心忡忡地跟沈由儀念叨過幾遍。沈由儀到底站在男人的立場，納妾而已，小事一樁，哪里值得如此口誅筆伐？
沒過幾天，沈江節(jié)病了，而且病得很嚴(yán)重。本來只是尋常傷風(fēng)，請(qǐng)了大夫來看過了，也開了方子，一日三頓藥地養(yǎng)著。
哪知，這藥吃下去，非但一點(diǎn)效用不見，三歲的小娃娃反倒病得更加嚴(yán)重。
張姨娘哭得一雙眼睛都腫了，不分日夜，將沈江節(jié)抱在懷里，只求老天保佑。
沈由儀也著了急，命人再去尋大夫來看。也不知他怎么想的，又叫人將先前大夫開的藥方拿來瞧，一見麻黃等藥物，立時(shí)圓瞪了雙眼，喝道：“找的是哪里的庸醫(yī)！怎么一早沒請(qǐng)相熟的御醫(yī)過來！”
孩子請(qǐng)醫(yī)問藥自然都是趙夫人管的，也不知她是有心疏忽，還是一時(shí)大意，反正沈江節(jié)差點(diǎn)丟了小命。
明面上不好發(fā)作，自然要給趙夫人留幾分面子。但是一回頭，沈由儀便著人用一頂小轎將那奉酒侍女——如今是姐夫的新姨娘，的妹妹給抬了回來，也就是如今的謝姨娘。
事前，沈由儀一聲都沒吱，花轎到了門口，下人才著急忙慌跑進(jìn)來，在趙夫人耳邊悄悄地說。
姨娘進(jìn)門，自然是要夫人去門口接親的。
趙夫人渾身都在發(fā)抖，可又不敢真的與沈由儀大鬧，只得按下滿腔怒火和怨憤，去門口迎接新人。
謝姨娘年輕氣盛，很是不知道避風(fēng)頭，初到沈府時(shí)，仗著新寵，與趙夫人針尖對(duì)麥芒地頂過幾次。
到底姜還是老的辣。趙夫人對(duì)沈由儀的脾性知根知底，順著毛，賠小心，裝委屈，又將沈由儀哄得回心轉(zhuǎn)意。
沈由儀去兩個(gè)姨娘那里的次數(shù)用十個(gè)手指頭都能數(shù)完。
謝姨娘難得一次沈由儀進(jìn)自己屋子，傾盡溫柔，恨不能化在沈由儀身上。
第二日，便頂著一張水靈靈的臉眉開眼笑出現(xiàn)在趙夫人眼前。
氣得趙夫人心里恨罵不絕，自己兩姐妹偏都撞上這妖精姐妹了。眼珠一轉(zhuǎn)，趙夫人便有了辦法。她指了左手邊的椅子：“坐罷?！?br/>
謝姨娘才待坐下，便聽趙夫人說：“過兩日，便是我辦花會(huì)的日子，已經(jīng)給常走動(dòng)的夫人、小姐們下了帖子，你就幫我籌辦籌辦?！?br/>
謝姨娘心內(nèi)一喜，只當(dāng)是夫人看老爺?shù)拿孀?，也要重用自己，忙不迭答?yīng)：“夫人只管吩咐?！?br/>
趙夫人便淡淡一笑。
等任務(wù)一分派，謝姨娘罵娘的心情都有了，還以為是什么體面差事，原來全是伺候人不討好的活。時(shí)時(shí)刻刻跟在趙夫人身邊，伺候更衣吃飯還是小事，甚至要搬花草。一天下來，不說連口舒心飯沒吃上，差點(diǎn)連水都撈不著喝。
夫人身邊那些丫頭們肯定是成心的！
謝姨娘心內(nèi)恨恨，可是到底不敢不聽命行事，咬牙切齒很是干了幾天苦活。
趙夫人在背后捂著嘴直樂。
沈江蔓知道過兩天趙夫人要辦花會(huì)，心內(nèi)想請(qǐng)杜若蘅過來玩兒，可是又不敢直接跟嫡母說，很是躊躇。
平日里見趙夫人對(duì)沈江蘺很是客氣，于是思索著如果找沈江蘺去說，趙夫人肯定會(huì)賣這個(gè)面子。但是她又不確定長姐是否會(huì)幫自己，絞著帕子，手心都勒紅了。
在老太太那里用過晚飯后，到底沒忍住，她悄悄將沈江蘺拉到一邊，低低說了一遍自己的想法。
沈江蘺見她小心翼翼的神色，不過請(qǐng)個(gè)朋友而已，也這么多顧慮，在這個(gè)家里真是謹(jǐn)小慎微到極致了，不禁有些心酸。
她倒是很想一口答應(yīng)幫忙，但是對(duì)于趙夫人會(huì)不會(huì)尋個(gè)由頭刻意刁難自己很沒把握。沒錯(cuò)，平日里趙夫人待她非?？蜌猓瑖u寒問暖，照顧妥帖。面子功夫罷了，誰不會(huì)做？她清楚得很，趙夫人私心并沒多喜歡自己，甚至在自己瘦了以后，這不喜歡就明顯了許多。
沈江蘺也不是什么慈悲為懷的人，從來不想以德報(bào)怨。既然趙夫人不喜歡自己，她也沒必要熱臉去貼冷屁股，明里暗里，干了不少陽奉陰違，氣得趙夫人胃痛的事情。
一來她實(shí)在相幫沈江蔓，二來也是想多知道杜若蘅的動(dòng)向，就沒多說其他，一口答應(yīng)下來。
沈江芷在那頭瞥見沈江蔓和沈江蘺說悄悄話，嘴角一撇，嗤了一聲，隨手拉了沈江芫跟自己玩兒。
為了保險(xiǎn)起見，沈江蘺在老太太身旁坐下，閑聊之中說起上回在臨安伯府的情況。
“見到一個(gè)杜家姑娘，倒是第一次見，以前從未遇到過。長得是一等的。”沈江蘺口氣有兩分惋惜：“就是可惜出身不高?！?br/>
“你平常很少議論別人家姑娘?！崩咸杆俨煊X到不對(duì)。
沈江蘺一張小臉全蹭在老太太肩上：“就是對(duì)她印象還可以，過兩天太太不是要開花會(huì)么？我想著也把她邀來，老太太幫忙看看，這個(gè)人值不值得交?！?br/>
“鬼丫頭，這點(diǎn)子事情你直接去跟你們太太說不就完了，還繞這么大個(gè)彎子。”
沈江蘺正色道：“要給老太太看的，當(dāng)然要先給老太太說一聲?！彼故钦嫘南嘈爬咸难酃狻?br/>
花會(huì)那日，風(fēng)和日麗，碧空如洗。
深宅大院里被漚濕的心思仿佛也隨之干燥明媚。
沈江蘺穿了一身銀紅衫裙，也沒壓花，而是勾了荼白的纏枝紋樣，交領(lǐng)、袖口都滾了一圈梨花勾連的邊。說不出的雅致和明媚。
沈江蔓一見就湊了上來：“長姐的衣裳真好看?！?br/>
沈江芷也是精心打扮過的，手上戒指都戴了兩個(gè)，一套赤金點(diǎn)翠頭面更顯得貴重。她本就生得艷麗，五官精美，這樣一盛裝打扮，天生麗質(zhì)卻被衣裳首飾搶奪了光彩。
沈江蘺暗暗觀察，總覺得沈江芷今天有種說不出的感覺，反不如平日里美得讓人驚心。半晌，她才反應(yīng)過來，沈江芷這樣才是真正的大美人，越是簡單裝飾越能襯托她得天獨(dú)厚的麗色，這樣濃妝艷抹反而失了韻致。
若是平常，她才懶得管沈江芷，但是今日杜若蘅亦會(huì)過來。她知道以杜若蘅的姿色必能引起眾人關(guān)注。自家也就沈江芷最漂亮，雖說平日里自己與三妹妹關(guān)系平平，但是她可不希望自家姐妹被杜若蘅壓一頭。
于是就有心提點(diǎn)沈江芷兩句，但是轉(zhuǎn)念一想人家已經(jīng)費(fèi)心裝飾了，自己澆瓢冷水算怎么回事？肯定好心反被當(dāng)成驢肝肺。沒得自討沒趣，算了，來日方長，往后有的是機(jī)會(huì)讓沈江芷壓杜若蘅一頭。
杜若蘅倒是真會(huì)打扮，也真了解她自己的長處短處。妝容、衣飾莫不都越發(fā)襯得她肌膚賽雪，目如點(diǎn)漆。
眾貴女們對(duì)沈江蘺的外貌已經(jīng)失去了興趣，見到杜若蘅這等絕世美人，忍不住背后嘀咕了起來：“哪家小姐，以前沒見過，倒是挺漂亮?！?br/>
“咦，上回不是在臨安伯府見過一次嗎？好像姓杜來著?！?br/>
大家尋思了一回，想不出哪家高門大族姓杜。
不知是誰提了一句：“是不是戶部員外郎杜家？”
“噢……”眾人這一聲拖得意味深長。戶部員外郎，從五品而已。
杜若蘅心知自己能參加此次集會(huì)定是沈江蔓之功，于是一進(jìn)沈府就打聽了二小姐所在。心里也詫異沒想到那一次見面，沈江蔓就對(duì)自己如此上心。
見了面，兩人都分外高興。
“江蔓，你家里可真富麗?！倍湃艮渴前l(fā)自內(nèi)心地贊嘆。她去過的公侯府邸并不多，也就是臨安伯府，和這一次的國公府。在她看來，公侯之家便都應(yīng)該是這等氣派，相比較之下，自己家里簡直寒酸得可憐。
看著滿眼的雕梁畫棟，奇花異草，尊貴得似主子般的下人，她越發(fā)堅(jiān)定了要加入侯門的想法。牽著沈江蔓的手也更用力了些。
“我引你去見見我長姐?！鄙蚪麩崆橄胝?qǐng)。
沈江蔓的長姐——沈江蘺，杜若蘅是知道的，簡直是如雷貫耳。她有心，對(duì)于侯門公府的人頭都有大致了解，早知道國公府的嫡長女，生母是開陽公主，身份尊貴。就是長得不如人意，扔進(jìn)人堆里，即便有打眼的地方，也是因?yàn)榕帧?br/>
多少次，她攬鏡自照，心中暗想，自己這副容貌怎會(huì)生在寒門？上次在臨安伯府倒是見了沈江蘺一面，瘦是瘦了，可那容貌比起自己還是差了一等。真應(yīng)該把她跟沈江蘺掉個(gè)個(gè)才對(duì)！