轉(zhuǎn)眼已是三天之后，這是素清與眾人約定出征的日子，五洞洞主及其下十八寨的寨主們齊集播州城內(nèi)，每寨最為武勇的壯士都被挑選了出來(lái)，正南和高繼勛反復(fù)行走羌兵們之間，他們看著這些個(gè)即將一同征戰(zhàn)的勇士們，那個(gè)個(gè)身軀健碩，不住的點(diǎn)頭。他們時(shí)不時(shí)地拍著羌兵們一身健壯的肌肉，嘴里不停地夸著：“好樣的！”
辰正時(shí)分，播州城里吹響了牛角號(hào)，玄素清領(lǐng)著眾人在擺好的祭壇上，對(duì)著案上的牛頭叩拜三次，這牛頭本是播州鄉(xiāng)民們的五谷之神，祭旗出征前，本該宰牛灑血以壯軍威，但素清不愿宰殺生靈，特命人紙?jiān)ｎ^代替，而灑血之禮，則依中原習(xí)俗，各自劃破手腕，滴血入水，而后大家分而飲之。三叩之后，算是禮成。大津軍旗很快在羌兵們中間立了起來(lái)，素清看著階下滿(mǎn)眼的精壯之士，震天的軍威如風(fēng)中揚(yáng)動(dòng)的軍旗，獵獵作響，他的胸中涌出了一股足以轉(zhuǎn)動(dòng)乾坤的力量！
出征之前，素清來(lái)到了木珍玉的面前，拱手作揖道：“老夫人，晚輩有禮了！”
木珍玉一身戎裝，面色雖有些蒼老，但雙目依舊炯炯有神，她伸出雙手扶起素清的雙肘，和藹地說(shuō)道：“孩子，你這般年輕，便要擔(dān)起如此大任，老婦人滿(mǎn)心只有‘敬佩’二字！”
“老夫人，謬贊了！晚輩走后，這播州城還得仰仗您多費(fèi)心！待兩省平定，我定奏請(qǐng)朝廷，下表以彰播州鄉(xiāng)民之功！”
“大人言重了，我播州之地，盡是大津疆土，羌民也皆是大津子民，今應(yīng)朝廷之征，出鄉(xiāng)抗敵乃是本分，何以談‘功’，只望大人運(yùn)籌帷幄，領(lǐng)兵奮勇前驅(qū)，上報(bào)國(guó)恩，下?lián)崂杳?，以全我播州子民一片忠義之心！”
“老夫人放心，晚輩此去，定保得播州無(wú)恙！”素清的話(huà)，說(shuō)得木珍玉重重了點(diǎn)下了頭。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)，大軍出發(fā)了，這次還是走鄉(xiāng)野小路，羌兵們腳力極好，行進(jìn)間竟與素清帶來(lái)的騎士們并肩前行。高繼勛策馬來(lái)到素清身邊問(wèn)道：“大人，您不是說(shuō)有十萬(wàn)雄兵嗎？時(shí)才出發(fā)前，我派人清點(diǎn)，怎么才三萬(wàn)人呀？”
素清輕輕一笑答道：“高將軍有所不知，這播州的羌兵，生于崇山峻嶺之間，日間奔忙于荒野坎坷之地，令其強(qiáng)攻高城，恐是強(qiáng)人所難，然其身形矯健，步履如飛，你看他們身懷利刃卻不披甲，為得便是出手時(shí)，能快速精準(zhǔn)，因此，若是貼身近戰(zhàn)，必可以一當(dāng)十，如此看來(lái)，你我治下，現(xiàn)有雄兵二十萬(wàn)呢！哈哈！”
高繼勛表面上是陪著笑，心里頭卻不以為然：這去岳陽(yáng)不就是得攻城嗎？帶著這幫羌兵有啥用??？
玄素清這邊正領(lǐng)著羌兵們，悄悄地向著岳陽(yáng)城進(jìn)發(fā)。而在另一邊，沈三金和馬雄才派來(lái)報(bào)信的人馬，也一路狂奔地沖進(jìn)了岳陽(yáng)城。
領(lǐng)頭的小校策馬沖在最前，一手勒著馬韁，一手高舉著戰(zhàn)報(bào)，不停高喊著：“襄城戰(zhàn)報(bào)！襄城戰(zhàn)報(bào)！”就這樣，他們一路無(wú)阻地沖進(jìn)了原湘、鄂總督的衙署。此刻，蘇哈昌正坐在正堂上的太師椅上，一臉慍色地斜眼盯著宋金德。宋金德聽(tīng)到外頭急促的馬蹄聲，心里已經(jīng)猜到了八九分，看來(lái)襄城戰(zhàn)事不利，他立刻就盤(pán)算了起來(lái)，他明白這回怕是免不了走一趟襄城了，可是，就他孤身一人去了沈、馬軍中，十有八九就得被這哥倆給治住了，到時(shí)候不論有什么罪名，都可以往他宋金德腦袋上扣，而且還有那十萬(wàn)石軍糧的事情說(shuō)不清楚呢！宋金德想著想著，就下定決心，一定要說(shuō)動(dòng)蘇哈昌，派倪昌時(shí)帶著五萬(wàn)鐵騎給他壓陣。定了計(jì)，宋金德便坐正身子，清了清嗓子，等的報(bào)信的軍士們上堂來(lái)，隨機(jī)應(yīng)變就是了。
沈三金派來(lái)報(bào)信的小校，按著出發(fā)之前沈三金的特別交代，下了馬后，立即換上哭腔，腳下跌跌撞撞地往正堂上沖去，嘴里上氣不接下氣地喊著：“殿下！世子殿下！殿下呀……”一到了堂上便沖著蘇哈昌的腳面撲了下去，然后馬上就哭了出來(lái)！
這樣的舉動(dòng)倒一下把蘇哈昌給驚著了，心想：這傻缺是在干什么？難道是有什么祖?zhèn)鞯男扌妓嚕且兑皇?？可這家伙一哭出聲來(lái)，蘇哈昌就發(fā)覺(jué)不對(duì)了，這一把鼻涕一把眼淚的，抹在鞋上太臟了，可是，堂上眾人又多是漢人將官，又不好一腳踢開(kāi)這個(gè)蠢貨，不過(guò)，蘇哈昌臉上還是沒(méi)忍住的重重皺起了眉頭，嘴里嘟囔了幾聲：“哎呀！哎呀！”
報(bào)信的小校本來(lái)就豎著耳朵呢，一聽(tīng)到世子語(yǔ)調(diào)里的嫌棄，趕忙暫時(shí)止住哭聲，愣愣地看了下蘇哈昌鞋面上的鼻涕，知道可能闖禍了，趕忙要找個(gè)什么東西給擦一下，可手上又沒(méi)有手絹什么的，再加上身上穿著護(hù)胸甲，實(shí)在找不到趁手的有布的東西了。好在，天無(wú)絕人之路，袖子上靠著手腕上有一段是布，小校趕緊橫過(guò)手臂，用衣服上的那塊布，在蘇哈昌腳面上來(lái)來(lái)回回地擦了起來(lái)，一來(lái)二去的，又怕擦不干凈，便越來(lái)越使勁。而始終努力不動(dòng)聲色的蘇哈昌實(shí)在忍不下去了，終于咧嘴說(shuō)道：“好了，好了！跪到下面去！”
小校也停下手來(lái)，嘴里應(yīng)著：“誒！誒！”膝蓋努力往后挪去。
坐在一旁的宋金德始終支著一側(cè)的嘴角，看著面前的這一出惡心的表演，目光里充滿(mǎn)了輕蔑，他心想：真是將熊熊一窩，這么沒(méi)節(jié)操的事也干得出來(lái)，想當(dāng)初，蘇哈昌的刀都橫到老子脖子上了，我宋金德也沒(méi)慫啊，至少褲襠還是干的！這位倒好，臉都濕了！
報(bào)信的小校剛退到位，便又要哭起來(lái)，這回說(shuō)話(huà)的是宋金德：“好了！好了！有什么事說(shuō)什么事，堂堂的一個(gè)漢子，就知道哭！你摸摸你的褲襠，里面空了嗎？好好摸摸！”
那小校豎起眼睛偷偷看了眼前頭的蘇哈昌，發(fā)現(xiàn)世子沒(méi)什么反應(yīng)，便只好止住哭泣，滿(mǎn)臉委屈地說(shuō)了起來(lái)：“殿下??！我們可是太慘了，襄城的墻是又高又厚，我們一直沖，就是沖不上去?。?duì)了，人家還有好多大炮，也不知道是哪里來(lái)的炮，又猛又準(zhǔn)，我們，我們的弟兄都被炸得滿(mǎn)天飛……”
“夠了，你們?cè)趺创虻脩?zhàn)？”蘇哈昌最看不上這種打了敗戰(zhàn)就找各種理由的，倒不如大大方方的來(lái)請(qǐng)罪讓人舒服些，所以蘇哈昌冷冷地說(shuō)道：“我看根本就是你們打仗不肯用命吧？哼！”
“殿下?。 毙⌒Ｔ俅慰蕹隽寺晛?lái)：“冤枉??！我們，我們沈、馬兩位將軍每戰(zhàn)必身先士卒，連我們沈?qū)④娙缃穸忌碡?fù)重傷，這才讓末將前來(lái)報(bào)急！”
“沈三金現(xiàn)在怎么樣了？”宋金德追問(wèn)到，他當(dāng)然最希望沈三金趕緊傷重不治。
“托世子殿下的福，總算是緩過(guò)來(lái)了，現(xiàn)正在帳中休養(yǎng)！”
宋金德一聽(tīng)，滿(mǎn)心失望，他緩緩靠回椅背，口是心非地說(shuō)了句：“那就好！”
蘇哈昌對(duì)于沈三金“負(fù)重傷”的事，根本就沒(méi)有過(guò)心，他心里恨恨地想著：都怪這個(gè)自以為是的宋金德，非讓這兩個(gè)酒囊飯袋領(lǐng)兵攻城，這下好了吧，費(fèi)了半天勁，城沒(méi)打下來(lái)，還損兵折將，早知道就調(diào)守淶水城的兵來(lái)了，哼，如今這局面還是讓姓宋的自己去前頭收拾吧！
于是，蘇哈昌轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，陰陽(yáng)怪氣地對(duì)宋金德說(shuō)道：“宋先生，怎么看？”
“呃！”要怎么說(shuō)宋金德其實(shí)已經(jīng)想好了，只是這開(kāi)場(chǎng)白還在斟酌時(shí)，蘇哈昌就開(kāi)口問(wèn)了，宋金德定了定神說(shuō)道：“依我看嘛，要想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局也不難！”
“嘔？先生有辦法？”蘇哈昌等得就是宋金德這樣的表態(tài)，而宋金德也知道，躲是肯定躲不掉了，只好賣(mài)個(gè)乖，這樣的話(huà)，后面跟世子要倪昌時(shí)的隊(duì)伍也有把握些。
“既然襄城墻厚，守?cái)秤钟袀溆谙?，這攻城之法便只有引敵出城決戰(zhàn)，抑或圍而不攻，迫敵自耗糧草這兩條路可走，這幾日，我胸中已有韜略，若得上下助力，這襄城不日必破！”
看著宋金德一臉自信，蘇哈昌心想：說(shuō)得都是廢話(huà)！只怕有韜略是假，要兵要人是真！于是蘇哈昌說(shuō)道：“先生要什么直說(shuō)就是，這岳陽(yáng)城如今是大申國(guó)的領(lǐng)地，可不是原來(lái)飛齊的地界了，我大申的漢子，有話(huà)大聲說(shuō)！不要哭著鬧著，一邊說(shuō)起話(huà)來(lái)都還要藏一半！”蘇哈昌確實(shí)看不慣這一套，說(shuō)出話(huà)來(lái)常常讓宋金德他們臉紅一陣白一陣的。
看到宋金德被他的話(huà)噎住了，蘇哈昌接著說(shuō)道：“我看哪，襄城之戰(zhàn)事關(guān)重大，宋先生既有破敵之法，還是煩勞先生親往陣前一趟吧，戰(zhàn)事大如天，還是不要委于他人為好！你說(shuō)呢？”
“嗯，臣正有此意，臣愿即刻啟程，早日助得我軍破城！”宋金德趕緊表態(tài)。
“好！那我就等著先生的捷報(bào)了，破城之后，我即上表向父汗為先生請(qǐng)功，當(dāng)然，還有沈、馬二位，以及屬下將士！”
宋金德趕緊起身沖著蘇哈昌作揖道：“世子放心，臣已有破敵之法，只是，臣還需殿下遣一人相助，方可萬(wàn)無(wú)一失！”
蘇哈昌一聽(tīng)，想著：果然不出所料！他并沒(méi)有急于答應(yīng)，而是擺出一副漫不經(jīng)心的樣子，從右手邊的桌案上端起茶杯來(lái)，揭蓋品起茶來(lái)，抿了一口后才悠然問(wèn)道：“誰(shuí)呀？”
宋金德簡(jiǎn)直尷尬死了，可寄人籬下又能如何呢，他只好硬著頭皮說(shuō)道：“臣想請(qǐng)倪昌時(shí)，倪將軍領(lǐng)兵助戰(zhàn)！”
宋金德點(diǎn)名要倪昌時(shí)倒是讓蘇哈昌感到有些奇怪，于是問(wèn)道：“為什么？”
“這襄城之內(nèi)駐有重兵，雖依臣之法必能破城，然以我軍現(xiàn)有圍城兵力，要想盡滅城中賊眾，卻極難為之，而若其突出城外，做困獸之斗，我軍也難免死傷慘重，因此，臣想請(qǐng)倪將軍及其手下五萬(wàn)余鐵騎上陣助戰(zhàn)，如此，臣等也就不必憂(yōu)懼城中敵軍之勢(shì)?！彼谓鸬掠X(jué)得自己想好的理由無(wú)懈可擊！
蘇哈昌想了想，好像也確實(shí)沒(méi)什么理由反駁，再說(shuō)了，這整個(gè)湘、鄂兩省除了襄城，都在申兵手中了，岳陽(yáng)城更是平安無(wú)虞，駐兵于岳陽(yáng)城西官道上的倪昌時(shí)部，與其無(wú)所事事，不如讓他們上陣助戰(zhàn)。于是他答應(yīng)了下來(lái)：“也罷，便依了先生，我這便休書(shū)與他，急調(diào)其部交歸先生統(tǒng)轄！”
“多謝殿下！”宋金德的心算是放了下來(lái)。
岳陽(yáng)城里，宋金德不緊不慢地打點(diǎn)著行裝，出發(fā)前，他還特意找來(lái)了孟良，說(shuō)明了下自己只是暫去襄城指揮作戰(zhàn)，不日便會(huì)回城。實(shí)際就是要告訴孟良，自己這棵大樹(shù)沒(méi)有倒。孟良當(dāng)然知趣地又奉上了一千兩的銀票，說(shuō)是給宋先生路上花銷(xiāo)用的。宋金德也感激孟良的“懂事”，因?yàn)樗吆?，蘇哈昌也并不駐防城內(nèi)，所以，為了孟良他們販貨行事方便，宋金德還專(zhuān)門(mén)交代手下，只要是孟老板的商貨進(jìn)城，務(wù)必要行得方便，且不論晝夜。在之前這些日子里，孟良他們販貨進(jìn)城，也沒(méi)少打點(diǎn)守城兵丁，因此，守城衛(wèi)士們對(duì)宋軍師的囑咐，自然是欣然接受咯。
一切準(zhǔn)備停當(dāng)，三天之后倪昌時(shí)也領(lǐng)著五萬(wàn)鐵騎來(lái)到城下，宋金德躊躇滿(mǎn)志領(lǐng)軍兵發(fā)襄城。
要說(shuō)宋金德詭計(jì)多端那是絕對(duì)的，這次去襄城，他已經(jīng)盤(pán)算好了一條毒計(jì)，而且他自信的覺(jué)著，但行此計(jì)，襄城必破。但要說(shuō)他是個(gè)明白人，那也沒(méi)錯(cuò)，再怎么一團(tuán)亂麻，他好像也能看清七八成的透徹。就比如說(shuō)如何安排倪昌時(shí)，這次出征之前，宋金德只看了倪昌時(shí)一眼，便洞穿了他的心思。這倪昌時(shí)投大申為的是助大津朝對(duì)抗飛齊，沒(méi)想到卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地，跟死敵飛齊殘軍站在了同一個(gè)軍帳之中，這實(shí)在讓他無(wú)法接受，要不是家人們都被遷入了大興城，他是甘冒萬(wàn)死也要奔赴太陵城的。所以，在這蘇哈昌帳下，倪昌時(shí)十分痛恨飛齊軍降將，根本不屑于跟他們并肩作戰(zhàn)。
宋金德知道倪昌時(shí)也看不上自己，但又要讓他做自己的護(hù)法金剛，所以，此時(shí)他不能得罪倪昌時(shí)，他要做的是萬(wàn)一襄城戰(zhàn)事不利，就利用倪昌時(shí)對(duì)飛齊軍的恨，讓這五萬(wàn)鐵騎替他宋金德干掉沈三金、馬雄才他們。因此，宋金德并沒(méi)有與倪昌明同行，而讓借著蘇哈昌的軍令，讓倪昌時(shí)領(lǐng)兵先駐守在岳陽(yáng)與襄城之間的平間縣，這平間縣距岳陽(yáng)城有數(shù)百里之遙，可距襄城卻只有十多里地。襄城有變，騎兵們半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)便能拍馬殺到，只要倪昌時(shí)駐進(jìn)駐平間縣，沈三金和馬雄才哥倆就不敢對(duì)宋金德輕舉妄動(dòng)。而且只要給倪昌時(shí)一個(gè)口實(shí)，讓他出兵剿滅沈、馬所部，倪昌時(shí)必然會(huì)不遺余力。宋金德相信這番謀劃必能保得自己萬(wàn)無(wú)一失。于是，襄城之下的大戰(zhàn)再次展開(kāi)。