?九華山高約四千尺，山勢挺拔峭險(xiǎn)，嶙峋嵯峨，以峰為主，盆地峽谷，溪澗流泉交織其中，乃神州浩土有數(shù)修仙練道名山之一，頗有名氣的蓮花宗便在此開派立宗已有千年。

    山間古剎林立，香煙繚繞，古木參天，靈秀幽靜，再加上山中常有修道者御風(fēng)而行，飄然若仙，有諸般神奇，凡夫世俗對蓮花宗是崇拜不已，以為是神仙中人，常常虔誠的頂禮膜拜，故而又有九華香火甲天下之說。

    九華山的特點(diǎn)，在其偉大雄奇，全山皆系石質(zhì)奇峰，于突兀蒼勁之中，蔚然秀氣，古人贊：“九華一石鑄一峰，千峰鑄萬石?！倍湃A深處更是巨樹擎天，枝如傘蓋，古藤老蔓盤纏遒勁，山青谷綠，碧草滴翠，飛禽走獸，虎嘯猿啼，古意盎然。

    所謂東南大地第一山，有蒼古渾噩之氣，到九華看九大峰，九十九余小峰，無不峭壁懸壑，如擎天大柱。不至此，難于體會“窮高極遠(yuǎn)，磅礴無際”的襟懷。

    當(dāng)下節(jié)氣，時(shí)值初秋，天高地闊，彩繪蒼穹，雁鳴云間，煙霞明艷，如花似錦。

    西風(fēng)吹古木，薄秋近蒼涼。寂寥間，不知哪位仙子真人一曲《清秋吟》悠悠揚(yáng)揚(yáng)、紛紛灑灑掩漫而至，點(diǎn)點(diǎn)傷感，淡淡悲愴，雖不似黃鐘大呂般響徹天地、鳴撼九幽，但也能驚魂泣魄，飄落云霄。

    幽幽懷傷，木笛一曲清平古調(diào)，仿佛生命的挽歌與禮贊般，帶著一分哽咽、兩分思緒、七分荒涼，飄曳蒼古密林中，似泣似歌，如絲如縷，余音裊裊，悠悠不絕，聞?wù)邿o不黯然神傷。木笛斜橫暮色殘，且吹且行古道邊，疑是靈臺招魂吟，方今謫落浮塵間。

    在這若有若無的一曲仙音雅韻中，一群長垂髫娃兒，喧鬧著沖進(jìn)山林，他們個(gè)個(gè)手持柴刀繩索，上山拾柴。

    這群兒童都是九華山山腳下葉家村的娃兒。

    盡管已經(jīng)初秋，但是秋老虎依然毒似火，鬧哄哄的一路跑將上來，額頭都已經(jīng)見汗。娃兒們一踏過濃蔭蔽日的山林，頓覺涼爽宜人，紛紛解開衣襟，納涼歇息。

    打頭的娃兒叫葉一峰，今年整好十歲，生得粗實(shí)有力，跟小牛犢子似的，是村中老農(nóng)戶葉富貴的小兒子。他板起曬得黑紅的面孔，竭力作出一種威嚴(yán)凌人的樣子，將手一擺：“上！”

    一群娃兒們立即跟著他，沿著崎嶇小徑，往山上爬去。

    爬了盞茶功夫，他倏地回轉(zhuǎn)身來，喘著氣．舉起左肘，用袖子擦了擦汗，然后順手一伸，神氣喝道：“眾將官！”

    一如往昔，十多個(gè)孩子齊聲吼道：“末將在！”

    “我命爾等分散拾柴，半日后后將柴禾擔(dān)至此地，待本帥率爾等班師回朝，不得有誤！”

    “得令！”

    這幾句對白，都是他們看戲時(shí)學(xué)來的。應(yīng)對完畢之后，孩子們嚎叫著，手舞柴刀，各自尋柴去了。

    追在最后面的一個(gè)娃兒，名叫北野，只有七歲，是葉家村郎中北子華的獨(dú)生兒子。生得白凈稚嫩，俊秀聰穎，舉止活潑。

    由于年齡比別的娃兒略小，上山時(shí)便落在了后面。但他生性高傲，偏不服人，情愿掉在后面咬牙緊趕，也決不呼叫別人停下等等地。因此，他剛剛趕到娃兒們停足的進(jìn)方，人家已哇哇大叫著一轟而散，可他還沒喘過氣來。

    他抹了額頭上的汗水，然后打量周圍的林木。

    這一帶枯柴幾乎被他們和別的村落的孩子掃蕩一空了，由于俱柏山怪林妖，娃兒們都不敢再往密林更深出去?？墒?，如果不往深處走，這柴要到什么時(shí)候才拾得夠？

    他想起這一年來參加拾柴的情形，心里就覺得不好受。

    按照葉一峰的規(guī)定，誰最先拾夠柴禾，誰就在“班師回朝”時(shí)當(dāng)“先鋒’，走在全隊(duì)人的排頭?？伤看尾粌H當(dāng)不了“先鋒”，連“中軍”也沒他的份，他總是回回當(dāng)那個(gè)不光彩的“殿后”，作為尾巴走在最末。

    偏偏母親大人只準(zhǔn)讓他跟著大伙兒一塊上山拾柴，每次出來拾柴，母親大人便會倚在門扉上翹等待，一見進(jìn)村的頭一個(gè)娃兒，就要忙著問：“娃兒，我家北野呢？”

    而回答總是千篇一律：“大嬸，他歸隊(duì)最遲，走在最后呢！”

    不行，今天不能在這附近拾柴，往深山多走一程不一定就會碰上山妖鬼怪。于是，他邁開步子朝深山走去。

    走了一會，他站下來聽聽，伙伴們此起彼落的喊叫聲、劈柴聲還聽得清清楚楚，他旋即微微一笑，便放下心中的擔(dān)憂。

    他想，再往高恐怕會遇到林妖山魁，還是沿偏坡走的好。便離開了小路，鉆進(jìn)藤深林密的偏坡。

    北野進(jìn)得深處密林，看到許多新奇的景色，但見滿山青翠，谷壑幽深，層層疊疊，山風(fēng)過處，綠波起伏，如大海波濤，極為壯觀，心胸頓時(shí)為之一寬。

    他深深吸了一口山間清新的空氣，活動一下身子，感覺自己如同置身于綠色海洋之中，這里的密林巨樹大都高聳入云，枝葉繁茂，直插蒼穹，光亮從枝葉縫隙間透了下來，在地上留出一片一片的陰影。

    他沒有忘記此行的目的，抬眼隨便看了一下四周，果然，這里的枯木干枝就顯得尤其多。

    他興奮地扯下一些干枝，用雙手握住柴刀—一折斷，堆在一處。用不了多一會，就砍了一小堆，他高興極了，心想，這回再不會是一個(gè)“殿后”了吧！

    他想象著自己第一個(gè)走進(jìn)村子的得意勁，在地后面跟著一長串比他大的孩子，母親則以驚異、欣喜的眼光看著他，心中便有一絲興奮。

    “?！保龅囊宦曒p響，北野只覺得腦門一陣疼痛，他“哎呦”一聲，低頭一看，腳下竟然有一枚松果，他想了一下，揉了揉砸疼的腦勺，嘴角露出一絲苦笑，向四周看去，嘀咕道：“怪了，好好的怎么被松果砸了一下，這里沒有松樹??？”

    他握緊柴刀，剛要繼續(xù)砍柴，忽然間腦門又是一痛，不等他反應(yīng)過來，噼里啪啦無數(shù)的松果從天而降，不及細(xì)想，他條件反射的雙手抱頭，蹲下了身子，心中還猶自琢磨：“山風(fēng)好大啊，竟然把松果都吹來了”

    就在他胡思亂想之際，頭頂上方，忽然傳來了“咯咯咯咯”的歡叫聲。

    北野忍痛抬頭看去，只見在一棵大榕樹上，不知何時(shí)落著一只紅羽大鳥，口中不斷吐出松果，稀里嘩啦的全朝自己飛來。

    紅羽大鳥仿佛不在乎他的吃惱，“咯咯咯咯”歡聲叫著，大有幸災(zāi)樂禍之意。

    北野呆了一下，他就住在九華山的山腳下，見過形形色色的飛禽走獸毒蟲，但是他從未見過這么怪異漂亮的大鳥，不由得一陣納罕。

    九華山挺拔險(xiǎn)峻，嵯峨之處高過云天，直入云海，從山腳往上攀登，幾無路可行，深谷中松柏野樹成林，幽深難測，人跡罕至，花草翎毛多有怪異之處，但也從不出谷，不知這只紅色怪鳥所來為何？

    他正想著，忽見那大鳥張嘴一吐，他心中一跳，連忙跳開，果然又是幾顆松果砸落下來，若不躲閃，又要受罪。

    那紅羽大鳥見他閃了開去，尖叫兩聲，面有怒容，似乎責(zé)怪北野不該躲閃一樣。

    北野沖著那大鳥做了個(gè)鬼臉，不去理牠，走了開去，心想這大鳥居然欺負(fù)人為樂，倒也少見，真是無知扁毛畜生。

    他走了兩步，忽聽耳后風(fēng)聲響起，躲閃不及，“吱啦”一聲，后腦勺生生被扯下一撮頭，這一下力道不輕，北野只覺得眼前一黑，忍不住叫了一聲。