按照常理來(lái)說(shuō)，作為全軍主帥，也作為大漢丞相，陳沖已不該以身赴險(xiǎn)，而當(dāng)坐鎮(zhèn)陳倉(cāng)居中調(diào)度，遙控指揮兩路軍隊(duì)，以達(dá)到戰(zhàn)役目的。即使不放心前線戰(zhàn)事，也應(yīng)該坐鎮(zhèn)右路軍內(nèi)，負(fù)責(zé)對(duì)陽(yáng)平關(guān)的主攻。無(wú)論怎么看，親自率領(lǐng)左路軍去襲擊漢中腹地，對(duì)已年至五十的陳沖來(lái)說(shuō)，實(shí)在是太過(guò)冒險(xiǎn)了。
故而陳沖做出這種決策的時(shí)候，引起了諸將的一致反對(duì)。段煨拿古時(shí)秦魏河西之戰(zhàn)的例子向陳沖請(qǐng)命，說(shuō)：「當(dāng)年商鞅誘擒公子卬，使魏軍無(wú)帥，將士恐慌，以致一戰(zhàn)脆敗，棄土萎靡，而成西秦六世之興，丞相以身犯險(xiǎn)，將奈西府將士何？」
但陳沖決心已定，緩緩搖首道：「都督不必再勸，我如此布置，自然是經(jīng)過(guò)了深思熟慮。你們沿路高打我的旗號(hào)，以我這幾十年打下來(lái)的薄名，蜀軍必不敢放松，大概大部兵力都會(huì)吸引在陽(yáng)平關(guān)周遭，不能輕舉妄動(dòng)。你們先站穩(wěn)腳跟，等我率眾繞至敵后，我打開旗號(hào)，蜀軍必調(diào)大部來(lái)圍我，那時(shí)你們?cè)俟リ?yáng)平關(guān)，就輕松得多了?！?br/>
段煨知道無(wú)法再勸，就讓府中最精銳的馬超一師及尹奉所部調(diào)到了左路軍中，并私底下對(duì)馬超叮囑說(shuō)：「我已年老，恐怕也干不了幾年了，但孟起你正年輕，又頗有才華，此次隨丞相遠(yuǎn)襲，只要能保護(hù)丞相周全，便是大功一件，將來(lái)我回鄉(xiāng)致仕，必保舉你坐這個(gè)位置。」馬超聞言大喜，自然是連連相應(yīng)。
轉(zhuǎn)頭到了陳沖麾下，陳沖與他也不是頭次相見了，但單獨(dú)相處倒還是第一次。分兵的當(dāng)日，陳沖看他騎一匹黃快馬，更領(lǐng)先數(shù)騎奔在前面，來(lái)和自己匯合，馬超一身灰色獵裝，背上背著弓，腰間配著劍，雖然不甚華麗，但配合馬超那張消瘦精悍的面容，別有一股肅殺沉郁的氣質(zhì)。
靠過(guò)來(lái)時(shí)，他的從騎們都勒韁回馬，讓興奮的馬兒慢慢靜下來(lái)。只有馬超，靠近陳沖后，一旦勒馬，馬就停住，只原地踏地?cái)?shù)次而已，像是釘住了一般。陳沖隨口贊賞說(shuō)：「真一匹好馬！」
不料馬超開口就說(shuō)：「既然丞相喜歡，就送給丞相如何？」
陳沖聞言一愣，搖首笑道：「這是用來(lái)親自搏殺的戰(zhàn)馬，我雖然領(lǐng)左路奇襲，但并不準(zhǔn)備廝殺，孟起還是騎著它建立功勛吧！」
送禮不成，馬超還是有些失望的，但他隨即又振奮起來(lái)，向陳沖禮拜道：「超粗通文墨，雖說(shuō)打仗還有幾手，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得丞相，此次南下，還要多請(qǐng)丞相指教才是?！龟悰_見他如此謙遜，自然也是和善以對(duì)，回道：「也沒什么可以執(zhí)教的，無(wú)非是事前千慮，以多算勝少算而已?！?br/>
在接下來(lái)的數(shù)日內(nèi)，陳沖按計(jì)劃在蘭梅原整軍等待，漸漸也和馬超混得熟絡(luò)了。馬超身為名門長(zhǎng)子，飲食穿用上頗有些鋪張，但大概是受隴上民風(fēng)的影響，他還沒有什么貴氣，與士卒談吐都還算和善，但就是為人有些孤僻，閑暇時(shí)常常一人獨(dú)處。
到了出發(fā)的當(dāng)日，陳沖率軍正式進(jìn)入駱谷。因?yàn)槭欠致菲嬉u，指望糧道運(yùn)輸能跟上騎兵是不現(xiàn)實(shí)的。故而左路的從馬上馱了足用一月的干糧后，接下來(lái)的山路里，他們就只能全靠自己了。臨行前，望著南面層層疊疊的高山林障，陳沖笑問(wèn)馬超道：「孟起吃得了苦嗎？」馬超答說(shuō)：「若為建功，皆是等閑！」
但真正走進(jìn)儻駱道后，眾人才發(fā)覺此道比自己想象得遠(yuǎn)要險(xiǎn)峻。儻駱道雖得名于儻谷和駱谷，但兩谷并不直接相通，中間要經(jīng)過(guò)西駱谷水、黑水、湑水、酉水、儻水等河谷，翻越西駱谷水與黑水之間的十八盤嶺、黑水與湑水之間的秦嶺主嵴、湑水與酉水之間的興隆嶺、酉水與儻水之間的牛嶺和貫嶺梁等四五座大山嶺，故而僅在險(xiǎn)絕上來(lái)說(shuō)，儻駱道又要?jiǎng)龠^(guò)子午道幾分。只是因?yàn)榈缆房旖?，才不至于荒廢。
陳沖馬超一行人一連走了三四日，抬首低頭所見，幾乎都是無(wú)邊無(wú)際的荒林與山石
。由于上一次大規(guī)模行動(dòng)還是在十?dāng)?shù)年前，谷道上仍不可避免地長(zhǎng)出了許多荊棘與芒葉，加上夏夜正是蚊蟲滋長(zhǎng)的季節(jié)，一路上眾人走得極為辛苦，很多人手上臉上都有刮傷，有的還多了一堆紅疹，到一天夜里下起了雨，冷水一淋，不少人就自然病倒了。但好在在出行之前，就已經(jīng)料想過(guò)類似的情形，故而軍中帶了不少治風(fēng)寒瘧疾的草藥。所以雖然走得艱辛，但總算是沒有幾人掉隊(duì)。
當(dāng)然，一路上也不是盡是壞事。大概是在第七日的時(shí)候，眾人走到密封嶺的位置，忽然發(fā)現(xiàn)頭頂有不少烏鴉飛過(guò)，翅膀撲騰的聲音掠過(guò)后，他們緊接著就見證到了一幕奇景：大約有上千只麋鹿正如一條棕紅的河流般在山道間奔馳，它們看見軍士們也不怕，自顧自地從山石的這一邊奔下，然后如精靈般幾個(gè)跳躍，就消失在山嶺深林的那一邊。
陳沖看到這幅景象，不自覺地站在最前面，正踟躕間，忽聽一聲朝這邊響起的鹿鳴，又看到一道白色的身影一躍而起，立于對(duì)面的巖石上，仔細(xì)看，是一只白色的鹿。個(gè)頭比普通的鹿大上不少，幾乎與一匹普通從馬仿佛。陳沖看見白鹿盯著他們，而白鹿立身的巨石下面，有星星點(diǎn)點(diǎn)的蘭花生長(zhǎng)在溪澗之間。
【鑒于大環(huán)境如此，
他一下子想到屈原的《湘夫人》，思咐片刻，念道：
「云夢(mèng)紫壇下，人間木葉清。入山鹿不沒，踏蹄蘭帷生?！?br/>
「只益丹心苦，能添華發(fā)明。干戈知滿地，香顧國(guó)西營(yíng)?！?br/>
抬頭再看時(shí)，白鹿已經(jīng)不見了蹤影。
由于見到了白鹿，全軍不禁士氣大振，原本計(jì)劃捉了幾只鹿解解饞蟲，也都因遇見了白鹿而放棄了。他們私下里傳說(shuō)道，白鹿是天下極難得的祥瑞，如今無(wú)故出現(xiàn)在眾人面前，顯然是保佑我軍必勝吧。
于是到了第十二日，將士們繞過(guò)鐵瓦山，再往西走了大概二十余里，忽然在谷口看到了一顆約有七八丈高的老槐樹，走到樹下，就發(fā)現(xiàn)周遭山嶺如瀑布飛泄般瞬間低矮?？梢砸老⊥娚较碌拿窬蛹按稛煟淠皟蓚?cè)盡是過(guò)了花期的蕓薹（油菜花），郁郁蔥蔥，讓人覺生機(jī)蓬勃，精神也隨之一振。
為防不測(cè)，一行人都騎上馬匹，成隊(duì)列飛快下山，然后到山下的鄉(xiāng)里問(wèn)路。當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)民發(fā)現(xiàn)是涼人突兀出現(xiàn)，都極為惶恐，趕忙推出了當(dāng)?shù)氐囊幻宥访准谰苼?lái)接洽。陳沖在等待的時(shí)候，命手下正式打出旗號(hào)，又把準(zhǔn)備好的討蜀檄文在周遭張貼，鄉(xiāng)人們這才知曉，眼前的文士就是北面朝廷的丞相，他們?cè)诘厣线B連叩首，而原本打算語(yǔ)焉不詳?shù)拿椎兰谰埔膊桓业÷?，陳沖旦有所問(wèn)，無(wú)所不答。
原來(lái)在旬日之前，左路軍已經(jīng)如約抵達(dá)陽(yáng)平關(guān)下，張魯與潘濬聽說(shuō)陳沖親征漢中，連忙征調(diào)郡內(nèi)壯丁，除去上庸、房齡兩地的軍隊(duì)以外，其余幾乎所有兵士都已至南鄭到沔陽(yáng)一帶備戰(zhàn)，如今陳沖所在的龍亭到成固一帶，已經(jīng)幾乎是全然放空的了。
陳沖打量鄉(xiāng)中民眾，發(fā)現(xiàn)確實(shí)沒有多少丁壯，繼而確信米教祭酒并非虛言。當(dāng)下便招來(lái)馬超、尹奉等人，商議下一步該如何行動(dòng)。
說(shuō)實(shí)話，就連陳沖自己都沒有想到，自己的名號(hào)竟然有這樣大的壓力。竟至于讓敵人為鎮(zhèn)守陽(yáng)平關(guān)外，將其余諸道全部放空的地步。這么一看，原定的大膽計(jì)劃，現(xiàn)在反而顯得有些保守了，目前蜀人防線出現(xiàn)大片空白，正是自己的優(yōu)勢(shì)，如果按照計(jì)劃襲擾，反而得不到多大的益處。
馬超得知消息后，心情也極其激動(dòng)，就好像有一件天大的珍寶送到眼前一樣，他連忙向陳沖請(qǐng)命說(shuō)：「丞相，我聽聞陽(yáng)平關(guān)關(guān)城狹小，容不得數(shù)萬(wàn)大軍，那剩余的兵士，恐怕都散亂在關(guān)城周遭，如今他們既無(wú)防備，我們大可自其背夜襲其營(yíng)，敵
人逃竄無(wú)路，必然只能向我們拱手投降呢！」
陳沖也贊同他的看法，于是臨時(shí)改變計(jì)劃，沿著沔北的深山晝伏夜行，從龍亭一直繞到南鄭的北面，當(dāng)?shù)氐氖乇驮诔潜敝I(yíng)休整。陳沖派人去探查的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)敵人的營(yíng)壘中正在舉行米道大祭，城外連暗哨和斥候都沒有。得報(bào)之后，陳沖令全軍上馬銜枚慢走，等到敵營(yíng)約四里的時(shí)候，突然發(fā)動(dòng)襲擊。
一時(shí)馬嘶如潮，西人騎士策鞭不停，如雷霆迸裂般殺入蜀人營(yíng)壘之中。米道教徒猝不及防，只看見無(wú)數(shù)刀光劍影從火光間閃爍而出，頓時(shí)驚駭過(guò)度，根本沒有抵抗意志，腦海中只想著要趁亂逃跑，結(jié)果亂哄哄地?cái)D成一團(tuán)，好不容易抵達(dá)后門，才發(fā)現(xiàn)營(yíng)壘的前后出口都為敵軍堵截，根本無(wú)法逃出，只能任由敵軍在營(yíng)壘中來(lái)回沖殺。
當(dāng)夜，五斗米教師君張魯為馬超所擒，綁送陳沖旗下。陳沖下令后，張魯不敢違抗，親自叫教眾放棄抵抗，又命南鄭城門開城投降，二十年根基之地瞬間落入陳沖之手。而本來(lái)在陽(yáng)平關(guān)守御的潘濬，得知南鄭投降的消息后，也大為畏懼，前后通道已然斷絕，又無(wú)路可走，于是向關(guān)前的段煨投降。
至此，陳沖幾乎是探囊取物一般的拿下了漢中天險(xiǎn)，整個(gè)過(guò)程之順利，連西府諸將都覺得匪夷所思。緊接著，一個(gè)新的問(wèn)題擺在了陳沖與諸將面前：漢中既下，巴蜀的北大門已失，要不要得隴望蜀，趁勢(shì)直攻劍閣呢？