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進(jìn)得殿來，皇后娘娘卻連個(gè)正眼都沒給桑枝。桑枝站著，皇后娘娘端莊得體的坐著，卻沒一個(gè)人開口。原是有著滿腹的話，這會(huì)兒卻覺得張不了嘴。許久，桑枝輕聲道，“皇后娘娘——”
“來人——”皇后卻在她開口的這一瞬打斷她的話，蔡婉蕓聞聲進(jìn)來，皇后娘娘就著蔡婉蕓的手站起來，身后有宮女托著她的鳳袍。有條不紊的安靜進(jìn)行著，待妥當(dāng)后，皇后才看向桑枝，對(duì)她淡淡一笑，“本宮有要緊事，去慈寧宮遲不得。有什么事，等本宮回來再說?！贝环鲋叩介T口，皇后又頓住，沒回頭輕聲道，“你自便?！?br/>
隨即在宮女簇?fù)硐码x去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，直到出了坤寧宮的大門，皇后才停下來，回頭看這座宮殿。她輕輕開口，“蔡嬤嬤，你說，她會(huì)等本宮回來嗎？”
“會(huì)?！辈掏袷|低著頭回答，“皇后娘娘讓她等著，她一個(gè)奴才哪敢不等?！?br/>
皇后娘娘唇角勾出一絲自嘲的笑，“本宮還說了，讓她自便?！?br/>
“就算這樣，但凡她有點(diǎn)眼色，也絕不敢不等著?！?br/>
“呵?！被屎竽锬锊恢每煞竦?fù)u搖頭，只道，“本宮給她機(jī)會(huì)了?！闭f完繼續(xù)面無表情地轉(zhuǎn)身走，身后跟著十多個(gè)伺候的宮女。
桑枝注視著皇后的背影消失在視線里，心中掠過一絲怪異感。然而她并未多想，皇后讓她等著，她便等著吧。左右也沒什么事，她默默待在坤寧宮里，竟覺得比在欽安殿還要安在。然而沒坐一會(huì)兒，桑枝心里咯噔一下——除夕！她這次是又要等到皇上過來，和皇后共度除夕嗎？桑枝刷地站起來，迫不及待地想走。站起來的時(shí)候，她卻又停住了——走？逃到哪里去？逃不掉的。除非是跟著王常月離開。然而她心里已然知道，素勒沒有讓她徹底絕望，她根本不可能絕情離開。
女人啊，總是為情生為情死。她林文瀾也難逃此性情。
她又緩緩坐了回去。總要有個(gè)辦法的，總不能指望著自欺欺人一味逃避，既然已經(jīng)做出了選擇，又怎能繼續(xù)這種進(jìn)退維谷的困境。桑枝的臉龐映在燭火中，讓人看不起表情。許久，她默不作聲地等著，數(shù)著閃爍的燭火，不知道等了多久，直到外面?zhèn)鱽韯?dòng)靜。
“皇上駕到，皇后娘娘駕到——”
深更半夜，守歲已過，該來的終究會(huì)來。
桑枝起身，面無表情地退到一旁。
皇后娘娘與皇上并行，剛進(jìn)門就迫不及待想找宮女問話，然而也只是一頓，她并沒有開口。何必問，內(nèi)殿就在眼前。很快，她跟著皇帝回到內(nèi)殿，剛一進(jìn)門，就看到一旁垂首站著的人。
桑枝低著頭，沒有看到皇后在見到她的那一瞬間突然亮起來的眸子。她恭順地站著，想著也許自己該退下了。
然而，皇后娘娘著人伺候皇帝脫下外衫，卻徑自走到桑枝面前，毫無預(yù)兆自然而然地拉住了她的手。桑枝心中一個(gè)驚跳，一抬頭正對(duì)上皇后娘娘微笑的眼睛。她不明所以，卻聽皇后娘娘道，“桑枝，藥呢？”
桑枝眉心一跳，無聲道，“藥？”
皇后娘娘皺眉，“本宮近來身子不適，夜夜總要靠著御醫(yī)的安神藥才能入睡?！被屎竺寄康痛?，對(duì)皇帝說，“臣妾這才知道皇貴妃往日的辛勞，董鄂姐姐蕙質(zhì)蘭心，又向來身子骨弱，聽御醫(yī)們稟報(bào)近來身子愈發(fā)不好了，皇上，臣妾心中很是不安。”說著，皇后使了個(gè)眼色，殿內(nèi)的宮女都識(shí)趣地盡數(shù)退下，只有被皇后拉著手的桑枝沒法走。
皇帝顯然很滿意今夜皇后對(duì)董鄂妃的態(tài)度，“皇貴妃近來確實(shí)身子不大好，朕也心憂不已。”
“皇上，”皇后仍舊拉著桑枝的手，卻對(duì)順治帝說，“桑枝原就是承乾宮出來的，是董鄂姐姐看臣妾手上沒個(gè)得力人，特地割愛送來的。董鄂姐姐如此識(shí)大體，臣妾近日想來十分慚愧，往日著實(shí)不該孩子心性，反倒白白辜負(fù)董鄂姐姐的一片心意?！彼@才松開桑枝的手，走到皇上面前跪下，“今晚既是除夕夜，臣妾雖然十分思念皇上，但……”皇后越說聲音越低，“但一想到皇貴妃姐姐如今纏綿病榻，臣妾卻要和皇上……魚水之歡，臣妾縱然滿心喜悅，可總覺得于心不安?！被屎筮凳?，“皇貴妃姐姐對(duì)臣妾百般照拂，臣妾深感其情。既然臣妾忝居中宮之位，就不該只顧一己之私，皇上！”皇后說的泫然欲泣正義凜然，“臣妾懇求皇上能在新年第一天陪著皇貴妃姐姐，皇上天命之子龍?bào)w康健，有長生天庇佑，若得皇上相伴，皇貴妃姐姐定然能消災(zāi)去病早日康復(fù)?！?br/>
桑枝聽得目瞪口呆，好一番入情入理冠冕堂皇的話！
不過宮里是講究這個(gè)的，除夕守歲后就進(jìn)入了大年初一，這是一年之始，凡事都要求個(gè)吉利。皇帝聽得動(dòng)容，扶起皇后道，“自從皇后掌管中宮以來，越來越識(shí)大體了?！?br/>
“皇上，臣妾是自己去做這些事，才知道中宮之事勞心勞力。想來也只有董鄂姐姐能有此才干，將中宮掌管的井井有條?！?br/>
皇帝長嘆一聲，“她就是太費(fèi)神，才落得一身病?！闭f著滿目贊賞地握住皇后的手，“皇后能體諒她，朕心甚慰?！?br/>
“臣妾是皇后，是皇上的妻子，怎能不想皇上之所想，急皇上之所急，”皇后聲音低了低，“縱然侍奉太后要盡心守孝，但畢竟夫?yàn)槠蘧V，臣妾自當(dāng)唯皇上之命是從。”
皇帝一震，“皇后此言……”
“皇上不信？”
皇帝眼中露出懷疑。歷來皇后都是太后一黨，是太后選來的，皇后都是聽太后的話。如今皇后這樣一番話，讓皇帝怎能不懷疑？
“臣妾過去糊涂，因著年幼也沒主見，”皇后說，“到底這天下是皇上的，臣妾也是皇上的，侍奉太后至孝也是要以皇上為楷模，臣妾焉能不以皇上為天？皇上……”皇后笑道，“請(qǐng)皇上相信，今夜您大可放心去承乾宮，明日太后那里絕不會(huì)有半點(diǎn)消息。只是怕要委屈下皇上您，便裝前去?！?br/>
皇帝正是天不怕地不怕沒事也要作出個(gè)事兒來的，大半夜違反宮規(guī)跟太后對(duì)著干跑去承乾宮，他就算原本沒這個(gè)意思，也被皇后一番話打動(dòng)，何況任何能跟太后作對(duì)的機(jī)會(huì)他都不會(huì)放過。順治向來不屑于祖宗規(guī)矩，只一心想開拓自己的大清帝國。
“皇后能有如此度量，朕，朕……”皇帝把皇后抱住，“朕日后定不會(huì)虧待于你?！?br/>
“臣妾只求皇上能記得臣妾，看到臣妾的忠心，”皇后乖順地在他懷中，低眉順眼一副懦弱妻子的模樣，“足矣?！?br/>
皇帝看著她止不住哆嗦的害怕，以為她是害怕太后，遂心生豪氣大笑兩聲，“為難皇后了。放心，就算明日太后問起，朕也一力承擔(dān)。來人——”說著，他喚來吳良輔，換好便裝，“咱們悄悄去承乾宮，不要驚動(dòng)皇貴妃。”
“臣妾恭送皇上！”皇后在內(nèi)殿跪了下去，皇帝連忙扶起她，拍拍皇后的手，“皇后的心意，朕已經(jīng)明白了。”他自覺是自己的天子之威征服了皇后，故而讓皇后從太后旗下倒向他，皇帝一時(shí)心潮澎湃，覺得自己終于掰回一局。這份激動(dòng)的喜悅之情，只有董鄂妃能懂，他巴不得快去找董鄂妃。不過，眼前的皇后娘娘倒也是越來越順眼了?；实坌南?，既然她肯棄暗投明，往后也要好好待她。便是這樣想著，剛離開坤寧宮就吩咐吳良輔著手賞賜給皇后大量珠寶玩意。
桑枝跪在地上，看著皇帝就這么被哄走了。她心里亂糟糟的，以為這是皇后為了向皇上示好主動(dòng)送人。她言不由衷道，“難得皇上想起這里來——”
“扶我起來?！被屎蟛蛔屗言捳f完，兀自道，“快點(diǎn)?！币惶煜聛?，她累壞了。
桑枝連忙過去扶她，然而剛一起來，皇后就身子一個(gè)不穩(wěn)倒在桑枝懷中，桑枝腳下一踉蹌，連忙抱住她，“你沒事吧？”
皇后若無其事地靠在桑枝懷中，聽著桑枝突然亂起來的心跳，唇角一抹弧度閃過，卻只淡淡道，“無礙，只是太累了?！痹捠沁@樣說，她卻沒有起身的意思，幾乎大半個(gè)身子的力道都靠在了桑枝身上，桑枝不得不抱著她，又怕自己心跳的太快露出不該有的端倪，一時(shí)不由得有些緊張。卻在這時(shí)，皇后忽然轉(zhuǎn)頭望向她，目光灼灼的，“國師已經(jīng)走了?！?br/>
“我……我知道?！鄙ＶΨ鲋?，心知該松手，卻又不想松手。
皇后聽得她這話，眼睛瞇了瞇，定定望著她，忽然伸手撫在桑枝臉上，“你是因?yàn)樵诶帉m等我，所以錯(cuò)過了？”
桑枝一僵，望著皇后波光瀲滟的眸子，以及欲說還休的媚態(tài)，她一時(shí)心中悸動(dòng)，不由自主地咽了口水。卻有些移不開眼睛，只覺得今晚盛裝的皇后娘娘特別動(dòng)人，猶如綻開的花朵，散發(fā)出女人的魅力?；屎竽锬锖孟耖L大了，也長開了，是個(gè)……女人。她腦子有點(diǎn)亂，不知道該怎么答。
皇后卻笑了，愈發(fā)靠近她些，輕聲問，“你怎么不說話？”
耳邊有皇后的氣息，桑枝身子酥了一半，艱難開口，“娘娘……皇后娘娘，您……您先——”
話沒說完，皇后又道，“這身衣服實(shí)在太累贅了，”一邊說一邊扯掉頭上繁重的裝飾，又去解腰帶，“好重?！?br/>
桑枝看得眼皮一跳，下意識(shí)地按住她的手，皇后抬眸看她一眼，“正好，你幫我脫?！?br/>